八百裡洞庭，雲夢無邊。湖中自古有山，名君山，陰雨時雲霧繚繞，晴好便霞光萬丈。當地民眾，人人信奉君山上有神明。慕氏先祖被封長沙後，於君山修了靈殿，供奉大帝，又於與君山遙對之洞庭東修一城池，名嶽城，定王都。兩百年下來，曆經數代長沙王的擴修，今日之嶽城，東西南北城牆各千丈，城裡人口十餘萬，雖遠不及中原的阜盛之地，更無法與天子帝都媲美，但城牆亦是堅聳，牢不可摧，尤其，與外頭那些多年以來，正因了不絕的藩王之亂而遭受荼毒的百姓相比，地處偏遠南方的長沙國子民，可謂是清平無憂，安居樂業。這一天的清晨，對於居住在城中的長沙國民眾來說，隻是個普通的日子。深秋已至，城外楓葉如火，城門開啟之後，隨著日頭升高，城裡漸漸變得車水馬龍，人來人往。當行人靠近位於城北的那座被他們稱為“王宮”的慕氏王府之時，無不放慢腳步，神色虔誠。他們並不知道，這兩日，外表依然莊嚴平靜的王府裡，內裡其實早已人仰馬翻。長沙國的幾個重要官員，此刻全都聚在王府裡，個個焦慮萬分。前日，長沙王慕宣卿帶著一隊侍衛外出狩獵。年輕的王，馳騁山原，一時興起，竟縱馬拋開隨從獨行。天黑之後，他的坐騎自己回來了，慕宣卿卻不見人影。消息傳至王府，王後陸氏擔心萬分，立刻找來已故相國的義子袁漢鼎，把王狩獵失蹤的消息告訴他，讓他帶著人手前去尋找。搜尋沒有間斷過。從前夜開始，直到今晨，已經持續了一天兩夜。但是始終沒慕宣卿的下落。他狩獵的那一帶，山高林密，地勢複雜。眾人推測，極有可能，應該就是他在途中出了意外，此刻不知身在何處。時間已經過去這麼久了眾人無不神色慘淡，如喪考妣。這個消息，對於他們而言，絕對是個晴天霹靂，更是巨大無比的噩耗。年輕的長沙王，還沒有留下可繼承王位的世子。一旦真的出了事，長沙國便可能麵臨除國的命運。朝廷若是延恩，往後，慕氏家族除了失卻王銜，應當還能繼續居留此地，保有封賞。但是他們這些長沙國的官員，往後的出路，恐怕就迷茫了。一陣急促的腳步聲，突然從堂外傳了進來。眾人急忙回頭。一個侍衛匆匆奔入。“怎樣？可是袁將軍有了王的消息？”丞相陸琳是王後陸氏的本家叔父，得知消息，第一時間派人暫時封鎖，免得傳出去人心不定，自己也在這裡守了兩夜，急得像是熱鍋上的螞蟻。不等侍衛入內，大步奔到大堂門口，焦急地發問。侍衛搖頭，下跪，雙手高舉，奉上一隻信筒，高聲道：“有信使抵達！說是翁主所派，有急信要交王後！”陸琳聽到是年初嫁去夔州的王女送的信抵達而已，大失所望，叫人把信傳了進去，又派人去向袁漢鼎打聽消息。陸氏和慕宣卿青梅竹馬，夫婦相親，育有一女，驟聞丈夫出事，日夜焦慮，昨夜天又下起了雨，得知袁漢鼎那裡，還是搜索無果，恐怕凶多吉少了，一時支撐不住，人暈了過去。此刻紅腫著眼，正強撐著要起身出去，忽見侍女匆匆入內，呈上一信，道是翁主派人送來的。陸氏和小姑的關係一向親善，不知她忽然來信要說什麼，勉強壓下心中悲痛絕望，拆信瀏覽。小姑的信寫得很是簡短，聊聊數語而已。陸氏的視線一落到信上，目光就定住了。突然，她雙眼放光，猛地站了起來，在周圍侍女驚詫的目光注視之下，疾步奔了出去，一口氣奔到前堂，衝著正在焦急踱步的陸琳喊道：“叔父！快叫人通知袁將軍！立刻去西原鷹嘴澗的澗底去找！宣卿說不定就在那裡！”陸琳和幾個官員一愣，麵麵相覷，一時還反應不過來。“鷹嘴澗的澗底！還不快去！”事關丈夫的生死，一向溫婉的陸氏，此刻也是如同換了個人，衝著陸琳厲聲喝道。陸琳回過神來，轉身和官員們一道奔了出去。陸氏雙手微微顫抖，緊緊地捏著小姑的信，又看了一遍，雖感難以置信，但心底裡，本已漸漸熄滅的那縷希望之火，終又燃起。“娘，父王他還沒回家嗎？”身後傳來一道帶著哭腔的女孩兒聲音。陸氏轉頭，見四歲的女兒阿茹,哭著朝自己奔來。她的身後，幾個沒看住阿茹的侍女匆匆追趕而至，紛紛下跪：“王後恕罪！”陸氏抱住女兒的身子，替她擦拭眼淚，低聲安慰：“莫哭。你父王很快就會回的！”她哄住了女兒，讓侍女帶她回房之後，自己如何坐得住，叫人備了車，匆匆出王府，也往西原趕去。扶蘭是在數日之後抵達嶽城的。前世，她的兄長，年輕的長沙王慕宣卿，就是在這時候遭遇意外不幸去世的，年不過二十二歲。他被找到之時，已在那處被密草遮擋的澗底躺了七八日，推測當時是因失足跌落，失血過多而亡。長沙國就此失去最後一代長沙王。她的阿嫂和年僅四歲的侄女阿茹，也永遠地失去了她們的丈夫和父親。慕氏家族後來雖蒙朝廷恩典，得以繼續居留嶽城，也保有王府和嶽城一地的賦稅，但長沙國就此除國。阿嫂悲痛過度，幾年之後，也追隨阿兄，鬱鬱而去。扶蘭不知這現世，事情會不會和自己所知的一樣，更不知信使有沒有及時趕到，兄長能不能逃過劫難。她焦慮萬分，一路披星戴月，日夜兼程，這日終於入了長沙國，離嶽城不過隻剩百裡路了。路旁的行人，穿著看起來和平日無二，臉上也不見悲色，看不出舉國為王舉哀的跡象。扶蘭這才稍稍放下些心，命隨從繼續趕路，儘快入城。中午時分，離城池還有幾十裡路的時候，對麵馳道之上，忽然來了一隊人馬，漸行漸近，最後和扶蘭的這一行車馬，遇在了一起。“袁將軍！”扶蘭坐在馬車裡，忽然聽到前頭傳來同行管事的高聲呼喚之聲，掀開簾子，探頭出去，看見對麵縱馬來了一行人馬，當先的是個年及弱冠的青年，身材高大，皮膚黝黑，容貌端正，雙目清炯，正是已故袁相的義子袁漢鼎，忙命車夫停車，高聲喚道：“阿兄！”袁漢鼎平日沉默寡言，見扶蘭從車廂裡探身出來，和自己招呼，臉上露出驚喜的笑容，迅速翻身下馬，快步走到了她的車旁，停步，隨即恭恭敬敬地喚她“翁主”。“王後道你就要回來了，這幾日我無事，就出來四處看看，沒想到真的在此遇你。你路上可好？”扶蘭點頭，隨即迫不及待地問：“我王兄呢，他最近可好？”她緊張地看著袁漢鼎，等著他的回答。當日袁漢鼎帶人下了那道澗底，找到慕宣卿時，他已昏迷多時，人也奄奄一息，隻剩最後一口氣了，怕全說出來嚇到了她，遲疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩獵，出了點意外。不過及時找到了，並無大礙，這些日裡，正在養傷。”最擔心的可怕之事，終於還是幸運地避過了。事情在朝著好的方向而去。扶蘭懸了多日的心，一下落地，整個人精神一鬆，再也忍不住，眼圈一紅，險些就要落淚。袁漢鼎伴她一道長大，對她情緒體察入微，見她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄傷勢真的沒有大礙，先前隻是失血過多。再養些天，就能痊愈了。”扶蘭轉臉朝裡，等情緒穩了些，回過頭，向他點頭笑道：“我知道了，沒大事就好。謝謝阿兄你來接我，我們進城吧。”她容顏本就絕美，此刻眼角淚光尚未消儘，笑顏更是動人。袁漢鼎不敢多看，點頭說：“好。”匆匆轉身，上馬領著身後車隊往城池而去。一行人馬，從城門入內。路人大多認得袁漢鼎，見他帶著一行車馬朝著王府方向而去，看馬車裡，坐的似乎是女眷，有些好奇，紛紛駐足觀看。袁漢鼎早派人去通報了陸氏。陸氏帶著阿茹親自到大門口相迎。姑嫂見麵，歡喜無限，阿茹更是雀躍，仰著張小臉，衝扶蘭不住地喊姑姑。這一趟回家，於扶蘭已是隔世。莫說見到了袁漢鼎、阿嫂和小侄女，就連方才，看到王府門前左右那兩座沉默而威嚴的石獅，她亦是控製不住，內心情緒翻湧。她定下心神，牽住了小侄女的手，恍惚之間，仿佛看到了小時候的自己和姑姑。她將阿茹的小手牽得更緊，跟著阿嫂，邁步朝裡而去。陸氏早幾日前就叫人替她收拾好了住處，還是她出嫁前的閨屋。陸氏伴她進了屋。扶蘭問王兄，陸氏說他吃了藥，此刻睡著了，隨即道：“蘭兒，那日幸好收到你的信，這才及時找到了你的阿兄，否則……”她想起當時的情景，雖然已過去了，猶是心有餘悸，打發侍女將女兒先帶了出去，自己緊緊地抓住小姑的手。“阿嫂不知該如何謝你才好。蘭兒，日後無論何事，你儘管開口，隻要能幫的到，你阿兄和我，定會幫你。”她心情激動，更感激無比，話說著，眼中便隱隱有淚光閃爍。扶蘭笑道：“隻要王兄平安，就是我的最大福氣。等下我就去看王兄。”她知阿嫂定還要問自己如何知曉此事，不待她開口，主動說：“我僥幸能幫上忙，也是上天佑護王兄。那日做夢，夢見君山大帝叮囑了我一番，醒來記得清清楚楚。為防萬一，這才派人送信回來。阿嫂若要感謝，當謝君山大帝。”陸氏驚喜萬分，立刻點頭：“好！好！明日我就備齊牲禮，去君山謝神！”扶蘭說：“我也去。”陸氏應好，和小姑又敘了幾句，便問她在謝家婆母為人如何，她過得怎樣。扶蘭含糊地應了幾句。陸氏見她似乎不大願意提及謝家之事，勸她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之亂，確實委屈你了。隻是這些年，國中藩王大亂，戰事不斷，邊境也是不寧，這也是朝廷的急召，他便是不願，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我聽說江都王節節敗退，想必他很快就能平定局麵，到時你們就能見麵了。”陸氏細細勸解之時，侍女來報，說王已經醒來，得知王妹回了，十分高興，要來看她。扶蘭急忙起身，和陸氏一道去看王兄。慕家人的容貌都極其出色。慕宣卿的身上，更有著王族子弟所特有的高貴氣質。他那日為了追趕獵物，不慎失足遇險，被救後，養了些天，傷勢已經好了不少，隻是腿腳還有些不便。此刻兄妹見麵，歡喜不已。被阿妹責備魯莽，也是有些後怕，暗自懊悔。等聽到她說，這趟回來，打算先住下來，想都沒想，立刻點頭。“阿妹你想住多久，就住多久！我長沙國，永遠都是阿妹的家！”……這一年的冬，來得仿佛特彆快。慕氏女走了半個月後，才十月底，天氣就一日冷似一日了，陰雨連綿，寒氣嗖嗖，不住地往人衣領裡鑽。午後，謝母吃了飯，犯困，被服侍著去屋裡睡覺。秋菊躲在外屋，正嗑著瓜子，家裡那個名叫阿貓的粗使丫頭急火火地跑了進來，腳步蹬蹬。裡屋似乎傳來謝母被驚動後翻身的聲音。秋菊丟了瓜子，急忙起身，一腳跨出門檻，抬手就揪住阿貓的耳朵，狠狠一扯，壓低聲叱罵：“你耳朵呢？跟你說了多少回，走路輕點！老夫人在睡覺！”“不是不是！”阿貓跑得上氣不接下氣，一邊捂住自己的耳朵，一邊解釋：“是我們家爺回來了！人都到門口了！”秋菊一愣，鬆了手，急忙跑出去，跑了幾步，又趕緊回來，掀開鏡盒，照了照臉，小指匆忙挑了點胭脂，抹到唇上。又見鬢發毛糙，就往上頭拚命抹鬆香油。正歪著頭在鏡前忙活，聽到外頭已傳來一陣仿若踏水而來的腳步之聲，急忙蓋上鏡盒，轉身匆匆跑出去迎接。院中，行來了一道蓑影。一個男子，青箬笠，舊蓑衣，仿若煙雨畫卷中人，穿過了巴地的連綿秋雨，雙足踏破院中窪地積聚出來的雨水，正朝這邊大步而來男子身量頎長，箬笠之下，麵顏俊朗，修眉星目，倘若身後再跟一名書僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才歸家的青年書生。他登上了台階，停在廊簷之下。雨水沿著箬笠和蓑衣的邊緣，滴滴答答，不住地下墜，落在他的腳下，很快就打濕了周圍的地麵。這人便是謝長庚，二十二歲，當朝最年輕的節度使，鎮守河西。他摘下箬笠，隨手掛在牆邊一顆釘上，兩道視線，淡淡地掃了眼剛從屋裡奔出來的麵龐已然泛出紅暈的秋菊，問：“我母親呢？”