“陛下，陛下~~”
兵部侍郎張鳳翔忽然從殿外衝了進來，手裡捧著一份剛剛送到的軍報，激動的都語無倫次了：“太子殿下已經到通州，已經到通州了啊~~”
因為太激動，殿門門檻又太高，邁步過門時，他差點被絆倒。
“啊！”
崇禎帝猛的跳了起來。
群臣也都是激動。
運河失敗雖然令人沮喪，但隻要太子沒有遇險，大明朝局和政局，就不會有大動蕩，天下就安穩，不然不知道要有幾多人頭落地？
司禮監掌印王之心親自跑下禦台，接過張鳳翔手中的軍報，呈到崇禎帝的龍案上。
崇禎帝迫不及待的展開看，看完後，長長鬆口氣，令王之心將軍報傳給殿中大臣看。
“太子殿下已經進入通州，兵部侍郎吳甡斂兵兩萬，屯於河西務……”
軍報簡單，隻說了兩件事，但對殿中群臣來說，卻是百看不厭的喜訊，尤其兵部馮元飆，他心裡的石頭，終於是落地了。
“殿下洪福齊天啊……”
群臣激動的小聲議論。
不過在激動之後，卻也有另一種情緒在慢慢滋長，那就是，太子，終於是敗了，或許，以後就不用再親自領兵打仗，可以安安穩穩地當儲君了，大家也不用提醒吊膽的，再受這種折磨了……
“殿下為什麼留在通州，而沒有直接回京呢？”終於，有人問。
但沒有人能回答。
“傳旨，令太子立刻回京。”崇禎帝命令擬旨，強令太子回京。
聖旨是中午傳出去的，黃昏時分，袁繼鹹就帶著太子的奏疏和密信進了皇宮。
而後，剛剛離開皇宮不久的內閣五輔、左都禦史李邦華、兵部馮元飆和張鳳翔，太仆寺王家彥等重臣就又被緊急召進了皇宮。
乾清宮。
領右都禦史袁繼鹹跪在殿中，頭也不抬。
禦台上，崇禎帝雙眼冒火，焦急的踱步，其臉上的表情，比今早聽到運河兵敗，太子下落不明之時，更加的狂躁。
眾臣不知道又發生了什麼事，心中都是不安，連一向冷靜的首輔周延儒，都不免有忐忑，當他們行禮之時，禦座上的崇禎帝抬頭冷冷看他們，沒有令他們平身，而是用一種無比冰冷的聲音說道：“太子，要守通州……”
轟的一下，所有重臣都是震驚，怪不得陛下臉色如此難看，原來是太子殿下又涉險了，而當輪流看完太子的奏疏之後，整個大殿卻又是靜寂一片。
……史可法和尤世威率兵馳援河間府，少司馬吳甡再率領河西務的兩萬人馬，走運河南下，從青縣上岸，以為河間府的後援，請陛下下旨，令吳甡總攬山東和京南的軍務，節製河間府防線的所有兵馬，以吳甡之能，足可以將整個河間府防線連為一線，令建虜無法逾越，從而保證山東和南直隸的安全。
但吳甡的兵馬南下，需要一定的時間，為了爭取時間，拖住建虜大軍南下的步伐，兒臣決意留在通州，豎起大纛，以吸引建虜大軍轉向通州……
最後又說了吳三桂等人渡海成功，已經閃電攻占蓋州的喜訊。
這就是太子奏疏的內容。
如果是過去，聽到大明軍反攻遼東，拿下蓋州，群臣一定會欣喜若狂，聲震殿堂，但在運河戰敗，太子危急之時，聽到這個好消息，群臣隻是稍微驚喜了一下，隨即便都又恢複了苦瓜臉。
吳甡南下的事情本就應該，照準即可，但太子以自己為“餌”，試圖拖住建虜大軍的打算，卻是誰也不敢讚同的。
“你們怎麼說？”崇禎帝咬著牙，臉色漲紅的望向群臣，
傻子也知道，崇禎帝不願意讓太子去冒險，通州雖然距離京師不過四十裡，但和京師的巨大城池相比，通州不過是一座小小城池，日常居民不超過十萬，新城舊城加起來，城牆也不過十六裡，雖然火炮數量不少，上下有通惠河和北運河，但如果建虜在河上架設浮橋，截斷上下遊，大軍圍城，就現在的情況，朝廷怕也是難以援救。
雖然這些擔憂，太子都已經想到了，在奏疏裡，他也詳細的闡述了京南山東的危急，以及自己堅守通州的用意和必然成功的信心。尤其是詳細分析了建虜兵力和己方兵力，認為通州城，足可以成為大明的玉璧城，令建虜難以逾越，請父皇和朝臣們不用擔心。
但眾人怎能不擔心？
“陛下，臣以為萬萬不可，應立刻召太子回京！”首輔周延儒少有的、第一個發表諫言。
“臣等附議，請陛下立刻召太子回京！”沒有異議，所有人都是眾口一詞，連一向喜歡唱對台的陳演和蔣德璟，此時也都意見一致。
太子是國本，是大明的未來，在運河邊已經是危險，令人心驚膽戰，豈能再將他置於孤城之中？如果出了意外，那天大的禍事，是誰也承擔不起的。即便有人在心裡認為，用通州拖住建虜南下的腳步，是一個高招，但卻沒有人敢說出來----如果隻論奏疏，隻論策略，如果不是太子，而是一方的督撫，殿中所有人都會為之叫好，但偏偏是太子。太子是儲君，拿儲君當誘餌，拖延黃太吉，豈是做臣子的道理？
群臣意見如此一致，崇禎帝卻久久不說話，因為除了群臣看到的奏疏，他手裡還有一封太子寫給他的親筆信。
“運河之敗，兒臣責無旁貸，如果不能拖住建虜南下的腳步，山東必成焦土。兒臣無顏見天下人。天下人對朝廷，也必然會失望。”
“臣子們不會、也不敢同意，因為誰也擔不起將儲君置於危險的罪名，此乃人之常情，也是為臣的本分。但臣子們來來去去，不過是一朝之臣，但我天家，卻是要永續，臣子為了自身安危，不敢說真話，我天家卻不能為了一時的危險，而置臣民於不顧。”
“水能載舟亦能覆舟。”
“通州雖小，但城池堅固，水路環繞，兒臣手中現在仍有一萬精兵，一萬輔助，火器更是完備，兒臣有十成的把握，黃太吉不來則罷，如果敢來，定叫其撞一個頭破血流！”
“兒臣知道父皇擔憂兒臣的安全，但敵虜入塞，百姓朝不保夕，兒臣何敢惜自身？”
“當年成祖皇帝親自率軍，北驅蒙古，隕石交加之際，也未曾退卻，武宗皇帝也曾親入草原，今日建虜深入我大明，虐我百姓，兒臣怎能退？”
“建虜雖然洶洶，但後背已經被我大明插了一刀，其心不穩，隻要我軍堅持，建虜必退！”
“天子守國門。兒臣為太子，願守京門！”
“如果父皇不準，那就請削去兒臣的太子之位，兒臣願意以皇子身份，守衛通州！”
“將在外，君命有所不受，兒臣在此大膽，就算父皇有召，兒臣也不能歸！”
“臨表涕零，望父皇知曉兒臣的信心，同時也對兒臣有信心。”
……
太子的信，像是錘子一般的錘在崇禎帝的心頭，他仿佛能看到太子正跪在他麵前，慷慨激動的述說堅守通州的必要和可能，如果是這樣的臣子，崇禎帝不會猶豫，一定會同意並大加讚賞。但對自己的兒子，他卻實在是擔心，如果沒有太子的密信，沒有成祖和天家的加持，隻靠袁繼鹹帶來的奏疏，他想也不會想，立刻就會駁回，甚至不惜給通州文武下密旨，令他們放棄通州，保護太子回京。
但太子的信，給了崇禎帝震撼。
他忽然意識到，兒子的堅韌，超過自己的想象，勇氣更是冠絕……
不愧是朕的兒子！
但通州究竟能不能守，太子信中所說，又究竟有幾分是真的？
於是，崇禎帝再一次把目光望向跪在殿中的袁繼鹹：“袁繼鹹，你將通州之行的見聞，再給朕說一遍。”
“是。”
袁繼鹹抬起頭。
作為天啟五年的進士，袁繼鹹在東林中的資曆和聲望，是超過蔣德璟和範景文的，同時性子單純，不善權謀，不然也不會被左夢庚騙入營中軟禁。
當初，他被人誣陷受賄，山西學子還曾經掀起過一場大規模的、席卷北方數省的抗議事件，也從那時起，袁繼鹹就建立了自己在東林中的聲望和地位，不過東林聲望往往是和仕途相反的，聲望越高，做官就越不順利，到現在，他不過空領著一個右都禦史的頭銜，論實際權力，比朝中的一個侍郎都不如，不過這一切都不能打擊袁繼鹹，他性子不會改變，更不會說謊，這一點，不但東林中人，就是禦座上的崇禎帝也是清楚的，而這，也是太子要令袁繼鹹返回京師的原因。
因為崇禎帝或許不會相信彆人，但對袁繼鹹這位清明大儒的話，卻是一定會相信的。
同時的，也因為袁繼鹹的聲望，崇禎帝也不會怪罪責罰袁繼鹹。
袁繼鹹將他在通州見聞，緩緩講述，從乍聞兵敗，到太子退回通州，聚攏兵馬，整軍備武的經過，所見即所知，毫無隱瞞的全部講了出來，包括他如何向太子諫言，但不被太子允許的過程。
聽罷，殿中靜寂。
所有人都感受到了太子的決心。
默了半晌，左都禦史李邦華輕聲一歎：“太子殿下……這是要一身挽救危局啊。”
“臣等有罪。”殿中群臣，呼啦啦全跪下了。害太子守衛通州，當然是他們這些臣子的責任，如果他們有擔當、有能力，又何用太子出手？
崇禎帝負手禦台之上，臉色鐵青，目光看向兵部馮元飆，忽然問：“本兵，你以為，通州可守嗎？”
剛才，眾臣齊聲反對，要求召回太子之時，兵部尚書馮元飆雖然也跟著躬身跪拜了，但並未出聲，他心中充滿了愧疚，阿濟格從昌平繞行，雖然是昌平總督何謙的責任，但他身為兵部尚書，也是責任在逃，雖然在給何謙的公文中，他一再提醒何謙，要何謙小心提防，絕不能讓建虜越過昌平，但何謙還是大意了。
大錯已成，運河兵敗，現在逼的太子殿下不得不以自己為誘餌，據守通州，吸引建虜大軍來攻，以為吳甡南下爭取時間，而這一切，原本都是可以避免的呀。
因此，馮元飆心中極其難過，充滿了痛悔，現在聽崇禎帝問，他知道，自己的鋒口又來了，如果應對不好，害了太子，或者是誤了國事，才是真正滅族的大罪。
暗暗吸一口氣，佝僂著身子，出列拱手道：“陛下，如果就兵論兵，老臣以為，通州未必不可守，十數年來，建虜屢次入塞，但卻從來沒有攻打過通州，究其原因，就是通州水陸兩通，建虜難以四麵圍攻，更臨近京師，我大明隨時都可以救援，因此，建虜雖然垂涎通州的財物，但卻不敢輕易攻擊通州。”
聽到此，殿中群臣相互一看，表情都是驚訝。
馮元飆所說，並非是至深至奧的道理，群臣都是明白的，但此時此刻說出來，卻明顯不合時宜，怎麼的，難道馮元飆讚同太子守衛通州嗎？
隻有對馮元飆深為了解的蔣德璟在心中暗暗一歎，老本兵，也是難啊。
馮元飆頓一頓，繼續道：“不過，通州堅守的關鍵，除了兵力的足夠，還需要保證水路的暢通，如果建虜不顧死傷，拚命攻城，同時在通惠河和北運河之上，修建浮橋，截斷水路，外麵的支援送不進去，通州就會有危險……”
崇禎帝臉色沉沉：“水路暢通，如何能保證？”
崇禎帝的問話，令群臣的心中，都是一動，每個人都在想，難道陛下支持太子死守通州？
“令天津巡撫路振飛，調集天津水師剩餘所有船隻，力保北運河。”馮元飆道。
“可天津水師已經出海，留在天津的戰船已經沒有多少了。”崇禎帝。
“陛下，出海的都是大船，那些大船，即便是留在天津，也沒有辦法在運河航行，據兵部所知，天津小船應該還有不少，不說查緝的兵船，就是運糧的漕船，也有很多是可以改裝成兵船的。”馮元飆回。
“你是說？太子策略可行，天津可守？”崇禎帝盯著馮元飆，目光刺人。
馮元飆不敢直接回，顫巍巍地撩袍跪倒：“臣不敢說。此次兵敗，罪在兵部，殿下堅守通州，也是為了彌補兵部之失，罪臣願親往通州，勸誡太子殿下回京，以恕前罪！”
朝臣中有人偷偷撇嘴，馮元飆，終究還是避開了陛下的直問。
雖然馮元飆沒有直說，但崇禎帝卻也已經明白他的意思，這個節點，他沒有性子和時間繼續逼著馮元飆追問，於是目光又看向三輔蔣德璟，問：“卿以為呢？”
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