皇宮。

思善殿中。

一身白裙的坤興公主站在窗戶邊，望著窗外的陽光，輕聲說道：“太子哥哥又出征了，可惜，我不能送他……”

他身後不遠，定王一身白衣，正跪坐在“孝哲懿莊溫正仁靖儀天昭聖周皇後”牌位前，默默念著法華經，對坤興公主所說，對太子帶領大軍出征的消息，他好像一點都不關心。

“如果母後在，她一定又會擔心。”

想到周後，坤興忍不住紅了眼眶。

定王不回頭，不搭腔，口中的法華經，卻是越念越急……

……

太子府。

一身素衣的顏靈素正在菩薩前禱告。

顏靈璧也學著姐姐的樣子，跪在菩薩前，叩頭又叩頭。

……

揚州。

揚州自古就是繁華地。

淮左名都，竹西佳處。腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。十年一覺揚州夢，贏得清樓薄幸名，都是千百年來，關於揚州的膾炙人口的詩詞，中國古詩詞中，出現地名最頻繁的是長安和洛陽，下一個就是揚州了。原因不外乎在古代中國，長安洛陽是政治中心，揚州某種意義上，則是經濟中心。

隋煬帝楊廣未登基之前，曾做過九年的揚州總管，期間傾力發展揚州，政績斐然，也就是在這期間，他萌生了開鑿運河，使揚州更加繁榮的想法，登基之後，楊廣踐行理想，舉全國之力開鑿了溝通南北的京杭大運河，而大運河與長江的交彙處，正是揚州。

於是，烈火烹油，錦上添花，自此，南來北往的客商貨船如同過江之鯽，揚州盛極一時，千年不變，而到了明末，在北方千裡無人煙，一片蕭條的慘況之下，揚州卻依然繁華如斯，商客密集，仿佛是截然不同的兩個世界。

當然了，一點影響沒有是不可能的，揚州城外，那連綿不斷的難民營，往來官道上的兵馬，都在提醒著人們，現在並非是太平光景，流賊在湖廣一帶肆虐，說不得哪一天就會殺到揚州來。

這一日上午，揚州城內大小官員，都聚集在天寧寺下的碼頭邊。這座碼頭是揚州城外東南最大的一座客運碼頭，從東北麵高郵湖引出的水道往南同大運河相連，在揚州這裡向東拐了一圈才進入運河，曆來客商北上，京師南下，大底都從這裡上下船。

此時，緋袍青袍的官員在碼頭邊站成了好幾排，翹首望著運河。而在隊伍的最前麵，是一名留著大胡子的三品緋袍大員和一個麵白無須的四品太監，同樣穿著緋袍，兩人並肩而立，三品大員甚至稍稍退了一步，由此顯現出太監的尊貴地位。

官員身後，鼓樂禮銃都已經準備齊當，但使欽差一到，立刻就會奏響。

“來了來了！”

當河麵上有官船出現，且船頭挑著“奉旨督餉”的方旗之時，已經等待許久，有些疲憊的官員都振作起來，當官船靠上碼頭，首先是四個挎刀錦衣衛上岸，躬身迎出了一個身穿錦服、挎著寶劍，眼有沉思的貴人，然後是一名長臉黑須、身穿青袍的嚴肅官員，最後則是一個穿著緋袍的精乾太監。

正是駙馬都尉鞏永固，禦史馬嘉植和東宮典璽田守信。

“欽差到了，奏樂！奏樂！快放禮銃！”

有官員喊。

鼓樂立刻響了起來。同時砰砰砰，禮銃也響了起來，一時熱鬨非凡。

剛剛上岸，走在最前的鞏永固，立刻皺起眉頭，身後的馬嘉植和田守信卻都是不喜，隻覺得排場太大了。馬嘉植更是上前一步，就要阻止，但卻被田守信一把拉住了。

官員們滿臉堆笑的迎了上來，走在最前麵的正是那三品緋袍大員和四品太監，兩人一起前行，向上岸的三位欽差施禮。

“兩淮鹽監張元輔見過三位上差。”太監道。

身穿三品緋色官服、留著一把漂亮大胡子的兩淮鹽運使丁魁楚上前深深一輯：“兩淮鹽運使丁魁楚見過駙馬都尉、田公公、周禦史。”

駙馬都尉鞏永固和田守信交換了一下眼神，像是要記住丁魁楚和張元輔的樣子。

或者是，這兩個人怕是他們揚州之行的最大對手。

丁魁楚之後，張元輔又向田守信單獨行禮。

雖然都是內監，但田守信和張元輔並不認識，不過張元輔還是竭力裝出親近和親熱，不唯田守信是上差，更因為田守信是東宮典璽，一旦太子登基，那就是未來的司禮監掌印，他的頂頭上司。

丁魁楚和張元輔滿臉堆笑，竭力奉承三位上差，丁魁楚說道：“三位上差一路辛苦，下官略備薄酒，為三位上差接風洗塵，快請，快請。”

……

碼頭迎接之後，駙馬都尉鞏永固，東宮典璽田守信，督餉禦史馬嘉直在揚州官員的簇擁下，坐著轎子，去往兩淮鹽運使衙門。

一路，看著揚州的繁華街市，想著北方的混亂和太子殿下急需的糧餉，三人心情都是沉重。

大明洪武年，朝廷在兩京十三省產鹽地“次第設官”，全國設有兩淮、兩浙、長盧、山東、福建、河東等6個都轉運鹽使司衙門。其中，兩淮產鹽量占了全國的七成，每年上繳朝廷的“鹽課銀”也占了七成，就現在每年鹽稅一百餘萬兩來計算，兩淮為朝廷貢獻的鹽稅在八十萬兩上下，但可惜的，這八十萬兩銀子根本不夠使用，照戶部所說，今年兩淮的鹽稅雖然還沒有收到手，但卻已經花出去了，如今，能夠供太子大軍支用的，隻有兩萬兩銀子，甚至今年兩淮的鹽稅如果收不夠八十萬兩，那這兩萬兩銀子也是沒有的……

沒有銀子，太子如何剿賊？

在前來的路上，鞏永固馬嘉植田守信三人就已經商議了無數遍，彼此不說，但心中都已經有定見，此行隻能成功，不能失敗，無論如何，也要為太子殿下募集夠所需錢糧。

進到丁魁楚為他們準備的臨時行轅，換衣洗漱之後，丁魁楚要為三位上差接風洗塵，但被鞏永固拒絕了，簡單的吃了一點飯食之後，就在行轅正堂，召集駐衙揚州的所有官員，商議為大軍籌集糧草之事。

大堂上，駙馬都尉鞏永固端坐中間。田守信和周而銘坐在左右兩邊的最上手。監鹽太監張元輔則是坐在田守信的下手。

官員們行禮如儀，一一遞上手本，表明自己的身份和職務。

揚州知府任民育尚在赴任的路上，因此知府是空缺的。

鞏永固一一看過，一一記下。

揚州乃是繁華地，人口稠密，衙署並不少，但重要的其實隻有兩個，一個是兩淮鹽運司衙門，一個是知府衙門，兩淮鹽運使三品，揚州知府五品，因此剛才迎接上差，乃是鹽運司丁魁楚領頭，現在揚州所有在職的官員，包括下麵的知縣都已經到齊，就等上差指示和訓話。

“丁大人，兩淮鹽稅入庫如何？你鹽運司衙門為大軍準備的餉銀，可已經籌備妥當了？”

鞏永固不耽擱，立刻詢問糧草和餉銀的準備情況---去年他為太子說話，結果被崇禎帝禁足，一度有些消沉，但此番得到旨意，立刻就又振作了起來，成為駙馬都尉這麼多年，一直戰戰兢兢，無所事事，隻有在太子殿下，在軍中的這段歲月，他才好像是找到了自己的目標和價值所在，尤其長公主病情漸漸好轉，已經可以下床走路了，更是讓他完全去除了後顧之憂，可以全心全意的輔助太子。

此番到揚州募款購糧，他和田守信都已經抱定決心，不籌到足夠的錢糧，絕不離開江南。

丁魁楚輕輕咳嗽了一聲，起身站起，一臉尊敬的說道：“回上差，雖然今年的鹽稅，鹽商們都預交的差不多了，但聽聞太子殿下親征，急需餉銀，駙馬都尉您南下募款之後，張公公就急忙領著下官，召集揚州鹽商，曉以大義，鹽商們都表示願意為國分憂，除去應該預交的兩萬兩鹽稅之外，各家鹽商紛紛慷慨解囊，又募集四萬兩銀子，加上兩萬鹽稅。一共六萬兩。認捐名冊在這裡，請上差過目。”

說完，從袖中取出一個小冊子，雙手呈給鞏永固。

原來，在兩位欽差南下，以為大軍籌集糧餉的緊急公文到達揚州的同時，首輔周延儒的密信也到了，在密信裡，周延儒告訴丁魁楚，大軍糧餉是朝廷的急務，要他務必想儘辦法，為大軍籌集糧草。

最後更是告誡，駙馬都尉和田守信都是太子殿下的心腹，更背負籌集糧草的聖命，令他萬萬小心，無論如何也不能得罪這兩人。

言外之意，你的把柄都給我藏好了，切不可被這兩人發現！

這是周延儒第一次給丁魁楚寫信，雖然在就任前和就任後，丁魁楚先後兩次送去大禮，周延儒都笑納了，但卻一個字也沒有給他，今番卻是用如此嚴肅的口吻和他說話，在受寵若驚的同時，丁魁楚也清楚感覺到了事情的嚴重性，因此他

絲毫不敢怠慢，在這幾天裡，他先是和張元輔商議，又召集各級官員和揚州八大鹽商，曉以利害，攤派任務，在昨天晚上，終於是逼著鹽商們在鹽稅之外，又拿出了四萬兩銀子。

不用兩位欽差開尊口，一下就拿出六萬兩銀子。在丁魁楚看來，這已經是難能可貴，他丁魁楚足可以對得起朝廷，對得起周首輔了。

揚州之後，還有鎮江九江南京，尤其南京，繁華更勝揚州，如果每一個地方都能拿出六七萬，籌集幾十萬的軍餉，倒也不成問題。

不過丁魁楚仍然不敢大意，他知道，京城裡的官，胃口都是很大的，太子大軍糧餉，又是一個大數目，六萬兩銀子能不能滿足，他並不敢完全保證。

因此，在駙馬都尉鞏永固接過名冊，仔細翻看的同時，他眼睛眨也不眨的盯著鞏永固，以期從鞏永固的神色中，看出鞏永固滿意與否？

鞏永固看完，微笑的說道：“不錯，丁大人辛苦了。”

丁魁楚暗暗鬆口氣，看來駙馬是滿意的，心中的石頭算是落了地，於是趕緊行禮：“為朝廷做事，乃下官分內之事，不敢言辛苦。”

這中間，坐在田守信下方的張元輔伸展了一下有些拘謹的手臂，顯然也是鬆了心中的一口氣---丁魁楚是鹽運使，他是鹽監太監，如果兩位欽差不滿意，他的責任也是跑不了的。

“今日就這樣吧。”鞏永固合上名冊，笑道：“明日上午巳時，揚州所有官員和鹽商都到行轅集合，本欽差要答謝他們。”

“是。”鞏永固和藹可親，一點都不為難的樣子，令在場的揚州官員都感覺是如沐春風。當然了，也有人在心中鄙視，什麼駙馬？就是草包而已，區區四萬兩銀子，就把你打法了……

……

官員走後，堂中隻剩下鞏永固，田守信和馬嘉植三人。鞏永固臉色立刻就變了，拍案而起：“堂堂揚州，鹽商巨富，沒有一百也有八十，卻隻願意拿出四兩萬銀子來搪塞。簡直是把我等當成叫花子了！”

馬嘉植看了名冊也是怒：“這等名冊，也能在揚州官員那裡通過？”

田守信卻是默默無語，他皺著眉頭，盤算著下一步。

……

夜晚。

揚州忽然飄起了小雨。

白門柳，紅燈籠的掩映之下，兩頂小轎子在一家名叫悅來福的客棧門前停下了。左右護衛掀起轎簾，轎中下來兩個客商，在油紙傘的遮擋下，進入了客棧。

客棧二樓，一個清瘦俊朗的年輕文士搖著折扇，已經等待很久了，他一直站在窗戶邊，向下麵街道上張望，當看到兩頂轎子在客棧門前停下，兩個客商走進客棧之後，他立刻啪的收了折扇，整理衣冠。

等兩個客商進到房間，他行禮：“兩淮鹽運司副使龔鼎孳，見過駙馬都尉，見過田公公。”

其實，下午他跟在丁魁楚的身後，他就已經見過鞏永固和田守信，但當時他是一個普通的官員，麵對欽差，什麼也不能說。更不能表示親近，隻能行禮如儀---鹽運司副使，聽起來好像是二把手，但其實在他的職位之前，還有兩位同知和正使，他官職隻是一個從五品，在整個鹽運司衙門裡，他權力遠遠排在後麵。

鞏永固和田公公拱手還禮，鞏永固更是說道：“龔大人好久不見，瀟灑如故啊。”