劉宗周心中滿是愧疚，侯恂不但是東林中人，而且跟他素有交情，今日麵聖，他原本是要替侯恂講話的，但和皇帝一番爭論，接著皇太子又跑了進來，慷慨激昂，激動憤懣之下，他竟然將侯恂之事忘了，直到見了侯方域方才想起，心中頗為不安
“賢侄快起，令尊之事，老夫一定直言到底。”劉宗周道。
“謝先生。”
侯方域眼眶泛紅，他侯家三代都是東林人，他師傅倪元璐也是東林人，絕對是根正苗紅。他父在獄中六年，東林上下雖竭力營救，但崇禎就是不鬆口，準侯恂回家奔喪守孝，但就是不赦免，群臣都說不動，隻能請劉宗周出馬了--如果劉宗周也不行，他真不知道該去求誰了。
敘了幾句家常，侯方域不敢多擾，躬身退了出來。
門外兩個人正等著侯方域，一人是眉頭緊皺的原兵科給事中方士亮，另一人是表情淡然，但眼睛裡卻滿是昂揚的黃宗羲。三人原本並不認識，但因為都是東林人，恰逢劉宗周進京，東林聚會，這才相互認識，聚在了一起。見侯方域出現。黃方兩人一起迎上來，齊問：“如何？”
侯方域微笑點頭。
二人都是笑，黃宗羲道：“我看本來就不用說，先生一定會為若穀先生仗義直言！”
侯恂號若穀。
“不止念台先生，還要去懇請其他先生，明日早朝之上一起為若穀先生發聲。”方士亮出謀獻策。
“好，我這就去。”侯方域心情激動，其父入獄六年，今日終於是看到脫困的曙光了。
黃宗羲卻搖頭：“我看不必，素日裡諸位先生在朝堂上就沒少為若穀公直言，但陛下不為所動，再請也是無益……倒是有一人，如果咱們能說動他，他願為若穀先生說一句公道話，若穀先生必能脫困！”
“是誰？”侯方域驚喜。
方士亮的臉色卻是沉了下來，顯然他知道黃宗羲要說誰。他和黃宗羲聚在一起五六天了，對內外時局，國策方向，多有議論，黃宗羲沒有隱瞞自己曾經偶遇皇太子之事，很簡單但很具體的跟方士亮說了一下，同時在言語之中對皇太子頗有讚譽。
這引得方士亮很是不快。
他隻所以罷官就是因為反對皇太子的政策，這一點所有人都知道，黃宗羲當著他的麵讚譽皇太子，不等於是在打他的臉嗎？難道他反對皇太子追逮三策的“桀紂之法”是錯誤的嗎？
有此心結，後來的談話都不怎麼愉快，隻不過兩人都是劉宗周的學生，都在等待劉宗周進京，因此勉強湊合在了一起，不然方士亮早就拂袖而去了。
最近幾天又有大事傳來，京營整頓完畢，皇太子裁調了兩萬多人，隻留下了三萬，前幾日，有老兵在德勝門軍營門前控訴冤屈，兵部尚書也就是皇太子的狗腿陳新甲竟然派兵鎮壓，前後一共死了六個人，鬨出了很大的風波，陳新甲本人都受了傷，這一來方士亮就更是振振有詞了：看吧，太子暴虐成性，對清退的老兵都如此無情，一點都不知道愛民如子的道理，將來絕對不會是一個明君！
黃宗羲倒沒有跟他辯，不過表情卻是不以為然的。
現在聽黃宗羲要請皇太子幫忙，方士亮的臉色當然不會好看。
“快說呀，誰？”
黃宗羲隻不過稍微一停頓，侯方域就有點等不及了，一把抓住了他的手腕。急切的問。
方士亮臉色更冷。
黃宗羲向北拱手，肅然道：“當然是皇太子殿下！”
侯方域愣一下，然後驚喜的跳起來：“太衝兄，你能見到太子殿下？”
雖然不在朝，但作為名士，侯方域的消息還是很靈通的，他清楚知道朝堂上的變化，知道皇太子提出治國四策，又漕米改海，很多過去阻力重重，無法推動的政策，在皇太子的堅持下，竟然緩緩向前推動了，皇太子的政治能量可見一般，如果皇太子真能他為父親說情，他父親絕對可以獲釋！
黃宗羲點頭：“在下和太子殿下有過一麵之緣，如果在下去遞名刺，太子殿下應該會見的。”
“太好了！”侯方域興奮極了，抓著黃宗羲的手腕：“太衝兄明天就帶我去好不好？”
就像是即將溺死的人看見一根漂浮的木頭，侯方域急不可耐，不顧一切。
“我看不好！”
不等黃宗羲回答，方士亮就潑來一盆冷水。
“為何？”侯方域愕然的看向方士亮。
方士亮冷冷回答：“第一，太子對我東林有所成見，當日在朝堂上所謂的腐儒、所謂的讀書人不體恤朝廷，很明顯就是針對我東林，若穀先生是東林中人，當年又犯的是糜爛軍餉之罪，皇太子對這一類的罪行最是反感，從抄家徐衛良和幾個小太監就可以知道，朝宗兄去求皇太子不但無益，反而有可能是自取其辱。更何況，皇太子豈是你說見就能見的？”
“第二，也是最重要的，念台先生已經答應於你，你卻又要去求皇太子，難道你是認為念台先生有心無力，救不下你父親嗎？既如此，你又為何跪求念台先生呢？如果讓念台先生知道，先生心裡又會作何感想？”
方士亮冷冷地扔出兩個理由。
“這……”
侯方域啞口無言。
“話已說明，如何抉擇，朝宗兄慎重考慮吧。”方士亮麵色冷冷的向侯方域一拱手，大袖一揮，轉身走了。
“致遠兄……”侯方域想要挽留，但方士亮頭也不回。
侯方域一臉苦笑。
黃宗羲微微歎息：“致遠兄比我還要激憤啊。”目光看向侯方域：“不過致遠兄所說也有道理，眼下確實不適合去見太子殿下，且看明日早朝的情況，再做決斷吧。”
侯方域黯然：“也隻能如此了。”忽然又振作，笑道：“太衝兄，一起喝酒去。”
“不必了。”
“走吧。你和太子殿下如何見麵，如何認識？太子殿下又是怎樣的人？你與我詳細講來，走走，不要推辭了……”
侯方域抓起黃宗羲的手，不容他拒絕。
兩人身影消失在驛館前。
驛館裡，劉宗周正在燈下書寫為侯恂釋罪的奏折，清麗工整的蠅頭小楷從筆尖下流淌而出，他心情卻紛亂無比，寫到憂心處，忍不住幽幽一歎……