去年在通州酒樓，驚鴻一瞥，陳圓圓給朱慈烺留下了極深的印象，當時他就已經知道，陳圓圓即將被田貴妃之父田弘遇送給崇禎帝。
老實說，他倒寧願陳圓圓是一個紅顏禍水，將崇禎帝迷的神魂顛倒，不理政事。那一來，他這個太子，說不定能有更多的權力。
但事實偏偏不是這樣，崇禎帝在寵愛陳圓圓的同時，對國事一點都沒有放鬆。
去年，陳圓圓還沒有被冊封為妃，因此沒有資格出席家宴，今年雖然為妃，但朱慈烺一直在外奔波，回到京師時，陳妃又因為流產，一直靜養，所以直到今夜，他才第一見正式的見到了被後人形容為明清第一美人的陳圓圓。
大約是因為流產不久，身體還沒有完全恢複，陳圓圓臉色有點蒼白，不過卻絲毫不礙她的美麗，崇禎帝看向她的眼光裡，滿是憐愛……
對父皇的後宮，朱慈烺毫無興趣，隻不過是因為陳圓圓之名，他才忍不住多看了兩眼，陳圓圓美是美，但不礙他的心境。現在，他所有的心思都在軍隊建設和平賊之策上，即便是小年夜，身在皇宮、參加這種儀式性極強的家宴，他心中想的，也還是皇宮之外的東西……
朱慈烺沉思的時候，周後因為娘家的事情，一直鬱鬱，定王低頭默默，連一向活潑的坤興，今夜也顯得有點興致缺缺--雖然不比太子，但她卻也知道了外公和舅舅的麻煩，母後如此憂慮，她這個做女兒的，自然也高興不起來。
袁妃忙著哄小公主，劉太妃上了年紀，張皇太後是寡居之人，臉上也難有什麼笑意，
相比之下，殿中之人，倒數崇禎帝的心情最是好了。
“殿下。”
腳步聲響，一個小太監忽然急急進入殿中，卻是唐亮，他先向禦座上的崇禎帝和周後叩拜行禮，然後來到太子朱慈烺的麵前，小聲說了一句。
朱慈烺聽完臉色立刻就變了，放下筷子，騰地站起。
“怎麼了？”崇禎帝望來。
“父皇。”
朱慈烺繞出桌子，來到崇禎帝座前，拱手：“兵杖局火器廠傳出火警，火勢頗大，兒臣得親自去看一下。”
火器廠，不止是一個製造鳥銃的火器廠，更是朱慈烺研發新式武器的基地，如果火器廠出了意外，他整軍備戰的大戰略，必然受到影響，更不用說，火器廠還有畢懋康宋應星這些大才，一旦這些人才出了問題，那對大明的損失，更是無可計量。
崇禎帝臉色微微一沉，他覺得兒子有點小題大做，一個火器廠，值得親自去嗎？令工部和順天府看一下就可以了。不過又想起天啟六年，火藥廠大爆炸，震動京師，死者千人的慘劇，火器廠雖然不是火藥廠，不會有劇烈爆炸如地震的恐怖，但也不可不防，兒子在小年之夜的歡樂中，也不忘記國事，這一點，倒也頗似自己，於是點頭：“恩，去吧。”
朱慈烺急急離開。
對朱慈烺來說，此時心裡眼裡隻有火器廠的安危。
但他不會知道，他的離開，將會是一件永遠的憾事。
坤寧宮外，兩個小太監緊緊盯著太子離開的背影，對太子的忽然離開，一人震驚惱怒，擔心原本的策劃變成了空，另一人卻是長長地鬆了一口氣--計劃成功了，太子一走，無論如何，今夜發生的事情，對太子的影響，都會降到最低。同時的，太子的離開也有利計劃的展開，不然以太子的聰慧，說不定會搞出什麼意外呢。
“陛下，”
太子剛走，一個小太監急急進入殿中，向王承恩稟報了什麼，王承恩眼中微露驚異，急忙躬身，小聲對崇禎帝說道：“田貴妃坐著步輦，正往坤寧宮而來。說是要參加家宴，並向陛下謝恩。”
崇禎帝吃了一驚：“她病好了嗎？”
王承恩搖頭，意思並不知道。
“叫太醫來。”田貴妃要來，崇禎帝自然沒有拒絕的道理，不過他對田妃的身體極度擔心，一個坐都坐不起來的人，怎麼能來參加家宴？該不會是田妃又犯了什麼脾氣，想要胡鬨吧？對田妃倔強的性子，崇禎帝是比較有了解的。
聽到田妃要來，殿中的人，從周後劉太妃到袁妃也都是驚訝，田貴妃病了這麼久，已經四年沒有公開出現了，今夜這是怎麼了？難道是身體康複了？
很快，聽見殿外有落攆的聲音。
接著，一個身穿白色鬥篷、臉上罩著薄霧輕紗的女子，在兩個宮女的攙扶下，艱難的走進殿中。
所有人都盯著她看。
曾經的田貴妃，是那麼的風華絕代，國色天香，其絕美的容顏，一點都不亞於此時座中的陳妃，但一場大病奪去了她的所有，現在她連走路都無法自己進行，都需要兩個宮女的攙扶，嚴格的說，並不是攙扶，而是拖拉，也幸虧田貴妃病的久了，體輕如草，不然兩個宮女還真拖她不起來。
劉太妃和張皇太後都在暗暗歎息，她們兩個，可是最知道田貴妃的絕世容顏，田貴妃身體安好的時候，常常到她們兩人的宮中閒坐，病了以後，她兩也時常到承乾宮探望，但最近一年，田貴妃拒絕她們的探望，說起來，她們已經很久沒有見到田貴妃了。
見到田妃這個樣子，崇禎帝動容了，他一下就站了起來，口中說道：“貴妃這是乾什麼？快快，扶貴妃入座！”
田妃卻沒有入座，而是推開攙扶她的兩個宮女，拜在地上，用她沙啞悲戚的聲音說道：“今日祭灶，臣妾素裝素顏，唐突來到，望陛下恕罪。”
如果是一般的妃子，今日祭灶，穿成這般模樣來見，崇禎帝早就雷霆大怒了，但田妃是將死之人，想到過往的恩愛，崇禎帝心中隻有疼惜，沒有怒意。
“朕恕你無罪，快起來，快起來！”崇禎帝。
“臣妾不能起。”
田貴妃跪在地上，繼續道：“臣妾今夜親來，一為祭灶，二來，是有一件冤屈，要請陛下您住持公道！”
聽到此，殿中人都臉色大變。
田貴妃這是乾什麼？這是要禦前喊冤，請陛下斷案嗎？
而她要喊的冤屈又是什麼？身為大明的田貴妃，又有什麼人能給田貴妃製造冤屈？
電光火石間，袁妃抬頭看向周後，對田貴妃和周後的恩怨，袁妃是最清楚不過的了，若說田貴妃心中有什麼冤屈，最恨的一個人是誰，那一定非是周後莫屬。
周後是國母，後宮之主，但田貴妃卻是最得崇禎帝寵愛的妃子，加上田貴妃倔強，任性，兩人發生衝突，是難免的事情，而最後的勝利者，屬於周後，崇禎帝雖然嬌寵田妃，但在祖製和後宮之事上，卻是無條件的支持周後，田貴妃的病，一半是因為五皇子的夭折，但在夭折之外，她對周後不可散去的怨氣，怕也是原因之一，所以聽到田貴妃要伸張冤屈，袁妃第一個想到的是，今晚田貴妃是針對周後而來！
袁妃想到了，周後自然也有所感覺，不過她並不懼，因為她並不覺得自己有什麼對不住田貴妃的地方，一切的一切，都是按照規矩，包括對田貴妃幾次懲戒，令她在殿外跪著，也都是在提醒她要注意宮中的規矩和主次，田貴妃病了之後，她也派人去看望，逢年過節，也不忘送去禮品和藥物，於情於理，她都沒有偏廢。
或許，她對田貴妃有那麼一點的苛刻，但她良心無愧。
劉太妃和張皇太後，都是臉色大變，劉太妃在宮中這麼多人，張皇太後是天啟帝的遺孀，當初為了爭寵天啟帝，生下龍子，又有魏忠賢的興風作浪，宮中可是有不少的大事發生，連天啟帝的乳娘都被牽扯，今日看田貴妃的架勢，難道是想要興起一場嗎？
“貴妃，今日是祭灶，有什麼事，明日再說不可嗎？”
聰睿如崇禎帝，自然也感受到了田貴妃話裡的刀鋒，他沉下臉，滿是不悅的說，也就是田貴妃病了，不然他一定會下令，將田貴妃逐出殿外。
“臣妾可以明天說。但臣妾擔心，自己活不到明天……”
說到此，田貴妃哭了出來。
座中陳妃像是受到了感染，也用絲帕輕輕抹著眼角。
話都說到這份上了，崇禎帝也不能不讓田妃說了，歎口氣：“你要為誰伸張冤屈？”
“臣妾要為死去的五皇子，伸冤明屈！”田貴妃一字一句，如刀又如泣。
轟。
殿中人都是臉色大變，五皇子都已經死去四年了，今日田貴妃怎麼想起為他明屈？難道是說他的死嗎？五皇子可是皇子，如果他的死真有什麼冤屈，那可是天翻地覆的大事！
所有人都驚訝，連周後都驚訝的看著田妃。
崇禎帝臉色卻是漲紅，關於五皇子有可能是被人害死之事，他並非第一次聽到，三年前，五皇子剛剛去世不久，田貴妃心中就有了這個念頭，在他麵前不住的哭泣，但卻拿不出證據，三番兩次之下，他也惱了，認為田貴妃疑神疑鬼，胡亂懷疑，怕是病糊塗了。
這兩年，田貴妃再也沒有提過，想不到今日在祭灶之禮上，田妃竟然又提出來了。
“貴妃，”崇禎帝壓著怒氣，儘量把語氣放柔和：“五皇子之死，朕知道你很傷心，但都已經過去四年了，你就不要再掛懷了，今日是祭灶之日，神靈都在天上看著呢，你坐下來，我們全家人一起過一個祥和的小年。”
“正是因為神靈在天上看著呢，臣妾才要在今夜說明五皇子身死的冤屈！”
田妃已經哭了出來：“陛下，臣妾不是胡說，臣妾有證據！”
殿中人微微聳動。
“證據在哪？”崇禎帝問，如果有證據，的確證明五皇子是被人害死的，崇禎帝當然不會放過。
田妃抬起頭，看向崇禎帝身邊的王承恩：“王公公，那一個叫芸娘的女官，現在是在你的保護中，是嗎？”
所有人的目光都看向王承恩，包括崇禎帝。
眾人注視之下，尤其是皇帝懷疑的目光，令王承恩有點慌，他急忙躬身，向皇帝報告：“回陛下，奴婢管轄之下，確實有一個叫芸娘的女官。”
“請陛下宣芸娘上殿，五皇子之死的冤屈，芸娘是知情人。”田妃道。
王承恩眉角跳動，雖然他有所預料，但聽到田妃所說，他還是有點心驚膽戰。
“去傳！”崇禎帝臉色發冷。
“是。”
王承恩招呼一個親信小太監，令他去傳芸娘。
殿中人都等待。
崇禎帝令人扶田妃起來，田妃卻堅決不起。崇禎帝知她倔強的脾氣，也不再勸，這中間，崇禎帝小聲向王承恩詢問，王承恩將他知道的，關於芸娘的事情說出，崇禎帝聽完，臉色頓時變了，目光倏地望向周後。
周後卻淡淡，不做虧心事不怕鬼叫門，她沒有什麼可怕的。
張皇太後和劉太妃卻仿佛是感覺到了山雨欲來風滿樓的危機，兩人都皺著眉頭，眼睛流露出歎息，明眼人都知道，田妃是衝著周後來的，但沒有人會相信，周後會和五皇子之死有關，陛下登基十六年，周後也做了十六年的國母，一向慈善，處事也公平，性子又柔弱，豈會做那樣大膽的事情？
很快，一個女官就被領上了殿。
如果朱慈烺在場，他一定有所驚奇，因為和去年內廷庫相比，這位女官感覺今年瘦了很多，臉色發白，像是病了一樣，眼神滿是惶恐--去年在內廷庫，朱慈烺救下了芸娘，交給王承恩保護，但他不會想到，有一日，芸娘會出現在這裡。
“內官李芸，叩見陛下。”女官跪在地上，感覺身體都在顫抖。
“抬起頭來。”崇禎帝冷冷。
芸娘慢慢抬起頭。
崇禎帝看了一眼，似是有所印象，知道她曾經是掌管內廷庫的，於是問道：“李芸，朕問你，你要如實回答，如果敢有一句謊言，朕必以欺君之罪處你！”
“臣女不敢欺瞞。”芸娘聲音發抖。
“關於五皇子之死，你究竟知道什麼？”崇禎帝問。
“臣女，臣女……”芸娘跪在地上一時說出話，隻是顫抖。
殿中人心中都是一動，這芸娘，果然是知道一些東西。
_____