沈溪留在宣府跟朱厚照相持不下。
最初朱厚照視而不見，到底沈溪不在他行宮門前賴著不走，他不用擔心隨時被沈亦兒教訓。
但隨著時間推移，朱厚照心中的不安逐步加深，生怕京城那邊出亂子。
“自古以來，皇帝不坐鎮京師必定會整出一些幺蛾子來，本來沈尚書可以在京城幫朕看著，絕對出不了事，但沈尚書就是要跟朕對著乾，不肯回去，若真有人惦記朕的皇位，朕該怎麼應對？”
朱厚照雖然貪玩好耍，但他很清楚自己的玩心是建立在朝政托付於可以信任的大臣手上，他明白身為皇帝沒有退路，大明皇室的內鬥由來已久，篡位成功的遠的有靖難之役，近的則是奪門之變，不成的就是他登基後的安化王和寧王之亂，輸者不僅輸掉皇位，甚至還危及生命，在這件事上飽受沈溪熏陶的朱厚照，有著非常深刻的認知。
當朱厚照說出這番話時，旁邊有聆聽者，便是前來給朱厚照奏事的張永，因皇帝之言類似於自言自語，仿佛帝王把內心真情實感說出來，張永不敢主動接茬。
但朱厚照並不介意張永聽到自己的心聲，側首問道：“張永你且說，朕該如何讓沈尚書回京師？有什麼好辦法？”
張永心想：“要有辦法的話何至於陷入如此僵局？這司禮監掌印可真不好當，什麼破事都要詢問我的想法……我又不是沈尚書肚子裡的蛔蟲，怎麼知道如何才能勸動他？”
心中腹誹不已，但張永哪裡敢表露出來，想了想試探地道：“回陛下，京師事務不少，六部跟內閣配合無間，還有陛下英明指點，天下太平，百姓安居樂業，大明江山穩若泰山，怎會有人威脅社稷穩定？”
朱厚照皺眉不已：“朕問的是如何讓沈尚書回心轉意，主動返回京城做事，你跟朕說的什麼狗屁話？”
張永低下頭道：“老奴認為……想要讓沈尚書回去……隻需陛下您下一道聖旨便可。”
“切！”
朱厚照語氣中帶著幾分不屑，“如果發道聖旨就能把人打發回去，朕也不至於現在如此被動……之前不也讓人去傳過話了嗎？”
張永湊上前，低聲道：“陛下您忘了，您是君而沈大人是臣，君要臣死臣都不得不死，何況是安排他去一個地方？陛下給出限期讓他必須走，他非走不可！”
朱厚照煩惱地道：“萬一他不走，還要跟朕說那些請辭的話，撂挑子不乾呢？”
“這個嘛……”
張永未料到朱厚照會刨根問底，思索好一會兒後才為難道，“若真如此，那說明沈大人心意已決，倒不如……成全他。”
朱厚照怒不可遏：“好你個張永，朕算是看出來了，你不是給朕出主意，而是想挑唆朕跟朝中股肱大臣的關係……你也知道沈尚書是朕什麼人，他既是朕的先生，皇後的兄長，又是國公、內閣大學士、吏部尚書，你知道他對朝廷有多重要？有他在朝中，那些魑魅魍魎一概不敢出來造次，你讓他離朝，朕就少了辟邪的門神，那些牛鬼蛇神都會來找朕的麻煩。”
張永道：“陛下，或許從某種角度而言，沈大人是門神，擋住小鬼，但若門神的槍口不對外，而對內呢？”
本來朱厚照很氣惱，但在聽到張永的話後，突然愣住了，呆滯半天也沒回過神來。
張永卻感覺自己把握到了朱厚照的脈搏，順著梯子往上爬，又補充道：“沈大人以前在朝的確兢兢業業，老奴幾次在他身邊共事，佩服沈大人卓爾不群、剛正不阿的態度，知道他為國為民，為大明江山社稷，嘔心瀝血，但人心總會變的。”
“變什麼？”
朱厚照斜眼問道。
張永回答：“陛下喜歡以史為鑒，那老奴不妨請陛下回想一下，自古以來那些有權有勢的大臣，都是以如何方式收場的呢？”
朱厚照深吸一口氣，若有所思：“不得善終之人居多，那也是帝王的猜忌心太重，但這不代表君臣之誼不能善始善終，不是有很多正麵案例？像劉備和諸葛亮，唐太宗和魏征……”
張永提醒道：“陛下所說，乃是君強臣弱時，可彆忘了史書上還有王莽篡位、安史之亂以及陳橋兵變的先例！老奴絕非挑唆陛下跟沈大人之間的關係，但請陛下想一下，這幾年沈大人是否因成為朝中股肱，而對一些老臣，甚至對陛下指手畫腳？許多時候都拿一些事跟陛下要挾？”
朱厚照不說話，顯然心中已有成見。
這是朱厚照自帶的防禦心使然，他對每一個進諫的大臣都天生帶著反感，哪怕對沈溪又敬又怕，但隱約也會有一種憎惡，他自然不是完全沒想過沈溪會謀反之事，隻是一次次在內心把這種可能性給否決了。
張永道：“陛下之前誤會老奴跟沈大人走得近，完全在於老奴之前做事，很多地方不得不仰仗他，老奴知道錯了，但由始至終老奴的忠心全在陛下這邊。請陛下明鑒。”
說著，張永跪地叩拜，等候朱厚照降罪。
朱厚照擺擺手：“講這些沒用，沈尚書這會兒又不結黨，還主動交還兵部尚書之職，不可能威脅大明江山社稷……你先想想怎麼把他打發走，回京城最好不過。”
張永道：“以老奴所知，沈大人想往江南籌備與佛郎機人的戰事，那老奴不妨做一種假設，若是沈尚書如願前去赴任，對陛下、對朝廷有何損失？陛下可以設身處地地想一想，其實很多事情沈尚書在江南也可完成。”
“嗯？”
朱厚照皺眉看向張永。
張永語氣變得緩和許多，再道：“沈尚書坐鎮南京，既滿足其願望，他離開宣府也能讓陛下高枕無憂，朝中事務也不擔心沒人打理。”
朱厚照皺眉沉思，開始認真思考這個建議的可行性。
但此前朱厚照考慮跟沈溪的關係，耗費太多心力，此時頭腦很混亂，半天不得要領，最後不耐煩地甩袖道：“此事先等等，實在不行，就讓沈尚書去江南……朕確實不想他留在宣府這邊，朕做什麼事都不自在，煩死了！”
……
……
因為生平最敬畏之人在身邊，朱厚照行事有了製約，這些天心煩意亂，精神萎靡不振。
再加上張永不斷進言，讓朱厚照改變心意，最後下達了讓沈溪往南京“公乾”的聖旨，讓沈溪暫時離開宣府往南京，算是皇帝對大臣的妥協。
這次由張永前去傳旨。
當張永在驛館見到沈溪後把事情說出來，眉飛色舞，倒有邀功的意味……看看，要不是我，你還在跟陛下冷戰，現在你可以如願以償去江南，躲開京城的是是非非，君臣矛盾也可以解除。
沈溪神色冷漠：“我的意思是前往新城履職，而不是南京。”
張永笑道：“二者有區彆嗎，沈大人？您去南京或者新城，都是往江南，您既是監國，又是吏部尚書，還擔負籌備朝廷對外戰事的職責，您在南京，要往新城視察，還不是一句話的事？您甚至都不用跟陛下請示。”
沈溪打量張永一眼，似笑非笑地道：“張公公用心良苦啊。”
張永先是一愣，迅即意識到沈溪是在挖苦他。
因為誰都能看出來，沈溪往江南，受益最大的便是他這個剛上任的司禮監掌印太監。
張永既完成皇帝的交托把沈溪攆走，又讓沈溪遠離朝廷核心，讓司禮監的職權擴大，否則沈溪留在京城，司禮監掌印太監形同虛設，朝中所有事務近乎被沈溪壟斷，這不是張永希望看到的情況。
張永辯解：“鄙人乃是一片好意，沈大人若不領情便罷。”
沈溪卻搖搖頭：“相反，我得好好感謝張公公代為斡旋。”
張永笑道：“那是當然，咱們畢竟是一條心，還有便是擰公公……最近他也很為難，陛下為了沈大人不奉詔而至宣府，以及遲遲不肯離開，焦頭爛額，對身邊人多有苛責……您離開對誰都有好處。”
沈溪苦笑道：“看來我的到來，讓很多人都很難做。”
“這……在下倒不是要指責沈大人……”張永強行辯解。
沈溪一抬手打斷張永的話，“張公公所做之事，本人銘記於心……張公公放心，我無論做何事都秉承規則，咱們間井水不犯河水，今日之事多謝了。”
“沈大人客氣。”
張永嘴上說得漂亮，心裡卻在嘀咕：“你不走，我就算是內相也要聽你的，而且還不得不聽，因為陛下對你言聽計從，小事你處理，大事也聽你的，那我做司禮監掌印還有何趣味可言？更何況張苑是你的人，這次你不知如何施展的手段，又把張苑給弄回朝來，莫非是想找機會替代我？”
張永顯然對沈溪有了諸多意見，當初靠巴結沈溪上位，現在如願，卻認定未必如皇帝所言是沈溪舉薦他的，下意識地為排擠沈溪找理由。
這也是畏懼之下的自然反應，他很清楚隻要沈溪想對付他，或者將他弄出司禮監，不過是舉手之勞。
沈溪起身：“既然陛下聖旨已下，本官即刻找人收拾行囊，可能要先回京師一趟，稍後便啟程。”
“沈大人要走？”
張永一時間沒反應過來，本來他還以為沈溪不肯輕易就範。
沈溪道：“再不走，或許會成為彆人的眼中釘肉中刺，本官不想為人所惡，便如某些人所願好了。”
沈溪屬於那種“知情識趣”之人，當意識到跟皇帝離心離德後，他會選擇合理的方式避開京城官場紛擾，躲到江南去，偏安一隅。
但他的舉動很難得到朝官們認同，他們自然覺得沈溪另有目的，跟沈溪有一定過節，或者對沈溪滿是猜疑和妒忌之人更會覺得他有“陰詭計謀”，紛紛猜測他采取的是“以退為進”的戰略。
沈溪從宣府出發，快馬加鞭趕往京城。
朱厚照沒有給沈溪定期限，在他看來最好沈溪中途就改變主意，這樣他這個皇帝就不用考慮何時回京城了。
“陛下，該為沈大人準備的，均已備好，但沈大人沒領情，似是對陛下有些許意見，走的時候老奴想去送行，也沒給機會。”
張永終於把沈溪送走，覺得自己走了一步好棋，他怕回頭沈溪就讓他吃癟，不敢在皇帝跟前直接中傷，而是通過旁敲側擊來潛移默化。
朱厚照道：“他既先回京城，那事情還有得商量，朝廷的事非要他處置不可，那些老臣和勳臣都不是省油的燈啊。”
張永請示：“要不陛下就派老奴回京師，由老奴來幫沈大人打理朝事？”
朱厚照瞄了張永一眼：“朕需要你在身邊做事，你回京作何？司禮監那邊不是有張苑麼？反正他沒到宣府，就讓他在京城打理朝政……”
“李公公也在京城。”張永一聽不妙，趕緊補充說明。如今他在皇帝身邊這幫太監中最提防之人非小擰子，而是曾長期擔任他上司的張苑。
朱厚照卻打斷張永的話：“他處理朝事比你有經驗，更不要說那個什麼李興……你先把內閣轉來的上奏處理好，朕不想每次都親自過問。”
……
……
沈溪回到京城，正陽門外梁儲和張苑帶人恭候。
作為內閣首輔，梁儲在前司禮監掌印張苑麵前表現得很恭謹，接到沈溪的馬車後，一行人相繼上馬車或轎子，往京城而去，等大隊人馬離開，封鎖的城門才重新開放，給過往百姓造成不小影響。
“之厚此去宣府，其實沒有太多必要，陛下也不想殺伯安，你去了……反倒出了岔子，這不被貶去了江南……唉，你不在京城，很多事不知該如何進展下去……”
梁儲能力是有的，對沈溪也非常信任，謝遷致仕後，梁儲這個首輔大學士更像是擺設，正為將來把權力過渡給沈溪做準備，梁儲根本就沒有跟沈溪競爭的意思。
沈溪道：“往江南去，是在下主動跟陛下提請的，既然肩負備戰之責，不如到一線去，如今留在京城能做的事也不多。”
梁儲苦笑：“什麼不多，分明是多得處理不過來……之厚，你年紀輕輕，本應奮發進取，怎聽你的言語，有種莫名的滄桑感？”
沈溪笑了笑沒接梁儲的話。
兩人都知道相逢後很快就要分離，馬車上所說多為朝事，並不涉及私人，一直快要到吏部衙門時，梁儲才像記起什麼，把一封請帖遞給沈溪：“有時間可以過去，話慢慢說，見的人多了，或許你會改變主意。”
沈溪看了看，卻是張懋發來的請柬，似有喜事，但請柬上沒有說明。
沈溪也不知為何張懋要借梁儲之手給他送請柬，以他的理解，張懋是想讓京城可以獨當一麵的大臣找個機會聚一聚，以相對低調的方式會麵商討一些事。
若是旁人發起自是不妥，但張懋是元老勳臣，正為自己孫子的爵位和職位而費心，這封請柬看上去合情合理。
沈溪卻態度堅決：“在下回來隻是辦一下交接，把吏部和內閣的事安排妥當，待看望過家人後，就要動身往江南，實在無心赴宴。”
“嗯。”
梁儲點頭，似乎很理解沈溪的心態，道，“話已帶到，你去不去由得你心意，快到地方了，內閣那邊的事你不必擔心。”
沈溪輕輕點頭，老友間有了一種無法直言的距離感。
……
……
沈溪回京城，隻去過吏部衙門，隨後回了國公府，一天時間沒出來。
看起來不大的事，在京城這一潭死水中卻激起很大的波瀾，因為誰都知道現在的沈溪跟離開京城前的沈溪大不一樣。
李鐩和王瓊都想登門拜訪，又不願讓沈溪為難，讓人遞了拜帖卻沒得回應，在所有人都以為沈溪會在京城停留幾天時，卻有消息說沈溪已到了通州，乘上了南下的官船。
京城名利場上的人才意識到，這次沈溪離開絕非言笑，如同一年前沈溪突然從京城不辭而彆一樣，這次仍舊走得匆忙。
朱厚照是在沈溪離開京城四天後才得到消息，聞訊後大發雷霆，覺得京城負責接待沈溪的人沒有把事做好。
“……事情都處理完了？說走就走！張苑乾什麼的？不知道挽留一下？哪怕讓沈尚書晚走幾天也行啊！”
朱厚照怒氣衝衝，也不知在生什麼氣，更不知這股氣該對誰撒。
旁邊小擰子、張永和錢寧意識到，皇帝這是惱恨沈溪毅然離開，至於什麼張苑和梁儲，都不過是皇帝遷怒之人罷了，或者在皇帝心中也不認為這件事與張苑、梁儲等人有什麼關係。
張永道：“京城傳回的消息，說是沈大人臨走前誰都未見，英國公本有意設宴，邀他過府敘話，卻被拒絕，至於旁人想去拜訪的，也一概沒見到人，直到沈大人離開京城後才為外人所知。”
朱厚照瞪著張永：“那吏部和內閣的差事呢？”
張永稍微沉默一下，這才回道：“沈大人似乎並未卸下任何差事，該由沈大人處理還是由他處置，隻是很多突然發生的事怕是來不及送到江南，還有吏部涉及考核、人事變動等，可能要吏部兩位侍郎代為處置。”
“還有內閣事務，有首輔梁中堂在，相信不會出大事，隻是現在內閣人手太少，或可……適當增加一兩人。”
本來很多事不歸張永管，但現在他想找存在感，證明自己在朝中有話語權，若是能在內閣增加人選這一問題上占據主動，甚至皇帝還聽取他的意見，那會對他將來在朝中招攬人心很有幫助。
朱厚照卻連考慮的興趣都欠奉，怒道：“沈尚書前腳剛走，你馬上就建議增加人選！？這算怎麼個意思？覺得他在應天府就不能處理朝事了？他去不過是為了備戰，過一段時間就會回來……”
張永道：“這樣啊……那陛下現在就可以下旨，將沈大人召回京城。”
朱厚照又怒視張永一眼：“那朕豈不是出爾反爾？是你讓朕同意讓沈尚書去南京，怎麼，你不會告訴朕，你現在又覺得沈尚書回京才對維持朝堂穩定更好，是嗎？”
張永知道皇帝正在氣頭上，他說什麼都是錯，但還是鼓起勇氣道：“從來都是沈大人在朝才對維持朝堂穩定最好，不過沈大人自己堅持要往江南，老奴隻是不想讓陛下和沈大人太過為難，至於老奴……一切都聽從陛下吩咐……”
“行了行了！”
朱厚照不耐煩地揮揮手，“人都走了，說這些有屁用啊！現在趕緊把南京的事處理好，全力支持沈尚書行事，要錢給錢，要人給人，爭取可以讓他早日回來……最多也就去三四個月，朕不希望等來年開春後，京城仍舊沒人做主！”
……
……
朱厚照的話，透露出很多內容，張永算是聽明白了。
皇帝缺不了沈溪這個股肱大臣，同時來年開春之前，朱厚照不打算回京城，這也意味著他這個剛上任的司禮監掌印太監也要留在宣府，皇帝不打算讓他回京城主持政務。
這不是張永希望看到的，他覺得自己施展抱負的舞台一定在京城，而現在他的心腹大患張苑卻留守那兒，讓他產生極大的危機感，畢竟京城才是權力核心所在，而留在皇帝身邊不過是隨時聽從吩咐，他現在更像是個臨時被抓出來跑腿的存在。
“擰公公，可不能如此下去，若不能及早回京城，任由張苑勢力重新做大，那你跟鄙人就要遭殃了。”
張永準備把小擰子“收編”，以前他都聽對方的，現在卻想自己做主，把小擰子推出來當槍使。
小擰子卻不屑地道：“沈大人剛離開京城，這京城官場的事情就輪得到你來做主？以前張苑權傾朝野時，也沒見他把咱如何，怎麼，現在他失勢了你反而覺得他是大威脅？早乾嘛了？”
張永臉上滿是尷尬之色：“留下他，終歸是隱患啊。”
小擰子正眼都不去瞧張永，撇撇嘴：“誰不是隱患？少了這個還有那個！咱家也會是你的隱患，你怎不連咱家一起除了？瞧瞧你的那些建議，現在好了，沈大人走了，你可算能耐了！看誰給你收拾爛攤子！”