沈溪取得平倭戰事決定性勝利的消息,很快傳遍大江南北。
開戰前關於沈溪的消息傳播得很慢,但在以壓倒性的優勢戰勝倭寇和佛郎機聯軍,取得百年來東亞地區最大規模海戰勝利的消息傳開後,捷報滿天飛,不過兩天時間,消息便傳到京城。
這些日子修身養性不與人爭論的謝遷,突然如芒刺在背。
不聲不響中,沈溪再次對謝遷和朝廷體係造成極大衝擊,讓謝遷不知該如何應對。
“於喬,你彆太勉強了。”
謝遷到五軍都督府拜會張懋、夏儒時,張懋直接勸說,讓他看開些。
謝遷顯然有心結。
有關沈溪之事他已千萬般提防,不想依然被打了個措手不及。
謝遷倒也沒發怒,隻是語氣頗有些無奈:“本以為之厚要在江南停留個兩三年,陛下去了隻會製造麻煩,耽誤戰機,得勝的日子會無限期延後……誰曾想他居然把開戰時間提前了,還取得一場酣暢淋漓的大勝。”
張懋笑道:“如此說來,於喬你是擔心之厚早一步回京咯?”
謝遷沒回答,因為張懋的話切中他所想。
本來以為至少兩三年內看不到沈溪,朝廷可以將其影響力降低,就算沈溪頭上戴著兩部尚書的烏紗帽,但朝中事務基本都交給屬官去做,在這期間沈溪就是掛著尚書銜當地方官,甚至連地方事務都很難乾涉,單純隻是領兵作戰的將領。
卻未曾想,沈溪用一年時間,先是平定中原叛亂,繼而又蕩平江南倭寇主力,超額完成任務。
謝遷馬上麵對沈溪回朝問政的情況,朝廷局勢再次發生重大變化。
一旁夏儒問道:“如今陛下在江南,沈尚書沒那麼早回來吧?”
這問題,夏儒更多還是在問張懋。
近來夏儒跟謝遷是有了一些走動,算是混了個臉熟,也有一定交情,但涉及沈溪回朝這樣一件對朝廷影響深遠的事情,夏儒的發言權始終不足,而論私下交情,夏儒跟張懋可以到無話不談的地步。
張懋點點頭:“陛下在江南,一時半會兒不急著回來,指不定聖駕還要去西南或者再往南邊走走呢?”
謝遷沒有理會,因為他聽出張懋這話安慰大過實際。
謝遷道:“接下來就該論功行賞了……之厚僅領兵兩萬,便先後取得中原平亂和蕩平倭寇的功績,實在是讓人意想不到……他如今貴為公爵,自己沒法再升了,不過手下有功將士卻不能埋沒……朝廷會大力提拔,將這些人分封各處,鎮守疆土。”
“哦。”
張懋臉上露出會意之色。
謝遷知道沒法從削減沈溪權力入手,就把沈溪身邊精兵良將分彆調到他處,逐步瓦解沈溪手裡的權力,尤其是兵權。
謝遷再道:“我會請旨陛下,由陛下頒賞功臣,留守新城的將士先一步調走,然後以江南兵馬換防……畢竟江南地方軍務還要靠本地人馬支應,我會跟南京兵部和守備衙門打招呼,讓他們全力配合!”
張懋問道:“不知老朽能幫於喬你什麼忙?”
謝遷想了想,臉上滿是為難之色,最後幽幽歎了口氣:“希望國公爺可以幫忙在朝中多走動,尤其是五軍都督府那邊,一定要頂住來自陛下跟兵部的壓力……老夫還有要事,告辭了!”
……
……
“謝於喬這算什麼?鳥儘弓藏麼?怎麼一大把年紀了還如此看不開?”
謝遷在前時,張懋說得好好的,會全力配合,可當人離開,張懋便改變態度,跟夏儒敘話時帶著揶揄的意味。
彆人對張懋了解不多,夏儒卻很清楚,最近張懋總在說孫子張侖的事,這次張侖出征表現優異,已可順利接班英國公之位,對此張懋非常欣慰。
之前張懋本有意協助謝遷解除沈溪的兵權,但事到臨頭卻要考慮這麼做是否合適。
張懋在軍中地位卓然,跟沈溪交惡並不符合他的利益,尤其是張侖通過沈溪累積資曆,獲得軍功,突然翻臉打壓沈溪,一來有忘恩負義的嫌疑,二則一旦跟沈溪產生直接衝突,失敗的話那以後屬於英國公的話語權就要旁落,這是張懋不願看到的一幕。
夏儒低著頭:“聽於喬之意,對之厚似非常忌憚,急於逼迫其把兵權交出來?”
張懋本已站起來,聞言嗤笑一聲:“想是這麼想的,但關鍵還要看陛下態度如何……現在陛下對之厚的信任到了何種地步?若是換作一般功臣或許會被陛下猜忌,但換作之厚……”
“入朝以來,之厚從不結黨營私,隻跟陛下誌同道合……陛下在朝中遭到的反對聲音不少,隻有之厚力挺……陛下正是以之厚軍功來震懾萬民,怎會於此時輕易便將之厚給拉下馬來?”
夏儒仔細想了想,不由苦笑點頭:“聽你這麼一說,確實如此。”
張懋道:“以往的功臣都怕被皇帝猜忌,唯獨之厚對此最不擔憂,他年紀太輕,再有能耐,要謀逆造反天下會有幾人景從?這話是有些大不敬,不過道理就是如此,現在他還沒怎樣,朝中便儘是攻訐聲,誰會相信他造反?”
“若再過幾年甚至十幾年,等於喬和你我都從朝中退下來,之厚沒有對手,到那時不用我們操心,陛下就會自己動手了。”
夏儒有些疑問:“那意思是要耐心等待?但問題是等於喬退出朝堂,那時之厚豈非羽翼更豐滿?”
張懋搖頭道:“我們能等,這本來就跟我們勳貴關係不大,但有些人卻等不了。現在涉及的已非朝廷權力之爭,而是複雜的派係鬥爭……咱倒沒什麼,混吃等死罷了,有些人能等下去嗎?”
夏儒再次想了想,問道:“難道是張氏外戚?”
張懋搖頭:“不單是外戚……聽說南邊正有人圖謀不軌,還是皇族,難道陛下會置之不理?”
“當今天子登基後,四海內紛爭夠多了,先是西北韃靼人,再是中原亂民,還有江南倭寇,接著又是王親貴胄造反……說到底,太多人覬覦皇位,當今聖上年輕氣盛,不問朝政,讓很多人覺得有機可趁。”
夏儒接連點頭,對張懋推崇備至。
夏儒問道:“那以現在的情況,我們該如何應對?”
“等著吧。”
張懋道,“這場紛爭的矛頭並不指向我們,全是衝著之厚去的,但以之厚的手腕,難道不會做什麼?幾年下來他在朝堂內羽翼漸豐,現在除了戰場上的成就外,不算鋒芒畢露。等他展露棱角時,一場清洗在所難免!”
……
……
紫禁城,永壽宮。
二更鼓敲響。
張太後早早吃過晚飯便睡下,忽然被吵醒有人求見。
張太後換了身衣服出來,見高鳳站在堂下,神情拘謹,似乎有什麼大事。
行禮問候後,高鳳將沈溪於江南取得大捷的情況跟張太後稟明。
張太後放下手中的玉如意:“這位沈尚書取得功勳並非一次兩次,不過是打了一場海戰,僥幸贏了而已……跟以前的功績相比,實在有些微不足道。”
高鳳心思慧黠,能力平庸卻有足夠的政治頭腦。
聽張太後稱呼沈溪為“沈尚書”,高鳳便知張太後不認可沈溪國公的身份。
以前張太後對沈溪還有些倚重,畢竟那是國之棟梁,她兒子的憑靠,但現在沈溪做了外戚,威脅到張家人的地位,加上沈溪與張氏兄弟有著恩怨糾葛,自然要處處針對了。
高鳳再道:“陛下暫且未封賞,不過料想就在這幾天,另外南邊那位寧王……派人來給娘娘您送禮。”
張太後搖頭:“這孩子倒是有心,年歲不大,卻會做人,地方上那些藩王,都該向他學學,明白自己的本份!”
高鳳笑道:“娘娘說的是,寧王送禮是為了對娘娘您表示孝敬,東西其實不多,以地方土特產為主……娘娘若覺得不妥,可以跟寧王的使者說,讓其帶回去就是。”
張太後想了想,搖頭道:“算了,留下吧。”
“是,娘娘。”
高鳳恭敬地回道,表情輕鬆許多,好像完成某種交托……寧王送禮,他從中穿針引線,自然也會得到諸多好處。
張太後道:“沈家聽說舉家離開京城南下,你有去查查他們為何走嗎?”
高鳳一怔,隨即道:“回太後娘娘,老奴去問過,好似是陛下傳旨讓隨軍親眷往新城,這還是沈尚書自己所做提請。沈家離開京城……也算是好事吧。”
說話時,高鳳觀察張太後的反應,想知道張太後對此事的態度。
張太後有些生氣:“全都去了江南,連皇上和那個小丫頭去了,這成何體統?難道他們以後不回京城了嗎?當皇帝的卻不在京師坐鎮,一次次出巡,這樣下去,朝廷是要出亂子的。”
高鳳道:“京城有謝閣老坐鎮,到現在沒出任何差錯,朝廷很安穩。”
“那就趕緊派人催促皇上回來,不管用什麼理由,說西北邊疆有戰亂也可,或者說有人覬覦他的皇位。”張太後道,“當皇帝的一點危機感沒有,他的江山被人搶去怎麼辦?他到現在還沒子嗣……”
言語間,張太後有諸多埋怨。
高鳳不敢搭話,低頭不語。
突然張太後記起什麼事來,“哀家這邊寫了一份信,回頭給謝閣老送去,再把楊大學士叫來,哀家有事跟他說……這天下的事情紛繁複雜,皇帝不管,哀家這個當太後卻要多留點心眼。”
……
……
艦隊回師,從爵溪所到新城,大概需要五天時間,但沈溪給自己留了十天時間。
艦隊沒有離海岸線太遠,一天行程不長,日上三竿起航,尚未入夜艦隊便靠岸,部分人馬還會到岸上駐紮。
大明海疆經過百餘年封鎖,此時非常蕭索,如同原始叢林,沈溪到處去觀察一番,派人記錄詳情,到了晚上獨處時他還會拿出地圖做出標注。
沒人知道沈溪在做什麼,那些將領更不會去問,沈溪的思路跟常人格格不入,最開始或許會有人好奇,久而久之就沒人在意了。
夜深人靜,沈溪仍舊在看他繪製的海岸圖紙,跟既有地圖做對比。
以前大明海疆地圖沒有幾何概念,畫法抽象,近乎是一條線下來,甚至連基本東南西北方位都不能標注清楚,而現在沈溪手上的海疆圖則一目了然。
此時沈溪看起來是認真查看海疆圖,但其實很多時候他都處於走神狀態。
“大人,夜色已深,您該休息了。”
雲柳出現在沈溪跟前。
此時距離返回新城還有兩天時間,她剛剛獲取江西的最新情報,路過艙門前時見到沈溪深夜還在秉燭辦公,不由走進來,麵帶關切之色勸說。
沈溪沒有理會,依然在認真想一些事。
雲柳不敢打擾,站在旁邊很久,才見沈溪抬起頭看了她一眼。
沈溪道:“明天可能要趕一趕,我準備入夜後返回新城,那時候艦隊入港不會有太大麻煩。”
雲柳不明白為何沈溪要入夜後回去,畢竟這一路上沈溪都沒著急,好像是在等什麼時機。
雲柳道:“大人,有關寧王謀反之事,尚無音訊,至於派出去的那個倭女,現在剛進入江西地麵……您是否要等寧王那邊有確切消息後,再去麵聖?”
沈溪搖頭道:“寧王是否謀反,不關乎大局。我沒有考慮這件事。”
雲柳低下頭,沒再多問。
沈溪主動解釋:“我在想下一步出征之事。”
雲柳一陣恍然,但還是有些疑惑:“繼續出征?難道說接下來平定海疆,追擊倭寇殘餘,大人依然要親自披掛上陣?”
沈溪再次搖了搖頭:“海疆可平,但真正威脅到我們的未必是來自海上的賊寇,造成海疆不穩的主要原因其實是大明的海禁政策……我已上疏請求陛下取消海禁,不過現在看來要在兩年內取消的可能性不大,朝廷反對的聲音很多。”
雲柳想了想:“取消海禁,乃利國利民的好事。”
沈溪站起來:“好與壞並不是評判一件事是否可行的根本標準,隻要有改變,必會引起朝中非議聲。陛下這兩年做了太多特立獨行之事,在海禁是否取消的問題上未必會跟大臣交惡,這是我顧慮的主要原因。”
雲柳道:“禁海乃太祖所定國策,朝中老臣,恐怕都會對大人所提方略產生質疑。”
“那就讓他們繼續質疑吧。”
沈溪無所謂地道,“我隻是儘本份跟陛下提出請求,謀事在人成事在天,這種事我不會勉強,根本沒必要。”
……
……
沈溪要回來了。
朱厚照對此沒什麼感覺,是否見沈溪對他來說無關緊要,畢竟海上戰事已結束,他到江南來的目的沒達到,留不留下來其實無足輕重。
“……陛下,要是您真想帶兵的話,其實我們可以到西南去,聽說那邊還有異族未征服……”
朱厚照抵達新城幾天後,過了那股新鮮勁,開始有些頹喪。
有人為他準備吃喝玩樂的事情,但無論怎麼安排,這裡的東西都不能跟京城的媲美,也無法跟揚州、徐州這些繁華的大都市相比。
新城固然好,很多東西很新鮮,但也僅僅限於新鮮罷了,城裡的配套措施,尤其是吃喝玩樂的場所嚴重不足。
朱厚照作為皇帝最大的喜好就是玩,在這點上新城滿足不了他。
朱厚照情緒不高,也跟他在沈亦兒那裡受到冷遇有關。
江彬試圖用一些方式改變朱厚照的生活,促成皇帝離開新城,甚至鼓動皇帝繼續出征,到西南去平亂。
朱厚照坐在那兒,一臉鬱悶:“這在在大明最東邊,現在讓朕去西邊,難道是嫌朕還不夠累,非要讓朕折騰才好?平幾個不臣的異族,難道要朕親自上陣不成?”
有著沈溪平西北、中原和海疆三大戰功珠玉在前,朱厚照覺得自己很難在一些事上有所超越,對出征的事意興闌珊。
恰在此時,小擰子急匆匆進來,麵色凝重,大概有重要的情況稟報。
“小擰子,有事嗎?”朱厚照黑著臉問道。
小擰子沒回話,看了江彬一眼,朱厚照沒好氣地揮揮手:“江卿家你先退下,今晚不用你伺候了。”
江彬也知自己在朱厚照麵前沒什麼拿得出手的功勞,此時皇帝心情不好,自己最好是不要拿熱臉貼冷屁股,趕緊行禮後告退。
等江彬離開,朱厚照才喝道:“有話趕緊說。”
小擰子道:“陛下,奴婢聽說……有人要造反。”
朱厚照一拍桌子:“好你個小東西,什麼話都敢亂說……造反?你不是想說造反的人是沈尚書吧?”
小擰子趕緊跪下:“回陛下,並非是沈大人,而是寧王,這是南京守備太監張永跟奴婢說的……張永在南京打聽到一些情況,趕緊派人前來通知,聽說寧王跟倭人勾連,有個叫江櫟唯的,以前是錦衣衛北鎮撫司鎮撫,現在就是在替寧王做事,人已被沈大人擒獲……”
小擰子說得很詳細,都是從張永派來的使者口中得知。
小擰子希望能通過這件事立功,彙報得非常詳儘。
朱厚照本來有些意興闌珊,聽到後一雙小眼睛瞪起來,似乎對此事非常感興趣,急聲道:“他娘的,居然有人想謀朝篡位?張永調查的情況是否可信?”
小擰子為難道:“陛下,這件事是否可信,隻有您親自問過張公公才能得知……要不,將他從南京叫來?”
朱厚照想了想,站起來:“不用著急,再過兩天沈尚書就會回來,有事問沈尚書也一樣。本來朕還覺得沒事做呢,現在好了,正好帶兵去平寧王,順便震懾一下彆的皇親貴胄,讓他們知道朕不是好惹的!”
小擰子沒料到朱厚照又想禦駕親征,不過他也大概能理解朱厚照的心態,既然打倭寇摻和不上,還不如去做點“更有意義”的事情,那就是去打造反的藩王。
……
……
有關寧王謀反,早就有小道消息傳播。
寧王在謀逆上不是很有經驗,加上平時做事高調,使得地方官府對他頗為忌憚,朱厚照到江南後,就算寧王不想謀反也有人會拿他來做文章,更何況寧王野心很大,小動作不斷,總有蛛絲馬跡可循。
因小擰子單刀直入跟朱厚照稟明情況,當朱厚照把意思傳達下來時,張苑很被動。
“……寧王謀反?”張苑顯得很詫異。
倒不是說他沒聽說這小道消息,而是他覺得這會兒不適合提,畢竟皇帝還在江南,把事情鬨大不太好。
這也跟他收了寧王送來的禮物有關。
張苑本來就為自己受賄渠道單一而發愁,現在有人把大把的銀子送過來,他基本是來者不拒。
寧王看中這點,向張苑大肆賄賂。
拿人手短,張苑不會去主動跟朱厚照提寧王謀反,不想竟被張永和小擰子搶了先機。
小擰子道:“陛下說了,沈大人回來後就派兵去攻打寧王,所以要提前做準備。”
張苑一怔,若是朱厚照早一步離開新城,他樂於接受,他跟江彬一樣都不希望朱厚照長久留在新城,這裡畢竟是沈溪的地盤。
但若說讓他籌劃帶兵攻打江西,他也不情願,一來他沒這本事,二來他覺得這件事很荒唐。
張苑皺眉:“已確定寧王謀反了嗎?陛下為何會如此著急出兵?小擰子你老實說,這件事是不是你從中做了什麼手腳?”
小擰子神色拘謹:“陛下跟前,豈能隨便亂說話?尤其涉及藩王……”
張苑稍微一琢磨,握緊拳頭:“定是江彬那狗東西,居然在陛下麵前誣告皇族,他是活膩了。”
小擰子訝異道:“聽張公公這意思,你不會覺得寧王是好人,謀逆之事子虛烏有,更不打算配合陛下平藩吧?”
張苑沒好氣地道:“你個小東西就會嚼舌根子,咱家要怎麼做輪不到你來指點!不過沈大人要回來倒是實話,陛下是否帶兵去平亂,全看沈大人是否支持……隻要這件事不是沈大人捅出來的,怎麼都好說。”
小擰子有些驚恐,心道:“這事兒不對啊,張苑一直沒跟陛下提,沈大人也沒說,難道就等著我往口袋裡鑽?”
張苑不知小擰子心中所想,不耐煩地揮手,“咱家要去查寧王的事,你個小東西有事的話請自便……走好不送。”