一場本來必敗，甚至會全軍覆沒的戰事，因為沈溪的出現而生驚天逆轉。網

劉大夏親率數千兵馬，對一萬餘失魂落魄的韃靼騎兵展開追擊，一路上交手不斷，戰鬥持續了一整夜。

今夜雖然有月光，但韃靼人各部族人馬彼此沒有協同照應，在進攻時他們可以為了同一個目的而拚命，但撤退時，彼此都不搭理，就算是眼見有其他部落的人被圍困，也不會停下逃亡的步伐上前幫忙解圍。

這是一夥臨時拚湊在一起的“盜賊”，可同富貴而不可同患難，甚至心底裡還期望同伴遭殃，這樣待同夥失去部族武裝，回頭就可以將其部落吞並，牛羊草場唾手可得。

至於榆溪河南岸，沈溪這邊終於安靜下來，接下來除了收拾滿地屍體外，還要救治傷病員，至於送牛車過河那壓根兒不用想……就算牛車過得去，但慢騰騰地連步兵都追不上，更彆說是去追擊韃靼騎兵了。

年輕侍衛身上的箭矢仍舊留在傷口處，要治療這種外傷，必須要等回城，此人滿頭大汗，牙關緊咬，看得出忍得很辛苦。

沈溪暗自感佩，這種人有一身好身手和報國誌向，為人坦誠、忠誠，可惜沒有施展能力的機會。可惜到現在為止，沈溪連他的名字都不知曉。

“大人是否該派人回去通稟，讓城中派出援軍？”年輕侍衛依然不忘提醒沈溪。

沈溪輕歎：“兄台不用擔心，這些事劉尚書比我們想得更加周到，他能派出援軍援救我們，定會想到派兵去城中報信。”

“大人所言極是。”那年輕侍衛對沈溪又多了幾分敬佩。

夜深了，北岸戰事仍舊在持續。

淩晨時分，榆林衛那邊派出大批官兵北上搭建浮橋，朱暉獲悉劉大夏如今正在組織反攻，若什麼事都不做，不但功勞分不著，還要被降罪。

沈溪心想：“這會兒那位寶國公大人應該如同熱鍋上的螞蟻吧？他現在該擔心怎麼跟劉大夏和朝廷交待了……”

“護送傷員回城，本官要親自鎮守河岸，防止韃靼人卷土重來。”麵對朱暉下達的讓沈溪撤兵回城的調令，沈溪選擇了拒不接受……開玩笑吧，我剛剛立下這麼大的功勞，你讓我回城，這是準備搶奪戰功？

從榆林城趕來的參將李俊威脅道：“大人，這是公爺的命令！”

沈溪怒不可遏：“我管你是公爺還是母爺，這河岸，現在我說了算！”

李俊本想跟沈溪耍橫，但卻沒多少底氣，現在劉大夏已經知道領兵的是沈溪，他就算把沈溪硬架回去，也解釋不了榆林城為何不派兵援救。

一直到天亮時分，河上的浮橋才搭好，先是有零散兵丁過河，這些人一到南岸，就被人給控製了。

“大人，小人冤枉啊，我們剛從前線撤回來的，整整廝殺了一夜啊……”

“你們是從前線撤回來的，那為何不見旁人？先捆住，查明情況後軍法處置！”

雖然暫時沒法確定哪些是前線撤回的勇士，哪些是逃兵，反正來一個捉一個，事後總會查明真相。直到大批隊伍回來，情況才好轉，那些個逃兵混在喜笑顏開士氣高昂的隊伍裡過了榆溪河，看著正等待軍法處置的同伴，心裡膽怯不已。

沈溪打了個哈欠，第一天進榆林城他就睡得不好，昨天到今天又經過一宿折騰，此時身體都快不是自己的了。

“沈大人躺下來休息一會兒吧。”玉娘在旁邊提醒。

沈溪點了點頭，進到馬車裡，還沒等他躺下，玉娘放心不下，又掀開車簾進來查看情況。

沈溪苦笑著問道：“昨日我躲在牛車下，玉娘不會看不起我吧？”

玉娘笑了起來，幾乎把眼淚都笑出來了，道：“沈大人解我三軍將士於危難，是大明功臣，奴家心中隻有敬佩，豈敢有其他想法？”

“儘管知道玉娘你這番話是恭維，不過聽著還是讓人感覺挺舒服的。”沈溪說完躺下來，幾乎是閉眼就睡，正當他睡得昏昏沉沉的時候，感覺馬車搖晃得厲害，趕緊起身，掀開車簾一看，趕車的正是玉娘，聽到後麵有動靜正回頭看著他。

“大人繼續休息便是，這是在回榆林城的途中。”玉娘解釋道，“榆溪戰事已經順利結束，這會兒劉尚書正組織撤兵。這場戰事，我大明大獲全勝。”

沈溪心想，大獲全勝其實也損失慘重，不過跟蒙元打仗，能二換一都是賺的，大明彆的沒有，人口有的是。

製約韃靼人展的在於其惡劣的自然環境，遊牧民族對於上天依賴性太大，資源短缺，醫療衛生落後，人口怎麼都展不起來。

但人家能存活下來成年的，絕對都是精英。

老天爺已經把韃靼人中的老弱病殘給淘汰了，大明所要應對的，其實僅僅是韃靼人中的佼佼者。

在返回榆林城的途中，沈溪繼續睡覺，等他睡醒，馬車已經停在延綏巡撫衙門大門外，延綏巡撫、保國公朱暉親自迎接出來，甚至主動上前攙扶沈溪下車。

“沈大人可真是陛下派來的福將，先助我延綏鎮取得一場大捷，又助劉尚書在對韃靼人的戰事中取得決定性的勝利。”朱暉滿臉都是恭維之色。

沈溪瞅了他一眼，什麼一來就助你取得大捷，我進城那天的勝仗跟城裡有半文錢的關係？

要不是你們，那場仗還打不起來呢！

“劉尚書人呢？”沈溪問道。

“劉尚書正在返程的路上，他讓本爵照顧好沈大人您，讓您進去好好休息，隻等論功請賞就是。”

朱暉執禮甚恭，一點兒都沒有擺公爵的架子。

沈溪對於論功請賞不怎麼關心，他隻是想知道這場戰事到底以怎樣的結果告終，大明這場戰事到底是賺了還是虧了。

睡了一路，沈溪不太困了，狼吞虎咽吃了些東西，正要回房休息一下，朱暉派人送了大明寶鈔和銀子過來，加起來足足有五六百兩，說是“犒賞”，但沈溪知道這根本就是賄賂，或者說是封口費。

沈溪道：“替本官謝過保國公的好意，不過這些東西我可不能收下！”

沈溪不打算跟朱暉乘一條船，因為這保國公實在沒可取之處，無論是頭腦、背景、人脈，都遠不及外戚張氏兄弟。

“沈大人，三軍將士正在返程途中，此戰斬獲頗豐。”宋書進到裡麵，臉上帶著驚喜，“聽說級都是一車一車的……”

這年頭，級是論功請賞的唯一標準。

多說無益，你想說自己有多大的功勞，把級點一點就知道了，雖然點驗級有一套嚴格的標準，但因為韃靼人男的跟女的基本一個樣，有時候拿韃靼女人和邊疆普通百姓級冒充韃靼士兵級的事時有生。

沈溪道：“想那麼多乾嘛，該你我的戰功，怎麼都少不了。”

宋書點頭應是，嘿嘿笑道：“沈大人，您看……侯爺派你我前來辦差，誰知道卻取得這麼大的戰功，我準備寫封信回去……這封信該如何寫才好？”

這會兒的宋書，已經不是來榆林路上那個時不時耀武揚威專門扯後腿的人，他知道現在自己的戰功和升遷全在沈溪身上，眼下讓他在沈溪和壽寧侯二者之間選擇，他會毫不猶豫選沈溪。

“回頭我來為你起草吧。”沈溪道。

“好好，那勞煩沈大人了。”

到了下午，劉大夏終於班師回到榆林衛，沈溪作為大功臣，與朱暉一道前往城北門外迎接。

劉大夏騎著高頭大馬，到這個時候他終於可以耀武揚威一次了……看看，你馬文升所平不過是哈密，我這次痛擊的可是韃靼人。

見到沈溪和朱暉一左一右肩並肩出來，劉大夏還以為自己老眼昏花看錯了，等看清楚之後才搖頭苦笑，心中已大概知道是怎麼回事。

朱暉不出城往援，沈溪執意前往，實在拗不過的情況下讓沈溪帶了幾百人裝點門麵。原本以為這一去有去無回，沒想沈溪立下大功，這下朱暉終於不敢再不把沈溪當回事了。

“屬下見過總督大人。”朱暉的確懂得人情世故，這會兒在劉大夏麵前他不再自稱“本爵”，而是稱屬下，畢竟他現在擔任延綏巡撫的職務，按照道理說，暫時節製三邊的三邊總督劉大夏是他上司，如此尊稱並無不可。

劉大夏見到朱暉，就算心中不滿也得下馬行禮，怎麼說對方也是堂堂的國公爺，不可輕慢。

“保國公何必客氣？”說完，劉大夏看向沈溪，他對沈溪昨天的表現非常滿意。

簡單見禮之後，朱暉又把他的豪華馬車搬了出來，道：“劉尚書一路出征，勞苦功高，請您乘坐屬下的馬車進城。”

沈溪本以為劉大夏會推辭，沒想到這位三邊總督居然心安理得地坐了上去，朱暉本想跟著一起上車，劉大夏卻把頭伸出簾子，招招手道：“沈諭德，你與老朽同行。”

朱暉愣住了，隨即他瞪了沈溪一眼，卻沒說什麼，訕訕地立在一邊作出個“請”的手勢。

沈溪上了車，朱暉心中無比鬱悶，目送馬車進城去了，這才坐上小一號的馬車。

馬車裡，劉大夏笑眯眯地看著沈溪：“沈溪，玉娘已將你力挽狂瀾的事情全數告訴我了，老朽這次算是欠了你一條命啊！”

沈溪連忙道：“劉尚書言重了，學生不過是做了一件該做之事。”

劉大夏歎道：“可就是這些似乎理所當然的事情，彆人就算知道應該做也不會主動去做。你這次為我大明建功立業，我定會跟陛下為你請功，你不用多理會保國公此等勳臣貴胄，做好自己的事情即可。”

“是。”

沈溪對此非常讚同，要不是為了邊關安穩，他真不想理會朱暉等酒囊飯袋。

“你暫且休息幾日，看這情況韃靼人打了敗仗，回去整頓後指不定什麼時候就會反撲，好在眼下三邊會暫時安寧一段時日，朝廷後續也會派出援軍，這次我們自己的損失也很大啊！”劉大夏道，“若你希望留在邊關，我會跟陛下請示，允你留下……”

沈溪趕緊道：“學生年輕，資曆淺薄，還是希望能回京城好好打磨一下。”

劉大夏笑道：“你倒是個敢說敢做之人……聽說你昨天都躲到牛車下麵去了？”

沈溪心裡暗罵玉娘，你還真什麼都說啊。

“卻也無妨。”劉大夏撚須一笑，道，“你的優勢，在於膽魄和智計，而不是身體，留得青山在不怕沒柴燒嘛，換作是我，也會跟你做同樣的事情。”

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