朱厚照給了錢寧公乾的文書，然後叫來劉瑾，把安排錢寧去遼東的事情詳細交代下去。
因為朱厚照不見朝臣，所有安排都需劉瑾來幫忙完成。
劉瑾一一領命，他最關心的是錢寧在朱厚照跟前攻擊沈溪之事，不知皇帝會相信幾分。
等一切安排妥當，朱厚照揮手讓劉瑾和錢寧退下。
剛出院門，劉瑾便迫不及待問詢錢寧具體情況。
錢寧苦著臉道：“劉公公，小人按照您之前吩咐，把所有責任都推到兵部沈尚書身上，但陛下要小人拿出證據來……這不是為難小人嗎？”
“那你是怎麼說的？”
劉瑾素來看不起錢寧，現在錢寧失寵，更是將其當成奴才一樣使喚，說話時根本不留任何情麵。
錢寧苦著臉道：“小人沒有證據，隻能說在京城除了兵部沈尚書外，旁人沒有如此大的神通，能夠無聲無息把人送走。陛下讓小人去遼東查找鐘夫人的同時，將證據找出來……公公，您可要幫小人啊！”
在錢寧看來，這件事是否跟沈溪有關無足輕重，最重要的是找到讓朱厚照信服的證據，如此也就意味著即便是栽贓陷害也是可行的，但以錢寧的人脈，想攀誣手握實權的兵部尚書實在太過困難，怎麼看都是劉瑾這個司禮監掌印更容易達成目的。
劉瑾神色冷峻：“你讓咱家如何幫你？你以為，咱家有多餘的人手忙這等事？罷了，你且去遼東之地調查，具體事項咱家回頭自會跟你說明，隻要你能把鐘夫人帶回來，無論這件事結果如何，姓沈的都跑不脫乾係。”
“嗯！？”
錢寧先是一怔，隨即想到這件事的訣竅。
無論幫鐘夫人逃走的人是否沈溪，隻要把鐘夫人抓回來，就可以拿她身邊人進行要挾，讓其乖乖就範，說是兵部尚書沈溪幫的忙，事情也就成了。
二人出了豹房，即將作彆時，劉瑾似笑非笑地對錢寧道：“錢千戶此番往遼東，少不得有好處，屆時可彆忘了咱家！”
錢寧點頭哈腰：“小人豈能忘了公公恩德？無論小人得到什麼，都會絲毫不落地給公公您送來，不敢有私藏……但在陛下跟前，望公公為小人多多美言。”
“哼！”
劉瑾冷哼一聲，“想讓咱家幫你，得看你是否用心了。”
“咱家現在心腹大患，非兵部尚書沈某人莫屬，他一直在背後跟咱家為難，讓陛下對咱家離心離德，之前幾次咱家想找機會除掉他都沒有成功，反倒引起陛下警覺……如果幫助鐘夫人出逃之事坐實，便可讓他徹底失勢，最好再拿出些他通藩賣國的證據……現在他負責接待番邦使節，你可知該怎麼做？”劉瑾問道。
錢寧一聽，便知自己又被當槍使了。可就算心裡沒底，他也隻能硬著頭應承：“小人儘最大努力來幫公公，不敢有絲毫懈怠。”
……
……
劉瑾跟錢寧做彆後，連忙回家見孫聰和張文冕。
劉府大廳，二人聽說鐘夫人下落已有眉目，都顯得異常關切。
孫聰問道：“公公可是要將此事栽贓給兵部沈尚書？”
“什麼栽贓，本就是他所為，咱家豈會冤枉他？”
劉瑾很不高興，瞪著孫聰道，“克明，你最好注意些，莫以為咱家寵信你，便可以在咱家麵前胡言亂語，行事沒個分寸。”
“這……是！”
孫聰愣了一下，趕忙低頭認錯。
看到孫聰被劉瑾教訓，張文冕暗中偷著樂，對他而言，一旦孫聰在劉瑾跟前失寵，他的權勢必然上升。
劉瑾看著二人，道：“現在的問題是……陛下要錢寧找證據，證明這件事跟兵部的人有關，隻要最終證明兵部的人確實參與其中，那陛下就一定會相信事情乃是沈之厚所為……你們有何辦法？”
孫聰沒有回話，張文冕則微笑著自信地說：“這件事無論如何，必是沈之厚所為，公公是這意思，對吧？”
雖然沒說要栽贓誣陷，但意思相當，劉瑾斜著瞪了張文冕一眼，沒好氣地道：“確實如此，你快說辦法吧！”
張文冕道：“陛下想要的，無非是人證、物證，人證好辦，隻管找那些負責買賣船隻的中人作證即可……公公要找這些下九流的人出來作證，不是什麼難事吧？”
“嗯。”
劉瑾想了下，點頭道，“你說的倒也有幾分道理，那物證呢？”
張文冕笑道：“那就更容易了……人證都有了，那就再捏造一些沈之厚的書信，找人模仿其字跡，也不是難事吧？”
劉瑾聽完尚未回答，孫聰已道：“若陛下找沈尚書當麵對質，那些人可未必能經受如此大的壓力。”
張文冕臉色轉冷，昂首挺胸，越發顯得倨傲：“問題就在這裡……若陛下覺得這件事乃是沈之厚所為，斷不會跟沈之厚對質，因為沈之厚作為帝師，本身就負有教導之責，他所作所為並不涉及違法亂紀，甚至有匡扶社稷之意，陛下心中羞慚，豈能為了一個女人跟自己寵信有加的老師爭執？這件事，陛下隻能吃啞巴虧，如此一來，沈之厚也就百口莫辯，自然在陛下跟前失寵。”
“好！”
劉瑾猛地拍了一下座椅的扶手，點頭嘉許，“還是炎光主意多，料事如神，咱家有你在身邊出謀劃策，什麼事都不用發愁了！”
張文冕一臉自得，矜持地行禮：“多謝公公讚譽！”
劉瑾一抬手，道：“你先彆忙著沾沾自喜，雖然你的主意很好，但涉及細節，還需你費心……這些事籌謀不難，但要讓錢寧說出來，讓陛下深信不疑，那就得花費一番心思，這件事便由你具體負責吧！”
“是！”
張文冕終於收斂了些，神色變得嚴肅起來，微微點頭應承。
劉瑾再道：“之前讓你們想辦法，把刑部尚書王明仲給趕下去，現在可有著落？”說完先看了孫聰一眼，可是孫聰沒有回答的意思，立即意識到此事也是由張文冕這個鬼才具體策劃。
果不其然，張文冕答道：“公公請放心，在下跟江顧嚴將計劃完成得天衣無縫，現在順天府已把事情上報到刑部，回頭公公便可拿這件事到陛下跟前做文章。”
……
……
朱厚照打亂巡視軍事學堂的計劃突然離開，沈溪意識到這中間固然是劉瑾動手腳，但也跟皇帝確實遇到關心的事有關。
要麼涉及皇宮內苑，比如說張太後生病或者有人要謀朝篡位，但以沈溪所知，朱厚照根本不是什麼孝子，再加上京城一向太平，斷不至讓朱厚照輕易改變主意。如此一來，事情隻能是涉及女人。
沈溪之前擔心，鐘夫人往遼東去遲早會被朱厚照派人追回，畢竟是九五之尊派人追查，而劉瑾和錢寧都想拿這件事打擊他，肯定會非常賣力。沒想到鐘夫人一家對於逃跑、藏匿行跡有著豐富的經驗，竟然成功躲過廠衛和地方官府的眼線，至今依然杳無蹤跡。
當天沈溪不動聲色，等下午散班後，將雲柳叫來，詳細問詢情況。
雲柳彙報：“大人，以您所見，之前深受陛下重新的錦衣衛錢千戶的確親自帶著人前往沿海一帶搜尋，甚至派人跨海前往遼東，追尋鐘夫人及其家人下落……今天他回到京城立即去了豹房，陛下忽然改變巡視軍事學堂的計劃應於此有關……難道是鐘夫人一家已被發現蹤跡？”
沈溪閉上眼，盤算個中利害得失，許久後搖頭：“就算知道鐘家人在遼東，要把人找回，也不是那麼容易的事情。”
雲柳請示：“是否派人去遼東，把鐘夫人一家轉移彆處？”
“不必了！”
沈溪一抬手，堅定地道，“若如此的話，可能正好遂了劉瑾的心意。”
“劉瑾？劉公公？”
雲柳很驚訝，之前她從未想過這件事跟劉瑾有什麼關聯。
沈溪道：“現在我要防備之人，已非錢寧，就算他把人找回，對我也沒什麼實質性的影響，反倒是劉瑾，必然會借這件事在陛下麵前造謠生事，對我進行栽贓陷害，陛下情緒極有可能會被劉瑾左右。”
雲柳想了想，釋然點頭。
沈溪再道：“營救鐘夫人及其家人出京，全程保密，無論是劉瑾和錢寧，都很難拿到證據，證明事情跟我有關，但他們會憑空捏造，肆意攀咬，當初我沒答應陛下找尋鐘夫人，劉瑾便已在陛下跟前攻訐，若此番讓錢寧把人找回……劉瑾更會藉此大做文章。”
雲柳非常擔憂：“既如此，那就更不能讓錢千戶把人找回來了。”
沈溪搖頭：“遼東那邊的事情，你彆過多理會，無論鐘家人逃到何處，都是他們自家的事，現在咱們應該做的不是怎麼去堵漏洞，而是如何利用這件事做文章……劉瑾想藉此攻擊我，總要有理有據才行，我何不將計就計……”
“大人的意思是……”
雲柳神色間非常猶豫，顯然不願意沈溪鋌而走險。
照理說這件事確實是沈溪在幕後操縱，為避免惹火上身，此時最好三緘其口，甚至什麼都不做，免得彆人懷疑到自己。
但沈溪卻有主動出擊之意。
沈溪看著雲柳，道：“具體怎麼做，我暫時不跟你交代，現在一切維持原狀，鐘夫人一家的下落你不必打探，現在更重要的事情是追查劉瑾及其身邊人的動向，尤其是張文冕和江櫟唯等人，這些人在做什麼，我需要更多的訊息。”
雲柳雖然不明白沈溪要做什麼，但她的優點就是執行力非常強，當即行禮：“是大人，卑職這就去調查劉瑾及其身邊人動向。”
沈溪明白，正德皇帝朱厚照對鐘夫人已到近乎魔障的地步。或許這是朱厚照第一次真心實意對一個女子付出感情，可惜選錯了對象，一個有夫之婦絕對不是封建禮法達到巔峰的大明皇帝可以染指，如此做隻會讓朱厚照聲名掃地。
沈溪認真琢磨這個問題：“我到底是在幫這小子，還是害他？他為鐘夫人幾乎到了走火入魔的地步，若再讓他鬨騰下去，怕是將來會為了女人連江山社稷都不顧，那時大明朝廷才叫熱鬨。”
不管怎麼樣，沈溪對於鐘夫人是否會被朱厚照派去的人找到，或者說鐘夫人的最終命運如何，已不再關心。
因為圍繞著這個女人，沈溪事實上已經跟劉瑾對上了，戰場從朝堂轉移到了帝王私事，這一變化讓沈溪提高了警惕……
對於皇帝私事，作為臣子即便是帝師的沈溪，沒有任何發言權，相反待在朱厚照身邊的劉瑾，會因為其皇室家奴的身份，擁有得天獨厚的條件。
……
……
二月十八，達延部、亦思馬因部和朝鮮使節相繼抵達京城。
沈溪這天本該親自去接見三邦使節，不過一早從皇宮傳來的消息，卻讓他收起了心思……朱厚照突然下令，要在這天中午舉行午朝，過問朝事。
事出突然，沈溪提前沒有得到任何消息，不知道皇帝為何突然有此決定，而劉瑾竟然沒有阻撓，種種疑問縈繞心頭，所以他隻能收拾心情，準備午朝事宜。
這次朝議跟以往不同，屬於邀請性質，誰被皇帝點名誰才有機會入宮。
兵部這邊除了沈溪外，隻有胡璉受到邀請，就連兵部侍郎何鑒和曹元都沒得到通知，沈溪在五軍都督府的名單中發現王陵之的名字赫然在列，這次朱厚照居然把王陵之叫到宮內參加朝議，這讓沈溪十分意外。
至於其餘各部尚書、正卿都在列，內閣閣臣也悉數出席，除此之外尚有五軍都督府的一些人，包括平時不太問政事的張懋、張鶴齡、張延齡也都受邀參加。
胡璉之前從未有參加朝議的經驗，得知情況後，麵對沈溪時非常緊張。
胡璉問道：“沈尚書，您說陛下為何突然召集群臣入宮參加朝會？之前半年多陛下都未曾過問政事……”
沈溪搖了搖頭：“單以這份邀請名單看，討論的事情應該涉及軍務，但不排除一些意外情況發生……至於此番朝議具體目的如何，還要看麵聖後陛下過問什麼。”
說是午朝，但朝臣們自覺地提前一個時辰就到文華殿等候。
沈溪這邊正要跟胡璉一道出發，王陵之從軍事學堂那邊過來。
“師……沈尚書，我是不是也得入宮？”
王陵之見到沈溪和胡璉，神色有些不太自然，以他的身份地位，根本沒有參與朝會的資格，這次入朝對他而言算是一種機遇和挑戰。
沈溪道：“既來之則安之，跟我們一起走吧……入宮後儘可能少說話，若陛下問及，你怎麼想的就怎麼說，陛下要的是你的心裡話。”
“嗯。”
王陵之看了胡璉一眼，大有依樣畫葫蘆的意思。在他心目中，胡璉是繼師兄後又一個能領兵獲勝的文官，值得信賴，所以想以胡璉作為自己的榜樣。
殊不知胡璉也沒有入宮參加朝議的經驗，這次還得仰仗沈溪，兩人不過是半斤八兩罷了。