攻了一天城，不但又沒攻下來，反而死傷八十多人，其中還有一個把總。許乃釗心力交瘁，回到行轅便癱坐下來。
喬鬆年本打算把查辦韓四的奏折呈上請許乃釗過目，見許乃釗累得連說話的力氣也沒有，乾脆湊到馬燈邊念給許乃釗聽。
收受吳建彰的賄賂，為吳健彰脫罪而奔走，查無實據；收受英夷賄賂，串通英夷貪沒稅款，不隻是空穴來風，而且就是個天大的笑話。
在任地置辦房產，一樣查無實據。
辦事不力屬實，但事出有因，一是楊能格身為分巡蘇鬆太兵備道本應該與洋人交涉，結果卻懼怕洋人，避而不見，將交涉之事全推給了韓四；二來韓四本就是捐納出身，本來就沒念過幾本聖賢書，讓他署理鬆江府海防同知兼江海關監督本就是權宜之計，命他跟洋人交涉本就是趕鴨子上架。至於有損國體，雖有喪權辱國之嫌，但無喪權辱國之實，至少在與洋人的交涉中既沒私許洋人什麼，更沒割地賠款。
念完之後，喬鬆年放下折子問：“中丞，韓誌行在我鬆江府同知任上有過也有功，您說要不要把他在任上的那些功勞也寫到折子裡？”
許乃釗權衡了一番，搖搖頭：“要是寫到折子裡那就成彈劾吉爾杭阿和楊能格了，江南大營將帥不和，江北大營將帥不和，我們可不能再節外生枝。何況我們隻是奉旨查清那些罪名，至於如何究辦得交部議處。無論功高於過，還是功過相抵，都輪不著你我來說。”
“可要是連我們都不仗義執言，誰還會幫他說話？”
“健侯，我知道韓誌行落到被革職查辦的田地，你心裡過意不去，但那些話我們真不能開口，隻能委屈他了。”
許乃釗很清楚現在已經不隻是楊能格為自保讓韓四背鍋的事，從楊能格拉著吉爾杭阿在彈劾韓四的折子上聯名的那一刻起，針對的就是他這個署理江蘇巡撫。想到大敵當前卻窩裡鬥，許乃釗心裡很不是滋味兒，沉默了片刻又說道：“再就是賑濟的事讓韓誌行不用管了，讓他交給吳煦和孫豐去張羅。”
“中丞……”
“健侯，我知道你想說什麼，但現而今是多一事不如少一事。據我所知那些百姓沒少在背後議論楊能格，那些士紳甚至打算給韓誌行送萬民傘。你想想，這些事要是傳到楊能格耳裡，他會不會惱羞成怒？”
喬鬆年反應過來，一時間竟不曉得該怎麼往下說。
許乃釗站起身，看著案子上的奏折，沉吟道：“你前天不是說韓誌行心灰意冷萌生退意嗎，這個忙向榮幫不上，郭沛霖不但幫不上，要是曉得韓誌行被彈劾了，還得趕緊上折子請罪，畢竟韓誌行是他保舉的人。”
“中丞，您是說……”
“要不是你我讓他臨危受命，他也不至於落到被革職逮問的田地，所以我們應該成全他。”
“怎麼成全？”
“他現而今是戴罪之身，除非革職永不敘用，否則沒那麼容易回鄉。你去問問他想去哪兒，想好之後我幫他給京裡的同年去封信，看能不能幫他謀個降級調任。”
許乃釗提到京裡的同年，喬鬆年猛然想起一個人，要是有那個人幫忙，韓四想回老家還真不是什麼難事，不禁拱手道：“鬆年代韓誌行謝中丞成全！”
“彆謝了，要是連這點小事都不成全，不但會讓韓誌行寒心，也會寒了薛煥、劉存厚和虎嵩林等人的心。”
喬鬆年這才意識到韓四這個忙許乃釗不幫也得幫，不然就彆指望薛煥、劉存厚和虎嵩林等四川籍文武官員用命，但還是代韓四感謝了一番，這才領著家人打著燈籠連夜前往對岸的四川會館。
……
他深夜來訪，韓秀峰大吃一驚，問清楚他們還沒吃晚飯，趕緊讓大頭和翠花去張羅了一桌酒席。
徐師爺跟往常一樣硬是不入席，韓秀峰隻能讓剛吃飽喝足的蘇覺明去隔壁作陪，而他自個兒則同喬鬆年坐在正廳裡邊吃邊聊。
“你跟吳大人有交情？吳大人的堂弟正在去武昌幫你求情的路上？”
“吳大人是啥身份，我又是啥身份，我隻是跟吳大人的堂弟有些交情，對了，跟吳大人的胞弟也就是我們四川鹽茶道吳文錫有過一麵之緣。”韓秀峰笑了笑，又放下酒杯道：“吳文銘去武昌也不隻是為了幫我。”
“他打算去武昌投親？”喬鬆年好奇地問。
“吳家的家眷全在泰州，就算投親他也不可能隻帶幾個家人去。咋說呢，他是負氣去的。”
“負什麼氣？”
想到梁六幫吳文銘從泰州捎來的信，韓秀峰凝重地解釋道：“張翊國不曉得您有沒有聽說過，他原本是兩淮運司的候補鹽知事，年初長毛犯揚州時，楊殿邦跑了，劉良駒跑了，但明倫跑了，揚州城裡的文武官員幾乎全跑了，就他和副將朱占鼇沒跑，還在揚州城西的長春橋一帶阻截過長毛。
朱占鼇殉國之後他是屢敗屢戰，大大小小跟長毛打過十幾仗，唯一的勝仗是跟我一道守萬福橋，守萬福橋時吳文銘也在，可以說跟吳文銘是過命的交情。結果前些天被圍困了大半年的曾立昌不但從揚州跑了，還跟接應他們的長毛一道殺了琦善和雷以誠個措手不及。
耗費那麼多錢糧隻收複了一座空城，讓被圍困大半年的長毛跑了，琦善怎麼跟皇上交代，就上折子彈劾張翊國等雷以誠手下的文武官員，這不是顛倒黑白嗎？吳文銘自然不會眼睜睜看著張翊國被問罪，就一氣之下去了武昌，打算去請他堂哥保張翊國。”
“順帶著請他堂哥保你？”
“差不多。”
喬鬆年放下筷子道：“誌行，吳大人性格方正，不邀功不掩過，且為官清廉。所到之處清除積弊，平定匪亂，賑災救急，整頓吏治，堪稱我輩之楷模。也正因為如此，無論張翊國的事，還是你的事，吳大人都幫不上忙，畢竟不在其位不謀其政，他身為湖廣總督不好過問兩江的事。”
韓秀峰猛然意識吳文鎔和吳文錫雖然是親兄弟，但無論為人還是為官完全不一樣。據說吳文鎔為官清廉到官服上都打補丁，而吳文錫卻很奢侈，該收的銀子更是照單全收。想到這些，韓秀峰喃喃地說：“看來我把事情想簡單了。”
“雖然想簡單了，但跟儀真吳家有交情終究比沒交情好，你不是想先去湖廣，然後找個由頭致仕回鄉嗎？這事說難也難，說容易也容易。來前許大人說了，他會請京裡的同年幫你想想辦法。”
“許大人打算請誰幫我想辦法？”韓秀峰下意識問。
“工部尚書彭蘊章彭大人。”
“彭大人好像也是軍機大臣！”
“我以為你不曉得呢，彭大人三年前就入值軍機處，就在軍機處行走。”喬鬆年笑了笑，接著道：“等我們的折子呈上去，皇上就會將你交部議處，不管刑部和吏部議出了什麼結果，都得先呈軍機處。彭大人跟許大人是同年，而且許大人不輕易求人，這個忙彭大人一定會幫的，幫你求個降級調任不是什麼難事。”
韓秀峰沒想到許乃釗在京城竟有那麼大一個靠山，不禁笑道：“太好了，我捐過好幾個加級記錄。儘管降，降完把我分發去湖廣候補試用。”
看著韓秀峰高興的樣子，喬鬆年沒之前那麼歉疚了，笑看著他問：“湖廣大著呢，你想好了，究竟是去湖南還是湖北？”
“湖南湖北都行，隻要離家近。”
“要說離家近，貴州離你老家好像也不遠。”
“還是去湖廣吧，畢竟我不隻是要離家近，而是要回家！降級調任去做候補官隻是個跳板，去湖廣我還能求吳大人隨便找個由頭讓我回籍，去貴州我能求誰，彆說雲貴總督，就是貴州巡撫我也不認得。”
“好，就湖廣，明天一早我就去向許大人稟報。”
……
與此同時，大頭、陳虎、吉大吉二等老泰勇營的兄弟正在外麵跟梁六打聽張翊國的事。
“沒想到他也被彈劾了，他被彈劾也好，最好被革職永不敘用，不然不曉得又有多少兄弟會被他克死！”
“想得倒美，彈劾他的隻是琦善，彆的大人不但沒彈劾還在想辦法保他。”
“哪個大人想保他，保他做啥子，他又不好打仗，從來沒打過勝仗！”大頭不解地問。
梁六苦笑道：“他是不會打仗，也沒打過幾場勝仗，但在藩台、臬台和道台大人們看來，他至少敢豁出去跟長毛打，比琦善和慧成手下的那些營官強多了，而且吳老爺等士紳都覺得他是個好官，是個大忠臣，所以都在想辦法保他。”
想到曾在張翊國手下乾過的那些兄弟，陳虎歎道：“完了，不曉得又有多少兄弟會被他坑死。”
提起這個，梁六又無奈地說：“聽潘老爺口氣，張翊國要是能過這一關，郭大人十有八九會讓他回運司衙門戴罪效力，不是讓他做鹽捕營的營官，就是讓他做廟灣營的營官。”
在大頭心目中無論鹽捕營還是後來複建的漕標廟灣營，營裡的那些兵勇全是他的兄弟，不禁跳起來問：“郭大人究竟咋想的，怎麼能讓他做營官，還做鹽捕營的營官？”
梁六把他拉坐下來，苦笑道：“我要是郭大人，我也會這麼安排。畢竟鹽捕營也好，廟灣營也罷，終究是要上陣打仗的。營官要是貪生怕死，這仗怎麼打？四爺不回去了，景華就是個擺設，郭大人不用張翊國還能用誰？”