第二天，並無將軍府官吏來驛館通知陳青牛，他就耐心等了一天。當天下午，宋夢熊一行人離開驛館，再沒有回來，相信是老將種宋風帆在邊關打下的人脈基礎，起了作用，否則宋夢熊這個年輕人再前途廣大，也無法在這種感敏時刻，率先帶隊離開鐵桶一塊的馬嵬軍鎮，這需要極其可觀的旺盛香火情。

由於陳青牛事先就跟朱鴻贏約好，藩邸那邊不許泄漏風聲給邊關九鎮，那麼他這個白馬郡陳氏弟子的身份頭銜，就比真的還真，因此威武將軍府和即將趕赴的鐵碑軍鎮，都不會給予陳青牛太多特殊待遇，而隻會將其當做一個普通的地方郡望將種子弟，即便是春水亭諜子，也隻會得知是白馬陳氏拐彎抹角、好不容易疏通了某位藩邸側妃的關係，這才爭取到一個堪堪躋身流品的官身，從八品，實缺的，相當不錯了，但也僅限於不錯，稱不得如何驚世駭俗，不至於令人豔羨到雙眼發紅。

第三天上午，仍是無人知會陳青牛一聲，何時能夠交接敕書兵符，陳青牛隻好動身前往將軍府詢問，不料這次閻王不好見，小鬼更難纏，差點被轟出來。

多半是王雪濤被刺殺一事，這座節製邊關九鎮的威武將軍府，也已經彈壓不住了。

總之馬嵬的四座城門，都已戒嚴，入城不難，卻極少有人被放行出城，除非有高大蛟親自頒發的令牌。

被殃及池魚的陳青牛隻得忍氣吞聲，又白白等了一天，然後傍晚時分那邊終於遞了個消息到驛館，說是約莫三天內會給出個準信，要他稍安勿躁，值此風波，當以邊關大局為重。

陳青牛還能如何，總不能仗劍殺入將軍府，說老子是跟你們藩王平起平坐的仙師老爺……

所幸在約定的三天尾聲，終於有將軍府小吏親自來到驛館，當麵致歉，說馬嵬鎮這邊大體上開禁了，然後按照開禁次序，也輪到他陳青牛了，而且這可是還算早的，哪怕不說商賈和百姓，後頭都還排著近百號人呢。

陳青牛苦笑著跟隨小吏去往將軍府，由側門進入，穿廊過棟，到了那間寬敞的簽押堂側屋，將那封敕書交給將軍府歸檔，領了早已備好的另外兵文，便算完事，其實流程很簡單，如果不是王雪濤一事，陳青牛這會兒差不多都該在鐵碑軍鎮顯擺將軍威風了。

驛館內便設有酒肆茶樓，菜肴酒水相當不錯，價廉物美，遠勝市井。陳青牛這幾天都在驛館後院用餐，因為城禁的緣故，往往尤為擁擠，七八張桌子，總能坐得滿滿當當。

陳青牛不擅飲酒，能喝，卻談不上如何喜歡，隻是為了不紮眼，頓頓都會點上一壺邊關銷路極好的老黃粱，號稱燒傷喉嚨穿透腸，尋常人下嘴極難，陳青牛隻能皺著眉頭慢慢喝，也不急於離去，就坐在那邊聽人談天說地，胡吹法螺。

久而久之，就得到好些小道消息，比如那後墳軍鎮可當真葬著一位皇後娘娘，是早年大隋王朝一位逃難至此的尊貴女子，然後隱姓改名，改嫁給了一位莊稼漢，死後她的墳頭有青鸞出墓，振翅高飛，這才被人猜出身份；例如武林軍鎮的主將裴宗玄，是西涼邊軍最年輕的將軍，雖是家族獲罪流徙至此的外鄉人氏，但少年便投軍西北，十多年來，四十餘仗，從無敗績，實打實的戰功，什麼宋夢熊，給“西涼裴臥虎”提鞋都不配；還有那紅旆邊軍裡頭有位神仙中人，瞧著麵若稚童，身形也如女子矮小嬌弱，雙鬢卻有白發，隻是背負長劍腰懸戰刀，殺人如麻，被譽為西涼第一高手，據說曾經深入大隋腹地千裡，手刃大隋數位宗師仙人，隻是不知為何不願去藩邸享福。

又比如那鐵碑軍鎮內，有位守寡的沽酒美婦，姿容絕佳，不但鐵碑主將吳大腦袋垂涎已久，就連隔壁小姨子軍鎮的好些官老爺，也時不時跑去喝酒，那婆娘也是剛烈性子，倒也沒人能摸到她床上去，男人就隻能過過眼癮，解解饞而已。而這位豔名遠播關內的美婦，放話說了，隻要哪位好漢能夠宰了大隋南疆大將馬彥超，她便願意自薦枕席，做牛做馬，也心甘如怡……

那些糙漢武人聚攏一桌，茶餘飯後的談資，每天一大籮筐，都不帶重複的，聽得陳青牛津津有味，也抵消了肚子裡大部分虛度光陰的怨氣。

好不容易能夠動身，陳青牛不再滯留驛館片刻，謝石磯駕馭馬車往西城門趕去，接下來這段塞外旅程，便是途經或是繞過一座座邊塞雄鎮，直到鐵碑。

烽燧，驛站，邊鎮，黃沙大漠，戈壁殘丘，旖旎綠洲，山如火焰。

一路西行，多是荒涼景象，不過也有鬱鬱蔥蔥，甚至如貓眼一般迷人鑲嵌在大地上的碧綠湖泊。

夜深人靜之時，萬籟寂靜，陳青牛便經常走下馬車，躺在地上，仰望星空，甚至難得偷懶懈怠，全然不去吐納練氣，隻是純粹發呆而已。

西涼疆域，橫向地狹如走廊。

馬車就在這條走廊中快速前行，日夜不停，並未遭遇到任何意外阻滯。

小半旬之後，視野之中綠意漸盛。陳青牛需要補充一定乾糧，在高處環顧四周，極目遠眺，終於望見一處炊煙後，便讓謝石磯駕駛馬車偏離主乾驛路，沿著小徑往炊煙處駛去。

陳青牛並未因為自己是修行之人，便掉以輕心。世間遠遊有諸多危險，難以抗拒的天災橫禍，不見經傳的異族鬼神，難以揣度的魑魅精怪，與世隔絕的化外蠻夷，深山野林的蟲蛇虎豹，等等，都足以致命。

這也是道教符籙派最早興起的根源，每入川澤山林，必持符籙，退散災厄。

而最質樸的符籙圖案，便脫胎於遠古青銅大鼎上、那些晦澀難明、佶屈聱牙的篆刻文字。

一個時辰後，陳青牛看到一個村莊輪廓，依山傍水，一棟棟黃泥房稠密相連，從山腳依次高升至半山腰，粗略算竟有將近三百來戶人家，這在人煙稀少的西北塞外，絕對是不常見的景象。

距離村莊大概三裡路，陳青牛突然讓謝石磯停下馬車，他走下馬車。

僅供一輛馬車通行的路旁，歪歪傾斜著一塊界碑，一麵刻有涿鹿，一麵刻懷戎，俱是遠古蟲鳥篆。

蹲在界碑前，陳青牛伸手撫摸著古意蒼蒼的“涿鹿”二字，粗糲滄桑。

木偶不知何時鑽出行囊站在了他腳邊，雙手負後，來回踱步，如私塾老夫子傳道授業：“涿鹿在我南瞻部洲最少有六處，最著名一處，當然是後魏的涿鹿郡，是十大古戰場之一，曾經一度統轄南瞻部洲半壁江山的天元王朝，正是在那場戰役中崩塌，從此世上再無那般版圖宏偉的王朝。”

陳青牛收回手，站起身，“南瞻部洲僅是九大洲之一，且是版圖最小的一個，我聽說東勝神洲，能容下八九個南瞻部洲。”

木偶冷哼一聲，反駁道：“你親眼見過？道聽途說，以訛傳訛而已！說不得真相是咱們南瞻部洲，有八九個東勝神洲那麼大呢！”

陳青牛低頭看了眼跳到石碑頂部的尺餘木偶，隻見它雙手叉腰，一本正經。

他覺得有些好笑，卻也沒說什麼，舉目四望，隨口問道：“你是否精通堪輿風水、形家葬法？”

它猶豫片刻，道：“我不懂那些，隻是憑借直覺，感到這邊陰氣之重，不遜色先前武林鎮那股衝天而起的至陽罡氣。”

陳青牛點了點頭，他之所以停車下馬，除了觀摩界碑之外，也察覺到這塊廣袤土地，孕育著不同尋常的森森陰氣。之所以沒有掉頭就走，在於這股陰氣雖濃鬱，卻並非令人窒息作嘔的險惡之氣，而是一種近乎於悲壯至苦的浩瀚氣息，冤魂彙聚，鬱結而成，最奇怪的地方在這股氣息竟是仿佛隻怨天，卻不尤人，故而相信即便有孤魂野鬼遊蕩出沒，也並非那種肆意侵害生人的陰穢邪物。

至於木偶所謂的武林鎮陽氣，讓陳青牛嘖嘖稱奇了好幾天，按照它的說法，竟是那裴宗玄一身雄渾氣勢所致，正如一柄神劍哪怕深埋於九幽深淵，卻依舊難掩那股衝霄劍氣。

它還說依照裴宗玄所展露出來的氣勢，已經不是氣數奇異可以解釋，而是史書上記載的那種“身負大氣運之人”，屬於應運而生，它斷言裴宗玄誕生之時，天生異象，必有奇觀！

開國皇帝往往如此，雖偶有附和之輩，但絕非全是野史杜撰。

陳青牛自然不會覺得這是無稽之談，王蕉，黃東來和小薛後，想必都是如此天之驕子。

陳青牛很是羨慕，嫉妒倒是也有些，隻是遠遠不至於眼紅罷了。

其實很大程度上，陳青牛對於“身負起運”一事，頗為反感。

對於仙家修士無法肆意乾涉人間王朝，當初陳青牛剛剛成為蓮花峰客卿，那可是差點跳腳罵娘的，隻覺得自己修的這個神仙，若是處處束手束腳，豈不是修得虧大發了？

人間帝王將相，一旦被賦予氣運一事，簡直就是“刑不上大夫”的更高版本。

好在最後聽說隻要躋身最頂點的大修士，真看不順眼誰，也能夠一拳打死就打死誰了，管你三七二十一，大不了就是付出一點修為。

至於王蕉所謂的“一點”是多少，陳青牛沒有問，她也沒有主動說。

當時經過武林軍鎮的時候，可惜那傀儡是鬼物，自然死活不願靠近陽罡鼎盛的軍鎮，在車廂地上撒潑打滾，使出渾身解數，陳青牛隻得讓謝石磯駕車遠遠繞開，要不然他還真想去遠遠瞻仰一番。

陳青牛猶豫片刻，沉聲道：“石磯，進村子之後小心些。”

謝石磯點頭之外，難得嗯了一聲。

僅開三竅的九尺女子，顯然也意識到這趟入村，不同尋常。

她下山之後，就一直不曾卸甲，始終披掛那具重達百斤的夔甲，即便睡眠也沒有剝離片刻。

加上她本身就擁有止境宗師的雄健體魄，和那十二道棲息於竅穴的紅蓮業火，可以說，謝石磯就像一座防禦驚人的雄關險隘，且攻守兼備，一旦讓她武道大成，與之對敵，堪稱噩夢。

手持誅神槍，身穿夔甲，蘊藏紅蓮業火，這等驚世駭俗的大手筆，也就陳青牛這種敗家不含糊的客卿，同時也虧得是家大業大的觀音座三脈之一的蓮花峰，才讓陳青牛舍得、並且能夠如此揮霍。

否則任何一件，放在世間任何一座財大氣粗的宗派，也不是尋常嫡傳弟子能夠擁有，肯定是掌門親傳或是首屈一指的長老嫡傳，才能僥幸擁有其中一件，然後小心翼翼奉若至寶。

臨近村莊，河上架有一座簡陋石橋，橋有石階，馬車隻好在河邊停下，謝石磯係馬於路旁。

陳青牛在謝石磯係馬的時候，望向石橋下方，臉色肅穆。

木偶提議藏在陳青牛一隻大袖中，陳青牛沒有反對，此時它倒掛在袖口上，隨著陳青牛的視線望去，也有些心情凝重。

石橋底部，竟懸有一柄鏽跡斑斑的鐵劍。

橋下掛劍？

這在朱雀王朝彆處疆域，應當從無此風俗。最少陳青牛和這位活了五百年的女鬼魂魄，就都不曾聽聞。

袖中木偶語氣沉重，低聲道：“要不然咱們掉頭回去驛路？”

陳青牛抬頭望向山頂，山巔並無建築，他站在原地，沉思不語。

黃昏時分，炊煙嫋嫋，雞鳴犬吠，世外桃源。

村落隱約有稚童嬉戲打鬨、追逐奔跑的歡聲笑語。

見陳青牛沒有動靜，它繼續說道：“相較界碑那邊，這裡陰氣其實淺淡了許多，但總覺得透著股古怪。如果隻求安穩，咱們就立即回頭，若是要學那些野路子出身的修士，一心想著靠撿漏‘發家致富’，那你就大大方方進村子。歸根結底，這裡終究還是西涼的轄境，九座軍鎮一線逶迤，此處再有玄機，也不至於是九死一生的險境死地，對吧？”

陳青牛抖了抖袖子，它識趣地躲藏起來。

陳青牛和謝石磯走上石橋，並未有任何異常感應，陳青牛甚至輕輕跺腳數次，也沒見觸發什麼機關。

木偶忍不住提醒道：“這村子裡的槐樹，是不是也太大太多了些？”

陳青牛能夠過目不忘，說道：“村口四棵，村中一棵，村尾兩棵，以村中最茂，樹蔭可覆兩畝。”

木偶絮絮叨叨道：“槐雖吉瑞之木，可其實也頗為招徠鬼魅精怪，畢竟槐第槐府之類的說法，不僅是在陽間流行，槐樹對陰物而言，也天生適宜棲息，當然，這些喜好槐樹的陰物多是良善之輩，如我這般。因為槐木本就是虛星之精，而作為北方第四星宿的虛日鼠，虛宿值日之時，冬至已過，一陽初生，故而吉慶多。”

陳青牛不客氣道：“把‘如我這般’四字省了。”

木偶憤憤然沉默下去。

這座村子，生機勃勃，並無半點陰鷙深沉氣息。

村口一些孩子或躲在柴門後、或趴在牆頭，望著陳青牛謝石磯主仆二人，好奇居多，較少畏懼。

陳青牛訝異，這些孩童看麵相，多靈秀聰慧，村子有一二人如此並不稀奇，可大多如此，就有些不對勁了。

難道說自己腳下，正踩著一方風水寶地？

朱雀王朝的東南那邊，聽說村頭多植風水樹，用以遮擋邪風惡煞。在多黃沙大漠的朱雀西北疆域，則不流行此事。

有個孩子從遠處出現在視野，一路直接跑向陳青牛，氣喘籲籲，張大眼睛，滿臉好奇，怯生生問道：“請問你是陳公子嗎？我家先生請你去村塾一趟。”

陳青牛感到一陣驚駭，猛然抬頭望去，下意識就按住了腰間當國的劍柄。

蒙學稚童自然感覺不到那股殺氣，依舊高高抬起小腦袋，耐心等待答案，稚嫩臉龐上，還帶著幾分打量外鄉人的雀躍新奇。

謝石磯迅速轉頭四顧，如臨大敵。