開封之堅，不下於寧武，而城中守軍數量和意誌更是遠超寧武，陳永福的守城能力，也不在周遇吉之下，所以朱慈烺有相當的信心，開封再堅守一個月，完全不成問題。曆史上，開封城最後不是被攻破，而是有人掘開了黃河大堤，水漫開封，除了周王、官紳和少量的百姓坐船撤退，大部分百姓不是餓死就是被淹死了，幾百年繁華的開封古城，最後變成了一座人間地獄。
吳甡不再說，隻重重拱了一下手。既然太子心意已決，他也沒有什麼好說的，隻能做好應對的準備，如果再有催戰的聖旨，他必然上疏，將一切責任攬到自己身上。
朱慈烺為什麼要定二十天的最低限度？原因有三，第一：疲兵。流賊五十萬大軍在開封城下停駐的時間越長，其兵馬就越是疲憊，士氣就越會低落，未來交戰之時，官軍的勝機就會更多。第二，為中牟縣的小袁營爭取整頓兵馬、挖壕溝、布置陷阱的時間，第三，也是最重要的，朱慈烺對這一個月整訓兵馬的進展，並不是太滿意，雖然他每日以太子之尊巡視眾營，所到之處，官兵都操練刻苦，頗有一番振作的氣象，但朱慈烺心知肚明，這些都是表麵現象，由於不能乾涉各營的操練章程和將官的任免，各營對他雖然尊敬，但心底裡卻未必當一回事。
很明顯的例子，雖然他已經兩次邀請各營將官到京營之中參觀，但真正效仿京營安營紮寨、隊列操練的將官卻一個也沒有，連最最忠心的虎大威都依然按照舊有的辦法在操練部隊。
原因不外乎四個字，麻煩，無用。
這些總兵們都是宿將，都有自己一套認為行之有效的操練辦法，他們都不覺得有向京營學習的必要。他們都認為，京營能在魚台縣取得大勝，並非是因為京營的操練辦法，而是因為火器的強大。
當然了，朱慈烺一個月的巡視，並非全無效果，起碼是加強了將士們對朝廷的忠心。從副將以下，甚至百總，旗長，隻要有機會，朱慈烺就會停下腳步，和他們說上一兩句話，雖然都是簡單的家長裡短，但卻足夠他們銘感在心了。而發放軍餉，一個月的好吃好喝，整個官軍的士氣和求戰之心已經提高了很多，如果是丁啟睿楊文嶽領軍，這樣的士氣已經足夠了，但朱慈烺卻有更高的要求，他要像壓彈簧一樣的將將士們的求戰之心壓住，等到時機了，再猛然釋放，到時彈起的力道必然超過現在的幾倍甚至是十幾倍。
軍議結束。
雖然吳甡侯恂有異議，但朱慈烺力排眾議，決定以二十日為最低期限，這中間除非開封局勢發生大變化，否則大軍不會出動，二十日之後，再看情況而定。
所謂兵無常勢，水無常形，謀劃雖然好，但卻也擋不住天災意外。
對於可能出現的最壞結果，朱慈烺也有一定的心理準備。一旦出現意外，開封在這二十天之內被流賊意外攻克了，那麼他就隻能率領二十萬大軍直撲開封，和流賊麵對麵的硬鋼了。相比於現在的優勢局麵，到時情況一定會非常慘烈，勝敗難以預料。
但朱慈烺不動搖，戰爭從來沒有百分百的勝機，白話講，都需要一定的賭，不論是李牧當年在塞外痛擊匈奴，李愬雪夜襲蔡州，都有一定的冒險性，在雙方實力差不多的情況下，不冒險，就不可能有大勝利。
這中間，隻是苦了開封的守軍和百姓，他們將承受原本的幾倍甚至是十幾倍的壓力……
走出中軍帳，吳甡和侯恂都臉色凝重。相互對視一眼之後，侯恂忽然笑了：“鹿友何必如此凝重？你們心裡都是明白的，太子按兵不動，乃是兵家的上上之選，一旦二十日之期到達，我軍兵發開封，到時會是一個必勝之局。”
吳甡負手遙望北方：“我何嘗不知太子的堅持是正確的，然開封危急，陛下心急如焚，我擔心的是到不了二十日之期，陛下的催戰聖旨會再來！”
“那也無妨，若是陛下震怒，你我同下詔獄即可。”侯恂笑：“你老兄尚沒有進過詔獄，該不是怕了吧？”
吳甡是萬曆四十一年進士，侯恂是萬曆四十四年進士，兩人年紀相差一歲，進士隻差一期，又同屬東林黨，不管公開還是私下，關係都相當不錯。自從侯恂到軍中，兩人對談，幾乎是無不可言，常常互開玩笑。
吳甡搖頭歎道：“若是開封失守，我下詔獄又何妨？我擔心的是陛下在急怒之下，會撤換太子代天出征的職位，另尋督撫帶兵。那一來，太子何以麵對聖旨？天下人又會如何看待此事？我等身為輔臣，又何以麵對太子？”
侯恂吃驚道：“太子乃國本，陛下不會如此莽撞處置吧？”
“不怕一萬，就怕萬一，我等身為太子輔臣，需早做準備。”吳甡目光灼灼地盯著侯恂。
侯恂何等聰明，立刻就明白了，向吳甡深深一躬，肅容道：“鹿友有何打算，但說無妨，但有我侯大真能出力之處，某絕不推托！”
侯恂字大真。
“陛下如果撤換太子，到時督師大軍的一定不是丁啟睿，而是大真你。所以我想請大真和我一起上表，向陛下奏明此間的軍情，同時說明太子按兵不動，以圖一舉擊潰闖營的必要性！”吳甡道。
吳甡是太子親信，在崇禎帝的心目中，此次太子在歸德按兵不動，很大程度是受了吳甡的影響，如果撤換太子，當然不會再用吳甡領兵，丁啟睿又證明不可用，而侯恂是左良玉的恩公，有侯恂在，左良玉必然用命，所以太子一旦被撤換，侯恂是一個必然的繼位者。
侯恂苦笑：“我戴罪之身，沒有上表的權力啊。”
“我上表，你在我名字後麵聯署即可。”吳甡道。
二品大員拉著一個戴罪官員上表，實在是本朝少見，細究起來，並不符朝廷的規製，但吳甡管不了那麼多了，他對禦座上的那一位有相當的了解，真要動了急怒，有些事是絕對能做出來的。
侯恂有點猶豫。
他剛從詔獄出來，可不想再進去，一旦這份奏疏忤逆了陛下，陛下震怒，吳甡丟官，他可能就要重回詔獄了。
“怎麼，大真你怕了？”吳甡臉色一沉。
侯恂雖然在詔獄待了六年，行事變的小心，但並非沒有膽氣之人，被吳甡一激，胸中豪氣頓生，又想若非太子進言，我豈非仍在詔獄之中？就算下次下獄，也不過是重回原點，又有何所懼？更進一步想，太子乃國本，就算被撤換帶天出征的銜位，也不失儲君之位，未來一旦登基，今日自己所受的這些委屈，又算什麼？
於是慨然道：“我侯大真豈是膽小怕事之人，為朝廷，為天下，為開封的戰局，某願和少司馬大人一起上疏！”
“好！”
吳甡抓起他的手臂：“走，我們現在就去寫！”
……
京師。
乾清宮。
和吳甡侯恂的奏疏一同送到崇禎帝案頭的，還有開封最新的戰報，和周王、河南巡撫高名衡求救奏疏。
“……賊攻勢猛烈，四門賊兵擁登，勢危萬分，存亡俄頃，臣率總兵陳永福督率兵將躬臨危險，指揮我兵奮死力敵，賊兵方始退卻。到今日，城中官軍已經精疲力儘，傷亡大半。望北而闕，臣高名衡當與開封城共存亡……”
看著高名衡的求救奏疏，崇禎帝眼眶泛紅---高名衡打的好，是我大明的忠烈之臣！
放下高名衡的奏疏，崇禎帝又拿起右手邊的那份密奏。
那是四天前送到京師，由太子親筆所寫的密奏。
這一份奏疏太子是動了大心思，花了大時間的，不但將按兵不動的理由寫的清清楚楚，而且情真意切，字裡行間，流露的不止是憂心天下的家國情懷，更把父子之情展現的淋漓儘致。
“開封之危局，兒臣憂心更勝於父皇，兒臣莫不想一夕之間解救開封，以報天恩。然賊勢且重，兒臣不得不小心謹慎，以免輕敵冒進，重蹈鬆錦之覆轍。以兒臣看來，開封雖急，但急不過二十萬大軍的整訓使用，開封雖危，但危不過大明天下的內憂外患。二十萬大軍不止是中原大船的壓艙石，更是我大明朝最後的一副家當，為開封計，更為天下計，在沒有整備完成、計劃沒有鋪設開來之前，兒臣不能也不敢向開封進軍。開封失守，兒臣猶可以奪回來，如果二十萬大軍有失，兒臣又有何臉目去見父皇？”
“何況開封猶有堅守之力，流賊善野戰流竄而不善於攻堅，強攻開封，乃是其棄長用短，正該為我所用。”
“父皇為國事操勞，宵衣更食，鬢邊早生華發，兒臣看在眼裡，急在心中，今在歸德，每每想起，忍不住涕淚交零。兒臣叩拜，望父皇保重龍體，兒臣不敢大言，隻要父皇寬給兒臣一段時間，兒臣定解開封之危局……”
崇禎帝看得頗為感動，眼淚嘩嘩的。
原本他很是震怒，心中已經動了想要撤換太子代天出征的心思，但太子的密奏讓他改變了主意。我兒赤誠，看來前方戰事卻有不得已的苦衷，我不可再催了，而當吳甡和侯恂聯名奏疏送到他案前，他仔細讀過之後，微微歎口氣，最後一點猶豫也煙消雲散。
崇禎帝並非是一個聽不進意見的人，他主政十七年，臣子的建議，他多有采納，甚至有臣子當麵頂撞他，他也不會治罪，當然了，不止崇禎，明朝曆代皇帝有保有這個非常優良的傳統，滿清那樣，一個字寫錯，就論罪下獄，甚至誅滅全家的事情在明朝絕對不會有。
“那朕就再等一個月，春哥兒，你切莫讓朕失望啊……”
崇禎帝好不容易做了一個艱難的決定。
……
開封。
這座四麵受敵，黃河之畔的中原雄城，一天的血戰之後，依然佇立在夕陽西下的餘暉之中。
流賊已經連續猛攻二十天了，不管是城頭的官軍，還是城下的流賊，都已經是精疲力儘，特彆是攻城的流賊，在輪番猛攻，損失慘重，但卻毫無效果的情況下，軍心已經出現浮動。
夕陽中，李自成用他的獨眼看著開封城，臉色鐵青的像是要吃人。
他已經是三圍開封了，不說在開封城下損失的兵馬，隻說他的眼睛，就足以讓他毀滅這座城池了。不過他始終冷靜，從一開始他就知道開封不是容易攻取的，因此才會製定圍點打援的策略，隻不過朱家太子太狡猾，竟然遲遲不上鉤，以至於他不得不改變計劃，對眼前的這座雄城展開攻擊。
轉眼二十天，開封搖搖欲墜，但卻始終不破，嚴苛軍令之下，他闖營的流民和伏兵一輪又一輪的對開封展開攻擊，將開封四門變成了屍山血海。挖地道，挖城牆，各種辦法也都使遍了，但開封城卻依然紋絲不動。
而到現在，他不得不再次做出決定。
“闖帥，我瞧各營都累了，明日不如歇息一天？”牛金星小心翼翼地問。變虛為實，向開封發動猛攻，以逼迫朱家太子帶兵來救是他的主意，但沒想，朱家太子真能沉住氣，不論開封如何危急，他都沒有動兵的跡象。歸德官兵該乾什麼還是乾什麼，一點都沒受開封戰事的影響。
牛金星的策略失敗了，因此他微微有點膽虛。
李自成搖頭，冷然道：“不，不能歇。不但不能歇，明天反而要加大攻擊的力度。二十多天，額們累了，城中的官軍更累，現在就看誰能頂住了，傳令，老營準備，明日一舉拿下開封城！”
牛金星眼角一跳，他知道，這是李自成要動軍中的步兵精銳了。
“是。”
李自成轉頭看向歸德的方向，冷哼一聲：“朱家太子不是不來嗎？哼，明日之後，他就是想來開封也來不了！”
牛金星不敢說話，不過他卻聽出了李自成聲音裡的“賭性”--重兵屯於城下，糧草隻餘四十天，李自成必須賭一把了。
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