吏部尚書鄭三俊，禮部侍郎蔣德璟，刑部尚書徐石麟，工部尚書魏藻德，左副都禦史方嶽貢，通政使司施邦曜，還有罷官的前給事中方士亮，雖然沒有功名，但卻天下聞名的黃宗羲，加上大小各級官員，整個驛館被擠了個水泄不通，見到劉宗周回來，有人喊念台，有人喊老師，那萬眾矚目，表情激動的樣子，宛如前世裡的超級大明朝在街頭出現，被粉絲們包圍了一樣。
這還是禦史言官們都出京了，不然場麵最少大一倍。
不過這幫粉絲的年紀都不小了，大的六十，小的也有三十多了。
滿朝文官，也就是內閣四臣自持身份沒有出現，但都有請柬來，邀請劉宗周到府中一敘。
東林之盛，由此可見。
周延儒能複起為首輔，東林人出了大力，對東林領袖他當然不敢懈怠，不過身為內閣首輔，該有的矜持不能少，他不能親來，邀請劉宗周到府中，已經是莫大的榮譽。
劉宗周寒暄、客氣著，但滿腹的心事卻是藏不住。
劉宗周並不善於交際，尤其不善於跟那些他心裡看不上的人交際--並非所有歡迎他的朝臣都是東林人，不過伸手不打笑臉人，人家來歡迎，場麵上他總得應付過去。
一個多時辰後，天色黃昏之時，劉宗周終於是把人打發的差不多，隻剩下朝中東林的骨乾，還有他的幾個學生還在身邊。
劉宗周坐在上首。
吏部尚書鄭三俊和左副都禦史方嶽貢兩位前輩分坐左右，刑部尚書徐石麟禮部侍郎蔣德璟，通政使司施邦曜，各依位置而坐，方士亮和黃宗羲沒有官職，又是後輩，兩人坐在最靠近房門的地方。
見劉宗周一直緊鎖眉頭，心事重重的模樣，座中的眾人隱隱都已經猜到，可能是跟皇上的召見有關。入朝之後，吏部尚書鄭三俊已經取代禮部侍郎蔣德璟，成為朝中東林之首，他跟劉宗周的關係也比較親近，於是出言詢問。
劉宗周隻是歎息，並不把和皇上皇太子見麵的詳情講給眾人聽。
眾人各自猜測，一頭霧水。
“我累了，大家回去吧。”劉宗周閉著眼睛下逐客令。
於是眾人隻能離開。
但卻有一人沒有走。
二十多歲，寬袍方巾，俊俏人才，臉上卻滿是淒苦的表情。
原來是原戶部尚書侯恂之子，明末四大公子之一的侯方域。
說起明末的四大公子，那可都是出身名門，才華絕代的一時人傑。
四人分彆是：都禦史陳於廷之子陳貞慧。湖廣巡撫方孔詔之子方以智。副使冒起宗之子冒襄，最後就是這一位侯方域侯公子了。
四人都是少年成名的英傑，是江南最大社團組織複社的骨乾。崇禎十一年，四人在南京由吳次尾起草並共同發表了《留都防亂揭》，曆數閹黨餘孽阮大铖之流的罪狀，令阮大铖成為過街老鼠，嚇得阮大铖窩在家裡，連門都不敢出。
此事對阮大铖名聲打擊極大，使其無比憤恨和極端屈辱，由此對複社人員恨之入骨。後南明初立，阮大铖執掌大權之後，立刻對複社人員展開瘋狂報複，侯方域等四公子被設為“五等逆黨”，公開捉拿，陳貞慧被抓下獄，其餘三人惶惶逃脫。
四人中，陳貞慧的文章最是婉麗閒雅，兼擅駢散兩體，為詩文大家，明亡後堅不仕清，隱居家鄉，十餘年不入城市，每日與堅不入城的幾位遺民“悲歌痛飲”。
方以智是明代著名哲學家、科學家，家學淵源，博采眾長，主張中西合璧，著述廣博，文、史、哲、地、醫藥、物理，無所不包。明亡後繼續各種反清活動，相傳是天地會的創立者，康熙十年在惶恐灘沉江殉國。
冒襄天資聰穎，十歲能詩，文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，個性風流倜儻，不拘小節，相貌英俊，時有“東南秀影”和“人如好女”之名。其婚姻和情愛生活極具傳奇色彩，最有名當然是和秦淮八豔之一的董小宛之間的愛情故事，明亡後，堅不仕清，晚年生活窮困潦倒，為生計所困，但矢誌不渝。
而侯方域侯公子的未來道路卻跟上麵的三位有所不同。
三位雖然選擇不同，但都沒有失節。
侯方域卻失節了。
明亡後，侯方域於順治八年參加了滿清舉辦的科舉，為時人恥笑，曰：“兩朝應舉侯公子，忍對桃花說李香。”更可笑的是，居然沒有被錄取。
網上更有說法，說順治七年，侯方域為滿清的三省總督張存仁獻計，精準地扒開荊隆口黃河大堤，將直隸、山東、河南許多地區化為無人區，殺人以百萬計，一舉鎮壓了號稱有百萬之眾的榆園軍各部，成功解決了清朝初年的危機。
事後清朝朝廷諱忌提及清軍扒開黃河，以水代兵的事跡，並未給予侯方域相應嘉獎。
但作者君以為：此事不足信，侯方域還不至於墜落到那種地步。
具體理由作者君會在作品相關中寫出，這裡就不浪費大家的銀子了。
回到現在。
此時的侯方域當然不會知道自己以後的轉變，如果有人這時跳出來，說他將來會失節，他一定會跟那人拚命，並且用最惡毒的誓言來詛咒自己。
現在的侯方域正在為營救父親侯恂而奔波，崇禎九年十一月，其父侯恂因靡餉誤國之罪被下獄，這一罪就是六年。去年，其祖父侯執蒲去世，侯恂戴罪出獄，回家奔喪守孝。今年春，也就是十天前，又回到京師監獄繼續服刑，侯方域護送父親來京，望見父親走進監獄大門，痛不欲生，他再一次的發誓，一定要把父親救出來，父親的老友和東林師長是他懇托的第一目標，劉宗周是東林領袖，又新任左都禦史，他當然不能放過。
侯方域深深一鞠，再拜倒在地，語帶哭腔：“學生侯方域見過先生。家父侯公諱恂，自崇禎九年得罪，至今羈押獄中。恨學生體弱文黯，無有功名，不能麵見聖上，感請先生……”
不等他說完，劉宗周就快步上前，將他攙扶了起來。