田守信將從神機營庫房裡帶來的那兩包火藥，交給塗興哲，冷冷道：“這兩包都是在神機營取來的火藥，不過一種是神機營挑選出來的，另一種是你們火藥廠出廠的原樣。有什麼區彆，你自己看吧。”

塗興哲鼻尖冒出了冷汗，他雙手捧著接了，放在地上打開了看，雖然不是火藥專業，但擔任火藥廠掌廠太監這麼久，對火藥也頗為了解了，隻一眼他就斷出了優劣，也明白了朱慈烺的意思，趕緊跪伏在地：“殿下，我火藥廠每年生產火藥眾多，有時難免會出現一些不太優良的火藥，但一般情況下都是不會出廠的，一定是下麵那些管事者玩忽職守，將這些劣質火藥放了出去，奴婢一定狠狠責罰他們！”

“是有時，還是經常？”朱慈烺冷冷問。

“……”塗興哲不敢回答。

朱慈烺冷哼一聲：“把李順叫上來。”

“是。”

李順雄糾糾氣昂昂的出現，在朱慈烺麵前跪倒：“臣李順叩見殿下。”

“起來吧。火藥廠的塗公公說，他火藥廠每年供給你們神機營的，都是堪用的好火藥，對此，你有什麼說的嗎？”朱慈烺淡淡問。

“回殿下，您要是不問，臣還真不敢說呢，這三年來，自從陽武侯薛濂當了我神機營的主將後，每月神機營能拿到的火藥，不但越來越少，且質量越來越差，就以佛朗機炮來說，三年前，兩斤的彈丸裝三斤的火藥就可以了，但現在最少需要裝四斤，如此還不一定能達到以前的威力。塗公公說供給我神機營的都是好火藥，臣是萬萬不能讚成的。”

李順本是一個膽小怕事，又安分守己的副將，如果不是朱慈烺事先對他有所叮囑，他是絕對不敢站出來，公開指責塗興哲的。有太子爺撐腰，今天的李順不但膽氣壯，而且氣勢非常的足。

塗興哲額頭冒出了絲絲冷汗，當李順出現他就知道事情不妙，等李順說完，他噗通跪倒在地：“殿下明察啊，我火藥廠產出的每一斤火藥，都是嚴格按照規製生產，絕不會有差錯，李副將可能是有什麼誤會，又或者是火藥的運輸和儲藏出了什麼差錯……奴婢這就去查，不管是哪個奸人搞事，奴婢一定嚴懲他們！”

“不勞煩塗公公了。”朱慈烺聲音淡淡：“把他們都帶上來吧。”又向李順點頭：“你可以回去了。”

“是。”

李順躬身退出。

火藥廠的幾個管事者被錦衣衛推了上來。

一邁過門檻，就全部跪倒在地，哭天喊地：“殿下饒命，一切都是塗公公，跟我們無關啊。”“我們都是奉命行事，迫不得已啊，殿下饒命！”

塗興哲的臉，一下就白了。

怪不得不見他們幾個人呢，原來是被錦衣衛抓去拷問了，看他們的樣子，好像已經把實情全抖出來了。

“說，你們都是怎麼奉命行事的？”田守信喝問。

幾個管事者你一言，我一語的開始說。

自從塗興哲成為火藥廠的掌廠太監之後，為了完成火藥廠的生產任務，同時又為了給自己“增收”，就加快了火藥的生產速度，對質量從不要求，隻要能炸響、能冒煙就行，有時原料不夠了，對硝、硫、炭的配比，也會臨時調換。因此，火藥質量越發不堪。

每年除了供給京營和各地官軍的定量火藥之外，多產出的那些火藥，都通過地下渠道，悄悄賣給了京師的一個商人。

畢竟是軍用火藥，雖然質量下降，但對民間來說卻依然是一個寶，因此供不應求。

和塗興哲相比，陽武侯薛濂每年貪墨的那點火藥錢，隻是毛毛。

作為火藥廠的管事者，這幾人對塗興哲的作為心知肚明，塗興哲沒想瞞他們，也瞞不住，於是就把他們也拉上了賊船，每個管事者每月都能拿到五百到一千兩的“封口費”。

如果有人不聽話，甚至想要告發，那就得掂量掂量自己的份量了。

誰都知道塗興哲是提督東廠大太監、內廷三公之一的王德化的親信，跟塗興哲做對，不就是跟王德化做對嗎？

不要說這幾個管事者，就是朝中的一品大員，恐怕也得稍微掂量一下。

因此，塗興哲在火藥廠順風順水，沒有人敢跟他做對。

“臣等都是沒辦法啊，殿下饒命啊……”

幾個管事者此起彼伏的磕頭，都是喊冤求饒。

雖然早就知道了火藥廠的不堪，但幾個管事者的所言，還是讓朱慈烺觸目驚心。

“好大的狗膽！”

褚憲章一臉震驚：“居然連火藥的主意也敢打，塗興哲，你有幾個腦袋可以砍？！”

褚憲章的震驚，一半是真一半是假，作為兵仗局的掌事太監，他當然知道塗興哲在火藥上做手腳，貪墨了不少銀子，但因為塗興哲是王德化的人，不是他能懲戒的，所以他隻能裝聾作啞，但塗興哲膽大包天的程度，還是超過了他的想象。

“冤枉啊！”

塗興哲冷汗淋淋，不過卻不打算認罪，他連連向朱慈烺叩頭，腦袋在地上碰的砰砰響，用公鴨一般的尖銳嗓音喊冤：“殿下明鑒啊，奴婢絕對沒有做這些事！明明就是這幾個奸人平常被我責罰，懷恨在心，今日血口噴人來了。還有，怪不得送到神機營的火藥會有差錯呢，一定是這幾個人上下其手，壞了我火藥廠的名義！今日殿下巡視，他們怕擔責任，就把屎盆子扣到奴婢腦袋上了，殿下，你要明鑒啊……”

越說越氣，一時怒氣攻心，忽然跳起來，向那幾個管事者衝過去，又踢又咬：“說，誰讓你們誣陷咱家的？信不信咱家殺了你們？”

幾個管事者嚇得連聲尖叫，拚命閃躲。

朱慈烺皺了一下眉頭，雖然他早就知道塗興哲是一個猖狂的性子，仗著是王德化的親信，在火藥廠無法無天，但想不到在自己麵前，居然也敢這麼放肆！

“放肆！”

隻見一個人影忽然躥出去，狠狠一腳踹在塗興哲的後背，將塗興哲踹翻在地，塗興哲倒地之時，額頭撞到了地板，立刻就頭破血流，頭戴的紗帽也不知道飛哪裡去了。