刀鋒一出，眾官員立刻就被嚇住了，本能的往後縮。

但隨即又往前湧，他們都是官，法不責眾，就不信錦衣衛敢動刀。

院中的鹽商見到，也開始騷動起來。

“這是乾什麼？”

就在這時，聽見一聲斷喝，錦衣勁裝的駙馬都尉鞏永固負手急步走了過來。

見到駙馬，官員們立刻就安靜了，在丁魁楚和張元輔的帶領下，躬身行禮。

也正是這時，聽見腳步聲急促，田守信急匆匆地走進了院子，在他身後，跟著一大群的官兵，為首是一名全身甲胄，腰懸長刀的參將。

一進院子，官兵們立刻將四個角守住，有意無意的將院中的鹽商們包圍住了。

那參將站在院中，冷冷掃著所有人。

鹽商們都驚恐，這是怎麼回事啊，等了一天，居然等來了兵？

田守信進到鞏永固麵前，拱手：“駙馬，事情都已經妥了。”

官員們這才明白，怪不得一直不見田公公，原來他去外麵公乾了。

鞏永固暗暗鬆口氣，目光冷冷掃向麵前的眾位官員：“你們不是要急著上堂嗎？那好，咱們現在就上堂！”

“上堂！掌燈！”

因為已經天黑，所以燈籠和火把都亮了起來，整個行轅大堂和院子都照的亮如白晝。

鞏永固端坐正堂，田守信和馬嘉植分坐左右上首，張元輔丁魁楚和揚州知府任民育等六七個官員，分作在兩邊下首，至於其他官員，什麼縣令主事的，就隻能站在旁邊兩側，站著聆聽了。

官員們還能進到堂中，鹽商們就慘了，隻能站在堂前，七八十個鹽商，在堂前站的黑黑壓壓。

“讓大家久等了，在這裡，我先跟大家說一聲抱歉。”

令眾人驚訝的是，鞏永固並沒有坐在桌後，擺他駙馬爺欽差的官架子，而是從桌後踱步到了堂前，望著台階下的鹽商說道：“你們一定想知道，是什麼耽誤我，讓我遲遲不能見大家吧？”

鹽商肅聽，官員們也都是豎起耳朵，誰都想知道，究竟發生了什麼事？

“一共兩件事。”

鞏永固目視眾人，朗聲道：“第一，太子代天巡狩，南下平賊的大軍，已經過了大名府，往湖廣而來了，一共十萬大軍，全是朝廷的精兵良將，剿滅獻賊。還湖廣南直隸太平，隻在朝夕！”

嗡。

鹽商們都激動的議論了起來，雖然流賊沒有殺到揚州，但武昌距離揚州可沒有多遠，張獻忠在湖廣的燒殺擄掠，他們更是沒少聽聞，對於張獻忠的痛恨和太平的渴望，鹽商們和普通百姓差不多，甚至更強烈，因為隻有太平了，他們才能擴大生意，才能多賺錢。

堂中的官員們也都是興奮，太子殿下來了，而且帶了十萬大兵，湖廣有救，我揚州也安穩了。

鞏永固目視全場，給眾人一點表現激動的時間，然後提高聲調：“古人有句話，叫無糧不聚兵，沒有糧餉，再強的兵馬，也不能打勝仗，太子南下而來，精兵良將，什麼也不缺，缺的就是糧草，因此，陛下派我到揚州來，募款購糧，我本以為揚州富庶，諸位樂善好施，一定能解大軍危難，但我萬萬沒有想到啊，你們揚州鹽商，竟然是這種德行！”

說著，從袖中取出那份納捐名冊，舉著說道：“最高不過兩千兩，少的竟然隻有兩百兩！兩百兩夠乾什麼？夠不夠你們吃一頓花酒，上一趟妓院！？”

說完，將手中的名冊，憤怒的摔在地上。

鞏永固聲色俱厲，怒火毫不隱藏，鹽商們一個個都變了臉色，膽小的更是嚇的小腿發軟。

自古鹽業就是一本萬利的生意，因為利潤極高，一直都是朝廷特許經營，明代更是如此，凡能經營鹽業者，都非一般商戶。明初期時，沿襲宋、元製度，實行“開中法”，商人想要合法販鹽，必須先向政府取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場支鹽，再回到指定區域銷售。

而要取得鹽引，鹽商必須先輸運糧食到邊塞。這項政策的目的，就是鼓勵商人運糧到邊防，充實邊境軍糧儲備。運糧是不賺錢的，甚至是賠錢，賺錢隻能是鹽業，一來一去，邊關有糧食，商人有利潤。

因為邊關遙遠，長途運輸糧食耗費巨大，於是山西陝西商人就雇傭內地勞力，到邊關開墾田地，就地生產糧食，換取鹽引。

這一來，不但保證了邊關的糧草，而且充實了邊關的人口，對邊關的穩定，有極大的好處。

但可惜的是，明中葉以後，開中法敗壞，皇室、宦官、勳貴、官僚們見鹽引有利可圖，紛紛向皇帝奏討鹽引，轉賣於鹽商，從中牟利。偏偏有幾個皇帝，慷慨大方，濫發鹽引。明武宗時，曾經一次賞賜太監兩萬張鹽引，逼的內閣三輔一起辭職，才勉強答應收回一半，隻發了一萬張。為此，武宗皇帝覺得內閣掃了自己的麵子，還大發雷霆。

在明武宗看來，這一萬張鹽引就是一萬張紙，大筆一揮就出去了，自己毫無損失，卻不知道，這是國家的命脈，鹽商們發家致富的資本。

因為開中法敗壞，鹽引濫發，逼的朝廷不得不改革鹽法，實行以銀代米。

白話講，就是不用送糧到邊關了，隻要出銀子，也就是繳納鹽課稅，就可以拿到鹽引了，如此一來，國家財政短期之內，收入驟增。但邊關糧儲卻大大減少。原因很簡單，不用糧食換鹽引，那些原本設置在邊關的商號屯田也就不必存在了，他們紛紛舉家內遷，因為他們的離去，人口減少，邊關屯田迅速破壞，邊軍糧食儲備自然也就大減。

等到朝廷醒悟過來，想要改回開中法，卻已經是覆水難收了，加上明中期之時，蒙古人衰落，建虜尚為崛起，邊關無有戰事，雖然朝廷上下都知道新法對邊關不利，但對朝廷稅收卻有利，因此也就默認了。

以銀代米，換取鹽引，對山西陝西商人是不利的，但對徽商卻是大大有利，論風餐露宿、到邊關受苦，他們絕對比不上山西陝西的兩地商人，但如果用銀子購買，低買高賣，坐地起價，卻是他們的強項，因此，明中期以後，迅速竄起的鹽商中，大部分都是徽商，他們守在自己的家門口，也就是兩淮，結交官員和勳貴，廣結善緣，隻用極短的時間，就積累了大量的財富。

百年多之前，首輔嚴嵩對嘉靖帝談論天下富豪時，說財產超過50萬兩的巨富，全國不會超過十幾個，且多為山右（山西）人。雖然說嚴嵩是奸相爺，但就判斷來說，他當時還算是準確的，但到了今天，五十萬兩已經算不得巨富了，不說其他，起碼在兩淮鹽商中，財產超過50萬的比比皆是，隻有超過兩百萬兩的才可以稱得上巨富。

清初，有人做過統計，每年在兩淮鹽業中流通的銀子超過三千萬兩，可以計算的利潤則將近一千萬兩。

如此情況下，兩淮鹽商焉能不富？

最重要的是，鹽商基本是世襲，其他行業的商人，很難插進手。

當然了，利潤不是鹽商全拿，勳貴，官員，都是要分一杯羹的，即便如此，他們每年的利潤，也是一個驚人的數目。

巨富的鹽商，並沒有憂國憂民，他們最追求的，還是個人的享受，從揚州瘦馬、秦淮名妓、到修建園林，兩淮鹽商都領一時之風潮，同時的，為了提高個人地位和獲取商業利益，兩淮鹽商毫不吝嗇的官僚權貴和文人雅士身上大把大把的花錢，剛才駙馬都尉所說，兩百兩銀子夠不夠一頓花酒，一次妓院，完全是實情，對他們這些巨富來說，給一個歌姬贖身，都還得一兩萬銀子呢。

揚州鹽商什麼錢都可以花，但唯獨給皇帝納稅這種事，他們是不願意的---在文人雅士或是官僚權貴身上花錢，總是會有回報的，不賺銀子，也可以賺名聲。但是把銀子交給皇帝，不但沒有回報，說不定還會暴露了家產，被宮裡的那些太監給盯上，最後家破人亡。

這一次也是一樣。

鹽商們遵循財不外漏的宗旨，極儘可能的壓低自己的捐款。

現在見到駙馬爺勃然大怒，好像是知道了他們的家底，他們一個個卻也不由得是膽戰心驚。

大堂兩邊的丁魁楚和張元輔也是勃然色變---駙馬都尉明著是訓斥鹽商，實則是他在訓斥他們。

“兩百兩，你們真能拿得出！”

鞏永固負手在台階上，氣的來回踱步，緩緩語氣，又說道：“你們都餓了一天了，沒進午飯，你們應當也看到了，我一直都在堂中，午飯也是沒有進。為什麼？我就是要讓大家和我一起體驗一下，出征將士，沒有糧草，挨饑受餓的滋味！”

“如果是你們，餓成這樣，還能殺賊嗎？而如果沒有人殺賊，不但湖廣，就是這揚州城，也很快就會被獻賊占領！到時你們還能錦衣玉食，花天酒地嗎？你們攢下的那些銀子，還能是你們的嗎？你們的妻妾兒女，還能站在你們麵前嗎？為什麼不在力所能及的時候拿出一點銀子，給朝廷分憂，也給自己解難呢？非要大禍臨頭，流賊殺進城中，毀了你們家，燒了揚州城，你們才心甘情願嗎？”

眾鹽商雅雀無聲，臉色灰黃不定。

丁魁楚和張元輔卻已經是臉色慘白。

“當然了，你們中間一定有人會想，我們應交的鹽稅早已經交了，朝廷的募捐，我們出一兩銀子也是人情，怎麼能強迫呢？”

說到此，鞏永固站住腳步，目光冷冷的望著台階下的鹽商，一字一句：“這就是第二件大事了。你們這些揚州鹽商，真的遵紀守法，向朝廷如實納稅了嗎？”

聽到此，鹽商們表麵上雖然還是肅靜，但很多人的心中，卻已經是敲起了暗鼓。

作為商人，不可能不偷稅，即便是一本萬利的鹽業，也是要想辦法少交鹽稅的，不然他們又何必巴結官員，向官員行賄？

大堂上，丁魁楚和張元輔目光對視，都感覺情況不妙，但卻也想不出應對的辦法，因為他們還不知道，駙馬都尉會怎麼出牌呢，現在他們隻能等，就像是即將被審判的囚犯一樣，恐懼而忐忑。

就在眾人等待鞏永固繼續往下說的時候，鞏永固卻不說了，而是轉身回到正堂坐下，督餉禦史馬嘉植卻站了起來，拉著他的馬臉，走到台階前，彎腰撿起被駙馬爺丟在地上的名冊，拍拍上麵的灰，冷冷說道：“下麵由本官接著來說，就從這兩百兩說起吧。”目光看向台下的鹽商：“誰叫林錫耀啊？”

鹽商最後排之中，有人猛的一顫，但不得不硬著頭皮，順著諸位鹽商為他閃開的甬道，來到最前，躬身行禮：“草民林錫耀見過欽差大人。”

一個保養得體、白白胖胖地中年商人，目光卻閃爍而狡詐。

“兩百兩，看來你是一個小鹽商了？”馬嘉植問。

“是，草民隻是小本生意。”

“小本？那你一年行多少鹽引？”

“草民一年……大約行一千張鹽引。”

“納稅幾何？”

“六百兩。”

“一年六百兩的鹽稅，這一次捐了兩百兩，等於是多交了三分之一的鹽稅，這麼說起來，你倒算是一個義商了？”馬嘉植冷冷。

聽出了欽差語氣裡的不善，林錫耀急忙道：“不敢不敢，草民隻是力所能及，為朝廷分憂。”

馬嘉植馬臉一沉：“哼！說的比唱的都好聽，如果不是有人密報，本欽差還真有可能被你騙了呢！林錫耀，有人舉報你偷逃鹽稅，行賄官員，你可承認？”

林錫耀嚇了一跳：“草民冤枉啊，草民一向守法，從不敢為違法的事。”

“是嗎？””馬嘉植冷笑一聲，從袖中取出一個冊子，遞給林錫耀：“那你看看，這是什麼？”

林錫耀的臉色瞬間大變，不用接，他從冊子的顏色和模樣就已經看出，那乃是他店中的賬簿，而且不是外賬，是內賬！

揚州鹽商一般都有兩本賬簿，一本外賬，用來應付官府，掩飾利潤，內賬才是真正的賬簿，隻是內賬乃是他鋪中最高機密，一向都不放在鋪中，而是藏於家中，且放置在秘密的地方，今日怎麼會出現在這裡？