如果說，此次抗擊建虜，太子首功，吳甡次之，那張國維就是第三功，張國維年不過五十，卻一頭白發，那乃是在安慶任上，為了擊退流賊，一夜愁白了的，到任宣大之後，整飭邊防，勤勉清廉，此時建虜入塞，他又親率兵馬馳援京師，勞苦功高，滿朝上下，都對張國維尊敬有加，因此，張國維為趙光抃求情的奏疏，很有份量。
但張國維和趙光抃素無交往，卻為什麼要冒險為趙光抃這個後生晚輩求情呢？
對於張國維冒險上疏，為趙光抃之事，朝臣多有猜測，但具體原因為何，卻沒有人知道了。
為什麼說是冒險？因為大明慣例，督撫喪地敗師，是為最大的罪過，死刑是基本，這個時候，任何人敢為之辯解，都有可能被殃及，袁崇煥就是例子，己巳之變後，當日為袁崇煥求情的，從閣員到大臣，沒一個好，最後全部被崇禎帝貶斥，東林領袖錢龍錫更是因此被流放貴州。
從那以後，重臣們都對打了敗仗的督撫，唯恐避之不及，即便有冤屈，也無人敢為他們仗義執言了，顏繼祖、鄭崇儉就是最明顯的例子，像孫傳庭那樣，被投入大獄，但保有性命的，就更是不用提了。
十幾年來，朝廷光斬殺督撫，就斬殺了十幾位，每一個都是血淚斑斑。
張國維起了頭，接著，兵部尚書馮元飆又站出來為趙光抃緩和，如此，崇禎帝的怒氣，才消了一點，馮元飆以為，趙光抃到任薊州不到一年，但巡視邊關，整飭防務，更用自己的私財，招募兵馬，緩解朝廷之急，有勵精之心，不如降而使用，令他戴罪立功。
崇禎帝猶豫很久，始終難下決定，而趙光抃也就一直被押在詔獄中。
直到昨天夜裡，崇禎帝翻到大同的奏疏，方才下了決心，於是今早在朝堂上，同意將趙光抃降職使用，貶到大同，擔任大同北的七品兵備道。
從二品總督變成七品的兵備道，連降九級，可謂是朝廷少有。
但比起菜市口，已經是莫大的恩賜了。
消息傳來，朱慈烺也微微鬆了一口氣，不管怎樣，趙光抃不但保住了性命，而且還保留了官身，但是在大同做出成績，日後還可以起用，也不枉自己的這一番苦心了。
“湖廣有消息嗎？”朱慈烺問。
現在他最擔心的，其實是湖廣戰局，算日子，吳甡應該已經快到襄陽了，劉肇基率領的兩萬精銳，已經過了河間府，照現在的行軍速度，大約二月下旬，最遲三月初，就可以到湖廣。
“張獻忠屠了黃州府，屯兵麻城一代。”唐亮回答。一邊回答，一邊為太子取過湖廣地圖。
這個魔頭。
朱慈烺心情沉重，恨的牙癢：“其他呢？”
“沒新的消息，隻有侯恂被錦衣衛押解，正往京師而來。”唐亮回答。
侯恂。
這一次怕很難再從詔獄走出來了。
朱慈烺心中想，目光則投到湖廣地圖之上，並死死盯著武昌府不放，他知道，張獻忠的下一步很有可能是武昌，曆史上，張獻忠就是在攻下武昌之後建政，自稱大西王的，雖然在這一世裡，沒有李自成在開封的策應，張獻忠顯得有點孤單，但他目前的兵力，卻也是超過真實曆史的，他的野心，應該也是在膨脹中，所以，張獻忠攻打武昌，是大概率的事情。
隻是武昌有楚王，親王失陷是大罪，吳甡現在已經赴任湖廣總督，如果武昌在這期間失陷，朝廷降罪，吳甡怕是要出師未捷身先死啊。
盯著地圖，朱慈烺腦子裡想著各種可能的謀劃，以為遠在千裡之外的吳甡拾遺補缺。
……
湖廣。
不比京師的寒冷，二月初的襄陽，已經春風拂麵，作為七省通衢，南船北馬，萬商雲集的之地，襄陽是明末湖廣第一大城，同時的，襄陽也是湖廣西北部的軍事重鎮，自古就是兵家必爭之地。有說據襄陽，進可居高臨下，直搗武漢，奪取中原，退可依險固守。清初著名曆史地理學家顧祖禹說，湖廣之形勢，以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州；以天下言之，則重在襄陽，由此可知襄陽的重要地位。
前番，楊嗣昌督師時，就將行轅和屯糧之所都設置在了襄陽，用以左右調度，不想他大兵出擊，留守的襄陽知府王承曾怠忽職守，被張獻忠偷襲取了襄陽，燒了糧草，殺了襄王，導致楊嗣昌驚恐而死。
侯恂為湖廣總督之後，也將行轅設在了襄陽，加上左良玉的總兵府，襄陽繼續成為湖廣南直隸的剿匪中心，而在侯恂為督師後，左良玉也確實頗為用命，追的張獻忠到處跑，但浮山一戰，左良玉大敗而回，損失過半，不得不退回襄陽修整，而他的恩公則被崇禎帝一道聖旨拿下，半月之前，已經被京師來的錦衣衛索拿回京了。
“黃州太慘了，血流成河，婦女小孩一個不剩，河溝都堵塞了。”
“不是人啊。”
“聽說了嗎？新任湖廣總督吳甡吳大人，馬上就要到了。”街頭巷尾，有百姓憂心的在議論。
“吳老大人在河間府擊潰建虜，當之無愧，乃是我大明現在的第一督撫啊。他一定能打敗流賊。”
“但願吳老大人能早日擊破流賊，還我湖廣太平。”
……
左良玉總兵府。
左良玉坐在大堂正中。臉色陰沉。
作為一名起身於行伍，三十多歲才第一次嶄露頭角，被侯恂器重和推薦，繼而一路升遷，其間還差點因為貪墨軍餉而被殺的左良玉來說，侯恂不止是他的恩公，也是他的靠山，即便侯恂在詔獄裡一蹲就是六年，但憑借著侯恂的東林招牌，他還是可以得到很多文官的幫助。
因此，左良玉對侯恂非常尊重，他知道，自己的一切，都是侯恂給的，侯恂為湖廣總督之後，左良玉也的確奮發，想要給恩公長臉，同時給自己建功立業，奈何時運不濟，浮山竟然大敗。
都說勝敗乃兵家常事，但左良玉自己卻清楚，浮山之敗，不同於以往，不但折損了一半的兵力，而且其中很多都是他左部的精銳，短時間之內，他左部很難恢複過往的戰力了。
兵馬受損，而自己的恩公靠山，卻又被朝廷索拿走了，侯恂心中極其不滿，倒不完全因為侯恂是他的恩公，另外一個原因是，在侯恂麾下，他糧餉得到完全的保證，侯恂充分信任他，也充分給他授權，但如果換一個督撫，就肯定不會有這樣的待遇了。最重要的是，浮山之敗，朝廷索拿了侯恂，同時也收回了他的“平賊將軍”印。
對左良玉來說，這是相當嚴厲的一個懲罰，等於他不再是“左帥”，而隻是一個普通的總兵官了。
曆史上，即便左良玉在開封大敗，朝廷也沒有收回他的將軍印，隻是降了他的官銜，原因就是投鼠忌器，左良玉雖然敗了，但麾下仍有十幾萬的兵馬，不論是繼續剿匪，還是安撫左良玉、不讓他的亂兵鬨事，朝廷都必須隱忍，但這一世不同了，在浮山兵敗的消息傳回京師後，關於如何處置左良玉，在朝堂上有過一番爭論，有人以為，應該照例安撫左良玉，畢竟左良玉手裡還有五六萬的兵馬呢，剿匪仍需倚重他，但禦史馬嘉植認為，左良玉應該一並懲處，不然不足以警示那些驕兵悍將。
左都禦史李邦華支持，太子默許，而朝臣對左良玉的不滿早已經累積很久，即便左良玉打的是東林人的旗號，東林人這一次也都沒有放過，麵對朝臣的一致意見，崇禎帝沒有猶豫，即刻下旨，奪了左良玉的將軍印。
曆史上朝廷不敢懲處左良玉，反而縱容，乃是因為朝廷手中沒兵，得繼續倚仗左良玉，但這一世不同，朝廷有京營，京營兵馬就好比是定海神針，也是朝廷的底氣所在，朝廷敢於處置像左良玉這樣的大軍頭了。
消息傳來，左良玉氣炸了。
平賊將軍印可是他最大的尊榮，也是他能率領十萬兵馬的根據，如果沒有了平賊將軍印，他統帥這麼多的兵馬，就不那麼名正言順了。
因此，當聽到新任總督吳甡已經快到襄陽之時，他惱怒的不想去迎接，他倒不是惱怒吳甡，而是惱怒朝廷，他為朝廷打了那麼的仗，出生入死，隻為了一次浮山之敗，就剝奪了他的將軍印，讓他實在是不滿。
“父親，你真的不去嗎？”其子左夢庚站在左良玉麵前，小聲問。
左良玉冷冷道：“不去！恩公被拿，我左良玉如果高高興興的去迎接新督撫，豈不是要被人以為是一個無心無肺之人嗎？”
“可是兒子聽說，吳甡是一個眼裡不揉沙子的人，如果不迎，他說不定會給咱們穿小鞋……”左夢庚一臉擔心。
“那也不迎！”左良玉一擺手：“就說我有病難以起身，去吧。”
左夢庚不敢再勸，隻能去了。
左良玉一個人在坐在堂中發愣。
除了將軍印，另一個讓他鬨心的事情是，吳甡這一次不但是帶來了一千京營騎兵，而在騎兵之後，還有兩萬精銳的京營步兵，正向湖廣開拔而來--過去，崇禎十五年之前，有人做書說：軍中有一曹（曹文詔），流賊聞之心膽涼。次左良玉、湯九州（原昌平副總兵）；若京營兵，賊甚輕之。
但想不到啊，在太子的撫軍之下，京營已經脫胎換骨，變成一支強兵了。
前年開封之戰，左良玉可是真真切切、清清楚楚的見識了京營的戰力，京營兩萬大軍，足可獨當一麵，不過這並不表示，京營就一定能擊敗張獻忠，和李自成相比，張獻忠更狡詐，更殘暴。在湖廣這一大片寬闊的戰場上，沒有其他兵馬的配合，最主要是他左良玉的配合，兩萬兵馬其實是杯水車薪，難以發揮什麼重大的作用。
你不要靠京營嗎？好啊，那你就帶著京營打吧……
……
三日後。
襄陽十裡之外的官道上，襄陽所有的文武官員在官道兩邊列隊而站，向北而望，準備迎接即將到來的新任湖廣總督吳甡。因為周後大喪，所有人的頭上都纏著白，同時的，張獻忠的流賊大軍正在武昌府一帶肆虐，隨時有可能會殺到襄陽府，因此人人臉色都凝重。
臨近中午時分，煙塵踏起，護衛吳甡的馬隊在官道上出現。不同於地方部隊的騎兵，吳甡的護衛，乃是京師三千營，清一色的高頭大馬，旗幟鮮明，盔全甲亮，一看就知道是能戰之兵，中軍簇擁處，一杆杏黃大旗高高挑起，上麵繡著“太子少保兵部尚書總督湖廣軍務吳”。
“來了！”
襄陽知府周二南急忙帶著道邊的文武迎了上去。
除了文武，迎接的人群中還有襄陽在地的一些士紳和舉人，一眼望過去，最少百人以上。
護騎左右一分，中間一輛雙馬大車閃了出來，一個腰懸長刀的年輕護衛中軍官放了下車凳，掀開車簾。
戴著黑色暖帽，纏著白布，穿緋色官袍的吳甡探身出來，但並沒有著急下車，而是先站在車上，冷冷地掃了一眼湧到車前的襄陽文武。
陽光照著他的臉。
五十三歲的年紀，臉色剛毅，鬢角微有灰白，正是文臣的當打之年，雖然在吳甡的人生規劃裡，地方督撫並非他所願，內閣首輔才是他所想，但麵對內外危局，他卻也沒有猶豫過。
河間府之勝，給了吳甡無比的信心，短暫的保定山東總督，又令他平添了幾分銳氣。
和去年相比，今日的吳甡更自信，也更加有雄心--雖然他上疏崇禎帝的建議，非常遺憾的被崇禎帝駁回了，不過他並沒有失去信心，圍困之策是剿滅流賊的終極之策，但在這個終極辦法之外，他胸中也有短暫的治標之法。
在吳甡掃視襄陽官員之時，襄陽官員也都微微翹首，仰望這一位新任的，在河間府大敗建虜，聲名正旺，甚至有人傳說，乃是太子智囊的湖廣總督。和吳甡目光相遇時，所有官員都低下頭，不唯是下級麵對上級的禮貌，更因為吳甡目光犀利，不似文臣，倒像是一個武將了。
吳甡走下車來。
“下官襄陽知府周二南參見吳部堂！”
在襄陽知府周二南帶領下，迎接的襄陽文武自我介紹，各報姓名，向吳甡行禮。