夜幕終於降臨。

榆溪河南岸和北岸可謂天差地彆，南岸在沒有放炮時顯得異常安靜，而北岸的喊殺聲卻驚天動地。

沈溪開始組織架橋。

冬月天的北疆之地，又是夜晚氣溫急下降的時候，河水異常冰涼，一些官兵下河後很快就退了回來，因為在刺骨的河水裡泡不了多久身體就會失去知覺，在站不穩身體的情況下被河水衝走。

“有船隻沒有？”

沈溪這才現所帶物資嚴重不足，勉強架起浮橋就算是不錯了，人倒是能接過來，但馬匹和輜重卻很困難。

至於把牛車運到河對岸形成移動炮台用來支持作戰的想法，隻能在心裡想想。

“大人，這兵荒馬亂的，加上時值寒冬，眼看河麵就要封凍，彆說是沒船，就算是有船也征調不來。”

那英俊侍衛畢竟在延綏多年，對榆林衛周圍的情況異常熟悉。

沈溪點頭道：“那繼續架橋，最起碼要把人送過河去！”他說的是把人送過河，但官兵卻清楚是把大明軍隊從河對岸接出來。

而此時榆溪河北岸的大明軍隊，卻並未有想象中那麼狼狽不堪，至少在南岸連續的炮擊過後，他們穩住了陣腳，防禦更有章法，甚至已經在局部組織反擊。

勝利的天平，開始往大明軍隊一方傾斜。

“大人，韃靼兵馬北撤，此時再不追擊，恐將錯失良機。”

部將韓興過來請示劉大夏。

此時劉大夏怕的並不是前麵的韃靼人，因為他知道，此時是最好的追擊良機，是否扭轉北關頹局在此一舉，可要是大軍衝到一半，身後再出幾輪炮，那可就事與願違了。

“大人，下令吧！”

很多將校都過來請命。

劉大夏自語道：“沈溪啊沈溪，老朽今天就把身家性命賭在你身上了，要是這會兒你再放炮，老朽僥幸活著，回去定要找你算賬！”

本來劉大夏還想說把沈溪殺了慰藉將士亡魂，可一想，沈溪放炮是職責，不放炮那是審時度勢，沈溪又沒到河岸這邊來，怎知道這會兒該不該放炮？這麼一個來營救他脫離危難的大功臣，還要把人家給殺了，這就有點兒太不講道理了。

最重要的是，劉大夏心想：“就算再死幾千將士，也未必頂得上給大明朝廷留個沈溪管用。”

“傳令三軍，追擊！”

劉大夏終於下達最後的反擊領命。

隨著軍令傳達下去，榆溪河北岸的喊殺聲頓時高漲起來，這把河對岸正坐在馬車和牛車上啃乾糧的官兵們嚇了一大跳。

“沈大人，是否韃靼人又殺回來了？咱們要不要開炮支援一下？”宋書過來請示。

沈溪站起來跳到牛車上看了看，黑燈瞎火，雖然有月亮，但遠了照樣看不清楚，根本就不知道北岸的具體情況，但用耳朵仔細聽了一下，呐喊聲帶著興奮和決絕，絲毫也沒有恐懼和絕望的意味。

沈溪擺了擺手，坐到車板上，道：“要真是韃靼人來攻，沒事瞎喊什麼？這會兒應該是我軍起反攻了吧。”

“反攻？”不但宋書聽了振奮，連旁邊張老五以及那年輕侍衛，也都有一種驚喜交加的感覺。

這會兒不想著撤退，居然能反擊，那就是說不架橋也能完成差事，不但沒有過錯，反倒有功勞？

後續情況果然跟沈溪料想的如出一轍，喊殺聲由近及遠，這足以說明劉大夏正帶著兵馬向北追擊對手，至於戰果如何不用想，反正成敗與否都幫不上忙。

“千萬彆懈怠。”沈溪高聲提醒，“小心被韃靼騎兵迂回偷襲！”

宋書笑道：“大人請放心，這會兒韃靼人正跟劉尚書所部兵馬交鋒，沒時間來管我們！”

“是嗎！？”

在頭頂明月的照耀下，沈溪霍然站起，右手舉到眉前，打量從榆溪河上遊衝過來的一群騎兵。

不管是京營兵還是邊軍將士，一看這情況頓時驚慌失措，今天不是跟著牛車出來“兜風”的嗎，怎麼會有敵人？

但這並沒有出乎沈溪的預料！

韃靼人兩次吃了佛郎機炮的虧，這會兒就算無力再與劉大夏所部交鋒，被迫北撤，但也要調集兵馬過來把這些個火炮給毀掉。

沈溪下意識地將手上的小旗舉起，但隨即便醒悟這時候其實令旗已經不管用，反倒會成為彆人的活靶子，於是大聲喝道：“調轉炮頭！準備開炮！”

不過這回去無法將十門炮全數調頭，因為連成一體的三十輛牛車，需要重新拆卸木杠，再分成三輛一組，結果還沒等把炮口轉向，韃靼人的騎兵已經呼喝著衝殺過來。

宋書等京營兵，根本無法與韃靼騎兵正麵抗衡，好在隊伍中有邊軍三百餘人，兩百多步兵加上近百騎兵，同時剛開始出現的這部分韃靼騎兵人數不多，一輪拚殺下來，邊軍竟然占據上風。

但後來，隨著西邊出現的韃靼騎兵越來越多，局勢變得危急起來。

“轟”

一門火炮點燃，炮彈脫膛而出，在遠處落下炸開。

這一炮不但把衝過來的韃靼騎兵給嚇著了，就連跟隨大軍向北追殺的劉大夏也是本能地縮了一下頭。

“這小子，還真敢開炮？”

隨後又是幾炮，零零星星，讓逐漸回味過來的榆溪河北岸的官兵人人自危。

“不管了，向前衝殺，隻要衝出兩三裡地，就不會再挨炸，告之全軍，不得擅退，否則格殺勿論！”

劉大夏不管這火炮到底是什麼原因才放的，但箭在弦上不得不，這會兒就算是拚著犧牲些士兵，也要給韃靼人一個教訓。

正是氣勢此消彼長的時候，錯過這種大好機會，以後幾年都未必能碰到。

榆溪河北岸和南岸同時開戰，隻是情況與之前顛倒過來了，劉大夏部是追擊，大致算是順利，但南岸這邊則相對慘烈，從上遊過河的韃靼騎兵越來越多，到現在已經差不多有三四百韃靼騎兵。

這些韃靼人似乎接受了死命令，就算拚死也要把大明的佛郎機炮毀去。

“大人，不行的話，我掩護您撤退！”那英俊侍衛看形勢危急，策馬來到牛車前，一邊警惕地向四處看，一邊急聲說道。

作為在場邊軍的領，那英俊侍衛絲毫也沒有顧及自身安全，先想到的便是沈溪的安慰。

當然，說是掩護沈溪撤退，但其實不過是提出一起撤的意思，沈溪明白這個道理，但依然覺得這人非常真誠……能分得清主次，知道我才是這場戰鬥的關鍵，留得青山在不愁沒柴燒！

不過，沈溪這會兒確實動了逃走的念頭，畢竟想依靠五百散兵遊勇，跟四百左右的韃靼精騎周旋，沒一點兒勝算。昨天那些韃靼騎兵就差點兒讓他把小命交待在榆林城外，今天與之相比沒有絲毫地形優勢可言，牛車上的火炮也無法對四處遊走的韃靼騎兵產生威脅。

“要走一起走，要死一起死！”

沈溪一邊指揮放炮，一邊用他的方式鼓舞士氣，可此時他的聲音已經傳達不出去。跟著他一起出來的五百多士兵，這會兒已經逃走一百多人，幾乎都是京營兵，另外戰死一百多，剩下不到三百，全都退守火炮周圍，將火炮作為最後的憑靠。

這招挺好使，韃靼人這兩天吃了火炮的大虧，把這東西當作“神物”，就算騎兵衝鋒再猛烈，也都在外圈遊走，不斷挽弓向牛車陣射箭。好在牛車陣周圍都用木板保護起來，不然牛中箭怒，反倒會把防禦陣型拆散。

“大人，您還是撤吧，大明朝不能沒有您哪！”那年輕侍衛策馬來到沈溪的車駕前，苦苦哀求。這會兒他手臂中了一箭，埋頭滿臉都是鮮血，也不知道是他自己的血還是韃子的血。

“兄台，是我害了你。”

沒過多久，又是一波箭矢射了過來，那年輕侍衛胯下的戰馬中了兩箭，悲鳴一聲，馬匹轟然倒下，整個人滾在地上。

沈溪趕緊從牛車上跳下來，隨便找了塊盾牌擋著，這會兒他可沒想拿著長矛或者大刀去找韃靼騎兵拚命，該慫的時候必須要慫，就算躺在地上裝屍體他也乾得出來。

“保護沈大人！”

那年輕侍衛從地上掙紮著爬起，順手從一名邊軍士兵手裡搶過盾牌，操起長刀衝到沈溪麵前，恰好擋住幾支射過來的箭矢。

沈溪暗自慚愧，要不是自己，這位仁兄正在巡撫衙門當他級彆相當於把總的侍衛統領，不用以總旗的身份領兵出城犯險，真是“害人不淺”啊！

一輪血戰在持續，隻是南岸和北岸情況迥異……北岸追擊韃靼人，形勢大好，而南岸沈溪這邊危機四伏，時刻都麵對生與死的考驗。

到了最後，沈溪乾脆整個人鑽到牛車下麵，管他外麵什麼情況，保住小命最重要。

戰鬥持續了約莫一刻鐘，仍舊沒有結束的跡象，遠處突然亮起一長串火把，似乎有騎兵正在靠攏。

“大人，是咱們的騎兵，他們從上遊趟水過來馳援我們了。”那年輕侍衛臉上帶著一抹驚喜，此時他手臂和肩膀上又各中一箭，境況淒慘。

榆溪河到底不是很深，人是沒法過來，但高頭大馬到了上下遊河麵變寬、水流不那麼湍急的地方，還是能勉強渡過河，這也是之前韃靼騎兵能夠過河偷襲的根本原因所在。

見到大明這邊有援軍過河，韃靼騎兵沒有多少戰意，一陣呼哨過後，往榆溪河下遊方向逃竄。

再看牛車周圍，已經倒下一地屍體，還有牛車著了火，幸好那些不用上陣的炮手和裝填手，早一步將裝火藥和炮彈的箱子抬到了牛車陣外，這才避免生連環爆炸的慘狀。

“韃靼人就是韃靼人，野蠻鄙俗，過來就找人拚命，要是我，第一件事肯定是把火藥點燃！”

沈溪從牛車下麵鑽了出來，兀自後怕不已。

如果韃靼人真的把火藥點燃，那炮彈在高溫下必然會爆炸，而他剛好躲在牛車下，頭頂就是炮彈，非把他炸得粉身碎骨不可。

“哪位是帶隊的將軍？哪位是帶隊的將軍？”援兵一來，不問彆的，先問統兵的人是誰。

“我就是。”

沈溪重新跳上牛車。

那些聚攏過來的大明騎兵沒有想到，之前指揮放炮的居然是個少年郎，他們趕緊把劉大夏的軍令傳達：“尚書大人有令，急命統兵將領將火炮運過河，協同追擊韃子！”

沈溪怒罵：“老子剛死裡逃生，你讓我運炮過河？你們要是能運過去，儘管運就是，老子可不奉陪！”

沈溪又拿出昨日裡剛進榆林城那股氣勢，罵起人來絲毫也不含糊。

那些騎兵則乾瞪眼，這位小哥真是另類啊，連戶部尚書、三邊總督都敢罵？

要不是看在你剛救了我們一命，非把你按在地上暴揍一通不可！

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