而朱慈烺瞬間就明白了吳甡的意思，腦子一盤旋，驚道：“先生是說……魚台縣？”
“是！”
吳甡臉色凝重：“一定是魚台縣。從馬廟鎮到濟寧和魚台縣的距離，差不多都是一百裡，流賊黃昏出發，半夜可到。魚台雖然隻是一個縣，但卻是京杭大運河的咽喉，每日在城中過夜的糧米船隻眾多，但城中守衛的兵馬卻不多，一旦被流賊突襲得手，運河就亂了……”
說著，向朱慈烺拱手：“請殿下立刻發兵救援魚台縣！”
參謀司的三位參謀相互一望，由李紀澤拱手：“情況尚未明朗，如果冒然發兵救援魚台，結果流賊卻衝濟寧而來，豈不是自亂陣腳？不若等到董朝甫確切的情報傳來，大軍再出動也不遲。”
“事不宜遲，本宮相信少司馬的判斷！”朱慈烺點頭，向吳甡道：“少司馬請下令吧。”
“謝殿下！”
吳甡轉對眾將，肅然道：“賀珍！”
“末將在。”
“令你帶領三千營騎兵即刻開拔，一刻不得停，火速救援魚台縣！”
“遵令。”
“徐文樸，楊軒，魏闖。”
“屬下在。”
“令你等帶各自麾下，即刻出發，用最快的速度趕往魚台縣，徐文樸在北，楊軒在西，魏闖在東，三麵合圍魚台縣，如果流賊已經占領魚台縣，就即刻攻城，將流賊殲滅於城中！”
“劉肇基！”
“末將在。”
“你率一個千總隊隨本官一起行動，以為諸軍的後援。”
“馬進忠！”
“末將在。”
“率你本部，以為本官護衛。”
“吳襄。”
“末將在！”
“你率其餘將領堅守大營，非有命令，不得輕動！”
“遵令！”
吳甡環視大帳：“事關重大，諸將切不可懈怠，即刻行動吧。”
“是。”
眾將皆領命而退，各自準備去了。帳中隻剩下吳甡和朱慈烺，吳甡向朱慈烺拱手：“臣率親兵隨劉肇基馬進忠行動，殿下留守大營，等候臣的好消息。”
“不。”朱慈烺搖頭：“如此大戰，豈能讓先生一人獨往？本宮要陪先生一起，四百武襄左衛雖然不多，但絕對是一支精銳力量，賊兵多騎，非有騎兵克製不可。”
見太子態度堅決，吳甡也不再勸，肅然拱手：“遵令！”
暗夜之中，兩股大軍在魯西地區快速運動，目標都是魚台縣。但流賊早兩個時辰動身，京營大軍出動之時，他們已經行進了三十裡。
……
已經是子時末，暗夜漆黑，原野靜寂，距離魚台縣二十裡的一處官道旁，燃著的篝火漸漸熄滅，一行兩百人的騎隊經過一個下午的奔馳，早已經是人困馬乏，除了守夜的崗哨，其他人此時都已經酣然入睡。原本，他們是可以進到魚台縣城裡麵休息的，但為了儘速將太子的密令送往汝寧，東宮典璽田守信選擇了一條直路繼續向前，而非繞道魚台縣去過夜。
已經是六月初，天色悶熱，野外宿營倒也頗為爽蕩，就是蚊子太多，咬得小將佟定方根本睡不著。正迷迷糊糊地時候，忽然聽到了一陣急促的腳步聲。作為將門後代，少小就在遼東曆練，佟定方睡覺相當的警醒，他立刻就翻身醒來，一睜眼，借著篝火的餘光，正看見百總江思威向他這邊快步走來。
江思威，武襄左衛百總，太子朱慈烺第一次巡視南海子，在南海子檢閱騎兵時，江思威馬最壯，衝最前，被太子所賞識，不但被太子任命為養馬大使，而且還得了一個錦衣衛百總的身份。這一次出征，原本他不必來的，專心養馬即可，但他主動請纓，非要跟著太子出征不可，太子也記起當日的諾言，於是就準了。
江思威身後跟著兩名軍士，正拖著一個人。
佟定方知道有變，立刻跳了起來。
“佟中軍，”江思威微有驚慌的稟報：“剛才守夜的軍士抓到了一名路過的流賊偵騎，偌，就是他。據他供稱，他是流賊郝搖旗麾下的先鋒探馬，郝搖旗帶了八千騎兵，正趁夜撲向魚台縣，前鋒大軍距離此地，已經不過十裡了！”
佟定方驟然一驚。
作為太子的中軍官，每天接觸很多的機密情報，他對魯西一代的官軍防禦形勢是很清楚的，山東官軍的重點放在臨清，濟寧，濟南，在臨近河南的單縣也布置了一支兵馬，唯獨魚台縣的防衛沒有被加強，一支八千人的流賊大軍趁夜突襲，魚台縣肯定是要失守的，而魚台縣是南糧北運的節點，趙敬之為京營購買的六萬軍糧，此時有兩萬停留在魚台縣，一旦魚台失守，不但京營的軍糧，在城中過夜的運糧船隻和城中百姓，怕都要遭受大劫了。
佟定方想都沒有想，立刻快步向唯一的那一頂帳篷走去，到帳篷前，小聲喚道：“田公公？田公公？”
田守信的頭從帳篷裡探出來，睡眼惺忪：“何事？”
佟定方簡單將事情簡單講述，然後道：“軍情緊急，魚台絕不能被流賊攻陷，卑職必須去通報，田公公的安全就由江思威負責。”
田守信皺眉想了一下：“不，咱家和你一起去。”
“公公不可冒險。何況公公身上還帶著殿下的密令。魚台雖急，但急不過開封，公公還是應該繼續向汝寧……”佟定方反對。
“差矣。”田守信臉色嚴肅：“太子殿下曾經說過，行軍作戰不可死板，一定要機動靈活。魚台雖小，但卻關係到整個開封戰局，更關係到太子殿下的聲譽和京營的勝敗，咱家豈能不管？再者，你和魚台守將素不相識，他們如何相信你？就算相信你，你進了城，單人匹馬，也無法發揮作用。咱家有太子金牌，不但可以證明身份，還可號令魚台的守軍。守住了魚台，咱家明日再向汝寧也不遲。”
作為將門，佟定方當然知道指揮的重要性，如果沒有有力的指揮，就算魚台守軍知道流賊來襲，恐怕也是守不住的。
“不要猶豫了，快走！”
田守信跺腳。
佟定方初生牛犢不怕虎，根本沒想兩人同時陷在魚台縣的後果，一抱拳：“就依公公的！”
於是，一行人即刻啟程，向魚台縣而去。幾乎就在啟程的同時，又有幾個流賊的探馬舉著火把，沿著官道向這邊而來，佟定方也不客氣，將這幾個人的人頭全部收下。
馬蹄如雨，隻用了一個小時，佟定方田守信就帶著兩百騎兵就趕到了魚台城下。
暗夜漆黑，魚台縣城門緊閉，看不到一個人，隻有城樓上掛著的兩盞昏燈在夜風中微微搖蕩。
佟定方舉著火把，親自縱馬上前，在城門前高喊：“有人嗎？有人嗎？誰是值夜主官，趕快出來答話，吾有重要軍情稟報！”
一連喊了兩遍，都沒有人答應，就在佟定方心中焦躁，想著這般懈怠，城池如何能夠防守之時，城樓上終於傳來一個聲音：“城下官軍是哪裡的？為何來我魚台縣？”
佟定方和兩百精騎都是全身鐵甲，笠盔上紅纓分明，一看就知道是大明的官軍。
佟定方抬頭看，見城頭上出現了一名打著哈欠、好像剛被驚醒的軍官，像是一個百總，於是說道：“吾乃太子殿下的中軍官。速速開城，我要重要軍情稟告知縣和千總！”
他本以為聽到“太子殿下”，城上的百總不說嚇一跳，起碼也會精神一凜，不想那百總卻仿佛沒有聽到“太子殿下”四個字，隻搖頭：“深更半夜的，知縣和千總大人都睡了，俺可不敢去叫他們。有什麼事，明天再說吧。”嘴角帶著譏笑，一副你騙誰呢，太子殿下的中軍怎麼可能跑到魚台縣來？
佟定方大怒，正要發火，就聽見身後馬蹄聲響，田守信已經催馬走了上來，仰著頭，用他尖銳的嗓子高聲道：“咱家乃東宮典璽太監田守信，此番到魚台，乃是奉了太子殿下的密令，有重要軍情處置。城上的那百戶你聽好了，咱家給你一刻鐘，將魚台知縣和守城千總叫到城頭來，晚一息，咱家就叫你人頭落地！”
說完，將握在手裡的一麵金牌高高地舉了起來。
火把照耀下，金牌泛著金色的光芒。
有明一代，太子其實並沒有金牌，也沒有所謂的“太子令”，田守信現在手持的，其實是京營戎政的金牌，但因為太子撫軍京營，所以京營金牌在戎政之外，就又多了一份身份象征的含義--朱慈烺怕田守信鎮不住左良玉那些軍頭，所以賜他金牌，此時用在魚台縣正是合適。
聽到田守信尖銳的聲音，看到他手中的金牌，城上的百總立刻就被鎮住了，普通的官軍他可以不怕，可以懈怠處置，但對宮裡的公公，他卻一點都不敢怠慢，傻子都知道，大明明的公公可是能量極大，不要說他一個小小的百戶，都是總兵督撫在公公們的麵前，也都得恭敬俯首。
“公公稍候，卑職這就去通報！”
為保項上人頭，百戶結結巴巴地回答一句，然後急急跑下城頭，一溜煙地去通報。
很快，城頭上腳步聲急促，魚台知縣和守城千總一千一後的來到了城。能作知縣和千總，都是有一定閱曆的，兩人一看城外官軍的裝束，田守信冷森的麵容，還有手裡的金牌，就知道事情不會有假，城下一定是東宮的人，於是急忙吩咐守軍打開城門，將田守信佟定方迎了進來。
“流賊大軍已到十裡之外，貴縣快召集全城精壯，上城防守！”
一進城門，田守信就將危急情況告知魚台縣令。
“啊。”魚台縣令大吃一驚：“公公哪來的消息？”
“咱家在路上遇見了，還不快去準備！”田守信沒時間同他囉嗦，直接嗬斥。
“下官這就向鄭副總兵求援……”聽到流賊來攻，魚台知縣說話都不利索了。
“來不及了，流賊瞬間就到，快去召集城中人馬！”田守信打斷他的話。
魚台縣令點頭如搗蒜：“哦哦，下官明白了，下官這就去召集精壯。王俊那狗賊，在郯城也就罷了，居然敢跑到我魚台縣來撒野！”
田守信臉色一沉：“錯了，不是魯南的王俊，而是闖賊李自成的兵馬。”
聽到闖賊李自成，魚台知縣更是臉色大變，嚇的都快要站不住了，哆哆嗦嗦地道：“闖賊？他不是在河南嗎？他們怎麼會來魚台？中間不還隔著單縣和金鄉縣嗎，難道他們是飛過來的不成？”
見魚台知縣糊塗又膽怯，田守信懶得再跟他廢話，見千總還算是鎮定，於是問道：“你叫什麼名字？”
“回公公，卑職***。”千總抱拳。
“城中有多少兵馬？”
“隻有三百。”
這麼少？田守信臉色一沉：“怎麼這麼少？你一個千總，不應該有一千兵嗎？”
***趕緊解釋：“卑職實兵八百，但王俊在魯南叛亂，威脅運河，總兵大人從卑職這裡抽了五百兵馬到郯城去平亂。”
田守信無奈，再問：“城中精壯有多少？”
“大約有兩千，最多不會超過三千。”魚台知縣搶著回答。魚台縣是小地方，人口不過三萬人，三千精壯已經是極限了。
也就是說，城中能上城防守的，最多隻有三千三百人。
田守信心中發涼，但臉上還是假裝鎮定：“爾等快去召集兵馬，流賊隨時會到。”
魚台知縣和***急匆匆地都去了，田守信和佟定方上了城樓，田守信語氣沉重的問：“小將軍，魚台城防如何？你以為該當如何防禦？”
對軍事他是門外漢，而佟定方在平常的軍議中已經顯示出了相當的指揮才能，又是將門出身，今夜魚台縣的防禦交給佟定方正是合適。
城中官兵三百，精壯三千，不說臨時召集的精壯，就說三百官兵的戰力，怕也不能太過期待。明末時，天下最強的兵是秦兵，其次是遼東兵，山東兵雖然不是最差的，但也是末流的，明末九邊重鎮，沒有一鎮在山東，而山東兵在劉澤清的帶領下，長年積弱。
佟定方望著城外無邊的暗夜，沉思道：“運河從魚台縣穿城而過，北門和南門都是水門，東門在河的另一邊，流賊從西麵來，我們隻用防守西門就可以，這是我們的優勢。但西城城牆不高，高處一丈八，低處隻有一丈五，且沒有護城河，難稱堅固。如果流賊執意猛攻，必然是一場苦戰。所以卑職以為，上兵伐謀，如果能將流賊嚇退最好。”
“小將軍的意思是？”
“大張旗鼓，虛張聲勢！”