沈溪帶著胡璉和王陵之自長安左門入宮。

進入宮門後，王陵之好奇地打量左右，問道：“師兄，咱們已經在皇宮裡了嗎？這裡房子可真多，到處都是門……皇上到底住在哪兒啊？”

從長安左門到午門，要過天街，上金水橋，入承天門、端門，沿途除了屋舍就是圍牆，對於少有進宮的人來說，確實蘊藏了太多的秘密。

沈溪沒去看王陵之，隨口道：“現在還不算進入皇宮內苑，進到這兒最好少說話，以免被人聽到，橫生波折……等你以後常來，自然什麼都清楚了。”

“嘿！以前倒是進來過，可今天感覺大不一樣……”

王陵之是第二次入宮，頭回他可沒心思觀察周圍環境，現在跟在沈溪身後心情放鬆，也有閒心留意沿途的情形了。

沈溪瞥了王陵之一眼，不由想到自己前世遊故宮時的情形，跟王陵之這種心態差不多。

至於胡璉，受儒家思想束縛，入宮後便低著頭，一語不發，顯得拘謹多了。

過了午門，王陵之更加高興，臉上的笑容怎麼都掩飾不住。

沈溪則在想事情，沒有理會獨自傻樂的王陵之。

一行抵達文華殿，還沒等進去，就見謝遷帶著刑部尚書王鑒之、內閣大學士楊廷和走了過來，並未見到焦芳和梁儲的身影。

“來了？”

謝遷看到沈溪，黑著臉問了一句，隨即打招呼，“你跟我到一旁聊聊！”

沈溪見謝遷神色，猜想或許是首輔大人知道這次朱厚照突然召見大臣的目的，要找他商議。

謝遷沒讓旁人跟來，和沈溪一起來到文華殿右邊的回廊拐角處，四處看了一眼見沒人，這才道：“你可知陛下因何舉行朝議？”

沈溪一愣，隨即回答：“大概是豹房和宮市那些玩意兒玩膩了，陛下突然想起過問朝事吧？”

“是這樣嗎？”謝遷皺眉問道。

沈溪搖了搖頭，心中哭笑不得，原本他還想跟謝遷打探消息呢，誰想對方也是懵然無知。以他對謝遷性格的了解，估摸對方這時候還在懷疑他知情不報。

謝遷輕歎：“恐怕不是陛下對吃喝玩樂之事膩味了，而是要對朝中大臣進行更迭……”

一句話，就讓沈溪感受到莫名的壓力，當即驚訝地問道：“以閣老之意，這次朝議根本是劉瑾一手炮製，甚至有可能就是劉瑾的陰謀？”

“嗯。”

謝遷沒有回避，點頭道，“之前刑部和禮部兩部尚書更迭，劉瑾本想將兩部掌控手中，好在王尚書和白尚書都不為其淫威所動，方保我儒臣對六部衙門保持足夠的影響力。劉瑾不甘，定會發起反擊，兩部首當其衝。”

沈溪沒說什麼，在這事上他是有心無力。

劉瑾對正德皇帝的影響太大，若朱厚照堅持要撤換誰，作為臣子根本沒資格反對。就算有人出來諫言，最多讓朱厚照發一通火，事情依然無從轉圜，一切都還是在劉瑾掌控之中。

謝遷歎道：“之前一直期盼早些麵聖，讓陛下對朝中亂象有所警覺，儘早約束閹黨的權力。誰想如今閹黨已成氣候，陛下喜怒哀樂皆為劉瑾所挾，此番麵聖，怕是跟閹黨有一番惡戰。”

沈溪直接問道：“閣老希望我做什麼？”

“你？”

謝遷斜著瞥了沈溪一眼，搖頭道，“不指望你做什麼，今天你隻需安守本分便可，兵部一定不能有變。至於旁的事情，跟你沒多大關係……好自為之吧！”

……

……

沈溪聽謝遷的語氣，似乎對自己很失望。

這種失望是長年累月積蓄的結果，之前他深得謝遷信任，甚至到現在，謝遷有事還是會找他商議。

不過謝遷隻是單純地把他當成後輩看待，遇到事情老是指手畫腳，試圖操縱他的一切，後來沈溪遇到事情多喜歡自作主張，每每還取得不錯的效果，久而久之謝遷似乎認清現狀……既然指使不了沈溪，乾脆置之不理，隻要能達到打擊閹黨的目的即可。

沈溪跟隨謝遷一起返回文華殿，這時受到邀請的勳貴和文臣、武將基本到齊。

朱厚照沒定下具體召見時間，大臣們隻能等候。

劉瑾和張苑等人沒有露麵，大家對皇宮內的情況都不是那麼了解，於是三五成群，湊到一塊兒竊竊私語。

焦芳作為閹黨骨乾，此時獨自坐在軟榻上，閉目養神。

謝遷一回來，立即被人團團圍住，沈溪沒興趣湊熱鬨，看到胡璉和王陵之坐在一邊發呆，於是過去挨著他們坐下，王陵之正要問話，刑部王尚書神色陰鬱地到了三人跟前。

沈溪站起來恭敬行禮，胡璉識相地拉著王陵之躲開了。

沈溪和王鑒之一起坐下，王鑒之道：“之厚，最近京城周邊出現一夥打家劫舍的盜匪，你有耳聞吧？”

“嗯。”

沈溪點頭道，“聽說那夥盜匪窮凶極惡，公然入戶行凶，奸淫擄掠之事做了不少！”

王鑒之歎道：“真讓人頭疼啊……這夥賊人行跡詭秘，京師兩縣衙門傾巢出動，順天府也被驚動，聯合五城兵馬司一起圍捕，但盜匪卻似乎未卜先知，每次作案都避開官府設下的陷阱，行動迅捷，來去如風，似乎有官府之人作內應。”

沈溪神色嚴肅，沒有發表意見。

之前他並未過多地留意這件事，因為他實在太過忙碌，加上賊人神出鬼沒，雲柳那邊也未探查到更多消息。

王鑒之再道：“這件事順天府已上報三法司，說來奇怪，之前劉瑾對於三法司的事情不聞不問，但此案發生後，卻屢次派人到刑部來問詢情況，多有訓斥！”

“哦？”

沈溪詫異地問道，“難道這件事跟他有關？”

沈溪的話說得太過直白，讓王鑒之一時間不知該怎麼接茬，過了好一會兒才道：“之厚，你覺得盜匪之事，跟劉瑾有關？”

沈溪打量王鑒之陰晴不定的臉色，心想：“說了半天，你不會是想套我的話吧？”

沈溪道：“這隻是一種正常的推理罷了，否則他為何獨獨會對這件事留心？”

“嗯。”

王鑒之也點頭，道，“之前我也有如此猜想，但料其以司禮監掌印之尊，不至於做出如此喪儘天良之事……劉瑾大權獨攬，官員和士紳孝敬非常豐厚，實在沒必要用這種方式掠奪民財，對他來說沒什麼好處吧？”

沈溪心道：“能讓你從刑部尚書上退下來，不就是最大的好處嗎？”

王鑒之道：“不過因為順天府以及宛平、大興兩縣查案不力，劉瑾多半會在今日朝議上，找人對此發難，屆時怕是有人會受到牽累。”

沈溪見王鑒之把責任推到順天府以及宛平、大興兩縣身上，便知對方意圖所在。如果是由下麵的人擔責，三法司問題就不大，他這個刑部尚書不至於受牽連。但就怕劉瑾借題發揮，非要攀誣，事情就麻煩了。

沈溪安慰道：“王尚書不必擔憂，地方上的事情，自然由地方承擔……刑部衙門最好跟順天府下文，責令他們定期破案，若辦事不力，隻需處罰相關人等便可。”

王鑒之自家知自家事，過來跟沈溪說，是想沈溪這個天子近臣幫他一把。

沈溪卻是有心無力……就算明知劉瑾在幕後搞鬼，那也要有真憑實據才行，可短時間內哪裡去搜集證據？

王鑒之非常無奈：“就怕有人逮著不放……刑部負責巘獄之事，卻未曾想，現在連京城周邊治安都要老夫親自過問了……順天府無力查案，劉瑾執意將責任推到刑部來，實在是強人所難。”

沈溪對王鑒之的境遇非常同情，卻沒有明確表態幫不幫忙。王鑒之到底不是謝遷，不會死皮賴臉纏著沈溪不放，兩人又聊了一會兒，王鑒之便起身往謝遷那邊去了。

沈溪再次閉目養神，揣摩劉瑾慫恿朱厚照開朝會，究竟意欲何為。

……

……

臨近中午，小擰子出現在文華殿門口，手拿拂塵，對在場的官員行禮：“諸位大人，陛下已在乾清宮，請諸位大人隨奴婢一同前去麵聖。”

“有勞擰公公。”

張懋位置比較靠近門口，代表大臣向小擰子行禮。

隨後大家輕鬆出了文華殿，往乾清宮而去。

這些人中，以五軍都督府的人最是輕鬆，謝遷、王鑒之等人則麵色陰沉。

沈溪心想：“謝老兒一直想要跟皇帝之間建立起一種聯絡機製，現在麵聖的目的終於達成，卻鬨成現在這般田地，之後殿上一言不合，不知有多少人要乞老歸田。”

眾勳貴和文臣武將抵達乾清宮外時，張苑已等在那兒，卻不見劉瑾的身影。

以沈溪猜測，劉瑾如今很可能陪伴在朱厚照身側，跟朱厚照陳述三法司在這次京城盜匪案中碌碌無為，甚至可能提出替換刑部尚書。

張苑作為東宮舊人，在宮裡的地位不低，在場大臣對他並不陌生。

張苑接替小擰子，接待眾大臣，道：“諸位大人請稍候，陛下尚未準允開啟殿門，等奴婢進去通稟。”

“有勞張公公！”

這次說話的人卻是謝遷，畢竟文官以他居首。

張苑入內，不多時再次出來，神色看上去有些驚疑不定，很快他定了定神，做出“請”的手勢，卻一句話都不說。

殿門打開，大臣們分列兩排，徐徐進入乾清宮大殿。

沈溪跟在謝遷身後，位列第四，一行進入殿內，旁人基本都是低頭保持對帝王的尊敬，沈溪卻稍稍抬頭看了看前方，讓他非常意外的是，龍椅上空無一人，朱厚照並不在，手捧拂塵的劉瑾趾高氣揚地站在龍案前。

坐天子不在，立天子卻現身，還一副囂張跋扈的模樣。

這讓沈溪感覺其中蘊藏著巨大的陰謀，心想：“劉瑾不會想借助皇帝的威嚴，公然欺淩百官，重演往年午門罰跪那一幕？朱厚照這小子明明在宮中，難道想縱容劉瑾為惡？”

謝遷可不是吃素的，站定後抬頭去看玉階上的情況，發現皇帝不在，劉瑾正得意洋洋站在玉階上正中的位置，立即爆發了。

“陛下何在？”謝遷用質疑的語氣說道。

一句話，就讓所有大臣都抬起頭來，看到眼前一幕，每個人都很驚訝，麵麵相覷，沒人知道發生了什麼。

劉瑾似笑非笑，環視禦鑾下一圈，道：“諸位大人，陛下有事暫且離開，今日由咱家替陛下主持朝議。”

“啊？”

在場之人一陣嘩然。

謝遷強忍心頭怒火，喝問：“劉公公，自古以來都是天子主持朝堂，幾時輪到旁人指手畫腳？”

劉瑾笑道：“謝尚書的意思，是咱家僭越了？”

“哼哼！”

謝遷冷哼一聲，好似在說，這不是明擺著的事情嗎？

張懋本不想惹事，但此時也受不了劉瑾的囂張跋扈，道：“劉公公，你說陛下有事暫且離開，卻不知是何事？”

劉瑾冷笑不已：“陛下之事，做奴才的豈能過問？諸位大人若是覺得心中有疑惑，隻管等陛下回來後親自相問便可。”

張懋再道：“那陛下幾時回來？”

劉瑾道：“這就不知了，陛下走之前，讓咱家主持朝議，諸位大人就算有意見，恐怕也要聽從陛下的旨意……誰對此有意見？”

說到最後，劉瑾聲音變得嚴厲，目露凶光，掃視台階下的群臣。

無論是謝遷，還是王鑒之等人，都無法忍受，隱有發作的跡象，但現在急需一個人出來帶節奏，這個人怎麼看都是謝遷最合適。

但謝遷心中卻在發怵，若他站出來跟劉瑾作對，那文官集團跟閹黨之間的矛盾會越發凸顯，而此時劉瑾奉旨行事，明顯占據上風，如此做有些得不償失。

謝遷一退縮，旁人隻能眼睜睜看著眼前這一幕，忍氣吞聲。

很多人不由看向張鶴齡和張延齡兄弟，覺得兩位國舅應該不能忍受劉瑾的專橫，會站出來說什麼。

但這會兒兄弟二人卻是一臉淡定，好像事情跟他們無關一般。

見此情形，人們立即明白過來，應該是劉瑾暗中跟張氏外戚達成某種默契，以至於二人保持沉默。

眼到群臣束手無策，劉瑾氣勢高漲，道：“既然沒人有意見，那咱家可就要代天子主持朝議了。”

恰在此時，一個身影從人群中走了出來，頓時將所有人的目光吸引過去。

當人們發現站出來的是沈溪時，心裡多了幾分希望，畢竟沈溪是文官中最年輕的存在，現在正需要一個血氣方剛、敢做敢當的人出來跟劉瑾正麵對抗。

劉瑾見沈溪出列，怒從心頭起，大聲喝問：“沈尚書，你想作何？難道你要違背陛下的旨意，要抗旨不成？”

沈溪攤攤手，環視在場百官，道：“本官幾時說過要抗旨？”

劉瑾道：“那你出來作何？身為兵部尚書，你就應該待在你應該在的地方！”

沈溪神色平靜：“既然這裡是朝堂，那身為人臣，應該出來奏事吧？本官有事要啟奏陛下，至於誰來代陛下議事，跟本官沒有太大的關係，本官隻管把事情說出來便可。”

在場官員不由帶著幾分失望。

畢竟私下裡大家夥兒都把沈溪當成文官集團的排頭兵，指望他出來主持公道。誰知沈溪一上來擺出個拒不合作的架勢，點燃了所有人的希望，最後卻在劉瑾淫威下屈服，難免讓人覺得，沈溪這個柿子有點軟。

劉瑾聽到這話，總算鬆了口氣，他對沈溪還是頗為忌憚的，現在沈溪如此“識相”，讓他多了幾分底氣，得意地喝問：“沈尚書，你要奏何事？”

沈溪故意把聲音抬高，道：“本官要奏的，乃是閹黨亂國之事！”