“大事未成，我不能留在此地。”於謙正色道，“他日評判功過是非時、今日若我有罪，我甘願以死謝罪。”此時叛軍剛靠近嶽麓山，少數幾個高層要跑還來得及；但一等叛軍封鎖幾處要道，就隻能在這地方等死了。於謙這口話顯然是要跑。大軍陷入死地，主官要跑，他卻能說得如此義正詞嚴；總兵孟廣等武將見狀不得不服。於謙此前說過“我的性命並不重要”，當時他正想著這場戰爭的重要後果與一人身家的比較；現在他的表現、卻好像自己的性命又重要起來。兩口意思完全矛盾的話，他都能說得大義凜然。眾將僅憑感覺，是覺得於謙很真誠的；但他們並不真正了解這個京裡來的大臣，誰也不知他的話有幾分真幾分假。若是假的，這個人一定無恥到很高境界了，或者說當官就得這般厲害的修為？南路總兵官孟廣心下不是滋味，但他還沒準備要和上官徹底鬨僵，便隨口說著台麵話：“撫台正因速速北去統籌大局，此地之戰自有末將等以死報國！”於謙卻好像對他的好話並不領情，冷冷說道：“本官醜話說在前頭，孟將軍以下南路官軍必須在此守住十日，兩萬占據有利高地防守一萬餘叛軍進攻，隻要守住十天，如果守不住，本官自有辦法讓你們自食其果！”孟廣與各衛指揮使麵麵相覷，一時鴉雀無聲。之前於謙的話他們可以將信將疑，但這句話大夥是不得不信。這於謙的來頭不是什麼秘密，朝中核心重臣楊少保楊士奇的得意門生，關係好到情同父子；而傳言那楊少保在皇帝麵前說什麼話，鮮有不被接受的。於謙要是被眾將惹惱了，真要收拾他們的話，眾將感覺後果很嚴重。片刻後，於謙又道：“但如果諸位將軍能極力作戰，守住嶽麓山十天，本官保諸位加官進爵。就算有人戰死了，本官也要想辦法為諸位謀個身後名聲，不僅保你們父母妻子平安，更會受萌封恩恤。於某說到做到，今日留下字據為憑。”這句話不僅是在承諾好處，也是另一種威脅，“保你們父母妻子平安”這句話各位做到衛指揮使的武官都是懂的。孟廣臉上的皮肉都僵了，他意識到這個平時和顏悅色的文官不是什麼善茬，竟是個狠角色。操|他|娘|的，竟拿彆人家眷來威脅，比江湖綠林還不講道義。但大夥有什麼辦法？吃皇糧這口飯，胳膊擰不過大腿，彆人朝中有人、而且是大腿，在場的地方武官誰能和他鬥？“我……末將……末將等自當拋頭顱灑熱血死戰到底。”孟廣陰著臉拜道。於謙點點頭，鐵著臉道：“今日話是往明裡說了，望孟江軍好自為之……嶽麓山，彆的地方都較陡峭，大股人們不能展開也不好攀爬，唯有東北角地形最緩，孟將軍應在東北方提前構築工事，重點防守。”“末將遵命。”孟廣拜道。就在這時，於謙身邊的王儉執禮道：“恩師，請允許學生留在此地。”於謙皺眉看向他甚是不解，雖然王儉是他的親信，但王儉在軍中危急時壓根沒有威信起到什麼作用，隻能靠孟廣等人的。王儉也不過是個文人，考中過舉人，他請纓留下有何用？白白送死麼？王儉道：“學生追隨恩師多年，堅信此中大義，今日便以性命證道。”於謙聽罷微微動容，便不勸了，隻道：“今番我兩萬將士在此流血犧牲，我一人性命與之相比孰輕孰重？我自知責任深重、亦絕無苟且偷生之念；但兩萬將士與我大明王朝億兆子民相比，又孰輕孰重？”王儉深深鞠躬道：“學生正是受教於恩師以天下蒼生為重之念，重義輕生在所不辭。孔孟大道傳千載，為士者仗義死節何憾之有，吾雖一介書生欣然而往。”眾武將聽得巡撫師生一人一言，他們雖然讀書少，卻生在儒家價值體係之內，也不免受了感動，對於謙的話又多信了幾分。於謙回顧左右武將，正色道：“我本無意置諸將士兄弟於死生之地，但叛軍戰力之強有目共睹，伏擊之戰尚不能絲毫阻擋、又丟了東渡之路，唯有此策方能穩住局勢。我早已下令北路馬兵臨時脫離大軍，向常德府奔襲，不日便到。若叛軍欲試圖殲滅南路軍，隻要你們拖住時間，我這便去北路督戰，拿下賊巢並南進馳援；叛軍要救常德府，南路軍之圍自解也。萬千將士性命重責，若不能平定湖廣，於某他日定長跪於午門之外，乞皇上淩遲處死，以報勇士在天之靈！而今日在場諸位如若不能戮力作戰，讓整個戰役功虧一簣，那些戰死的兄弟就白白送命了，你們又如何麵對自己的良心？”“此戰攸關天下，一旦戰敗，湖廣近左再無可戰之兵，叛亂之禍不能蹴就，叛軍必取武昌，與南京漢王叛軍遙相呼應，大江天塹儘失也……”……張寧此時也在兩難之間，他拿出木製圓規在圖上和尺子上量大概距離。從澧州到常德的驛道近兩百裡；急報傳出之時官軍騎兵在澧州北五十裡，現在估計到澧州了。以明軍內地的全騎兵部隊通常行軍速度，如果路況好又沒有耽擱，最多三天就能兵臨城下。而常德府距離辰州府比較遠，四百多裡的路程，昨天下令運送野戰炮去辰州的命令在騎兵威脅下已經無法執行了，重達六七百斤一門的長管炮要走四百多裡，在官軍騎兵南下的情況下是十分冒險的；參議部有老徐留守，他應該也會有這麼一點隨機應變的頭腦。不過事不嫌煩，張寧還是首先派出了另一道快馬去傳令，取消昨日的軍令。一旁朱部堂的臉色明顯憔悴了不少，兩鬢的白發因為頭發幾天沒洗更明顯，朱恒什麼也沒說，但張寧看得出來他的壓力很大。張寧心裡並不責怪朱恒，他已經儘力；朱恒雖然很讓張寧欣賞，但恐怕也不是於謙的對手，你不能怪罪一個力氣有限的人扛不起三百斤的重物。以朱恒為首的參議部在這次戰役中拿出的戰略本身就不是完美的，弱點就是容錯率太低。整盤計劃的成功隻建立在絕大部分步驟都如期達成的基礎上，一旦中間出現了較大的阻礙，就會影響整個戰略的成功；就如現在的這種意外，不能迅速殲滅南路，北路騎兵忽然單獨長驅南下。隻不過參議部沒能拿出更好的辦法……而現在好像情況反而變得更加糟糕。“官軍騎兵長驅南下，一定缺乏攻城器械，本不利於攻城，隻是我們的兵力太少，恐怕常德十分危急。”張寧沉吟道。周夢熊便在一旁說道：“隻要四麵圍住，建飛梯各處攻打、以分散守軍防禦，騎射壓城；以常德這樣的大城，守軍不夠便擋不住多久。”這時朱恒張了張嘴，沉聲道：“嶽麓山上的官軍無路可走，必死戰，我軍難以輕易拿下；若是現在撤軍，儘快回防，應該能在府城失陷之前趕到。”周夢熊聽罷說道：“就算現在撤軍也來不及，此地回常德城三百餘裡，比官軍北路騎兵的路程還長；況且南路的馬隊向北遁逃，萬一他們被下令轉身沿途襲擾，我們幾時能趕回常德城？”張寧臨時忽然有種感覺：朱恒一直擔心搶了老徐的參議長位置會遭致不服，但真正對朱恒不服氣的不是老徐、卻是周夢熊。情況已不容張寧過多雜念，他努力在清理思路：此時要援救常德府，隻能讓軍隊騎馬回去，要麼是騎兵、要麼讓步兵乘坐馬兵團的馬。但中間有個問題：朱雀軍建立時間不長，各部都有自己的訓練內容，沒有多少全才。騎兵大多不會操作火繩槍和火炮，也沒法短時間內學會，火槍從裝填到發射有規定的十個步驟，還要協同號令，顯然不是三五天就成的，朱雀軍防禦主要靠火器，騎兵守城很不好用；步軍大多會用火器、又有很多不會騎馬，軍中青壯絕大部分是在湖廣南部生活長大的，南方本就少用馬，馬匹也不是一般家庭有的東西，雖然騎馬比較容易學會，但軍隊成陣營行動，生手組成馬隊極易混亂。“讓馮友賢的騎兵團迅速馳援常德城。”張寧用下令的口氣說了一句。小圈子裡的氣氛頓時冷場稍許，大家意識到騎兵守城不利，騎兵團戰兵不足兩千，更無法在城外擊敗官軍馬隊。張寧倒是毫無猶豫就下令了……他已經想清楚了利害，根本就沒彆的辦法。有人問道：“是否要繼續布置對嶽麓山官軍的進攻？”眾人都看向張寧，等著他的決斷。這事他卻是想了好一會兒，這才說道：“南路軍已經跑不掉了，事到如今怎能喪失削弱官軍實力的戰機？我步軍主力繼續進攻嶽麓山，直到殲滅或迫使其投降為止，諸位意下如何？”