朱厚照迫於無奈，準備按照沈亦兒的吩咐去見沈溪，但心中始終感到很不痛快，不想如此輕易便就範……沈溪這種緊逼的態度讓他覺得自己這個皇帝做得很沒尊嚴。
朱厚照從行宮後院出來，木著臉，悶悶不樂，服侍在旁的小擰子很有眼力勁兒，看破不說破，始終緘默不語。
“人下獄了嗎？”
朱厚照先來到書房，背著手來回踱步，沉默良久，突然問了一句。
小擰子有些意外，趕緊回道：“陛下是問江彬和許泰嗎？話已傳出去了，不知下麵的人是否會按照禦旨辦事……奴婢這就去問問？”
朱厚照擺了擺手：“這種事不必問，朕心裡有數……你去跟沈尚書說，讓他好好休息，再送些補品過去，讓他好好休息，養足精神……朕回頭便會召見。”
小擰子道：“奴婢現在就去傳話嗎？”
“嗯。”
朱厚照心不在焉地點頭，隨後抬頭看向小擰子，“你說什麼？”
小擰子畢恭畢敬地道：“是否讓奴婢去給沈大人傳話？”
“去吧。”
朱厚照擺擺手，“一定記得讓沈尚書休息好，他這兩天累壞了，很容易病倒……皇後最在意他這個兄長，其實朕也在意，隻是平時不說罷了。”
……
……
朱厚照並不想見沈溪，但君無戲言，既然答應了沈亦兒就不能食言而肥，入夜後他突然想起來，叫人來詢問沈溪的情況時，才從小擰子那裡得知沈溪仍舊沒走。
“還沒走？沒把話傳到？朕對你說的那些，你都聽到狗耳朵裡了？”朱厚照氣急敗壞，怎麼也沒料到沈溪會如此執著。
小擰子委屈地道：“奴婢辦事不利，苦勸沈大人很久他也不肯去驛站休息，小的本想跟陛下回稟但無機會……奴婢沒用……”
小擰子看似認錯，但其實是在說，我想跟您稟告但無機會，誰讓您一天沒召見我？
朱厚照惱火地道：“站著宮門前不走？差不多兩天了吧？出了事誰能承擔？”
小擰子道：“陛下，沈大人的意思是若不能親自見到您，絕對不會走，奴婢實在沒辦法，奴婢很想幫陛下還有沈大人……”
“沒用的東西，光會說風涼話，真讓朕失望。”
朱厚照罵了兩句，就要往外走，突然想起什麼，衝著小擰子吩咐，“你不用跟朕出去……你到後院去跟皇後說一聲，朕去見她兄長了，讓她不用擔心！”
“是。”
小擰子一陣愕然，想到要去跟沈亦兒解釋他就一陣頭疼，顯然他不太適應多一個主子，而且這個主子還是個任性的小女生。
……
……
朱厚照終歸還是硬著頭皮到行宮門口去見沈溪，君臣會麵並未有太多禮數，沈溪低著頭一副有氣無力的模樣，眼神冷漠，看上去了無生氣。
朱厚照道：“先生久違了，咱們找個地方敘話吧。”
說著他便想帶沈溪到行宮內隨便找個房間聊聊天，君臣間好好溝通一下。
可惜走出兩步，感覺沒對，朱厚照回過頭來，發現沈溪站在那兒沒動，借助燈籠的光芒仔細辨認清楚，才確定沈溪沒有暈厥過去。
“先生，咱有話好好說，您有什麼事情不能上奏嗎？你到了這裡來，京城事務怎麼辦？”
朱厚照本想喝斥，但話到嘴邊卻說不出來，他見到沈溪後膽怯油然而生，讓他不敢跟沈溪正麵麵對。
沈溪道：“陛下已成人，該做什麼，不該做什麼，難道還不清楚嗎？”
朱厚照麵色不善：“先生這話是何意？難道朕處置王守仁有錯？他背著朕想把江彬和許泰弄死，這算什麼？就算二人真的有罪，那也該是朕派人審問，這是朝堂的規矩，不容破壞！”
“江彬和許泰有罪，所以朕將他們下獄，但王守仁就沒犯錯嗎？”
沈溪問道：“陛下治國，是要靠忠臣良將，還是靠奸佞小人？”
“先生，你這麼說就有些過分了。”
朱厚照板著臉，老氣橫秋地道，“朕承認這次用錯了江彬，但不代表他的錯有多離譜，危急時刻，他不是帶兵成功突圍了嗎？當時是朕犯了錯，導致他孤軍深入，最後九死一生回來，這種情況下朕忍心殺他？”
“至於說江彬和許泰是佞臣，這就叫欲加之罪何患無辭，江彬曾救過朕的性命，又跟隨朕走南闖北，一心護主，怎算佞臣？朕哪次用他辦事含糊了？就算江南一戰，他也立下大功。”
沈溪搖了搖頭：“若陛下覺得靠江彬之流能治國，那就大錯特錯，這種人不過是想借陛下的寵信謀求私利，而不是為國為民。”
朱厚照冷笑不已：“先生說得可真是輕巧，難道先生做每件事都是為國為民，沒有絲毫私心？”
當朱厚照話語出口，立即意識到有些言重了，而沈溪好像也很生氣，頭扭向一邊，君臣二人沉默相對，氣氛異常尷尬。
良久，沈溪輕輕歎了口氣，臉上滿是失望，道：“陛下還是考慮清楚為好，無論王守仁有多大罪，他都獲得朝中絕大多數官員的支持，若陛下想成就他賢良的名聲，讓自己背上千古罵名，儘可下死手……是讓大明長治久安，還是烽煙四起，陛下自己掂量，臣不過是來跟陛下提醒一聲。”
朱厚照道：“這也算提醒的話麼？朕怎麼聽起來那麼像是威脅啊？”
像是任性的小孩子賭氣，朱厚照氣鼓鼓地望著沈溪，一點兒也沒有回心轉意的意思，君臣矛盾越發尖銳。朱厚照知道這一切是沈溪堅持來宣府且執意麵聖造成的惡果，沈溪也很清楚現在的局麵是如何形成的。
沈溪恭敬行禮：“臣領皇命處理朝務，但同時還要督促江南軍務，實在力不能及。”
朱厚照用錯愕的目光望向沈溪，問道：“怎麼，先生想跟朕請辭嗎？”
沈溪道：“距離陛下決定出征佛郎機國及其海外屬地的時間還有一年，如今備戰工作一塌糊塗，臣希望能親自往江南一趟督導。”
“不可！”
朱厚照直接回絕，“先生就這麼走了，旁人會如何評價朕？他們會覺得朕為了一個無足輕重的小人物而壞了跟心腹大臣的關係，朕的罵名可就真背上了……先生，你非要跟朕唱反調嗎？”
沈溪閉上眼，微微搖頭：“臣更想成就陛下的美名！陛下若能虛懷若穀，將王守仁釋放，再將戰爭中犯下過錯的罪臣懲戒，那陛下將會獲得天下人尊重……陛下明知是錯，為何非要錯上加錯呢？”
一句聽上去如同指責的話，讓朱厚照身體一震。稍微思索後，他沉著臉道：“看來朕沒法說服先生你了，朕答應回去後好好考慮這件事，先生先回去休息可好？”
沈溪道：“臣想得到確切的答案。”
朱厚照一擺手：“朕答應了會秉公辦理，先生若不回去的話，朕可不敢保證不會殺王守仁！先生是在逼朕！”
說到最後，朱厚照用威脅的口吻對沈溪說道……這是拿王守仁的生命逼迫沈溪就範。
“唉！”
沈溪歎了口氣，對朱厚照拱手一禮，不再多廢話，轉身而去，這下朱厚照又非常意外，瞠目結舌地站在那兒。等沈溪走遠，朱厚照才反應過來，搖頭道：“事情這麼容易就解決了？”
“陛下。”就在朱厚照疑惑不解時，小擰子出現在身後，“您讓奴婢傳的話，已告之皇後娘娘。”
朱厚照轉過身，除了看到小擰子外，還見到讓他非常“失望”的張永。
“皇後怎麼說？”朱厚照問道。
小擰子道：“皇後娘娘說，隻要陛下把答應的事做到，就不生陛下的氣了。”
“嗬嗬。”
朱厚照這會兒除了苦笑不知該如何表達此時自己的心情。
小擰子又道：“還有，皇後娘娘說，在宣府住不習慣，想回京城，若是陛下要一起回去也可，但若陛下不想回，娘娘想單獨回去，讓奴婢跟陛下奏稟。”
朱厚照有些不耐煩：“也就是她，每次都能要挾朕，天底下哪有這樣的道理，當皇帝的什麼事情都要聽從皇後的建議？哼，她不過是個黃毛丫頭罷了！”
這話得到小擰子和張永的讚同。
其實他們也不理解，為何朱厚照可以對沈溪冷言冷語，而對沈亦兒卻是如此唯命是從的態度，他們覺得朱厚照可能是中了某種魔咒。
不過隨即朱厚照的話又讓他們大跌眼鏡：“……但她始終是朕的妻子，以後朕還要跟她相濡以沫過一輩子，在某些事上聽她兩句也沒什麼，再者沈尚書也是朕的大舅子，朕怎能不把他們的話當回事？”
小擰子和張永都在疑惑，朱厚照如此東一句西一句是為什麼。
突然朱厚照下令：“傳令下去，將王守仁釋放，將江彬和許泰發配死牢！”
“陛下……”
小擰子不知道該如何領命，總覺得朱厚照說這話言不由衷。
朱厚照道：“朕已作出決定，不容更改，這既是對皇後交待，也是對沈先生交待，更是對天下人交待！朕想當一個明君，奈何總是有奸佞小人誤朕……下一個佞臣不會就是你們兩人中的一個吧？”
小擰子和張永嚇得臉色慘白，趕緊跪下來磕頭。
朱厚照擺擺手，徑直往大門裡邊去去，留下一句話：“朕不需要你們的恭維，隻要用心為朕做事便可，那些虛偽敷衍的話不要說，朕要看到你們的表現，誰若再誤朕，朕可就真要成為受天下人唾罵的昏君了！朕要做千古明君，當不起罵。”
……
……
朱厚照放過王守仁，看起來皆大歡喜，卻也令他跟沈溪的君臣關係瀕臨破裂。
作為皇帝，朱厚照喜歡什麼事都控製在手，不喜受人束縛，所以那些弘治朝受到重用的老臣才會一個個被趕出朝堂，誰跟朱厚照作對就要承擔嚴重的後果，以前沈溪雖然也會勸朱厚照，但那時朱厚照至少對沈溪保持禮重，但隨著年歲增長，大明內憂外患逐一解除，朱厚照對沈溪的耐心也慢慢消失。
當小擰子將消息傳達給沈溪時，表達了他的擔憂。
“……沈大人，雖說陛下按您的意見把江彬下獄，還釋放了王大人，但陛下很不高興，您一定要小心啊。”
不用小擰子提醒，沈溪很清楚自己跟朱厚照關係如何，不會去想怎麼緩解矛盾，一切都還在可控範圍內。
“多謝擰公公提醒。”
沈溪拱手道謝。
小擰子道：“還有張苑回朝之事，雖然這次他從司禮監掌印貶到秉筆太監，但他在朝中影響力不可小覷，依然很難對付，陛下對他的信任可不低。”
“嗯。”
沈溪微微點頭，未置可否。
小擰子再道：“沈大人提及外調之事，陛下意見很大，您是朝中股肱之臣，陛下非常需要您打理朝政，您走了，朝堂出亂子如何是好？”
沈溪眼睛微眯，表情似笑非笑，對於小擰子的提議沒做任何回應。
小擰子感受到沈溪的冷漠，暗自歎息，沒心思跟沈溪這樣手握權柄的大人物爭論什麼，行禮後匆忙告退。
等小擰子走後，雲柳從屏風後走了出來。
雲柳道：“大人，如此便等於跟陛下產生嫌隙，大人莫不是真想外調？如今陛下對您信任有加，朝中上下無不以大人馬首是瞻，實在沒必要如此……”
沈溪搖頭：“此時留在朝中，反而多是非……不說彆的，僅僅推動從山西到京城的鐵路建設就讓人頭疼，我還想過幾天閒散日子。”
有關沈溪的心思，雲柳隻能儘量領會，在沈溪身邊這麼多人中，隻有她大概了解沈溪想做什麼，但具體會如何依然一頭霧水。
雲柳謹慎地道：“大人如日中天，卻要激流勇退，隻怕無法全身而退。”
沈溪明白雲柳的意思，現在他在朝中地位穩固，雖然已很小心不故意開罪誰，但政治從來都是新人換舊人，繼位者定會不惜動用一切手段消除前任對朝堂的影響。
爬上高位後，除非完全隱退，否則必然會麵臨這種局麵。
大明曾經身在高位的人物，諸如劉健、李東陽、謝遷等人都很清楚自己要麵對的處境，所以都選擇急流勇退，致仕後儘量不參與朝事。
現在的沈溪年歲不大，卻難以深藏功與名，何況他如今是國公，這職位辭不掉。
“有一些方法，可以讓我退出朝堂紛爭，或許是眼下，又或許是將來，若以為在朝堂上幾十載都能安然如初，那才真的沒有看清朝堂本質，這種事隻要看淡便可。”沈溪說完後便再無解釋之意，雲柳恭謹退下。
……
……
沈溪跟朱厚照的關係極為微妙，君臣間無再見麵的意思。
很快朱厚照派人向沈溪傳話，讓他即刻動身回京，繼續以監國之身處理朝事。
江彬和許泰雖然下獄，也表明會被問罪，但朝野希望看到的結果並未出現，沈溪不會在這時候離開。
張永作為司禮監掌印太監，上任後一直焦頭爛額，把消息告知朱厚照後，便已做好挨訓的準備，但這次朱厚照卻出奇的冷靜。
“這樣都不走，還能有什麼辦法？”
朱厚照臉色非常無奈，在他看來自己已經沒有辦法對付沈溪，哪怕沈溪是臣子，他也不打算用對付老臣那一套來整治沈溪，或者乾脆跟沈溪搞對抗。
張永試探地道：“或許沈大人想等陛下將案子徹底平息。”
朱厚照斜著瞟了張永一眼：“怎麼處理？讓朕把人殺了？現在朕已將江彬二人打入死牢，隨時都可以明正典刑……但天下人都在觀望，難道逼迫朕舉起屠刀殺人，是臣子應該做的事？朕還要不要麵子？”
張永聽出朱厚照的意思，趕緊解釋：“老奴也覺得沈大人過於咄咄逼人，他仗自己是皇親國戚，又是大明功臣，便對陛下不敬……”
本來張永不想在朱厚照麵前中傷沈溪，但他現在已經是內相，必須在這個時候跟沈溪劃清界線，以體現他一心為皇帝著想的態度。
可惜這種話並沒得到認同，朱厚照擺擺手：“彆以為朕不知，朝中現在大多數人都要聽沈尚書的，連你也不例外，你有現在的地位還不是沈尚書舉薦的？彆得了便宜還賣乖！”
張永非常驚愕，他怎麼都不會想到皇帝會說出這麼一番話來，好像朱厚照在對沈溪的問題總是曖昧難明，似乎就算逆著性子也要聽沈溪的。
朱厚照道：“他不肯走，就想辦法讓他走！這樣，把江彬和許泰送到京城，讓京城衙門審理他們的案子……”
張永道：“陛下，沈尚書上奏，說是想回江南……這是之前他特彆跟老奴提及的……”
朱厚照皺眉道：“他也跟朕說過，但朕不同意，他走了朝中事務誰來打理？讓朕親自去管嗎？還是說交給張永你？”
張永低下頭：“老奴必當竭儘所能。”
朱厚照不屑地道：“真把自己當回事了？好好把朕身邊的事處理好就行，至於沈尚書去江南備戰之事……再議吧！”
說完朱厚照站起身便往內堂去了，另外一邊小擰子瞅了張永一眼，扁扁嘴也自去了，似乎在怪責張永亂說話。
……
……
王守仁終於得脫自由，官複原職，經曆這場牢獄之災後，他身心俱疲，整個人都失去了活力。
王守仁知道自己得脫自由全靠沈溪相助，所以出了牢房後，回家洗漱一新便去拜訪沈溪，除了表達感謝外，也想發表一些自己對國事的看法。
“……君王之側，小人亂國，草原一戰乃奸佞小人不懂兵法，輕敵冒進所致，如今罪人不過是被下獄……實在不甘心啊。”王守仁憤懣地說道。
沈溪搖頭：“還能如何不甘法？難道你覺得殺了他們，就真的天下太平了？你確保不會有第二個江彬，亦或者第二個許泰出現？”
這下王守仁回答不出來了。
此時他已經意識到自己貿然設計殺江彬和許泰並非人臣之舉，對於皇帝要追究他罪行也不是很意外，他善於總結，知道自己有些莽撞了，若非有沈溪出麵，他腦袋都落地了或許江彬和許泰都還平安無事。
沈溪道：“如今朝廷正是用人之際，伯安你也知如今奸佞不少，難道你不想更進一步為陛下分憂，為百姓謀福祉？隻為跟小人爭一時長短，最後所誤者是你自己啊。”
王守仁抬頭用不解的目光望著沈溪：“莫不是之厚也認為我做事不當？”
沈溪歎道：“你所為合情合理但不合法，而我現在做的跟你大致相當……陛下將江彬和許泰二人下獄，不過是迫於形勢，采取權宜之計，你認為陛下會輕易動手？我們已把陛下逼到進退不得的地步，陛下也知你忠心，很多時候需要台階下，而你太過秉直，錯過了跟陛下和解的機會。”
被沈溪教訓，王守仁有些羞慚，自然而然想起當日在公堂上跟朱厚照據理力爭的場景。
王守仁低頭道：“說到底隻是為爭一口氣。”
沈溪苦笑：“你這口氣代價可真大，這幾年來朝堂已更迭多次，很多老人退了下來，正是需要我們這些人穩定局勢的時候，若這口氣能換來大明的長治久安，倒也沒什麼，但你試想，就算江彬和許泰死了，你也跟著殉葬，朝堂上到底是得到更多，還是失去更多？”
王守仁不再跟沈溪爭論，行禮時對沈溪滿是感激，但心底還是有自己的堅持。
沈溪知道難以說動官宦世家出身的王大少，又道：“伯安兄這幾日辛苦了，回去好好休息，等過幾日再到衙門履職，如今西北大局穩定，你不必太操心。”
王守仁道：“有之厚在，我也就放心了。”
……
……
如王守仁所言，有沈溪在宣府，哪怕主要目的是勸諫皇帝，但許多事情也沒放下，軍政事務打理得井井有條。
西北這邊許多人都是沈溪舊部，就算沈溪不親自往戰場，隻要將士們聽說沈溪坐鎮宣府，都精神振奮。
而韃靼人更不敢招惹沈溪這個瘟神，許多部族聽說沈溪又到了宣府，嚇得趕緊北遷，長城以北幾百裡為之一空。