曆來，從開封到京師，都是過黃河，走衛輝、彰德、邯鄲、保定到京師的官道。這一條道不但近，而且官道寬敞，適合馳騁。

但朱慈烺這一次卻是兵分兩路，精武營左柳營工兵營的步兵部隊走衛輝、彰德、邯鄲的官道，經保定直回京師，其中，劉肇基率馬進忠楊軒為前鋒，精武營吳襄、左柳營馬德仁統領大軍在後。

而太子本人連同吳甡率領三千營和武襄左衛等騎兵部隊卻是過黃河，走懷慶府，往山西而去，設定的路線是經寧山衛（今山西晉城），到潞州衛（山西長治），稍停頓，再往黎城，繞到彰德府的涉縣，最後再快馬追上前行的步兵部隊。

朱慈烺隻所以執意要去山西繞一個圈，不止是想要了解山西百姓的生活和各地兵備駐防的情況，以為明年的山西大旱做準備，更是想要見一見山西的兩個關鍵人物：山西巡撫蔡懋德和山西總兵周遇吉。

蔡懋德和周遇吉都是明末忠臣，周遇吉血戰寧武關，蔡懋德身死太原城，太子深為敬佩，既然從山西過，當然就要見他們一麵，所以提前半個月就派人到太原傳令，以剿匪事宜的名義，請蔡懋德和周遇吉到潞州衛相見。

吳甡曾經是山西巡撫，這一次也算是舊地重遊。

原本，朱慈烺心情大好，開封大勝，令他一吐心中的鬱悶和擔憂--曆史並非不可逆轉，李自成敗了，建虜還會遠嗎？朱慈烺，你大有可為啊！

但剛過了黃河不久，他就聽到了一個噩耗，令他心情一下就沉到了穀底。

兩天前，京惠商行的少東家趙直，在京師被京營提督、小襄城伯李國禎杖斃了。

第一時間，朱慈烺的氣血就往上湧，怒不可遏。

李國禎，這是在挑戰他啊。

京惠商行是他的得力臂助，若不是有京惠商行，二十萬官軍在開封的糧草供給就不會這麼及時和充足，論功勞，趙敬之不亞於任何一個在戰場上廝殺的總兵。接下來河南糧米的供應，就更是關鍵了，朱慈烺雖然對河南官紳做出了承諾，但一時卻無法湊集到那麼多的現銀，趙敬之在南方購米，卻都是真金白銀的支出的，如果要賒賬，這中間的躲閃騰挪，節支簡用，都需要趙敬之自己想辦法。朱慈烺對京惠商行的要求是，不管你想什麼辦法，最少得支撐一個月，一個月後，我會有銀子給你。

這不是一件能容易做到的事情，但趙敬之默默承受了，沒有任何抱怨。

萬萬沒有想到，值此關鍵時候，趙直卻出事了。

趙直，趙敬之的長子，一個非常嚴謹，彬彬有禮的年輕人，在京師時，朱慈烺見過他兩次，對他印象極好，對趙敬之的家教更是佩服，不論長子趙直還是次子趙桓，都是一時人傑，真不知道趙敬之是怎麼培養出來的？

雖然沒有選擇入仕，但兩兄弟的才識都是不低的，趙桓現在隨父親在江南收購糧米，趙直在京師總行坐鎮，照顧生意。正因為有他的坐鎮，其父趙敬之才可以安心在江南購糧，以支援太子的剿匪大軍，現在趙直被李國禎打死，趙敬之如何還能安心為太子供糧？他一心一意的幫助朝廷和太子，難道就是為了這樣的結果嗎？

再者，人命關天，即使是崇禎帝在關乎人命的事情上都是小心謹慎，李國禎

又何敢打死人？

等詳細看完軍情司的密報，了解事情的過程後，朱慈烺心中的歉意和憤怒就更多。

某種意義上說，趙直是他政策的犧牲品。

自從撬開海運的一絲門縫，朝廷準許廣東福建兩省的糧米通過海運而不是漕運，直接運到天津，再送京師之後，朱慈烺和負責運糧的沈廷揚有君子約定，除了運送官糧，沈家的船號還要運送京惠商行從廣東福建等地購買的商品糧，且是獨家許可，除京惠商行外，不能和其他任何糧商合作。

朱慈烺的思謀很簡單：海運成本低，京惠商行不但可以依靠低成本的糧米平抑京師的糧價，同時也能擴大市場占有率。

六月中旬是廣東福建兩省夏糧收獲的時間，七月初，京惠商行采購的第一批廣東糧米就送到了京師，然後立刻掀起了轟動---京惠商行的糧米，和同行相比，每石差不多便宜一兩銀子，一斤就相差四五文銅錢，雖然因為運量的原因，不能敞開供應，隻能定點定額，但卻足以令百姓們轟動了。

很快，京惠商行就聲名鵲起，每日不等開門，就有大批的百姓圍在門前，等候買糧。

剛開始，其他糧商並沒有太在意，以為京惠商行剛開業，是在嘩眾取寵賺人氣，過了這幾天就會恢複正常價錢。不想一連半個月，京惠商行的米價始終低廉，他們一打聽才知道，原來京惠商行所販售的糧米，並非是漕米，而是從天津轉運來的海米。

這一來，糧商們都坐不住了，海米比漕米成本低，這點常識，糧商們還是知道的。糧米這東西不比其他，一旦賣不出去，屯到糧倉中，到一定時間就會黴變，更何況這關係到市場占有率和長期的地盤，於是他們聯合起來，一致向京惠商行施壓，要求京惠商行不得破壞行規，應該采用和他們相同的市場價錢。但趙直不理。

其後糧商們使用各種辦法擠兌京惠商行，比如雇傭流氓搗亂、或者雇人到京惠商行反複買糧，但這些伎倆都被趙直一一看破並化解--朱慈烺事先就有預料，提前給留京的東宮錦衣衛打了招呼，有東宮錦衣衛的暗助，所有敢到京惠商行鬨事的人，沒有一個能占到便宜。

正麵打不開，糧商們又開始使用陰招，有人向趙直發死亡威脅，有人到順天府告狀，說京惠商行藏私，請官府到京惠商行稽查，又有人向朝中的權貴求援，以求除掉京惠商行這個破壞市場行情的老鼠屎，又或者自己也能走海運的後門。

但同樣無用。

這一場商戰，前後持續了一個月。

其間雖然沒有刀光劍影，但卻也是驚心動魄。

而後，一些聰明的、膽小的糧商已經看出了京惠商行背景的強大，不敢再和京惠商行爭鋒，而是悄悄調低了自家糧米的售價。

但一些大糧商，尤其是一些自認有背景的糧商，卻仍不願意服輸。他們都在觀望，想著廣東福建兩省的糧米畢竟有限，京師這麼多人，看你京惠商行能堅持多久？

而隨著開封之戰的結束，京惠商行和糧商們的矛盾更加激烈。

河南有百萬流民，所需要的八十萬石糧米，非京惠商行一家所能承擔，為了鼓勵糧商們向河南運糧，朱慈烺決定公開的抬高河南的米價，京惠商行運到河南，賒賬給官府的糧米，最低五兩一石，甚至可以到六兩。反正流民也買不起，一兩一石和五兩一石，對他們沒有任何區彆。曆來，官府在災區都是強壓米價，造成的結果就是黑市泛濫，有價無米，朱慈烺這一次是反其道行之。給商人足夠的利，令他們往河南運糧。

這一來官府的賑災成本會增加，原本三百萬兩銀子的預算，怕是要增加到四百萬兩了，不過肥水不流外人田，這筆銀子終究是到京惠商行的口袋裡了。

河南米價五兩，京師隻有三兩一錢，那些通過漕運，原本要運送京師的糧米，大部分都不會再北上，而是會轉運到河南。但一般糧商可不敢賒賬給官府，他們要賣糧，隻能賣給有錢的大戶和寺院，大戶和寺院在官府的強製要求下，都在招募流民，大興土木，這一來，就間接的減輕了官府賑災的壓力。

原本這是一石二鳥，但朱慈烺沒想到的是，這一政策卻激化了京師糧商們和京惠商行的矛盾。

因為京師糧商的成本又被推高了，但價錢卻在低檔。

同樣是你京惠商行，同樣的糧米，憑什麼你在河南賣五兩，在京師卻隻賣二兩五錢？你這是在河南賺錢，在京師賠錢啊，唯一的目的，就是要獨霸京師的糧米市場，不給其他糧商活路！

事關生死，糧商再一次聯合了一起。

不過因為已經意識到了京惠商行的強大背景，所以這一次他們沒有再敢蠻乾，而是托人找到了小襄城伯李國禎。

為什麼找李國禎？

因為京惠商行和京營是有業務往來的，京營的雞鴨魚肉，都是由京惠商行供應的，趙直這個人軟硬不吃，糧商們約了他好幾次，想要談判，但趙直始終不肯見麵，所以糧商們想請李國禎當一個中間人。李國禎是小襄城伯，又是京營提督，趙直不給彆人，還能不給李國禎麵子？

李國禎風度翩翩，長袖善舞，是京師的名人，和京師富商巨賈頗有交往，這一次太子帶軍出征開封，精銳將領都跟著去了，獨留他主持京營事務，令他十分憤懣。“有誌難伸”的情況下，他幾乎是每天都喝酒，且每次都喝醉。聽到富商邀請，他也沒有多想，當晚就赴宴了。糧商們也甚是乖巧，見了小襄城伯，並不提糧米之事，隻是一勁的拍馬屁灌酒，等喝得差不多了，這才提出京惠商行的事情。

李國禎是小襄城伯，對京師米價的變動，一點都不關注，對糧價商戰，更是一無所知，聽到富商們不過就是想要見趙直一麵，已經喝高了的他想也沒想的就同意了--不過就是一個給京營供應雞鴨魚肉的商人嘛，有什麼大不了的，喚他來見就是了。

聽到李國禎召見，趙直不敢怠慢，急急來見。不過進了酒樓，見京師的幾大糧商全部在場之後，他立刻就明白怎麼回事了。趙直，人如其名，雖然經商有成，但本質上還是一個直性子人，見李國禎喝多了，語無倫次，又懶得和那幾個大糧商說話，於是向李國禎客氣了兩句，轉身就走。李國禎喊都喊不住他。

眾人麵前，李國禎栽了一個大麵子。

像李國禎這樣的人，最在意的就是麵子，加上他心情本就憤懣，這一來登時就勃然大怒！

不過怒雖然怒，但李國禎並沒有喪失理智，莽夫一樣的追出去，而是起身離席，直接去京營。一番安排之後，半夜時分，派遣一隊兵丁，將趙直捉到了京營。

“雞是死的，肉是臭的，我京營的銀子，就那麼好掙嗎？”李國禎一拍桌子，怒喝。

趙直立刻明白，自己被陷害了。今日他剛往京營送了一批肉，事先他都檢查過，絕對沒有死雞和臭肉。

趙直不承認。大聲喊冤。

李國禎卻不給他辯解的機會，一聲冷笑：“奸商欺我，來人啊，杖四十！”

正常情況下，杖四十不至於有生命危險，但不想李國禎手下的那幾個親兵想要獻寵，暗地裡下了死手。

趙直竟然被當場打死了。

李國禎出了一口惡氣。雖然打死趙直並非他的本心，不過他也並沒有太在意，一個商人嘛，有什麼了不起？回到府中倒頭就睡，直到被老爹李守錡用拐杖砸醒，一番痛斥，他才感覺到了事情的嚴重性。

趙直雖然隻是一個商人，但卻是太子特批的商人，京營的後勤補給，隻要是京惠商行有的，都要優先使用。更何況京惠商行能通過海運運米，在河南又大肆向官府供應糧米，這樣的大手筆豈是一般商人能有的嗎？

“如果我料的不錯，京惠商行的幕後老板就是太子。趙氏父子是太子的得力助手，你杖殺了趙直，太子焉能放過你？”

李守錡暴跳如雷，雙眼冒火，額頭上的青筋一根根的凸顯了出來，拐杖狠狠點地，都快要把地磚點破了。自從李國禎做上京營提督，他就有不好的預感，總覺得兒子在太子手下遲早要出事。令兒子辭職，兒子卻又不聽，無奈，他隻能暗中關注，時時提點兒子，但想不到還是出事了。

李國禎是他的獨子，他襄城伯府未來的繼承人，無論如何他也要衛護。

“就是一商人……再者，我也不是無緣無故，誰讓他那麼不經打的？”李國禎還嘴硬。

“逆子！死到臨頭猶不自知，你以為太子是好欺的嗎？”

李守錡怒不可遏，一拐杖就掃了過去，砰，拐杖斷為兩截，李國禎慘叫一聲，被打得翻倒在地。

……