這十天來，雖然李自成猛烈攻城，傷亡不小，但傷亡的主要是輔兵和流民，他主力受損卻不大，遠未達到疲兵的目的。何況小袁營剛剛撤到中牟縣，尚需一定的時間修整和恢複元氣，因此朱慈烺不能同意立刻向開封進軍--不見兔子不撒鷹，謀劃了這麼久，他要的是一場實實在在的大勝，而非解圍開封、斬殺李自成一些兵馬的好名譽。
至於父皇的責難，朱慈烺已經有了一定的心理準備，雖然聖旨嚴厲，但他並不覺得父皇失去了對他的信心，更不覺得父皇會撤銷他“代天出征”的職位，一連三次的密奏，他已經解釋的足夠清楚，如果崇禎帝還是執迷不悟，還是要催著他出戰，那他就隻能“將在外君命有所不受”了。
明話講，就是抗旨。
朱慈烺環視眾人，緩緩道：“大家的意思本宮明白，不過本宮有不同的看法。流賊雖然連日攻城，損失嚴重，但卻遠未到疲憊之時，不說流賊的騎兵，隻說步兵精銳就大半未動，我軍在歸德養精蓄銳，流賊的精銳又何嘗不是？雖然我軍戰力強過流賊，但流賊在開封城下盤踞許久，擁有地利，如果麵對麵的硬拚，我軍縱然能勝，也必然是一場慘勝。兵法雲，不戰而屈人之兵，善之善者也。用開封的堅城，損耗李自成的兵力和鬥誌，才是上策，因此本宮認為，還需要再等，此時還不是進軍開封的最佳時機！”
說到最後，他聲音越發堅定。
賬內鴉雀無聲，對朱慈烺所說，眾人不是不明白，奈何聖旨在前，眾人心中都有顧忌。
吳甡憂心忡忡地拱手，用他沙啞的聲音道：“殿下所說，臣萬分讚同。然經過這十天的激戰，開封守軍怕已經是損失慘重，能不能繼續頂住，又能頂多少天？誰也不敢判斷。一旦有失，我軍就整盤皆輸了……”
朱慈烺點頭：“少司馬的擔憂，本宮明白，那麼咱們就來推演一下，開封究竟還能守多少天？守信，上沙盤。”
“是。”
站在角落裡的田守信閃身走出來，到賬外揮手。很快。兩名錦衣衛抬著一個大沙盤走了進來。沙盤是太子的發明，眾人都已經見識過了，不奇怪，但眼前的沙盤還是令眾人驚異不已，因為這沙盤不止是將開封周圍的山水地形標識的清楚，連開封四門（其實是六門，有一小東門，還有一個水門）城樓和連綿的城牆都製作了出來，簡直就是開封城的微縮模型。
城牆外還有雕刻而成的雲梯、攻城車。闖營大片的營帳用白色的麵團表示，一個個紅色和黑色的小木塊，則用來表示雙方的兵力。而黑色木塊的數量是紅色木塊的十倍。
“紅色代表官軍，黑色代表流賊，現在紅色守，黑色攻，看開封四門究竟能守多久？”
明是火德，其次明朝天子姓朱，朱是赤色，赤色屬火;第三，明字拆開是日月，日者陽之極也，日配朱色，也成一火。因此明朝高級官員的袍服，軍士戰袍和朝廷祭祀大禮，都以紅色為尊。
於是，侯恂操作開封守軍，吳甡假為流賊，兩人用一個個小木塊在城牆上下交鋒，如同是下棋一般。
黑色木塊雖多，但一次隻能擺一少部分，紅色木塊則可以全部上城牆。
紅色主守，有城牆之利，每撤下一個紅色木塊，黑色木塊就要被撤去*****雙方的陣亡比例是一比三。相較於真實戰場，這個比例其實是偏低的，開封城高池深，守軍又組織有序，眾誌成城，城頭每一個士兵的傷亡，最少可以換取四到五名的賊兵。
侯恂和吳甡都曾經做過一方督撫，都有領兵實戰的經驗，每次作戰前都會在心裡盤算雙方的戰比，但在近乎真實的沙盤上，用木塊當兵，將腦中所想擺設出來，卻是第一次，因此兩個老頭既新奇，又歎服。簡單的幾下之後，兩人就對開封的堅守時間就有了一個比較直接的判斷。
當然了，畢竟隻是模擬，而不是實戰，戰爭從來也不是比人頭這麼簡單，糧餉，士氣，天氣，詭計，內應，各種突發事件，都足以影響一場戰爭的成敗。
吳甡和侯恂之後，參謀司的三位參謀又相互比劃了一下，比起兩位老臣，他們更專業，也更細致，為了一個黑色木塊是否應該撤下，李紀澤和劉子政差點吵起來。
這中間，朱慈烺靜靜站立，目光緊盯著沙盤，腦子裡急劇思索和想象著開封保衛戰的慘烈……
“十天。”最後，吳甡的判斷。
“五天。”侯恂比較保守。
而參謀司的三個參謀的判斷也大不相同，李紀澤基本讚同吳甡，認為十天，劉子政六天，江啟臣起了一個中間數，八天。
這測算的都是闖營將全部精銳派出，沒有保留的情況。如果闖營不派精銳攻城，隻派伏兵和流民，眾人都以為，開封堅守一月是沒有問題的，但萬一李自成孤注一擲，派精銳攻城，太子大軍身在歸德，鞭長莫及，無法提供及時有效的援助，隻能眼睜睜看著開封失陷，那就追悔莫及了。
朱慈烺不置可否，目光看蕭漢俊：“蕭照磨，你看呢？”
聽對於蕭漢俊的身份和來曆，不止朱慈烺，就是吳甡也懷疑過，並且派人秘密調查，但毫無結果。蕭漢俊是山西人，而吳甡做過山西巡撫，對山西的地理人情多有知曉。據蕭漢俊自己所說，他是山西祁縣人，有秀才之身，經過吳甡調查整理，山西祁縣卻曾經出過一個叫蕭漢俊的秀才，年齡和蕭漢俊差不多，也像蕭漢俊所說，因為得罪縣太爺，他本人不得已逃離家鄉，但具體相貌卻沒有人知道。因為蕭家人已經死絕，附近的村莊也是十室九空，所以沒有人能說出已經離家十年的蕭漢俊長什麼樣子？
吳甡覺得蕭漢俊的祁縣話說的並不是太正宗，在身份問題上怕是有所隱瞞，對此蕭漢俊也有解釋，他少小離家，在外漂泊，多年未回，鄉音有所改變也是正常事。
但吳甡依然提醒太子，認為蕭漢俊來曆有疑，不宜重用。尤其是軍情司照磨這麼重要的位置。
朱慈烺思來想去，還是認為應該用人不疑。不管蕭漢俊什麼來曆，但終究是大明的子民，不是外族，值此風雨飄揚，大明內憂外患之際，蕭漢俊的才華正應當為朝廷所用。
我以國士待之，他必以國士報之。
何況這幾個月來，蕭漢俊不但顯示了才華，也顯示了忠心，從京師的閒散師爺變成了軍情司的照磨，原本瀟灑白皙的麵容，在這幾月之內變得黝黑不少，麵容也瘦了，幾次任務更是完成的非常漂亮，朱慈烺沒有理由不重用他。
蕭漢俊拱手，恭謹的回答：“臣之所長在偵稽情搜，行軍作戰非臣之所能，臣不敢妄言。”
了解蕭漢俊的人都會驚奇，想不到“狂書生”一般的蕭漢俊，對軍伍卻這麼的謙卑，想想也是，自從投效以來，雖然掛的是“京營軍情司”的官職，但蕭漢俊對行軍打仗，軍中操練之法卻從來沒有發表過任何意見。
朱慈烺又看佟定方：“鎮遠，你怎麼看？”
小將佟定方一直都在靜聽，雖然他還年輕，今年剛滿十八，但將門出身，久在遼東前線，從小就耳濡目染，對於戰事和戰機，頗有見解，對開封之戰他心中是有一些不同的看法的，不過當著這麼多的長官和長輩，他卻也不好意思冒然進言，直到太子投來探尋的目光，他才抱拳道：“殿下，臣以為，開封能堅守多少日，並不完全在兵力和城池，而在於毅力。所謂無必救之兵，則沒有必守之城，我軍雖然沒有開到開封城下，但城中將士卻都知道援兵一定會到，因此士氣高昂，相反，流賊雖然人多勢眾，但忌憚我二十萬援兵，又久攻不下，士氣必然低落，前十天賊兵或能保有旺盛的鬥誌，十天之後，賊兵的士氣必然會越來越低落。士氣低，則沒有戰力，因此臣以為，即使流賊全力攻城，開封堅守十天也是絕對沒有問題的。”
朱慈烺微微點頭，佟定方所說，正和他心意。
得了太子的讚許，佟定方膽氣更壯，繼續道：“而且臣以為，闖賊未必敢全力攻城，歸德距離開封隻三百裡，一馬平川，官道相連，我軍騎兵兩日、步兵三日可到，如果闖賊用精銳攻城，在他損失大批精銳，即將破城之際，我軍卻忽然殺到，以精兵對他殘兵，內外夾擊，他豈不是必敗？所以闖賊必不敢派出全部精銳，他一定要保留一部分的主力，以應對我二十萬大軍，而這一點又可以為開封爭取十天的時間，所以臣大膽推斷，開封最少可以堅守二十天。”
其實佟定方所說，吳甡侯恂不是沒有想到，但他們兩人都顧忌皇帝陛下的聖旨，想著勸太子早點出兵，因此選擇忽略，佟定方卻是初生牛犢不怕虎，心中沒有對朝事和朝堂的顧忌，隻就兵論兵，點出了並不是秘密的要點。
最後，佟定方道：“其實現在最難的不是我們，而是闖賊，他重兵屯於開封城下，攻不下，但又不甘心撤兵，時間拖越長，他心情就越急躁，出錯的可能性就越高。當年曹操圍攻漢中，勝不了，又不甘心撤，稱之為雞肋，最後導致大敗，闖賊比曹操之能差得遠。臣以為，引而不發是對闖賊最大的煎熬和折磨。我軍完全可以心平氣和，待闖賊自己出錯。”
說完退到了後麵。
朱慈烺很欣慰，佟定方天生將才，又在參謀司聽訓這麼長時間，果然是大有長進。不過他不打算放過佟定方，再問：“彆光說好的，你來說說，我軍可有什麼弱點和隱憂？”
佟定方再次上前，不繞彎子，直接道：“回殿下，我軍雖有二十萬，但良莠不齊，戰力不一，各部能否協調配合，步調統一，殿下的軍令能否準確的傳遞到各營，各營能否堅定不移的執行軍令，仍有未知之數。相反，流賊卻是一股繩。第二，闖賊圍攻開封乃是蓄謀已久，對於朝廷的援兵，其必有所準備，我軍不得不防。第三，我二十萬大軍多是步兵，騎兵隻一萬有餘，流賊騎兵卻有三萬左右，機動力我軍不如流賊，我軍進軍開封之日，要時時提防流賊騎兵在半途的突襲，歸德到開封三百裡的路程，大軍行進需要三到四日，一旦流賊在這期間攻破開封，我軍就有可能會陷入進退失據的地步，因此需要早做謀劃。最後則是糧草，雖有運河之力，但我軍糧草並不寬裕，一旦運河有所阻礙，我軍在開封的行動必然會受到很大影響……”
關於糧草，佟定方說的很隱晦，但眾人卻都知道他暗指的是聖旨。
四個方麵的憂患，佟定方考慮的已經相當周全了。
吳甡和侯恂暗暗點頭，小小年紀，就能做到這一步，實在不容易。
朱慈烺對佟定方的回答很滿意，欣慰的笑一下，示意他可以退下了，然後環視眾人，意思是你們怎麼看？
吳甡和侯恂心知太子心意已決，想要儘快援救開封城已經是不可能了，吳甡拱手，肅然道：“殿下，戰事多有意外，因此我軍絕不能紙上談兵，拘泥於二十天的時限。以至於錯過解救開封的良機。臣以為，應該以十天為限，十天之後，大軍立刻趕赴開封！”
朱慈烺沉思道：“十天太短，遠不足以疲憊流賊，我以為，最少二十天為限，如果流賊沒有猛攻開封，甚至還可以再推遲！”
因為是穿越者，朱慈烺清楚知道流賊的攻堅能力並不強，即使是到了崇禎十七年，兵多將廣，士氣高漲，麵對隻有幾千人的山西總兵周遇吉，也在寧武關下也被殺了一個膽戰心驚，李自成甚至一度放棄了向京師進軍的計劃，若非是收到大同總兵薑襄和宣府總兵王通的降書，京畿門戶大開，李自成就會帶兵折返陝西，甲申之變就不會發生，曆史就會改寫了。
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