這是一個黃昏, 在雲夢與複州的交界之處, 那道從大江通往洞庭的江口之前，幾條烏船載著夕陽, 正在江心行棹，緩緩而來。一個男子立於江口之岸, 已是站了許久。落日的餘暉，將他的身影投在了身後的地上, 一道又瘦又長的陰影。他的目光, 仿佛正在看著前方江麵之上那幾條烏船的蓬影, 又仿佛穿過了烏船, 深深地沉浸在了某個隻有他自己方知曉的世界裡。慕扶蘭自然知曉, 這條分自大江的支流，沿這江口一直下去, 便通往洞庭。她不解的是，謝長庚人為何會在這裡。她停下了腳步，靜靜地打量著前方那道已經數年未見的身影, 片刻之後, 開口說道：“我收到了你的信。你何事？”江口的風很大, 她的聲音猶如一團輕羽, 剛說出口, 便被迎麵而來的風給吹散, 四下散入江中。慕扶蘭疑心他或許沒有聽到。他一動不動，沒有半點反應，依然那樣立著, 背對著她。慕扶蘭等待了片刻，就在她想要再次開口喚他之時，看到那人慢慢地轉過臉，看向了她。兩人的目光，遠遠地遇在了一起，在時隔三年多，前次那一夜的君山會麵之後。江汀之上，蘆荻瑟瑟，幾隻江鷺他身後的江口盤旋，唳聲陣陣。他便如此回首望著她，目光定定不動。慕扶蘭也在看著他。這男人的麵容，看起來其實和從前也是相差無幾的。但就在和他四目相對的那一刻，慕扶蘭竟在他的身上覺到了一種滄桑之感。這和她原本想象中的這個人，完全不同。在她的想象裡，現在的他，當意氣煥發，傲睨眾生，而不是如同麵前這個正回望著自己的男子。他猶如已是曆儘世事，滄海桑田，如今不過又回到了他的某個起初之點。但是很快，她便驅散了心底生出的這種不合時宜的錯覺。是時間已經過去太久了，此刻他們之間的距離，也有些遠。錯覺罷了。她在心裡告訴自己。她站在原地，未再朝前行去，看著他終於轉過身，向著自己走了過來，越走越近，最後停了下來，和她隔著一人之距。這叫她慢慢地放鬆了下來。這樣的距離，令她有種安全之感。“我來了，你何事？”她再次問他。謝長庚怔望著對麵那個沐浴在夕陽餘暉中的女子。他覺得自己已事如同行將就木，麵前的她，看起來卻依然如此的年輕，目光明潤，殊色無雙。曾經的他，為自己的愛而不得而深深地怨艾，恨她絕情。如今他明白了一切。玉人如故，卻再也不屬於他，永遠也不再會屬於他了。他知道。他沉默了片刻，朝她點了點頭，開口，說出了他的第一句話。“我需要立一名太子。熙兒就是這個人。我約你來此，是要和你商議此事。”他說。縱然在來的時候，慕扶蘭已設想過各種可能，她也未曾有過半分念頭，他開口，竟會說出如此一句話。她錯愕了片刻，在確定自己沒有聽錯之後，立刻說道：“謝長庚，你做你的皇帝，長沙國不會阻擋你的一統大業。我實話和你說，我本就已經想好，將長沙國歸還朝廷，我慕氏離開洞庭，從今往後，長沙無王。我不知道你怎會有如此的念頭，這太荒唐！”謝長庚說：“我將上位，但我此生，是再不會有子嗣了，所以我需立好太子。我和熙兒有緣，他是我的屬意之人。何況從前陰差陽錯，我的部下也都認定他是我的兒子了。所以我來找你商議此事。”他的語氣平靜，但慕扶蘭卻震驚無比。“你說此生再不會有子嗣，你什麼意思？”他沉默著，沒有作答。她看著他那張不見任何表情的臉，遲疑了下，忽地想到他長年前線作戰，時有受傷。她立刻想到了一種可能，再次震驚。再聯想到方才他給自己的第一感覺，愈發得證。“難道你……”她停下了，卻說不出口。“這是我的事，與你無關。”他開口，神色平靜如故。“我不會再有子嗣了，需要立一個太子，你知道這一點便夠了。”慕扶蘭看著這男子，心裡湧出一陣複雜難言的情緒，忽覺造化弄人。她亦沉默了。謝長庚繼續道：“天下人會知道，從前你我分離，乃外力從中作梗。你我實則仍是夫婦……”他頓了一下。“你放心，我不會勉強你做任何事。待局麵定了，日後，你隨時可以離開。洞庭永遠都是你的，這也是我對你的回報。國永不除，臣民照舊。你還想要什麼，儘管開口，隻要我能做到，我必答應。”“你有意中之人，也儘可以與之相好。我不會乾涉你的任何事情。”他望著她，慢慢地道。袖下的手，五指緊握。慕扶蘭看著麵前的這個男子，瞠目結舌，心中隻剩下了一個念頭。這個人，為了做他的皇帝，無所不用極其，簡直魔怔。她定了定神，搖頭：“謝長庚，無論你說什麼，我也不會答應這件事的！何況，熙兒他也不想做什麼太子！”謝長庚凝視著她。“倘若他想呢？”慕扶蘭一怔。“你何不回去問他？倘若他也說不，我便收回我的話，不勉強你。”慕扶蘭和他對望了片刻，點了點頭：“你記住你的話。”她說完，轉身匆匆離去。暮色四合。謝長庚目送她漸漸遠去，身影蕭瑟。她心中再痛，從也沒在他麵前提過半句前塵舊事。想來，如今也是不想再聽他的懺悔。懺悔亦是無用。便當做什麼都沒發生。那孩子想做王，便叫他如願。讓她亦做這世上最為尊貴的女子。這是他從前欠下的，也是這輩子，他唯一能想得到，也拿得出的彌補了。慕扶蘭未做停留，當夜便坐車離開，回往嶽城。嶽城的街頭巷尾，民眾依舊在議論時局。長沙國的百官，亦是聚在一起，猜測著翁主的心意，為自己將來的命運感到忐忑不安。這些時日，隻有王宮中的那個小少年，在幾個月前私自外出被袁漢鼎接回來後，每天照舊早起讀書、練武，仿佛什麼事都沒發生一樣。經學時間。他坐在書桌之後，聽著給他授經的博士講著“夫孝，天之經也，地之義也，民之行也，”專心致誌，目光沉靜。博士講完了今日的功課，他像往常一樣，扶著老博士的胳膊，親自將人送出。老博士對近來日甚一日的種種傳言，亦是十分憂心。出來後，一反常態，忍不住向自己的得意弟子打聽：“小公子，如今長沙國內外，對時局之議，甚囂塵上。小公子可知翁主有何打算？”小少年微笑道：“娘親未曾與我講起過這些。學生不知。”老博士歎了口氣，背手而去。小少年目送老博士離去，麵上的笑容漸漸消失。他回來，在書桌後繼續坐了片刻，便起身，從一口箱中取出那柄他的母親當日曾嚴厲叮囑，命他永遠也不要拔的寶劍。他一手握住劍柄，抽劍出鞘。劍鋒一寸寸地從鞘中拔出，寒光閃爍，青鋒如鏡。他完全地拔出了劍，慢慢地舉了起來，橫在麵前，盯著劍鋒上映出來的那雙猶如不屬於自己的黑黢黢的冷眼，目光一動不動，出神之際，忽然聽到門外傳來動靜。一陣說話之聲，隨之傳入耳中。他的娘親回了。他垂下眼眸，一下將劍插回鞘中，無聲無息地放了回去，轉過身，看見自己的娘親推門而入。他迎了上去。“娘親，你回來了？路上辛苦。”他扶著慕扶蘭，讓她坐下。慕扶蘭看了眼他的書桌，知他又在讀書，問了幾句，命侍女都出去，屋中隻剩母子二人。“娘親，你突然去雲夢，可是出了什麼事情？”小少年問她。慕扶蘭沉吟了片刻，望著他說：“熙兒，先前娘親曾問過你，不能叫你做長沙國的王，你怪不怪娘親，當時你說不怪。今日娘親再問你一遍，你老實告訴我，你怪不怪娘親？”小少年說：“娘親，我自然不會怪你。我知道娘親你是為了我好。”慕扶蘭微微籲了口氣，卻聽他又道：“可是娘親，倘若你問我，我想不想做王，我會回答你，我想做，不但如此，我還想做這個世上最有權柄的王。”慕扶蘭看著麵前這孩子那雙明亮的，沒有回避自己視線的眼睛，忽然想起前世，那個視原本完全可以爭取的太子之位如無物，最後自刎在他父親麵前的少年，怔了。小少年說完，便默默地看著她，見她半晌沒有開口，輕聲說：“娘親，我這樣說話，叫你生氣了嗎？”慕扶蘭回過神來，急忙搖頭。她感到心神有些不寧。遲疑了下，又問：“熙兒，你為何會如此念頭？”“娘親，倘若這不是好事，這個世上，為什麼那麼多的人，為了做皇帝，可以拋棄一切，爭來爭去？”小少年雙膝跪地，仰麵望著她。“娘親，我不小了，我知道做王能得到什麼，亦知道做王的代價和責任。有件事，我沒有告訴你。先前我去尋謝大人的時候，他曾對我說，他可以幫我。倘若真有這樣的機會，請娘親成全。”慕扶蘭呆住了。她覺得哪裡仿佛出了什麼錯，可是再想，一切卻又順理成章。隻有她是從前的她。那個男人，不知前塵，熙兒亦非前世的熙兒了。這一輩子，他有了不同的經曆，生出了不同的誌願。她的心情，這一刻五味雜陳。那種遺世似的巨大孤獨之感，再次朝她席卷而來。她愣怔了片刻，回過神來，將還跪在自己腳前的這小少年扶了起來，輕輕摸了摸他的頭，朝他笑了一笑，慢慢而去。那個男人已然決定的事，永遠都是快得令人措手不及。沒過多久，傳遍天下。在長沙國國都嶽城，街頭巷尾，更是處處熱議。隻不過，如今的氣氛和不久之前相比，天差地彆。天大的好消息，一個接一個地傳來，人人喜笑顏開。星象師觀測天相，罕見的五星連珠，是謂易行，當改立天子，奄有天下。舊天子順應天相，禪位讓賢，秦王應勢而起，天下無不臣服，將擇吉日，登基為帝。這一日，來自上京的禮部官員率著一支浩浩蕩蕩的隨行隊伍，長途跋涉，遠道而來，迎接長沙國翁主母子，入京參禮。