“說開缺就開缺，說回籍就回籍，糊塗透頂，迂腐至極！”
肅順得知韓秀峰開缺回籍丁憂的消息已是第二天早上，看完伍肇齡送來的書信，氣得連早飯都顧不上吃就命家人備馬，急著要進宮麵聖。
伍肇齡嚇一跳，急忙拉住他道：“大人錯怪誌行了，他這麼做也有這麼做的苦衷！”
“崧生兄，我知道他是個孝子，也知道他不想授人以柄，但咱們能讓他就這麼回鄉嗎？”肅順甩開伍肇齡的胳膊，邊往外走邊急切地說：“他為朝廷效力這麼多年，顛沛流離甚至出生入死，就算沒個功勞也有苦勞啊，皇上日理萬機想不到這些，咱們可不能忘！”
“大人您是說……”
“我得趕緊去幫他跟皇上他求個恩典，怎麼也不能讓他就這麼回去。”
伍肇齡還是不放心，追著問：“大人想幫他求個什麼恩典。”
肅順在家人幫助下爬上馬背，接過韁繩和馬鞭，一邊在門口兜圈兒一邊跟伍肇齡說：“他現在是正五品，要是他爹沒出事，在軍機章京上額外行走三年便能外放知府。可現在他爹死了，他得回籍守製，等服完喪回京又得重頭再來。人有幾個三年可耽誤，何況他還是捐納出身，我無論如何也得想個法兒，幫他跟皇上求個從四品頂戴，就算給不了官職也得給他體麵！”
伍肇齡沒想到肅順竟如此看重韓四，禁不住問：“可這個時候去求皇上合適嗎？”
“我先進宮瞧瞧，總會有辦法的。”肅順本就是個暴脾氣，說走就策馬揚鞭往皇宮方向趕去。
……
與此同時，剛給皇太妃請完安的鹹豐正在養心殿召見新任“厚誼堂”大掌櫃文祥。
問了幾個關於英、佛、咪、俄等夷的事，見文祥對答如流，確認文祥正如韓四在折子中所說可勝任打探整理驗證夷情之事，鹹豐突然感覺心裡有些空蕩蕩的，帶著幾分不舍地問：“這麼說韓秀峰已經走了？”
文祥急忙道：“稟皇上，他跟奴才交代公事一直交代到醜時，想著奴才今兒一早得遞牌子乞求覲見，便讓奴才先去書肆歇息。奴才早上起來跟他那些同鄉送他出城才曉得，他一宿沒睡，交代完公事之後竟連夜攜妻兒來宮門口三跪九叩，跟皇上道彆，磕謝皇上和皇後娘娘的天恩！”
想到韓秀峰的提攜舉薦之恩，文祥感動感激得熱淚盈眶，連聲音都帶著幾分哽咽。他有感而發，鹹豐心裡更不是滋味兒，沉默了片刻低聲道：“接著說。”
“他雇了十輛大車，大車上綁了三十幾個箱籠，不過據奴才所知大多箱籠裡裝的是書，全家老小的換洗衣裳和生活用具隻裝了六箱。他原本有四個家人，但因多多少少知曉一些‘厚誼堂’的事，擔心泄露便將四個家人留給了奴才。”
“他身邊連個使喚的人都沒有？”
“沒有，一個四川同鄉見他妻子段氏身懷六甲，覺得這一路上不能沒個人伺候，便將自家的一個奴婢送給了他。”
鹹豐心想這就對了，真要是前呼後擁那就不是朕認得的韓四。再想到那些個科舉入仕、滿腹經綸的文官丁憂或致仕往回帶的全是銀子，而韓四一個捐納出身的帶得卻全是書，又覺得有些諷刺。
人走都走了，再想那些沒用，鹹豐長歎口氣擺擺手：“跪安吧，回去踏踏實實辦差。”
“奴才遵旨，奴才告退。”
文祥派起來躬身退出養心殿，心想韓秀峰果然聖眷恩隆，因為皇上雖什麼也沒說，但能感覺得到是舍不得韓秀峰就這麼回籍丁憂的。
就在他一連深吸了幾口氣，暗暗下定決心辦好“厚誼堂”的差事，絕不能給保舉他的韓秀峰丟人之時，肅順火急火燎地來了。他還沒來得及行禮，肅順就這麼擦肩而過，快步走到養心殿門口報名求見。
文祥能猜出肅順十有八九是為韓秀峰乃至“厚誼堂”的事來的，但卻不敢在此久留，隻能帶著幾分忐忑地跟著侍衛出宮。
肅順是個急性子，一見著皇上就急切地說：“皇上，韓四開缺回籍丁憂了！”
“朕知道，朕準的。”
“皇上恕罪，奴才剛剛聽說，奴才以為皇上您不知道呢，所以就……就……”
“恕什麼罪，起來說話。”鹹豐心情不好，正好想找個人說說話，一邊示意肅順起來，一邊不解地問：“你是剛知道，他昨兒個沒跟你說？”
提起這個肅順就是一肚子鬱悶，苦著臉道：“稟皇上，彆瞧他不是個讀書人，可遇著事兒比讀書人還迂腐！他知道奴才要是曉得他要開缺回籍丁憂，一定會來求皇上您命他‘在任守製’，不想讓奴才招人非議，更不想讓皇上您為難，就瞞著奴才，直到出了城才托同鄉去跟臣說的。”
“是啊，他雖不是讀書人，卻比大多讀書人明事理。”鹹豐輕歎口氣，又喃喃地說：“雨亭，你說他這會兒該到通州了吧。”
肅順一愣，連忙道：“皇上，奴才估摸著他十有八九走陸路，從直隸經山西、陝西回四川，這會兒差不多進入宛平地界兒了，晚上應該會在固安歇腳，反正不會經通州。”
“也是啊，通州在東邊。”
……
正如肅順所說，韓秀峰不可能走通州，出城之後沿官道直接往南。
他和費二爺同乘一輛馬車走在最前頭，琴兒帶著小家夥和黃鐘音送的小丫鬟丁香乘坐一輛馬車緊隨其後，再後頭是十輛裝著箱籠的騾車。生怕箱籠掉下來或淋雨，不但麻繩綁著了，還用油布裹得嚴嚴實實。
韓秀峰沒幾個家人，不等於這一路上沒人伺候。
恩俊知道馮小鞭、馮小寶有個叫張桂才的表兄是走鏢的，便連夜和大頭一起找到張桂才，讓張桂才找了四個信得過且拳腳功夫不錯的鏢師，一路護送韓秀峰一家回四川。而張桂才五人就這麼騎著馬在前後照應，甚至在每輛大車上都插了鏢旗。
費二爺探頭瞧了一眼，又坐下來勸慰道：“誌行，就這麼開缺回鄉是有些可惜，但也不用再為那些公事煩心，正所謂無官一身輕！”
想起當年為何來京城投供，韓秀峰抬頭道：“二爺，其實我不覺得有多可惜，也沒覺得有多遺憾。”
“就應該這麼想，人生不如意十之八九，何況仕途。”
“是啊，仔細想想我的仕途其實挺順暢的，以捐納出身能做到正五品通政司參議，還能以記名章京在軍機章京上額外行走了好幾個月，還想咋樣，人可不能不知足，要知道有多少進士出身的官員也不一定能做到正五品。”
“顧老爺當年致仕時才從五品。”費二爺禁不住笑道。
韓秀峰擺擺手：“二爺，顧老爺那會兒雖隻是從五品，但顧老爺跟黃老爺一樣是位卑權重的禦史，我可不敢跟他老人家比。”
“他是禦史，你還是小軍機呢，有啥不能比的？不過想想真是惋惜，他咋就說走就走了呢，要是他老人家沒仙逝，知道你如此這般爭氣一定會很高興。”
“所以說人有旦夕禍福，誰能想到我爹才過幾天好日子，才享了幾天福，就……就走了。誰又能想到潘二當年為了討債跟我一道進京，不但討著債還做上了官，這才正兒八經做了幾天官，他爹就跟我爹在同一天走了，就得跟我一樣開缺回鄉丁憂。”
“誌行，聽你這麼一說，我突然覺得冥冥之中似乎真有天意。”
……
邊走邊聊起往事，時間過得飛快。
因為帶的東西太多，這路趕得倒不快。
加之冬天黑得早，趕到永定河渡口時大陽已落山，韓秀峰擔心渡船不穩，剛下來準備喊琴兒和小家夥先下車，北邊官道上竟揚起一片塵土，緊接著依稀傳來一陣馬蹄聲。
張桂才以為韓秀峰擔心遇上賊人下車的，策馬跑過來道：“韓老爺放心，這一路小的常走，這一路不會有什麼賊匪，小的估摸著往這邊來的是傳遞軍情的官差，咱往邊上靠靠，讓他們先渡河便是了。”
“好，你讓大家夥往邊上靠靠。”
車夫們誰也不想被丘八的馬撞上，急忙在張桂才示意下把車往路邊趕。這邊剛把道讓開，騎著快馬的官差就出現在眼前。
韓秀峰大吃一驚。因為他們不但全用絲絹蒙著口鼻，而且領頭的竟是從一品頂帶。
“誌行，是你嗎？”
韓秀峰反應過來，連忙迎上去道：“肅大人，您怎麼來了，您這是打算去哪兒公乾？”
“總算追上了，”肅順馬上功夫不錯，麻利地翻身下馬，扔下馬鞭笑看著他迎上來道：“韓秀峰接旨！”
又有啥旨意？
韓秀峰糊塗了，顧不上地上有多臟，急忙跪下道：“臣韓秀峰躬請聖安！”
“聖躬安。”
肅順清了清嗓子，抑揚頓挫地說：“自寇亂以來，地方公事，官自不能離紳而有為，著丁憂在籍之通政司參議韓秀峰，墨絰從戎，以素服參事，幫辦重慶府各州縣團練事宜。賞從四品頂戴，授知府銜，飭調河營文武員弁十名以資差遣！”
“肅大人，下官是回籍丁憂的……”
“先領旨謝恩，彆的事待會兒跟你細說。”
韓秀峰反應過來，急忙跪謝道：“臣韓秀峰接旨，臣韓秀峰謝皇上隆恩！”
“這還差不多。”肅順從親衛手中接過手巾擦了把滿是塵土的臉，隨即把韓秀峰拉到一邊，緊攥著韓秀峰胳膊埋怨道：“誌行，我曉得你是不想讓我為難，但丁憂這麼大事也不能瞞著我呀，害我跑了一天，騎馬騎得屁股都疼！”
“肅大人，我……”
“不說這些了，說正事，我還得趕緊回京複命。”
肅順鬆開他胳膊，笑看著他道：“你為朝廷為皇上做那麼多事，就算沒有功勞也有苦勞，我怎能讓你就這麼回鄉丁憂。一接到消息，就趕緊進宮幫你跟皇上求了從四品頂帶，求了個知府銜，至於幫辦團練隻是個由頭。
你又不是不曉得，這兩年選任了那麼多官員回籍辦團練，真正能辦起來的也就一個曾國藩，何況你老家並沒有鬨長毛。可要是沒這個由頭這從四品頂帶就不好求，更彆說知府銜了。所以你該丁憂丁憂，該守孝守孝，無需擔心要辦什麼差事。”
想到團練不是那麼好辦的，誰要是真當回事，真辦了，必定會跟地方官員產生矛盾，會跟曾國藩一樣成為眾矢之的，會被地方官員彈劾甚至被翰詹科道彈劾。
再想到朝廷派出去的團練大臣雖有主辦、分辦、幫辦及聽候差委之分，但這些官員並其實是一盤散沙，相互之間壓根兒沒隸屬關係，幾乎全是各行其是。韓秀峰意識到肅順的良苦用心，急忙躬身道：“肅大人，您如此待秀峰，秀峰真不曉得該如何感謝。”
“感什麼謝，你我什麼交情，再說我這也是為了朝廷。”
肅順拍拍他胳膊，轉身遙望著固安縣城方向接著道：“之所以奏請飭調河營文武員弁十名以資差遣，是想著你身邊不能沒幾個人聽用，就這麼回去怎麼衣錦還鄉，不，是就這麼回去怎麼辦團練，哈哈哈！”
看著肅順哈哈大笑的樣子，韓秀峰突然想起首詩：桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情！
再想到肅順正在奉旨辦的那些差事，韓秀峰深深作了一揖，隨即緊盯著他哽咽地說：“肅大人，朝廷正值多事之秋，是應該嚴禁令、重法紀、鋤奸宄，可這些全是得罪人的差事。秀峰在永定河南岸同知任上為整飭河營打了兩個混賬東西的板子，直到陳請開缺回籍丁憂前還被那些懷恨在心之人彈劾，何況您！”
“這你大可放心，那些混賬東西掀不起什麼風浪！”肅順大手一揮，想想竟湊他耳邊道：“回去之後幫我留意下四川的那些官員，隻要發現貪官庸官就給我寫信。”
見他如此固執，韓秀峰實在不知怎麼勸，隻能躬身道：“大人珍重。”
“你也要珍重，我還等著你回來呢。”