三個官員都是大吃一驚，左懋第這是豁出去了啊，雖然作為他們上級的五品主事確實可以在上疏彈劾他們的同時，就先行解除他們的職務並另委彆人代理，但並不表示可以隨意打他們的板子，畢竟他們的官身還在，除非朝廷命令下來，正式剝奪他們的官身，他們才會失去保護，但看左懋第現在的樣子，顯然是不管這些了，今日無論如何，就算拚著事後被朝廷責罰，也是要打他們的屁股了。

而看了看在場的衙役鹽丁，三人就更是明白了--現場沒有一個熟人，都是左懋第到任後，新籠罩的鹽丁，另外還有幾個是左懋第從京師帶來的家丁--看來，左懋第是早有準備。

左懋第可以這麼做嗎？

律法上是不允許的，但實際卻並非沒有發生過。

正德時，一代法學家、著名廉吏喻茂堅擔任禦史，在巡視裕州之時，曾經當眾鞭笞官員，事後說，官員貪墨嚴重，自己怒不可遏，朝廷上下雖有異議，認為不妥，不過卻也沒有重責，隻是罰俸了事。

左懋第今天要打板子的，都是八品九品的不入流的小吏，隻要他手中的證據確實，能證明三人有貪墨的事實，就算今日打了板子，未來朝廷的責罰也不會太嚴重--當然了，風險還是有的，一旦朝中有人使壞，他的官職很有可能就保不住了。

但左懋第顧不了了，他不能容忍鹽政的停滯不前。就算有風險，他也要往前衝。

左懋第一聲令下，衙役鹽丁立刻一擁而上，將堂中的五個人按倒在地，扒去褲子，露出白花花的屁，五人一片鬼哭狼嚎，膽大的喊：“左懋第，你好大的膽……”膽怯的叫：“大人，三思啊，卑職等人無罪啊……

左懋第卻一概不理，看他的樣子，今天的這頓板子是打定了。

“住手！”

混亂之中，忽然有人急匆匆地闖進了大堂。

緋色的官服，雙翅烏紗，胸前的補子是孔雀，胡須黑白交雜，保養極好的老臉上，微微帶著一些怒意，行進之中，雙手扶著腰間的金鈒（sà）花帶，幾個晃步，就跨進了正堂。

“大人，你可算是來了……”

三個官員連同兩個商人，都是哭喊，感覺此人一出現，他們的膽氣都壯了起來。

原來來者不是彆人，正是長蘆鹽運使、左懋第的上司，大明從三品的官員，徐瑞圖。

徐瑞圖是長蘆鹽運衙門最高長官，他一出現，鹽丁衙役們本能的住手，退到旁邊。那五人急忙爬起來，手忙腳亂提褲子，徐瑞圖一跺腳，半怒半歎的朝左懋第道：“仲及，你這是乾什麼呀？”

左懋第，字仲及。

左懋第卻是不慌不忙，對徐瑞圖的忽然出現，一點都不驚訝，他整理衣冠，從案後走了出來，公事公辦的向徐瑞圖一鞠：“下官見過運使大人。”

徐瑞圖擺手，指著堂中五人，怒氣不可止：“他們犯了什麼罪？你要打他們的板子？難道你不知道他們都是朝廷官員，非有聖命，不可以受刑嗎？”

“方大福等三人收受賄賂，貪贓枉法，敗壞鹽政，下官已經決意上疏彈劾他們，並暫停他們的職責另委彆人代理，所以他們已經不是官員了。”左懋第不卑不亢的回道。

“不是官員，但在吏部的文書沒有下來之前，他們總還是官身吧，你怎麼可以向他們用刑？”徐瑞圖道。

“雖然與法不符，但並非沒有前例，下官願效仿喻榮昌！”

喻茂堅是重慶府榮昌縣人，所以人稱喻榮昌。

左懋第頂的決然，而徐瑞圖也明白了，左懋第這是把自己的仕途都賭上了啊。

軟的怕硬的，硬的怕橫的，雖然官大一級壓死人，但在左懋第這樣的“硬茬”麵前，徐瑞圖不敢用官職強壓，隻能忍住氣，衝堂中的人擺手：“你們都下去，我有話要單獨和左大人說。”

方大福三個貪官和兩個鹽商巴不得，鹽丁衙役也畏手畏腳，隻有左懋第的四個家丁望向了左懋第。

左懋第臉色冷冷：“將他們帶到後堂，聽候審理。”

兩個大人都發話了，於是衙役鹽丁將方大福等五人押到後堂。

堂中隻剩下左懋第和徐瑞圖兩人。

徐瑞圖在左邊的椅子坐下，心中暗暗慶幸自己來的早，不然以方大福三人的骨頭，是鐵定扛不住左懋第的板子的，更不用說陳王二商了，而左懋第一旦抓住他的把柄，上奏朝廷，有太子撐腰，就是朝裡的靠山也不敢保他的。

左懋第坐到右邊，兩人相對而望。

徐瑞圖望著對麵那倔強的麵容，歎口氣：“我知道你對我有怨氣，也有懷疑，但我可以向你保證，兩個陝商被抓之事，和我沒有任何關係！自從你來到滄州，我一直都是配合你的，但鹽務紛繁雜亂，非一日所能厘清，有些事，就算是我說話了，下麵的人也未必能立刻執行，你也曾經做過韓城知縣，應該知道底層胥吏的懶惰，尤其你動到了他們的利益，他們就更是拖著不執行了，這筆賬，你終不該算到我的頭上啊……”

左懋第既不接言，也不動氣，隻是淡淡望著徐瑞圖。

“萬事急不得，今日你抓了方大福等五人，就是犯了急性子的毛病，裡裡外外多少人看著呢，外麵刁民聚集，一旦事情鬨大了，豈是你我能夠擔待起的？”徐瑞圖探著身子，一副長者仁心的樣子。

“既然大人說到了外麵的刁民，但下官就不得不問一句，”左懋第說話了：“方大福三人，枉顧朝廷法紀，在鹽引上麵動手腳，大人可知道？”

徐瑞圖臉色一沉，“仲及你這是在懷疑我嗎？”

雖然壓著聲調，但語氣已顯出了嚴厲。

左懋第提高了聲音：“下官不敢。下官隻是公事公辦，將他們三人抓來詢問，若是有，本官自會處置，若是沒有，對那些散播流言，敗壞大人名譽之人，下官也絕不會輕饒！”

話說到份上，等於是公開挑明了，徐瑞圖也就不再掩飾了，聲音越發冰冷：“左主事，我知道你少年中舉，年輕氣盛，而後又仕途順利，從韓城知縣一路做到現在的五品主事，但淩辱上官，怕也不是下官之禮吧？”

“回大人，下官初到滄州，也曾經想要曉之以理，動之以情，以和為貴，但發現不行，鹽政要想突破，非大破大立不可！”

“何謂大破？”

“將那些阻擾鹽政，和鹽商勾結，致使朝廷鹽稅流失的碩鼠全部揪出來！”左懋第一字一句，說的清楚。

徐瑞圖勃然色變：“左主事，你是在說我是碩鼠嗎？”

左懋第不回答，但表情卻是默認。

徐瑞圖涵養再好，這時也忍不住跳了起來，怒道：“不可理喻，不可理喻！左懋第，你是不是以為，本官今天衝到你衙門裡，是怕你審問方大福三人，審出對我不利的信息？錯了，本官根本不是為了自己，而是為了你，為了長蘆鹽場的大局！太子殿下撫軍京營，急需要軍餉，如果長蘆鹽場亂了，收不到該有的鹽稅，供不上銀子，激起民變，京營軍餉短缺，到時候我徐瑞圖雖然難辭其咎，但論到罪魁禍首，卻是你左懋第！到時你左懋第的腦袋，還能安在脖子上嗎？”

“下官的安危，不勞大人擔心，”左懋第冷冷道：“再者，大人何以認為，我改良鹽政，長蘆鹽場就會混了，亂了？”

“外麵的吼聲就是證明！”徐瑞圖戟指衙門外。

左懋第卻笑了：“下官反倒是以為，這乃是碩鼠們狗急跳牆，氣急敗壞之態，有今日一次，敗亡也就在眼前了。”

徐瑞圖更氣了：“好好好，左懋第，整個長蘆鹽場都是碩鼠，就你一人是清官，但隻要我徐瑞圖還是長蘆鹽運使，就不能縱容你胡亂緝捕官員，違反律法，敗壞我長蘆的鹽政！現在本官以長蘆鹽運使的身份命令你，交出方大福五人，平息百姓們的憤怒！”

左懋第望向他，淡淡道：“如果下官不放呢？”

“本官是長蘆鹽運使，容不得你不放！”徐瑞圖已經完全撕去了偽裝。

左懋第整整衣冠，在椅子裡坐直了：“那下官就等著。”

“這麼說，你是要抗命了？”徐瑞圖冷笑道：“既如此，你也怪不得我了。”轉對堂外，高聲道：“來人！”

“在！”

腳步紛亂，有十幾個兵丁從堂外奔了進來，最前麵的一人穿著皮甲，腰裡懸著長刀，儼然是一個百總，後麵的兵丁都持著長槍。原來徐瑞圖把巡檢司的鹽兵調來了，也就是說，在進入分司衙門之前，他已經做了最壞的打算，如果左懋第不聽勸，執意不放人，今日他就要用強。

至於誰對誰對，最後就交給朝廷裁斷，反正他是上司，一個抗命之罪和擅自對官員動刑之罪，就足以令他在朝廷的裁斷中占據上風。

“大人！”

百總帶著兵丁進堂，對著徐瑞圖抱拳躬身。

徐瑞圖卻望著左懋第---他要給左懋第最後一次機會，但左懋第卻不動如山，坐在椅子裡，眼皮子都不抬一下。

徐瑞圖一跺腳：“去把人帶出來！”

“是。”

百總領了命，帶著十幾個鹽兵衝進後堂。

原以為，方大福五人很快就會被帶出來，畢竟分司衙門裡的衙役鹽丁不過十幾人，大部分都在衙門口維持秩序，後堂隻剩五六人，麵對持著長槍的鹽兵，絕對不敢抵抗，但令徐瑞圖意外的是，在聽到後堂傳來一陣斥責和紛亂的聲音後，鹽兵們原路退了出來，但卻沒有帶出方大福等五人。

百總最後一個從後堂中退了出來，臉色非常尷尬，甚至是有點害怕。

徐瑞圖臉色變了。

因為跟著百總而出的，是四個穿著半身鐵鱗甲，頂著圓盔，長刀在手的精兵，這樣的兵，絕不是分司衙門，也不是滄州能有的，那特有的甲胄和精氣神，讓他想到了一個詞：京營！

“你們……”

徐瑞圖伸出手指，一時說不出話。

他覺得四個精兵都有點眼熟，仔細一想，這不就是左懋第從京師帶來的那四個家丁嗎？

一個精兵冷冷道：“我們奉太子殿下的命令，保護並聽候左主事的調遣，沒有左主事的命令，任何人也不得靠近後堂，違令者，殺！”

徐瑞圖臉色發白，腦子裡隻一個念頭：完了完了，左懋第果然是奉了太子的命令，到滄州來查弊的，為了左懋第的安全，太子甚至從京營派了四個兵，由此可知，太子對左懋第何等的重視！有四個京兵在，今日想要帶走方大福他們已經是不可能了，而有京兵的威壓，方大福他們幾人，怕就更是支持不住了……

轉念又一想，不，不，我不能放棄，事情還沒到那一步！

於是強撐著精神，對左懋第冷冷道：“左主事果然厲害，但我就不相信太子殿下會同意你抗命。你就等著被彈劾吧！”

說罷，轉身就往外麵走。

“大人且慢！”已經沉默了一陣的左懋第忽然又說話。

徐瑞圖一腳已經跨過了門檻，聽到左懋第的呼喊，站住腳步，轉頭看了過來--他多希望左懋第能說一句：大人，一切都是誤會，方大福五人你可以帶走。

左懋第走上前來，麵色肅然：“大人以為，下官審問方大福，乃是為了找尋對大人不利的證據，但大人錯了，因為根本不需要。”說著，從袖中取出幾張信箋，遞給徐瑞圖。

徐瑞圖疑惑的接住了看，看完之後臉色大變，額頭瞬間就滲處了冷汗，雙手一揉一揚，將手中的幾張信箋撕碎了，往空中的一拋，用一種幾乎是嘶吼的聲音說道：“汙蔑汙蔑，全都是汙蔑！”

因為太激動，額頭上的青筋都一根根的凸顯了出來。

左懋第卻依然冷靜，淡淡道：“大人撕碎的是抄件，原件還在我這裡……”

但徐瑞圖卻已經顧不上了，他狂奔著跑出大堂，往衙門口跑去，心中隻有一個念頭：跟恩師寫信送消息，告訴他，我這裡支持不住了。另外，要將那些還沒有消泯的證據，全部銷毀，決不能被左懋第抓到把柄……