慕扶蘭帶著熙兒去往上京的那一日, 嶽城萬人空巷。送行的民眾, 擠滿了從王宮通往城門的那條街道，熱鬨極了。原本擔憂的戰事被證明是一場虛驚, 不但如此，長沙國繼存, 新朝的開國皇後還是他們的慕氏翁主，種種喜事, 接踵而來, 怎不叫人與有榮焉？現在的長沙國裡, 人人都已忘記他們當初對那個名叫謝長庚的人的不滿和唾棄。在民眾的眼中, 他不但是新朝的開國帝王, 真龍天子，也是一個忍辱負重、重情重義的丈夫。車隊駛出城門, 在道路兩旁民眾虔誠的跪拜和歡騰的送彆聲中，漸行漸遠，去往上京。一個多月之後, 大成朝新曆一年的這個春日裡, 載著慕扶蘭的那輛馬車漸漸駛近目的地。馬車緩緩地停下, 車隊也跟著停住, 最後停在了距離皇城大門數裡之外的一座驛亭前。前方傳來隨行太監的聲音：“啟稟翁主, 秦王親自出城來接。請翁主和小公子換乘入城。”車門開啟, 慕扶蘭朝前看了一眼。對麵的大道之上，停著一列長長的儀仗。儀仗是帝王的儀仗——謝長庚還沒正式登基稱帝，仍呼舊號, 但一應出入等事的儀仗，已與帝王齊平。“恭迎秦王殿下！”“恭迎翁主殿下！恭迎公子！”兩邊，各自同行的官員和隨從紛紛下跪行禮。在整齊的呼禮聲中，慕扶蘭看著他從馬背上翻身而下，朝著這邊大步而來。他的視線，從一開始，仿佛就隻落在了慕扶蘭身畔的熙兒的身上。他臉上帶著笑容，走到馬車之前，親自將他抱下了馬車，方看了一眼慕扶蘭，那手在空中頓了一頓，終於朝她也慢慢地伸了過來。慕扶蘭彎腰出了車廂，在周圍許多道目光的的注視之下，將自己的一隻手，虛虛搭在了男人那隻帶著層薄繭的掌心裡，微微提裙，踩著一張太監飛快放置好的墩子，下了馬車。一下去，她便收回了手，改而牽起正望著自己和他的熙兒。謝長庚默默轉身，朝前而去。她亦在幾名畢恭畢敬的官員的引導下，上了另一輛停在道上的華麗大車。車隊再次啟動。前方那座皇城的雄偉輪廓，在漫天的煙柳飛絮中，漸漸也變得清晰。路上已經清道。馬車最後入了城門，行在上京那條通往皇宮的平穩而寬闊的大道之上。往後，倘若能夠一直這樣下去，那麼，應該也算是個好結局了。那個男人，登上了他夢寐以求的位子。熙兒，彌補了他從前的缺憾，儘管他自己並不知道。長沙國的民眾再不用擔憂戰事和生活巨變。還有那些為慕氏效勞了多年的臣子，也得以繼續保有他們原本擁有的一切。皆大歡喜。她想。……三天之後，謝長庚在百官的擁戴之下，行登基大典，做了大成皇朝的開國皇帝。同日，慕扶蘭亦被冊為皇後。明日，便是太子的冊封典禮。這個典禮，將在太廟舉行。掌管天象術數的太史令推演出吉時，到時，皇帝將親自主持典禮，為太子戴上屬於他的冠冕。皇帝如此鄭重其事，下麵官員，自然不敢有半分的懈怠，各種準備早早便就妥當，隻等明日典禮的到來。這兩天，慕扶蘭極其忙碌。從冊封典禮過後，她便一直在召見命婦。那些人裡，有隨了新皇朝起來的新貴，也有前朝留下的舊人。今日方見完了人，在宮中賜下宴席，結束後，已是戌時中，才回到了自己住的寢宮，問熙兒。這座宮殿，當年便是姑姑的舊居。她小時在宮中的那一年，住的也是這裡。在元後死去之後，將近二十年間，這裡一直空置著，留與蛛絲。如今這座宮殿改名紫微宮，短短數月，雕飾綺煥，前後還徙植了許多花木，美輪美奐，猶如人間仙宮。熙兒原本另有單獨安排的寢殿，但他來了之後，卻自己開口，說想和她住得近些。他本就未成年，慕扶蘭自然應允，叫他和自己暫時同住，寢在紫微宮的側殿。宮人說，太子殿下被皇帝陛下召去了元宸宮。元宸宮是新朝的皇帝在朝會後用作處置事務的禦書房的所在。新朝始立，國事千頭萬緒，謝長庚自然比她更加忙碌。從她抵京入宮後，這幾個晚上，一直不見他人，他應該也是歇在了那裡。慕扶蘭等著，等了許久，深夜，快亥時末了，依然不見熙兒回來。她看了眼時辰，遲疑了下，往元宸宮去。她穿過布了宮衛的宮廊，來到殿前，遠遠看見殿內亮著燈火。幾個守在外的太監看見她來，匆匆下了台階，跪迎。慕扶蘭問太子。太監說陛下今夜一直帶著太子在裡頭閱覽奏章，召見群臣。“陛下曾有話，皇後無論何時來，皆可入。”慕扶蘭慢慢地走了進去，行到禦書房外，停了腳步。書房的門半掩著。透過那門，她看見裡麵燈火亮如白晝，一大一小兩道身影坐在案後，前頭跪著十幾個臣子，左邊文臣，右邊武將。她認出了幾個熟悉的背影，都是當年在河西的舊識。謝長庚身穿龍袍，麵容肅穆，對著跪在麵前的人說：“你們都是跟隨了朕十幾年的舊人，忠心毋須多表，朕自有數。今日榮華，乃你們當得。至於所謂的鳥儘弓藏，你們在此之人，完全不必有此顧慮。朕不妨與你們直言，今夜凡被朕召來此處者，皆是朕認定的忠臣良將。”跪在地上的劉安等人，感激萬分，叩首謝恩。謝長庚看了眼身畔的那個小少年，繼續說道：“明日便是朕立太子的日子。太子雖年幼，但何等的心性與品行，你們都是知道的。朕召你們來此，是要告訴你們，從今往後，你們要像效忠朕一樣地效忠太子，輔佐太子，助他日後成為明君。”“可都聽明白了？”群臣齊聲應是。聲音隱隱傳入慕扶蘭的耳中。她悄然立了片刻，又退了出來，回到寢宮。約莫一炷香後，殿外傳來宮人喚“陛下”的聲音。慕扶蘭轉頭，看見那男人走了進來，卻未入內，停在了那道將寢殿分隔內外的落地帳幔之側，默默地望著她。慕扶蘭走了些過去：“熙兒睡了？”他點了點頭。“我已送他去側殿歇下了。因晚了，叫他不必再來你這裡問安。”他低聲說。“宮人與我說了你先前來過的事。今夜事多，回得晚了些，累你久等。往後會早些叫人送他回的，你不必掛心。”他又道。慕扶蘭想起先前所見的一幕，一時忽然不知該如何接話。他仿佛也無話了，在那片宮燈有些照不到的陰影裡又站了片刻，忽道：“不早了，你歇息吧。”他說完，轉身而去，背影很快消失在了殿門之外的夜色之中。這一夜，慕扶蘭獨自躺在身下這張裝飾華麗的鳳床之上，久久不能入眠。第二天早，她起了身，親手替熙兒穿戴整齊，領著，送到了等在外的太監的身邊。照規製，加太子禮，皇後毋須同去，由皇帝帶著太子去往太廟。太監說，皇帝陛下此刻已在通往太廟的紫宸門前等著。熙兒向她辭彆之後，跟隨太監離去。慕扶蘭站在殿外的階前，目送著他的身影消失在視線之中，轉身去往興寧宮。興寧宮裡住著謝長庚的母親，當今的太後。當日水榭驚變，她大約驚嚇過度，當時人醒來後，精神便不是很好，後來終於恢複了些，卻得知自己兒子要做皇帝了，又變得興奮難安，晚上總是睡不好覺。人年紀本就大了些，前些時日又不小心著了涼，一下便病倒了，病得還不輕，雖有太醫精心治療，但還是臥床不起。慕扶蘭入京之前，謝母已臥床將近一個月。直到這幾日，因熙兒到來，甚是乖巧，常去看她，她大約又高興了，病情瞧著有些見好。慕扶蘭入宮後，也已和太醫數次替她會診。她行至半道，忽見前方興寧宮的方向，起了一陣濃煙，看著竟像是失火。宮中建築多大木，對用火管製必定嚴格，何況又是清早，燭火俱滅，怎會突然起火？“不好了！”這時，幾個興寧宮的宮人倉皇奔了過來，看見慕扶蘭，跪在了地上。“啟稟皇後，太後寢宮方才失火！奴婢們撲火之時，太後被一個司苑司裡趁亂混進來的宮女抓住，揚言要皇後您過去，否則就殺太後！”慕扶蘭大吃一驚，立刻叫人去喚宮衛，通知謝長庚，自己奔往謝母的居處。興寧宮裡，謝母所居的宮室，火沿著一點就著的帳幔已經蔓延開來。宮衛還沒趕到。幾十個宮女太監，有的倒在地上，嚎叫著拍打自己身上沾上的火苗，有的無頭蒼蠅一般跑來跑去，口中喊著走水、救命。人人慌亂不堪。隔著那扇已經起火的門，慕扶蘭看見謝母被一個老宮女模樣的女子用剪刀抵住脖頸，兩人一道困在裡頭，地上還趴著一個仿佛被鈍器打暈了的人，正是阿貓。這宮女應是長年在司苑司裡勞作的緣故，皮膚黧黑，加上殿內煙霧彌漫，一時看不清楚麵目，乍眼之下，慕扶蘭隻覺對方有些麵熟，一時卻想不起是什麼人，更不知對方為何如此膽大包天，敢拿當今太後來要挾自己。“慕扶蘭，你可還認得我！”那宮女隔著一片煙火，厲聲喊出了她的名字。慕扶蘭終於認了出來。對麵的這個老宮女，竟然就是戚靈鳳。