聖旨奪情，太子殿下代天巡狩，出征湖廣之事，很快就在朝堂裡傳開。詹事府黃道周等人聽了，都是大吃一驚，他們先是衝到內閣，攔阻未果，然後直奔皇宮，請見崇禎帝，但崇禎帝不見，於是黃道周他們就跪在午門前，不肯離開。
而在黃道周之前，有一個白發蒼蒼地老者已經搶先跪在了午門之前。
原來是剛剛致仕的禮部尚書林欲輯。
林欲輯年邁，身體不好，向崇禎帝請求致仕，崇禎帝數次不準，但在這之前，終於是準了，林欲輯原本要高高興興地返回老家，但皇後雖然薨逝，作為老臣，他暫時留在了京師，接著就出了太子奪情，南下平亂這檔子的大事，林欲輯雖然他已經致仕，不是朝臣，已經沒有了直接向皇帝上疏的權力，但麵對這等“違反禮教”“駭人聽聞”的大事，他卻也不能熟視無睹，於是他就衝到午門前，嚎哭著請崇禎帝收回聖旨。
“孝字不存，朝廷何以為天下人的表率啊~~”
而朝中群臣對於太子奪情，到湖廣平亂，意見呈現分歧，一部分年輕氣盛的清流，麵對崇禎帝聖旨以下，木已成舟的局麵，他們心中氣憤難平，紛紛隨林欲輯和黃道周的腳步，在午門外跪拜，要逼著崇禎帝收回聖旨，留太子在京師守孝，另尋他人前往湖廣平亂。
一時，午門之前，緋袍青袍跪在一片。你哭我叫，亂哄哄。
……
東緝事廠。
京營參讚張家玉走出大門，被關押了一夜，他顯得有點疲憊，不過鬥誌卻昂揚，東廠番子打開房門，放他離開，他卻不肯走，一副誓把“諍言”進行到底的模樣。
直到東廠番子告訴他，陛下已經準許太子奪情出征，而太子殿下召他回營之時，他才激動的跳起來，對著皇宮深深一輯：“陛下聖明啊。”
大門外，京營參謀司照磨李紀澤正等著張家玉。見張家玉出來，不多言，急忙迎上去，見張家玉臉有淤青，忍不住歎，張家玉卻是叫：“照磨大人，快帶我去見太子殿下！”
……
此時，穿衰服、戴白色冠的朱慈烺已經離開皇宮，正在兵部侍郎張縉彥的陪同下，往城外大校場而去。一路，張縉彥侃侃而談，從遼東邊事說到湖廣流賊，竭力在他麵前表現，朱慈烺時而傾聽，時而詢問，老實說，張縉彥嘴皮子功夫是不錯的，胸中也是有些東西的，但曆練不足，威望不夠，做這個兵部侍郎，實在是勉強，如果能在基層磨練一段時間，比如做幾年兵備道，說不定能有大用，現在不過就是拔苗助長。
因此，在張縉彥的慷慨大論中，朱慈烺不時“叮”他一兩句，希望能提醒他，刺醒他，讓他不要做當代趙括。
張縉彥表麵遵從，但是否進到了心裡，朱慈烺卻不能保證。
城外大校場。
聖旨早已經傳達。
英國公張世澤，撫寧侯朱國弼帶著京營眾將，在校場大門口列隊迎接，雖然太子辭去京營撫軍快三個月，但京營各項基本如故，例行的城外操練，從正月十六之後，就恢複正常，遠遠看，大校場旌旗招展，煙塵踏起，整齊有力的呼喊刺殺之聲，隱隱傳來。
遠遠望見，朱慈烺心中欣慰。
“參見殿下~~”
太子出現，營門前的眾將急忙躬身迎接，朱慈烺目光一掃，看到了小將中軍官佟定方，佟定方是京營的中軍官，朱慈烺辭去京營撫軍之後，他就不能再跟隨朱慈烺了，算起來，兩人已經很久沒見，和佟定方目光對視，朱慈烺微微一笑，佟定方笑的就更是開心了。
下馬進入校場，在中軍大帳召集眾將，張縉彥宣讀出征聖旨之後，朱慈烺立即點兵，最後定下了出征的將官人選和軍馬----精武營副將劉耀仁，連同骨乾將領，楊軒，徐文樸，魏闖等人，點齊一萬五千人馬，一並出征，另一個副將董琦，留守京師；左柳營主將馬德仁和副將賀讚，率所有左柳營一同出京南下，以為精武營的輔助；神機營副將李順率神機營一千八百人，攜帶各式大小火炮七十門，一共出京，此外，孟文龍的一千工兵營也隨大軍出征。
“六日準備，六日之後，大軍隨我出征！”
朱慈烺站在中軍大帳，大聲下令。
“遵令！”
帳中眾將，轟然答應。
雖然太子殿下辭去京營撫軍已經快三個月了，但京營眾將卻感覺，他好像從來都沒有離開過。
命令一下，整個京營立刻就動了起來，整飭軍備，檢修鳥銃和火炮--照太子撫軍京營時的章程和朝廷過往出征的慣例，京營出征，自有一套標準和程序，各部按部就班，照著執行就可以，不管是被點名出征的，還是留守京師的，這六日裡，都難得一時閒……
而太子即將奪情出征，南下平亂的消息，此時已經在京師傳開了，隨即，內城外城都是轟動，國喪期間，太子帶兵出征，就我朝來說，是從來都沒有過的事情，一個是孝，一個是忠，臣子可以奪情，但太子是不是可以奪情？百姓們卻是議論紛紛，難有定論。
不過有一點是肯定的，太子出征，湖廣的獻賊肯定猖狂不了多長時間了，連建虜和闖賊都不是太子的對手，何況獻賊？
……
午門門口。
林欲輯黃道周等人還跪著呢，緋袍青袍，烏壓壓一大片。
奉了崇禎帝的命令，東廠提督王德化和次輔陳演，都到現場勸說。大部分的官員都在勸說下撤了，隻有黃道周林欲輯等極少數的倔脾氣，依然跪在午門前不肯起，而王德化可沒有什麼好脾氣，一聲令下，錦衣衛和和東廠番子們一擁而上，架起幾個老先生，將他們硬生生地抬離了午門廣場，黃道周等人拚命掙紮，帶哭帶嚎，但卻也無濟於事。
……
黃昏，宮中傳出消息。
崇禎帝下旨，令駙馬都尉鞏永固為募款欽差，禦史馬嘉植為督餉欽差，一同南下，為大軍籌集錢糧。
聽到消息，朱慈烺微微鬆口氣，一切都如預料，在湖廣軍情緊急，糧餉匱乏之際，派遣欽差南下，到富庶的江南去募款，是朝廷唯一的選擇，雖然駙馬都尉鞏永固沒有全部但當，隻得了一個募款欽差，但這就已經足夠了，至於馬嘉植，在朝中一向是兩袖清風，為人剛直，有“馬麵王”之稱，令他為督餉欽差，倒也是恰如其分。
當然了，也是因為督餉實在不是什麼好差事，不但得罪人，而且難以完成任務，也就馬嘉植這樣的憨直，才會主動接受這樣的苦差事。
……
撫寧侯府。
撫寧侯朱國弼校場歸來，又在營中忙乎了一陣，傍晚回到府中時，府中已經坐了兩個客人，卻是興安伯徐治安和新寧伯譚弘業。兩位伯公是來向朱國弼恭喜的---能隨太子出征，南下掃蕩流賊，在兩人看來，是朱國弼建功立業的好機會。
朱國弼表麵高興，心中其實卻有點不耐，因為他清楚知道兩人的來意。
在太子撫軍京營之前，京營是勳貴的天下，掛了名，勳貴子弟們就可以領取國家的餉銀，卻什麼也不用做，連操練都不用，但太子撫軍之後，這些屍位素餐的勳貴子弟都被一掃而空、沒有了營生，沒有了正式的國家承認的職位，這些勳貴子弟連同他們的長輩，都覺得空空的，仿佛是被挖了根，因此，都挖空心思的想要返回京營。
聽聞英國公和撫寧侯被陛下任命為京營協理，尤其是太子辭去京營撫軍，專心守孝之後，這些人都覺得機會來了，於是紛紛湧到兩家的府上，請托關係，希望能重返京營。
都是世交，一個個又都送來厚禮，朱國弼實在舍不得往外推，畢竟發行國債，他可是出了一萬兩銀子的，於是就和英國公張世澤商議，安排了十幾個勳貴子弟重返京營--雖然太子殿下臨行有規定，各項製度齊全，但製度都是人執行的，張世澤和朱國弼動不了精武營，但在其他營，卻也是有一些上下其手的機會。
當然了，勳貴子弟也都根本不想去精武營，誰都知道，精武營是要打仗死人的，他們想去的是善柳營和右柳營。這兩個營一向留守京師，最是安全。
而照他們所願，張世澤和朱國弼也成功的安排了他們。
但萬萬沒有想到，太子殿下這麼快就重返京營，興安伯徐治安和新寧伯譚弘業心中忐忑，擔心自己的子侄再被掃地出門，繼而連累到他們自己，所以今日一是來祝賀，二是來是探口風。
好不容易將他們兩人打發走，朱國弼一個人正在正堂裡，皺著眉頭想心事。
經過這段時間的京營協理，他已經知道，太子治軍極嚴，即便他和英國公是世襲的勳貴，也得遵守軍中的規矩，一點都不能馬虎，而在太子辭去撫軍，專心守孝的這段時間裡，他和張世澤也試圖想要撬動一下京營的規矩，給自己“擴權”，不過卻失敗了，並不是因為蔣德璟的頑固和堅持，而是因為太子辭去撫軍之前，就有所布置，尤其是精武營，從上到下都是太子的親信，他們兩個勳貴乾著急卻也插不進手。
平常如此，戰時恐怕就更是如此了，這一番隨太子南下平亂，在旁人看來，是鍍金的好機會，朱國弼心中卻是忐忑，兵凶戰危，太子又是一個冷麵無情的人，當初在京營治軍，除了殺人就是杖斃，對他們勳貴可是一點都不留情，跟隨南下，就一定是好處嗎？如果出了什麼漏子，會不會被太子嚴厲處罰呢？
朱國弼越想越不安，披衣而起：“備轎。”
夜裡，朱國弼的轎子離開撫寧侯府，往襄城伯府而去。滿京城，朱國弼覺得，也就襄城伯能給自己出一點主意了。
……
太子府。
朱慈烺正在燈下沉思。
他麵前的桌子上，擺著湖廣南直隸地圖，同時還有沿途各個州縣糧倉，大致的儲糧情況，春天正是青黃不接的時候，就此次出征來說，糧草是極大的一個問題，而軍無糧草則敗，沒有充足的糧草和後勤輜重補給，即便是精銳如精武營，怕也是逃脫不了失敗的結局。
這也是他向崇禎帝建議，一定要派出督餉欽差和募款欽差的原因。
但隻有欽差是不夠的。
殿門推開，腳步聲響，一人走了進來，一身白衣如水洗，頭上戴孝，臉色蒼白，原本一頭黑漆的頭發，鬢角隱隱已經現出白發。
“罪人田守信拜見殿下。”來到朱慈烺桌前，白衣人跪下。
朱慈烺抬起頭，目光看向田守信，一時心情波動，心中頗多感傷---田守信被禁錮一年快一年了，這一年裡，田守信從來沒有出過後麵的小院，雖然衣食無缺，但卻不能和任何人接觸。一年下來，感覺田守信好像蒼老了十幾歲，神情也憔悴了許多。
但朱慈烺不後悔，對田守信的處置是必須的，調查也是必須的，不然他不知道這個人是否可以繼續用？
朱慈烺盯著田守信，語有傷感：“一年了，當初你為什麼要寫我的起居注，今日應該能說了吧？”
田守信默然了一下，用頭猛地觸地：“一切都是奴婢的罪過，奴婢死罪。”
“你還在保那個人，不惜把自己的命都搭上？”朱慈烺臉色一沉。
田守信已經哭了出來：“殿下。奴婢隻能說，那個人對殿下絕無惡意……”
“他都已經死了，你為什麼還不肯說？”朱慈烺歎。
田守信抬起頭，淚眼驚訝：“您都已經知道了……”
朱慈烺點頭：“你雖然是司禮監大掌印王之心的人，是他的徒弟，但對你恩惠最大的人，卻不是他，而是坤寧宮主管徐高，如果不是徐高，十年前，你就被亂棍打死了，而如果不是徐高的暗助，你也不可能成為東宮典璽。”
田守信哭泣了出來：“徐公公是好人啊……”
“是好人，但可惜，他太執拗，他的一些手段，也沒有用到正途，”朱慈烺歎口氣，向站在旁邊的唐亮點點頭。
唐亮將手中的一封信箋，送到田守信的麵前。
田守信驚訝。
朱慈烺道：“看看吧，這是徐高死後，從他住處搜到的，彆人不知道在說什麼，但我卻知道，他說的是你。”
田守信展開看，看後之後，伏在地上，嗚嗚哭泣。
朱慈烺歎：“為了隱藏當年的事情，徐高可謂是費儘心思，連我都要監控。”
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