兩天過去了, 搜尋的範圍在不斷地擴大, 卻始終沒有熙兒下落的半點消息。慕扶蘭跟著人，進入馬場外那片一望無際的廣袤荒野, 尋到第三天的傍晚，終於得知了一個消息, 說另一隊派出搜尋的士兵，在距離這裡幾十裡外的一片泥澤地旁, 找到了一隻孩童的鞋子。她趕過去時, 看到那幅場景的一刻, 身體裡的血液, 瞬間停止了流動。地上掉著一隻小小的鞋子, 邊上是乾涸了的一灘血跡。幾個士兵正低聲議論著附近看到的動物蹄印。說除了馬蹄，還有狼的足印。“……必是凶多吉少了……”他們說話的聲音, 隨風隱隱傳入慕扶蘭的耳中。熙兒被帶走時，是赤著腳的。謝長庚在路上給他弄來過一雙鞋。他從士兵手中接過那隻鞋，低頭看了一眼, 便認了出來。“這是熙兒的鞋？”他的耳畔, 傳來一道嘶啞的聲音。他抬頭, 見她盯著自己, 慢慢地朝著這邊走了過來, 發問。對著麵前這雙嵌在慘白麵容上的通紅的眼睛, 一時之間，他竟不知自己該如何回答她。他沉默著。“你給我說！”她猛地睜大眼睛，厲聲逼問。聲音驚動了附近的人。眾人循聲紛紛看了過來, 見狀，無不暗自詫異。謝長庚的五指，慢慢地捏緊手中那隻沾滿汙泥的小鞋子，低低地道：“是。”從熙兒被帶走的那一天起，她的心便不曾有過片刻的安寧，一路舟車勞頓，終於趕到了這裡，等著她的，卻又是這樣的消息。過去的幾天裡，她不知饑渴為何，更無法睡覺。隻要閉上眼睛，她的眼前就會浮現出熙兒的模樣。他兩隻小手抱著自己脖頸，笑著叫她娘親時的模樣。她的精神，早已繃得如同一根被拉得筆直的弓弦。隨著熙兒失蹤的時間越來越久，人更是到了近乎崩潰的邊緣。她隻是不去想，也拒絕去想任何壞的可能性。她憋著一口氣，在心裡一遍又一遍地告訴自己，熙兒很平安，他現在隻是在一個彆人還不知道的地方，迷了路而已。他還好好的。就是憑著這一口氣，她一直撐到了現在。而就在這一刻，聽到那一句“是”從他的嘴裡說出來，耳邊仿佛發出一聲弓弦驟然崩斷的嗡聲。她一頭栽了下去。謝長庚吃了一驚，下意識地伸手，將軟倒的身子接在臂中，喚她。她的頭軟軟地耷在他的胸膛上，雙目緊閉，毫無反應。他將她抱了起來，抬頭，看了眼將黑的天色。這裡出去馬場已經很遠，趕不回去。他命手下收隊，尋高地搭設帳篷，就地臨時過夜。帳篷很快搭設完畢，謝長庚抱人入帳，放躺在氈床上，隨即召入隨行的軍醫。軍醫替她診過，低聲說：“翁主應是勞累過度，神焦思慮，方才又驟聞噩耗，閉氣暈厥。歇息了，便能醒來，節度使不必擔心。”軍醫退了出去，謝長庚低頭，望著燈下這張帶著濃重黑眼圈的慘淡麵容，慢慢地伸出手，替她掖了掖氈被的被角。第二天清早，天方蒙蒙亮，劉安來尋他，問接下來的安排。謝長庚站在帳外，眺望著晨霧迷茫的無垠荒野，微微蹙眉，一時沒有應答。劉安望了眼他身後的帳篷，小聲道：“已經找了多日，地方實在太大了，尋人無異於大海撈針。何況昨日見到了鞋子，邊上還有狼印。十有**，小公子已是凶多吉少。非末將妄言，就算找到，恐怕也隻剩下屍骨了……”他正說著，忽然聽到身後帳內發出一聲異響，急忙閉上嘴，轉頭看去。謝長庚叫他稍候，立刻轉身往帳篷走去。慕扶蘭倏然睜開眼睛。她躺在一隻光線昏暗的帳篷裡，身上蓋著氈被。氈被上，還覆了一件男人的氅衣。她的目光落在帳頂上，五指死死地抓著身下的氈墊，停了片刻，人直挺挺地坐了起來，撩開蓋在身上的氈被和衣服，便朝外走去。才走了幾步，腳步一個踉蹌，身子晃了一下。謝長庚掀開帳簾，正彎腰而入，撞到了，伸臂，將她一把扶住了。“你再去休息！”他低頭看著她依然蒼白的麵容，說道。慕扶蘭目光渙散，沒有焦點，根本就沒看見他似的，推開了他，繼續朝外走去。被謝長庚反手一把攥住了手腕。他箍住了她掙紮的身子。“再這樣下去，你自己也要倒下的！”他語氣嚴厲。慕扶蘭在他的手裡，仿佛一枝就要折斷了的柳枝條兒。“他有兩隻鞋子的！隻見了一隻！還有一隻，還在他的腳上！你們憑什麼說他已經沒了！”她紅著眼睛，拚命地掙紮，口中說道。“放開我。我要去找！”謝長庚將那柔弱的身子抱了起來，按回到氈床上，說：“等下吃點東西，你就回去！”他的語氣斬釘截鐵，不容抗拒。他起身，朝外而去。慕扶蘭從氈床上跌了下去，盯著他的背影，咬牙，拔出頭上的一支簪子，追了上去。她揚起手，用儘全力，將手中那枚尖銳的簪，刺向了他的後背。簪尖刺破了他的衣裳，刺入皮肉，紮在肩骨之上，深達寸許。謝長庚的身影倏然僵住。她拔了出來，再刺。又是“噗”的沉悶一聲。簪尖再次深深入肉。在她的手中，彎折了。他慢慢地回過頭，眉頭緊皺，麵容微微扭曲。在他驚怒的目光注視之中，她紅著眼，流下了這幾個月來從未曾流過半滴的眼淚，一字一字地道：“謝長庚，我知道這不是你的本意。但這是你該受的。”“你們可以不用找了！我自己找！”“滾開！”她推開了仍僵直著身體的那男人，朝外走去。血從男人受了傷的後背上冒了出來。起先隻是兩點暗紅，滲透在衣裳上。很快，血團變大，迅速湮染開來，連成了一片。衣裳之下，血柱順著他勁瘦的腰身，慢慢地流淌而下。謝長庚雙眼一眨不眨，盯著已經走到帳門前，彎腰就要出去的婦人，眸底仿佛突然也染上了血。他緊緊地抿著唇，伸出手臂，張開五指，將人一把拖了回來，摜在氈床上，沒等她能夠爬起來，單膝壓住她的雙腿，製止了她的反抗，隨即一手將她雙手反扣在身後，另手拿起自己昨夜脫下給她加蓋的那件外衣，用牙齒咬住，一扯，撕成兩截，充作繩索，將她雙手和雙腳分彆牢牢地捆住。“我看你是瘋了！你這瘋婦！竟敢刺我！”謝長庚製服了她，隨即探手，摸了一把自己的身後，看了眼抹在掌心的血，咬牙切齒地道。慕扶蘭停止了掙紮，身子仿佛蝦米似的蜷成一團，臉壓在氈床上，閉著眼，眼淚不住地從眼角滾落，很快便濡濕了一片氈床。謝長庚盯著她，喘了一會兒的氣，怒道：“你給我老實待著！我叫人再去找就是了！人真沒了，也替你把骨頭找回來！”他轉過身，一把撩開帳簾，走了出去。劉安方才在外頭，隱隱聽到帳內發出古怪動靜，聽著有些不對，仿佛裡頭兩人打了起來，心裡不安，又不敢進去，正站在外頭張望著，忽見謝長庚走了出來，滿麵的怒色，遲疑了下，迎了上去。“傳我的令，紮營於此，再從最近的明威戍調兩個營的人馬過來，全部繼續去找！活要見人，死要見屍！給我找到為止！”他厲聲喝道，說完，邁步而去，命人將自己的馬牽來。劉安一愣，也不敢多問，道了聲得令，正要去安排，忽然看見他的後背染了血跡，仔細看，染血的衣裳上，竟有兩個小兒指寬的洞，仿佛是被什麼小的利刃所傷，看這流血的量，傷口應該不淺。他吃了一驚，追上去道：“大人，你身上的傷……”謝長庚抓住隨從遞來的馬韁，扭頭盯了他一眼：“去傳令！”劉安十分確定，就在片刻之前，節度使進這帳篷前，從頭到腳，人還好好的，現在出來，一轉眼，背上就被紮出兩個洞。不用想，下手的人，必是翁主了。那走失的孩童，據說是翁主的義子。節度使和翁主為義子的走失而置氣，這原也正常。叫他萬萬沒有想到的是，兩夫妻打架，平日看起來弱不禁風溫柔賢淑的翁主，竟會對節度使下這樣的狠手。更叫他沒有想到的是，節度使不但吃了大虧，很顯然，也敗下了陣。見他轉頭，冷冷地看著自己，劉安趕緊收回目光道：“末將這就去！”……謝長庚命人將捆了手腳的慕扶蘭先送回馬場，隨後叫來軍醫，隨意處置了下傷口，自己便也加入了搜索的行列。白天過去，夜間，輪班的士兵執著火杖，繼續尋找。又一夜過去了。清早，昨夜尋了一夜的士兵在領隊的帶領下，陸陸續續，回到營地，向他彙報情報。依然沒有什麼收獲。謝長庚站在帳外，眺望著遠處，心情沉重無比。昨夜他自己也是尋到深夜才回來的。後背被那瘋婦刺出的傷，並不算如何嚴重。但傷口也不淺，深已至骨，又酸又痛，極其難受，昨夜回來後，人雖疲倦無比，卻根本無法入眠。那麼小的孩童，即便沒有遇到任何外來的危險，失蹤這麼多天，恐怕光是餓，也已餓死在了某個不知名的荒僻之地。這一片已經徹底搜索過了，不可能再有遺漏的地方。既無果，今日便轉移，再去彆的地方尋找屍骨，或者那另一隻鞋。他固然厭惡那瘋婦，連帶不喜這小兒。但想到確實是因為自己將這小兒強行擄來，才導致今日之事，他的心情，亦是沉重無比，心底裡，甚至有些不敢回去麵對那婦人的感覺。後背，又一陣脹痛襲來。他動了動肩膀，皺眉，正要召人，命拔營離開此刻，忽然看到遠處來了一匹快馬，很快奔到麵前。是他的隨從梁團。梁團的手裡，拎著一隻小鞋子，還沒下馬，就高聲喊道：“大人！我的人在河灘邊上，找到這隻鞋！”謝長庚上去，一把奪過。鞋子的底脫了，看起來像是沒法再穿，才被丟掉了。他的心跳驀然加快，喝道：“全部的人，都沿著河灘去找！”……在這邊荒野裡，有一條河，從馬場的後麵流過，自西向東，彎彎曲曲，蜿蜒不絕。當天中午，謝長庚帶著人，沿著河灘逆流而上的時候，停下了馬。他看到前方，視線的儘頭裡，出現了一人一馬的身影。人是小人，馬是馬駒。一人一馬，步履蹣跚，正沿著河灘，往馬場的方向，逆流而上。“小公子！是小公子啊！”梁團雙目放光，高聲大吼，縱馬追了上去。前頭正在蹣跚行走的那孩子聽到了身後發出的陣陣喊叫之聲，停了下來，轉過身，站在那裡，一動不動。謝長庚縱馬奔到了他的近前，勒住了馬，看了過去。孩子麵容臟汙，衣衫襤褸，瘦得厲害，除了一雙黑白分明的眼睛之外，臉上、身上，幾乎找不到一處乾淨的地方。他的一雙赤足之上，布滿了傷口和血痕，手中，還緊緊地握著一把馬場裡的鐮刀。和他同行的馬駒，屁股上布了幾道結著血痂的仿佛被什麼撕咬過的傷口，停在他的身後，不緊不慢地吃著河灘邊的幾蓬野草。那孩子正蹣跚獨行，突然看到這一行人朝著自己縱馬而來，認出了他們，臉上起先露出欣喜無比的笑容，正要朝他們飛奔過來，等發現謝長庚的目光死死地落在自己的臉上，神色古怪至極，他停下了腳步，那張布滿了臟汙的小臉上，笑容漸漸消失，眼睛裡露出不安的神色。“……節度使大人……我不是故意逃走的……我是迷了路……終於找到了河灘，想回馬場……”“大人你不要生氣……”他的兩隻腳丫踩在一起，腳趾不安地蜷縮著，眼睛望著謝長庚，怯怯地開口說道。謝長庚感到自己的胸中，仿佛有一股熱流，慢慢地溢了出來，一時之間，連後背的傷痛都沒了感覺。他翻身下馬，大步走到那擔著心的孩子的麵前，彎腰下去，伸手叉住了他的腋，一下將他高高地舉過頭頂。“我沒生氣。我這就帶你回去！”他說道，終於將他放了下來，隨即單臂抱了那孩子，將他送到自己的馬背之上，跟著上了馬。