二十三年前，湯若望第一次踏上大明領土--澳門。

還在羅馬修道院學習時，湯若望就對遙遠的東方產生了巨大的興趣，從羅馬神學院畢業之時，他第一選擇就是大明帝國。而他也恰逢其時，他來到大明，正是利瑪竇去世，天主教一片混亂，教徒們為“合儒”還是“棄儒”爭吵不休，以至於發生了著名的南京教案，導致大明王朝對天主教漸漸失去好感，乃至於傳教士們紛紛被驅逐，天主教在大明朝的傳教陷入完全停滯之時。

湯若望將他從歐洲帶來的數理天算書籍列好目錄，呈送大明朝廷，又將帶來的科學儀器在住所內一一陳列，此舉重新獲得朝野的信任，也重新打開了天主教在大明傳播的大門。

崇禎七年，協助徐光啟、李天經編成《崇禎曆書》。

崇禎九年，湯若望奉旨設廠鑄炮，兩年中鑄造大炮20門，同時翻譯了大量西方實用科技。

湯若望一生，儘其所能的將歐洲的先進科學知識介紹到了中國，真可謂鞠躬儘瘁死而後已，軍事方麵來說，湯若望對大明朝幫助最大的貢獻就是鑄炮和翻譯冶金技術的巨著《礦冶全書》。另外，湯若望在防禦工事，如棱堡的概念陳述，他也是大明第一人，徐光啟受他影響，曾經向朝廷提議，在京師修建類似於棱堡一樣的防禦工事，但沒有被朝廷采納。

此時是崇禎十五年，湯若望在大明朝廷裡有兩個職務，一個是欽天監，另一個是鑄炮廠的技術顧問。

而朱慈烺剛剛把鑄炮廠要到手，對這位早就久仰的傳教士、科學家，當然要去拜訪一下。

聽到仆人稟告，說皇太子就在教堂外麵時，湯若望有點不敢相信自己的耳朵，雖然他不是大明人，但他卻知道大明皇權的森嚴等級，皇太子登門親自拜訪他，絕對是驚天動地的大事。

更何況，他是一個傳教士，他每天絞儘腦汁的想要見到大明皇族，以說服他們信教，如果大明皇族有人信教了，那上帝福音在這個帝國的傳遞，遭受的阻力必然會減少很多。

因此，湯若望非常珍惜每一次見到大明皇族的機會，自從當上欽天監，並負責為朝廷鑄炮以來，他每年都有一兩次機會見到崇禎，每一次他都試圖向崇禎傳播上帝的福音。但崇禎對上帝什麼的，一點興趣都沒有，崇禎唯一關心的就是一件事：湯神父，你的炮鑄的怎麼樣了？

但湯若望沒有失望，他依然在努力。

除了皇帝，太子和各位王爺，也是湯若望想要爭取的對象。

聽到仆人的稟告，皇太子居然來教堂了，他激動的全身顫抖，手指在額頭和胸前連點：“感謝主。”

但不等他跑出教堂迎接，朱慈烺就已經走了進來。

教堂裡的幾個大明教眾跪了下去。

湯若望沒有跪，他壓製住激動的心情，右手放在胸前，深深彎腰：“湯若望見過太子殿下。”

他是傳教士，是上帝的子民，隻跪上帝。

這一點，大明朝廷很是容忍他，後世的清廷就沒有這麼好說話了。

朱慈烺笑笑：“湯神父不必客氣。”

湯若望抬起頭來，眼睛裡帶著驚異。

這個金發碧眼的外國人，好像感覺到了皇太子跟其他人的某種不同，也許是語氣，也許是神情，總之一瞬間的時候，他呆呆地看著朱慈烺。

朱慈烺笑，心說怎麼地？難道你能看出我是一個穿越者嗎？

“上帝啊，王子殿下你說話……”原來，湯若望不是看穿了他的身份，而是感覺他說話的表情，跟平常接觸的皇族和官員，完全不同，沒有那種沉重和古板，隱隱地，卻有他故國的輕鬆。

無關的人都被趕出了教堂，隻朱慈烺、湯若望和田守信留在教堂裡。

“湯神父，到今天為止，你一共為朝廷鑄了多少紅夷大炮了？”走在教堂的回廊裡，朱慈烺緩緩問。

“四十磅的紅夷大炮40門，輕型紅夷小炮快800門了。”此時的湯若望已經冷靜很多。

“然天下的局勢卻沒有好轉，反而越來越惡化，湯神父，你說這是什麼原因？”

湯若望一臉無奈，點點額頭和胸口，祈禱說：“上帝會保佑大明的。”

朱慈烺自問自答：“不是你鑄造的大炮不好，而是朝廷將紅夷大炮用錯了地方，到今天為止，朝廷依靠紅夷大炮取得的勝利，隻有一次寧遠大捷，但建虜卻用紅夷大炮將我們關外的堡壘，一個個全轟掉了，建虜本來隻擅野戰，不會攻城，可如今他們隻要把紅夷大炮往城下一架，隨便一轟，就能破了朝廷的城池，野戰攻城皆成無敵，所以在我看來，紅夷大炮為我大明帶來的不是勝利，而是劫難啊。”

湯若望的臉色一下就變了。

“湯神父不必緊張，我不是怪罪誰，而是就事論事，如果當初沒有引進紅夷大炮，隻依靠本朝的佛朗機炮和虎蹲炮，就算被建虜繳獲再多，全部都仿製出來，建虜也難以攻破我大明在關外的一座座堅城。就比如這一次鬆錦之戰前的錦州之戰吧，在錦州前方，祖大壽一共修建了十幾座的堅固小堡，內藏精兵，糧食也足夠，如果沒有紅夷大炮，建虜就是啃半年，也未必能將這十幾個座小堡全部啃下來。”

“但因為有紅夷大炮，隻二十天的時間，這些小堡就一個個全部被攻陷，從此斷了錦州的生路，而建虜損失極小。建虜的紅夷大炮從何而來？都是我大明送給他們的啊！”

朱慈烺苦笑一聲，繼續說：“紅夷大炮隻適合攻城，不適合守城，攻不下來，還可以拉著大炮撤退，可一旦守不住，如此威力的巨炮，就落入敵手了，湯神父這些年鑄下的40門紅夷大炮，如今尚在我大明手裡的，隻有24門，剩下的16門，已經全部落到建虜人的手裡了，至於小紅夷炮，就更是不計其數了。”

湯若望臉色頗為尷尬，口中念念有詞，又是祈禱。

“建虜手裡的紅夷大炮已經不比我大明少了，最重要的是，他們大部分的紅夷大炮都是活動的，隨時都可以推過來攻城，至於小紅夷炮，更是隨軍而走，隊伍走到哪裡，他們的紅夷炮就跟到哪裡。”

聽到這裡，湯若望隱隱有點明白朱慈烺的意思了，但又不是太明白，他瞪著藍眼：“王子殿下，你想要跟我說什麼？”