武陽侯說：“老子南征北戰縱橫沙場幾十年，從來沒見過這樣的怪仗。”崩潰的戰場，官軍無數的紅的、青的旌旗全數倒下，空中飄蕩的旗幟一下子不見，中軍好似變成了一個禿子。薛祿眼睜睜看著高大的旗杆傾斜，帥旗隕落。接著那旗杆上居然掛上了黃底黑圖的可惡標誌重新豎立起來，仿佛在向方圓之內所有的人宣告大軍中軍被朱雀軍擊敗占領。“扶侯爺上馬，咱們快走！”薛祿最心腹的將領催促手下道。薛祿突然一把推開上前來要扶他的人，怒道：“走？走哪裡去？仗還沒打完，看看，我們還有那麼多人！回來，回來啊……”屬下勸道：“侯爺，我們已經戰敗，再不走就來不及了。”薛祿聽到“戰敗”兩個字，火紅的眼裡路出瘋狂的殺氣，將手裡的劍揮舞了兩下。剛上前去扶他的將士嚇得不敢再上前半步，也隻有他的心腹敢於在這當口上才直言不諱。“侯爺，老話說得好，留得青山在不愁沒柴燒，現在趕緊走罷，咱們還有機會打回來……”還有機會？薛祿當然明白交到自己手上的這八萬大軍是什麼概念，不僅是人命，它所耗費的一切沒有哪個人能扛得起。在此時此刻，他終於體會到了萬念俱灰是什麼滋味。他長歎一聲抬起頭，作仰天長歎狀。不料發現天空十分明鏡，萬裡看起來都那麼空靈，點綴在其中的朵朵白雲披上了太陽的流光，美麗而無牽無掛；他再也不想把視線從天水轉移下來，去看地麵的亂象。滿臉胡須的大漢悲吼一聲，一股氣慫恿著他拿起手裡的劍就往脖子上抹。幸得旁邊的心腹眼疾手快，急忙抱住他的手臂才救下來，又招呼人一擁而上，強行繳了他的劍，扶上馬去了。……張寧目不轉睛地注視著戰場上的狀況良久，轉頭時正見著於謙臉上已毫無血色、咬牙切齒地說道：“這個薛祿！他根本不明白自己犯下了多大的過錯……”“幾萬大軍啊，說崩就崩了。禍福旦夕絕非虛言，我們誰也不知道明天會發生什麼。”張寧接過話來，直到現在他終於有心思也有空和於謙說兩句話了，“這結果看來讓於大人十分失望。”於謙冷冷說道：“正該你得意的時候，想笑就笑罷。”張寧聽罷眺望原野上的狼藉，歎息了一聲：“西洋有個皇帝叫拿破侖，他在一個叫滑鐵盧的小鎮被英國公爵徹底擊敗，死了幾萬人。英國公爵說了一句話：勝利是除戰敗之外最大的悲劇。此情此景……”他指著橫屍遍地的荒野，“我有什麼好笑的？”作為勝利者他當然資格在這兒裝，說兩句屁話，沒什麼不對。不過張寧說話的時候雖然口氣比較平淡，卻又表現得十分真誠，黑白分明的眼睛裡沒有半點虛假的意思。於謙除了長籲短歎，隻能閉上眼睛，他已無話可說。這時姚二郎等幾員武將騎馬到中軍來了，他們大多一身血汙狼藉，一齊單膝跪倒行禮。張寧忙上前將其扶起，正色說道：“膽大不怕死的不一定是勇士，但在戰場上不怕死的兄弟定是真正的勇士，因為打仗從來都是為了彆人而戰。”姚二郎動容道：“願追隨表兄左右，死而無憾。”就在這時朱恒走了過來，說道：“恭賀王爺以少勝多大敗強敵，不過勝負雖定、大局卻沒結束，當務之急臣有兩個建議：追擊敗軍，徹底將其驅散剪滅；最重要的一點，立刻抽調一部兵趁機進取常德城。當此之時，從長江、洞庭湖來的物資船隻全在常德城和沅水水麵上，隻要拿下常德，整條沅水上的東西都等於進了咱們的囊中……那可是能供應八萬大軍長久作戰的東西！”空前的勝仗讓朱恒的情緒十分激動，哪怕他在克製，仍然從臉上表露出來了。張寧當即就讚同了他的建議，並授權參議部全權負責調動軍隊完成接下來的事宜。不僅是朱恒，當時張寧剛剛看到官軍大營上空掛上了朱雀旗的時候，也激動得四肢都哆嗦。但大悲大喜之後，他已然有些疲憊了，回首一天經曆的事，總有種從鬼門關轉了一圈的感受……好在戰場上已打勝。張寧安排了人去搜尋存活的傷者等一些事，便離開了人群。他到後軍輜重營去親眼確認家眷安好，心裡終於完全輕鬆下來，就好比一條繃緊了很長時間的線，一瞬間就鬆了。女人們和辟邪教的侍從們都把目光集中在張寧的身上，他們大多從未親自經曆過戰陣，今日被洶湧的萬馬被血流成河的場麵包圍，恐怕是畢生難忘了。氣氛沉默，張寧上前給姚姬行禮，不知出於何種心態，或許想讓氣氛輕鬆一些，便脫口提到：“薛祿的徹底被打敗了，兒臣可還等著母妃的獎賞。”姚姬美麗的臉上頓時露出一絲尷尬，在場的人太多，好在大夥兒根本不明白張寧所指何物。她便保持著端莊的姿態，正色道：“將士們打了勝仗，你要論功行賞。可沒人能賞你，等回去了，你喜歡什麼東西，我獎賞你。”張寧便很配合地拜道：“兒臣便先謝您的恩典。”他說罷抬起頭，目光從張小妹、周二娘等人身上一一掃過，覺得一些會失去的東西又恢複了原狀，心下一陣好受。但此時此刻人們好像對他又多了幾分敬畏。姚姬好似有什麼話要說，便示意屏退了眾人。等人們陸續離開了帳篷，便留下了他們兩個人能單獨說話，張寧找了個蒲團也放鬆地坐下來。“總算打完了，你在這裡歇會兒罷。”姚姬起身，親手拿起茶壺沏了一盞綠尖茶。這裡是軍營，外麵仍舊不斷有馬蹄人喝的嘈雜聲，但姚姬的動作溫柔而寧靜很有感染力。她一邊做著瑣碎的事，一邊輕輕說道：“今天我想起了二十多年在南京的光景，平素熱鬨的大街上人很少，風吹得樹葉和紙片在屋頂上亂飛。偶爾也有幾個人出現在街上，但都是用跑的，很慌張。我看見一隊亂兵砸開了一家的院門衝進去搶東西，路上的人被殺了也不會有人去追究罪責。當時我沒想過還能逃掉，懷裡抱著還在繈褓中的你……那時候我才十三歲，心裡害怕極了，覺得一定會死在這裡，隻是放不下你……”張寧忙道：“那個人已經在永樂二十一年就死了。”姚姬瞪大了憂傷的美目，打量了一番張寧：“可是對我來說，有什麼區彆？我從來沒見過他長大後是什麼樣的。我……沒能儘到養育之責，難道就要用那樣的方式來……”“不要再說了。”張寧低下頭，“剛才我隻是開個玩笑，這種小事何必當真呢？”說罷從地上爬起來，抱拳道，“兒臣還有事要去中軍，告辭。”姚姬有些無助地說道：“你要走嗎？我……”張寧露出一絲溫和的微笑，輕鬆道：“現在是該高興的時候，不過大事還沒完。我會回來的。”他正待要走，又忍不住小聲說道，“我一直以為您是最理解我的人，但現在看來或許我們之間還存在著誤解。大人要相信我，我從來沒有想逼迫您的意思，連冷暴力的意思都沒有，您多想了。我連愛你都來不及，怎會忍心讓你做不願意的事？”愛人以仁、兼愛非攻，愛這個詞在姚姬的理解裡或許有些不同，但它肯定是個好詞。張寧喃喃說道：“我為什麼會那麼愛你們呢？甚至到了一種地步，這場戰爭開始時我渴望獲勝，而這種渴望最直接的原因，隻是想保護你不受傷害……這種情感太強烈了以至於有點畸形，想過其中的問題、或許出於我自身。很久以前、還沒來這裡之前在另外一個世界，我很年輕，在和女子談婚論嫁的事兒上受過傷害，終於發現男女之間所謂山盟海誓都脆弱蒼白得像個笑話……這並沒有什麼問題，在那裡大部分人都要經曆的事，很正常；隻是我過於敏感和脆弱，加上非常的自尊心遭受踐踏，從而造成了難以消除的影響。這時那些逝去的親情就凸顯出了其深厚和誠摯，我難以自拔。我把您當成親人，無法自控地想和你的心走近，就像一種本能。起初我並沒有那些難以啟齒的想法，可是我們曾經……加上你過於豔麗，以至於我產生了非分之想；後者隻是身體裡的激素作祟，是一種淺薄的欲|望而已，我對你的情感本身並非那樣的……”張寧搖搖頭道：“我都說了些什麼？”姚姬抬頭看見他的眼睛。他的眼睛黑白分明，可裡麵看到的東西又是否能黑白分明？