因長江以南的無論湘王還是漢王，目前都沒有能力布局北渡進取，故朝廷的江防是很不嚴密的。江湖從來隻能防大軍，防不了細作，連綿幾千裡的大江若是嚴密控防不知要耗費幾許。桃花仙子等一行十餘人從武昌出發，輕易渡過了長江，在北麵隻要行事小心同樣困難不大。同行的還有一個女子是辛未，曾做過內侍省的白衣侍衛。有女子在一起，也方麵她們相互照顧，而其他的隨從都是從內侍省挑選出來的孔武漢子。他們事先偽造了能以假亂真的路引印信等物，不過這東西隻能權當準備著用於不時之需，平素用不上，畢竟是假的、拿出來也有風險。大明朝法理上是禁止除了一些特定的人之外的子民擅離家鄉，所以有路引這種東西的存在；不過實際情況並非如此容易控製，災荒之年的流民、販夫走卒、跑江湖的三教九流，哪裡有什麼官方開據的路引，照樣是遍天下亂跑。何況天地方圓，不止一條路可走。如果人少就可以不走官道隘口，而選擇較為難行的小路。便如大彆山是大股軍隊調動的極大障礙，軍方隻要守關就能防禦；不過若是三五成群的旅人，為了避免麻煩翻山越林也是可以的。武昌到揚州一千多裡路，一行人馬匹備齊輕裝上路，不到十天就到了。揚州並未受到軍事威脅，城池未戒嚴，桃花仙子等人佯裝商販交了一些錢就進去了，事先準備的兩車貨物居然成了白忙乎，守門士卒連檢查都沒有，更不問什麼路引。主要他們是早上進城的，城門處出入的人太多，一些住在城外專門販賣蔬菜、肉類以及一些擺攤的人最多；本來近期城中就沒什麼事，士卒們也就不會挨個檢查，擁堵道路。至於路引……許多百姓連官都沒見過，更不知路引長什麼樣，要查這玩意肯定是白查，不如乾脆下令揚州城內外百姓禁止出入算了。桃花仙子在靠近北城河的地方找了家客棧住下來，便於觀察皇帝行宮附近的情況，看有沒有機會聯絡上太監王狗兒。但是這種全靠運氣的事太不確定，於是她又決定設法聯絡楊士奇的女兒羅幺娘；想通過她得到一些幫助，畢竟這個女人熟悉本地情況和官場。初到貴地，一切都風平浪靜，忐忑憂心也漸漸好些了。桃花仙子不想莽撞行事，采用了更小心的法子：跑到楊府前麵的一條街上擺攤賣山貨，以守株待兔。揚州對於桃花仙子來說有種熟悉而陌生的感覺，以前她在揚州府地界上販運私鹽，生活過好些年。但是這裡終究不屬於她，既不是生長的家鄉，也在此沒有歸宿。熟悉是因為在這邊留下了許多回憶。有些當時覺得很大的事回憶起來很模糊了，卻反倒是無關緊要的細節教人很容易就想到。某個幽靜的夜晚，山莊，出現了一張叫人難忘的臉，他說：這種長在樹上的是蕨草，但對大樹無害，可以保存水分，兩者共生。她喜歡的不是增長了知識，而是他說話的那種極度溫柔的口氣、道理的細微；以及很有見識的印象，給予她的好感。在這種人麵前，桃花仙子覺得自己似乎得到了無微不至的關懷。擺攤十分無聊，桃花仙子左右觀察情況時，無意中又看到一塊石頭下麵長出來的嫩草。再次想起張寧安慰趙二娘時的話。他說：草木沒有長腳，它們自己是不能動的，也不能選擇土地，比人活著無奈多了。一粒草種子運氣不好掉進了石頭縫裡，麵對的將是艱苦的生存環境，隻有一丁點土或是石屑、缺水，但它還是要活下去要綻放出綠色的葉子，為了見到陽光它能把堅固的石頭撕裂從裡麵長出來。一株微不足道的草尚且能如此，何況是人呢？好像一草一木都能誘起人的思念。……在這樣的狀態中桃花仙子又消磨了幾天時間，一行人毫無進展。她到揚州來是有使命的，不能這麼消磨下去，想來想去，隻有通過羅幺娘打開局麵。她已經準備冒險直接到楊府投帖子、設法主動見麵了。果然世事常常柳暗花明，正當此時，終於發現了從楊府出來的轎子，從女性隨從猜測，轎子裡坐的極可能是女眷，便有可能是羅幺娘。桃花仙子馬上留人守攤，自己尾隨過去。轎子在一家絲織店鋪停靠，裡麵走下來的人叫桃花仙子眼睛一亮，果然是羅幺娘。她便跟著進了鋪子，因為戴著帷帽遮掩麵部，羅幺娘並未注意到自己。桃花仙子慢慢接近她，羅幺娘終於有了警覺，這娘們也是習武跑過江湖的人，果然嗅覺很靈敏。“羅小姐彆來無恙。”桃花仙子輕輕說了一句。已經注意到她的羅幺娘轉頭過來，她的衣著打扮很有大戶人家的模樣，身上華貴的絲綢和飾物卻顏色素淨，有彆於風塵中人的豔麗。臉上略施脂粉，不著痕跡。不過羅幺娘已經二十出頭的年紀了，不知現在是否婚配，但和一般小娘氣質迥異，細長幾乎到發際的眉毛和眼睛裡的目光讓她給人有點壓力，一看就仿佛不是好對付的婦人。桃花仙子輕輕掀開臉前的紗巾，相信羅幺娘一定能認出自己的。桃花仙子左顴骨上做了修飾的疤痕，確實不容易叫曾經相識的人忘記。“這位姑娘有何貴乾？”羅幺娘的嘴裡冒出一句話來。這倒讓桃花仙子愣了，她不記得自己了？不太可能吧，以前在京師也是桃花仙子去找她的。狀況有點出乎桃花仙子的意料之外，讓她一時不知怎麼回答，“羅小娘……”半句出口卻找不到下文。羅幺娘立刻招呼身邊的小娘：“咱們走罷。”桃花仙子不能強留她，隻得詫異而失落地看著她離開的背影。暫時隻好回客棧清理狀況。此前確實沒想過如果羅幺娘不認他們的情況，桃花仙子倒是提過萬一羅幺娘出賣自己會怎樣，張寧卻一口認定她絕不會那樣做；於是就沒有再考慮這個問題了，畢竟深入揚州辦事本身就非常冒險，沒必要在一個可能性很低的風險上糾結。“這婦人是不是已經嫁人了？”桃花仙子皺眉道，“若是有了夫家，自然不再願意擔風險和咱們的人有關係。”隨行的辛未更不了解狀況，所以沒法搭話。在一個重要人物這裡斷了線，桃花仙子也是一籌莫展。因為此事無法與建文那邊的細作聯合，所以也得不到什麼人的幫助……建文的人肯定在揚州有據點，他們不會放棄這樣一個重要地方的活動。及至旁晚，大夥兒也沒想到辦法，都沒出房門，連晚飯也叫店家送到了房間裡吃。天色漸暗時，卻忽然有人敲門。桃花仙子示意隨從先問話，門外一個女子的聲音答：“是我，讓我進去再說。”桃花仙子忙叫人開門。隻見一個身著士庶巾服的人站在門口，帽子是那種“大帽”，有點像南方明軍戴的寬沿鐵盔，不過是布的，江南士林比較流行的帽子，大多上點年紀的人出門戴。大帽壓得很低，隻能看到鼻子和嘴巴，嘴唇上有薄薄的胭脂，明顯是個女人。那女子閃身進來，門外再無他人，隻身前來的。她摘下頭上的帽子，露出臉來，果然是羅幺娘。羅幺娘回顧左右的人，桃花仙子意會，忙道：“都是自己人。”不過還是叫大夥兒先到另外一間客房回避。羅幺娘這才開口道：“白天突然見到你，我也有些意外。但近段日子有些事兒，我不敢在那種地方與你相認。”“出了何事？”桃花仙子問道。羅幺娘道：“其實也不是出事，而是家父處境不太好。因為朝裡有風言風語，東廠的鷹犬自然少不得對家父盯梢，我是擔心出門的時候附近有尾巴，所以隻好裝作不認識，還望你們勿怪。”桃花仙子略鬆一口氣：“此前我還以為羅小姐已經出嫁了，所以不願意認咱們。”“我可不像有人那麼急，慌著就成家了……”羅幺娘頓時麵露氣色，“聽說於廷益（於謙）在湖廣被俘，其妻到過‘叛軍’營裡，然後被放回來了。我便派人去京師問過於夫人，方知那人已經娶妻成家！”聽到這裡桃花仙子明白羅幺娘還是很關心張寧的，不然不會專程派人去找於夫人問事。不過聽張寧說，當初是羅幺娘為了楊士奇的仕途才拒絕了私|奔，想來她就算口頭上說人薄情寡義，實際也怪不得彆人……當然也不怪她，人生在世本來就應該有很多牽掛，也該為自己考慮，人之常情；反倒是她對一個已經殊途的人念念不忘有些奇怪。羅幺娘並不特彆生氣，過了一會兒就問：“你們是受張平安之命到揚州來，所為何事？”於是桃花仙子便把來曆略講了一遍，隻與羅幺娘約定聯絡的方式，卻並未得到她願意幫助的答複。