詔書抵達嶽城的那日，慕扶蘭人在君山，正和阿大一道，在藥翁的藥圃裡采收草藥。藥翁下山外出已經大半年了，天氣一日冷過一日。須得趕在下雪之前，收完這最後一批草藥。一年之中，最為凜冽的嚴寒，很快就要降臨了。雖是王女，但在這裡，一切事情都是慕扶蘭自己親自動手，和阿大沒有區彆。小時候起，她就喜歡待在藥圃裡，跟著師傅辨認不同的草藥，忙忙碌碌，是件快樂的事情。收完了最後的一畦草藥，她端起竹簍的時候，手指不小心被竹簍側旁的蔑刺給刮了一下。細細的竹刺，深深地紮進了她嬌嫩的手指裡。一顆鮮紅的血珠子，慢慢地從指尖上滲了出來。“翁主！城裡來了口信！王後讓翁主回去，說上京宮裡來了使者，要找您！”這時，阿大從柴門外急匆匆地跑了進來，口中高聲嚷道。慕扶蘭的手微微一頓，拔出那枚傷了自己的篾刺，洗了洗手，把剩下的活交代給阿大，便下了山，登船上岸。已經一個多月了，先前議定的各項事務，正在有條不紊推進著。張班的路子走對了。王兄的“莽撞”和謝長庚過來時，慕扶蘭特意沒有阻止的他的“意氣行事”，成了長沙國的護身符。就在前些天，傳來密報，張班遊說成功，劉後應當不會立刻發難於長沙國了。袁漢鼎那裡也來了好消息。勘了一輩子礦脈的老礦丁進入汝地的深山，在勘過地貌之後，激動萬分，說山中的礦脈不但儲量殷實，且淺埋地表，掘采容易。山外零星分布的幾個村落裡，人口本就不多，袁漢鼎已遷空人，數千士兵和工匠，開始暗中分批進入山中。朝廷派駐在長沙國的那個監正官問題不大，他能得到的消息，不外乎是一些公開的事。而在此之前，也發現了謝長庚於離去時留下的那個名叫朱六虎的隨從。他混入城中，以貨郎的身份，在距離王府不遠的一條巷子裡落了腳，每天挑著擔子，遊走在嶽城的街頭巷尾。過了幾天，一個名叫阿嬌的小寡婦搬到了近旁，和貨郎做起了鄰居。而王兄這些天，借著巡邏水域的名義，也正忙著在洞庭湖上尋找一個合適的島嶼，建造兵塢。建成之後，那裡四麵環水，遠離人群，便是有再多的人，發出再大的動靜，外人也無法察覺，更不可能得以靠近窺察。長沙國將會擁有一個天然的絕佳練兵之地。這些事情，全都是在極其保密的情況下悄悄進行的，被外人察覺的可能性微乎其微。這個時候，上京怎會突然派來宮中的使者？目的又是什麼？慕扶蘭揣著疑慮入城，回到王府，很快便明白了過來。宮使帶來了劉後的詔書，也帶來了賞賜，還有一個太醫。宣讀完劉後的傳詔，那人笑吟吟地說：“慕氏，太後先前聽謝節度使說，你的身子有些不妥。倘若真的不妥，太後自然不會勉強。太醫留下，替你好生把把脈，吃幾副藥，等日後身子養好了，也是不遲。”慕扶蘭跪在地上，叩首謝恩。“多謝太後顧惜。我的身子已經養好了，蒙太後的記掛，隨時都可入京。”片刻後，她慢慢地直起身，說道。宮使笑容滿麵：“好，這樣就好。既然能去，咱們也不好叫太後等得太久，明日一早便動身，如何？”“一切聽憑公公安排。”陸氏使人安排宮使歇息。聞訊趕了回來的慕宣卿急匆匆回到王府，一見到妹妹，立刻說道：“阿妹你不能去！明早我去回話，說你晚上身子又不適了，去不了！”慕扶蘭沒有回應，隻問他尋找兵塢所在地的進展。慕宣卿說，今日他已選定地方，位於湖東方向的赭山島，四麵環水，君山為蔽，來回船程大約一個時辰，島上半是山地，半是平原，非常適合修作兵塢。慕扶蘭說：“這樣就好。王兄你儘快把兵塢建起。王兄你是長沙國的王，切記戒驕戒躁，不立危牆，多聽阿嫂的勸。袁阿兄是個值得信靠的人，也極有能力，往後練兵之事，王兄可儘管放心交給袁阿兄，其餘事情，也多和陸丞相商量。”慕宣卿咬牙：“你不能去！奸後這是拿你去做人質！你去了，和落入虎穴狼巢有什麼區彆！”“倘若如此，我更要過去。我要是尋藉口不去，奸後就會懷疑我們心虛，即便表麵不發作，背地裡，必定會牢牢盯著我們。那樣的話，之前的一切安排都將無法順利施展。”“阿妹！”“王兄，我知道你從小就對我好，但你不要忘了，你先是一個王，然後才是我的兄長！我們慕氏，倘若連自保都成問題，永遠要仰人鼻息，談什麼為姑姑複仇？現在就是我們唯一的一次機會，無論如何，也不能冒險失去！”慕宣卿雙手緊緊捏拳，額頭青筋跳動。陸氏眼眶泛紅，上前，握住了慕扶蘭的手。“阿妹，你過去之後，務必加倍小心。你孤身一人，那裡不比自己家。奸後本就對你心懷叵測，先前我們和謝節度使又交惡，這回你見到了他，牢記忍讓，切莫再得罪於他。”慕扶蘭笑著點頭。“王兄，阿嫂，你們不必過於擔憂。我走之後，隻要長沙國能向好，這就是我最大的支持。我會沒事的。一定想辦法，儘快回來。”當夜，陸氏忙著打點送宮使的禮，給慕扶蘭收拾入京的行裝。慕宣卿也連夜準備貢品，挑選使官，安排明日護送王妹入京的事宜。兄嫂在為她忙忙碌碌，慕扶蘭更是心潮起伏，輾轉難眠。在她以為一切都開始慢慢向好的時候，沒有想到，事情突然又發生了這樣的變數。這是她先前沒有料到的一個意外。劉後這樣將她傳入京城，自是不懷好意。而謝長庚在這裡頭，又扮演了一個什麼樣的角色？再沒有任何先機可憑，要麵對的人，又一個比一個狠毒。她必須要打起十二分的精神，小心應對，步步為營。第二天的清早，慕扶蘭和同行的慕媽媽以及侍女登上暖車，隨宮使離開長沙國，踏上了北上之路。在路上走了大半個月後，終於，在這一年的臘月，抵達了上京。她到達的時候，天空裡飄著雪，烏沉沉的，雲霾低得猶如就要壓在遠處皇城的頭頂之上。馬車碾著城外被路人和車馬踩踏得一片泥濘的積雪道，穿過高大的京城南大門，進入了天子的都城。謝長庚前天出城，去了京畿辦差，人還沒回來。慕扶蘭被送到他那座位於城北、距離皇宮不過隻隔了兩條街的宅邸後，同行的長沙國使者便帶著貢品，馬不停蹄地去往皇宮參拜皇帝和劉後。宅子裡的管事並不知道夫人要來的消息，之前也沒見過慕扶蘭的麵，愣神了片刻，弄清原委，才慌忙領著宅子裡的仆從來拜見她，又將慕扶蘭引到了謝長庚住的正房裡。屋子很大，但器具擺設不多，除了必要的床榻幾桌，還有一個書架。靠床，架子上掛了件半新不舊的男子冬天外袍，邊上懸了柄劍鞘鏤刻雲紋的長劍，此外再無長物，顯得有些空曠。屋裡也沒起火爐，冷冰冰的。說起來也是可笑。慕扶蘭前世十六歲嫁給謝長庚，二十歲死去，四五年的時間，幾乎全是在夔州謝縣的謝家祖宅裡度過的。這還是第一次，她踏入他在京城的這座房子。她掃了眼四周，視線突然間定住了。管事知她是長沙國的王女，容貌美麗就不必說了，連同行的幾個侍女，也是服飾精致。以為她嫌地方寒磣，趕緊一邊叫人起火，一邊解釋：“夫人莫怪。節度使先前一年到頭，也難得在京裡住上幾回，他也從不叫添置物什，地方簡陋了些。這回太後接夫人來，事先也沒個消息，怠慢夫人了。”管事在說什麼，慕扶蘭完全沒有聽到。她的視線落在那柄掛在床頭的長劍上，幾乎是一瞬間，整個人僵硬了，連氣也透不出來。便是燒成灰，化為齏粉，碾作了塵土，她也能認出來。這把此刻靜靜懸在床頭的雲紋長劍，便是從前謝長庚贈給熙兒的那一把。也是握著這把長劍，熙兒自刎在了她的長生牌位之前。慕扶蘭死死地盯著寶劍，感到心口猶如又一陣絞痛襲來，人幾乎站立不住。慕媽媽見她臉色突然發白，急忙一把扶住了她，讓她坐到近旁的榻上。“翁主，你怎的了？”慕扶蘭閉了閉目，低低地說：“我沒事。隻是有些累吧，歇歇就好了。”慕媽媽忙叫管事帶侍女去認燒水做飯的地方，自己扶慕扶蘭，讓她靠著榻，覺她手心冰冷，往她身上蓋了張帶過來的毛衾，叮囑她先歇著，自己便和剩下的人一道開箱取物，忙著歸置東西。沒一會兒，宮裡來了個太監，向慕扶蘭傳達劉後的話。慕扶蘭打起精神去迎。那太監還很年輕，二十不到，容長臉，長挑身材，穿身紫衣，看起來十分和氣，笑道：“我叫曹金，奉太後的命，來給夫人您傳話。太後說，路上想必辛苦了，京裡又下雪，翁主先好生休息，等養好了精神，再入宮不遲。”慕扶蘭垂眸謝恩，慕媽媽遞上辛苦錢。那太監卻不要，擺了擺手，笑道：“不過是給夫人傳句話而已，怎敢要夫人的賞。謝節度使今日便是不回，想必最晚明日也能回。夫人先休息，我先走了。”說完拱了拱手，退了出去。慕媽媽忙去送。慕扶蘭走到窗邊，慢慢地推開窗，盯著年輕太監在院子的雪地裡漸漸遠去的背影。這個年輕的太監，就是從前，那個奉了謝長庚的命，勒死了戚靈鳳的大太監。天漸漸地黑了下來，屋裡掌了燈，火爐子也燒得暖洋洋的。草草吃了飯，沐浴更衣過後，知眾人行路疲乏，慕扶蘭打發慕媽媽和侍女們都早早去歇了。雪色映窗，萬籟俱寂。屋裡一盞燭火無聲跳躍。她一個人坐在床邊上，眼睛盯著掛在床頭上的那把寶劍，終於站了起來，朝著它一步步地走了過去。她停在了劍前，仰著臉，又看了許久，伸出手，將它摘了下來。劍分量沉重，有些墜手。她一手握著劍柄，一手抓著劍鞘，將寶劍從鞘中慢慢地拔.出.來，一寸一寸。劍芒冰冷而鋒利，反射身後燭火的光，仿佛毒蛇的眼，青白裡泛著赤。盯得久了，這劍芒就仿佛活了過來，變成了一團一團流動的血。血仿佛越聚越多，從劍上，從屋子的四麵角落裡，慢慢地朝她湧來，將她整個人吞沒。她閉上了眼睛，握著劍的那隻手，越捏越緊，到了最後，幾乎顫抖了起來。身後忽然伸來了一隻手，將劍從她掌中取走了。慕扶蘭一凜，猛地睜開眼睛，轉過了頭。謝長庚不知何時竟進來了，就站在她的身後，她亦未曾察覺。他將劍鞘也從她的另隻手中收了回來。“鏘”的一聲，長劍入鞘。“劍是凶器，非你玩物，無事少碰。”他把長劍掛回在了原來的位置上，說道。