欽差行轅。

聽著行轅外，那此起彼伏的抗議聲，鞏永固和馬嘉植都是憂慮。

雖然是商人，但八大鹽商的頑固，卻超乎他們的想象，麵對龔鼎孳私下裡收集的一些事證，八人全部否認，同時不住的喊冤，顯然，這八人都是久經曆練的人精，深知欽差不可能永遠關著他們，隻要咬緊牙關不承認，恩主遲早能撈他們出去，但如果他們低頭認罪了，那可就要牢底坐穿、家財耗儘了，因此，他們咬緊牙關，死不承認，不管什麼事，不管證據有多充分，一概不承認，一概呼喊冤枉。

至於那個黃燦，更是鐵齒銅牙，一口咬定林錫耀栽贓陷害他。

林錫耀倒是交代了一些，但他隻是一個小鹽商，知道的東西並不多，難以影響大局。

原本，鞏永固想著繼續施壓，威逼利誘，總能從八大鹽商中找到缺口，但今日醒來，一切都變了。

聽到行轅外的呼喊聲，八大鹽商都是精神一震，態度更加頑固。

行轅大堂。

馬嘉植猛地站住腳步，轉對駙馬都尉：“人這麼多，聲勢這麼大，這是想要效仿當年蘇州抗稅之事，逼著我們收手啊！”

鞏永固沉著臉：“絕不能遂了他們的意，不然揚州鹽業黑幕再難揭開，而太子殿下在揚州籌集糧餉的打算，也將付之東流！”

“可如果事情鬨大，在奸商的煽動之下，真的演變成了民變，揚州大亂，糧餉不也就沒有了嗎？”馬嘉植心驚。

“亂不了。”鞏永固堅定的說道：“有龔鼎孳和汪思誠在，就不怕他們亂。現在就看誰能堅持住了。”

腳步聲響，田守信走了進來。

“怎麼樣田公公？”馬嘉植忙問。

田守信搖搖頭，坐下來，端茶咕咚咕咚急喝。

鞏永固和馬嘉植都皺眉，看來審訊還是不順利，八大鹽商牙關緊咬，一時難以打開缺口。

“文審不行……那就武訊吧。”鞏永固忽然道。

到現在為止，對八大鹽商的審問都是威逼，還沒有動刑，原因就是他們是欽差，而非地方鎳台，一旦動了刑，最後卻沒有審出想要的結果，那他們的罪過可就大了，不止他們自己有罪，更是玷汙了聖名，因此非到最後，絕不可以輕易動刑。

同時，刑具並非隨意可以動的，大明律又規定，非到一定的罪責，一定的證據，官員不得拷打百姓。

馬嘉植和田守信都是一驚，田守信急忙放下茶杯：“倒也不急。現在關鍵是驅散門外的鹽商黨羽，隻要我們控製住局麵，鹽商們自知無望，自然就會老實交代，現在黨羽在外鬨事，鹽商們受到鼓舞，心誌都轉向堅定，動刑未必會有預計的好效果。即便今日承認，明日怕也會翻供。”

馬嘉植讚同道：“是啊，民眾聚事，最怕天黑，一旦天黑，進入暗夜之後，萬一有歹徒渾水摸魚，趁火打劫，事情怕就真的控製不住了。因此，驅散百姓為當務之急！”

鞏永固臉色沉沉，馬嘉植所說，正是他心中最擔心的，歎口氣：“那你們說，該如何驅散？”

田守信拱手：“此必是丁魁楚和張元輔搞的鬼，先把他們找來，看他們是何意思？再決定下一步。”

鞏永固點頭：“去傳丁魁楚和張元輔。”

……

兩淮鹽運使衙門。

“火候還不到，我們還不能去！”

丁魁楚先甩出結論。然後解釋：“如果我們現在去了，一來有可能被鞏永固看破手腳，第二，如果我們身在欽差行轅，無論行轅發生什麼事，是好是壞，我們都得承擔。”

“可欽差傳喚，你我不去，豈不是落人口實？”張元輔擔心。

“這好辦。”丁魁楚笑：“我們可以答應，但卻說百姓洶湧，堵塞街道，我們無法通行，請參將汪思誠派兵清理。現在欽差行轅被圍，汪思誠的親兵都在欽差行轅，如果他派其他的兵馬來清理街道，我們就可以動點手腳，造成兵民衝突，引發民變，那一來，鞏永固就更是焦頭爛額，不服軟也不行了。”

“妙！”張元輔撫掌：“就這麼辦！”

……

欽差行轅。

鞏永固霍地站起：“這兩個狗賊，竟敢抗命！”

“丁魁楚和張元輔其心已經昭然而揭。”馬嘉植怒。一掌拍在桌子上。

田守信不說話，好像是在等什麼。

腳步聲響，一個錦衣衛急步走了進來，將手中的一封信呈到田守信麵前。

田守信看完大喜，站起來笑道：“龔鼎孳好樣的！”

隨即交給鞏永固和馬嘉植，兩人一看，原來是一個個的名字，都是八大鹽商派出來的，夾雜在抗議民眾的，煽風點火之人，隻要把這些人揪出來，沒有了領頭之人，百姓自然就會散去--這份名單得來不容易，龔鼎孳兩年的副使，果然不是白做的。

田守信壓住喜悅，肅然道：“接下來請駙馬爺坐鎮大堂，咱家和馬大人前去安撫百姓。”

鞏永固點頭，轉對站在旁邊的揚州參將汪思誠：“注意安全。”

全身披甲的汪思誠不說話，隻對著鞏永固深深一抱拳，然後跟著田守信和馬嘉植，往行轅大門走去。

行轅門口，

兩百多個持槍軍士正將欽差行轅緊緊衛護，槍尖向外，紅纓醒目，而在長槍兵的身後，還有兩排挎刀的軍士，前後兩隊，保證欽差行轅萬無一失，門前聚集的百姓再是激動，也無法衝將進來。

雖說如此，但麵對越來越多的聚集百姓，和隨著時間推移，一張張被太陽曬了一天，已經有點心浮氣躁，漸漸失去耐心的麵孔，這兩百多個汪思誠從北方帶來的親兵，心中也不免打起了小鼓，真是激起了民變，這數不清的百姓往前擁衝，他們這兩百多人還真未必就能擋住。

“狗官，放人，放人~~我們揚州人不是好欺負的~~”

人群中，一直有人在帶頭喊口號，眼見口號越來越激烈，連狗官都罵出來了。

忽然，嘎嘎，行轅大門忽然開了，八個護衛欽差的京營士兵挎著刀，齊步而出，一起高喊：“欽差到~~~”

聲音洪亮，中氣充足，硬生生地將門外的抗議聲壓了下來。

聽到欽差兩字，百姓都靜了下來。

隨即，又兩個士兵抬著八仙桌而出，就放在行轅門前，也就是軍士的長槍陣之後。

接著四個挎刀錦衣衛邁步而出，在八仙桌的兩邊站定，再然後，一個全身披甲的參將，護衛著一個馬臉長須的官員和一緋袍太監走了出來。

一個錦衣衛取過凳子，眾人注視之中，馬嘉植踩著凳子，站到了八仙桌之上。

他站的高，看的遠，不論儀表還是目光，都甚是威嚴。

百姓們看著他，更加安靜。

連那些挑唆的人，一時都不敢說話。

“本官叫馬嘉植，乃是陛下派來，到揚州來督餉的人。”

馬嘉植聲音洪亮，高聲道：“為什麼要督餉？因為流賊正在湖廣肆虐，屠了黃州，又搶了武昌，還隨時都可能會殺向揚州和南直隸，朝廷必須用兵，而用兵就需要糧餉，所以本官就來了！”

“但本官不是向普通百姓督餉，而是向各地官員和有錢有糧的富豪督餉！”

“揚州最有錢的人是誰？就是現在被關在行轅裡的八大鹽商。為什麼關他們，不是他們小氣吝嗇，隻願意出兩百兩，還不如他們平常喝一次花酒的消費，而是因為他們偷逃鹽稅！”

“逃了多少呢，少的一年一千兩，多的超過了一萬兩！”

聽到此，百姓們一陣騷動，對他們來說，一萬兩，完全就是一個不敢想象的天文數字。

“鄉親們啊，本官相信，你們應該交的人頭稅，田畝賦都已經交了，但朝廷為什麼還是沒錢？本官為什麼還要來督餉？就是因為這些有前的大鹽商逃稅啊，如果他們如實報稅，朝廷有兵剿賊，流賊何以能肆虐？”

“窮苦百姓，一分不少的照交賦稅，但這些肥的流油的大鹽商，卻逃稅漏稅，一毛不拔，你們說，這公平嗎？他們難道不應該被關嗎？”

馬嘉植高聲。

百姓們一陣沉默。

他們心裡或許已經認定該關，但他們嘴上卻不敢說出來，因為人群之中，到處都是鹽商的耳目，而他們中間大多數人的飯碗，都在鹽商手裡攥著呢，一時痛快了，等到欽差走了，鹽商報複，沒有了飯碗，他們以後靠什麼維生？

即便那些不靠鹽商的，也得考慮鹽商在揚州城中的強大勢力，因此，就算心中讚同馬嘉植所說，但卻也沒有人敢公開讚同。

但這就足夠了，隻要百姓們清醒，不被少數人鼓動，鬨事，局麵就亂不了了。

八仙桌上。

馬嘉植環視百姓，高聲說道：“本官知道，你們中間的有些人，並不是自己願意來的，而是被掌櫃指使，不得不出現在這裡。”說著，從袖中一卷紙，舉在手中：“現在本官這裡有一份名單，乃是鹽商派來，故意鬨事挑釁，想要讓揚州變成一片火海的人。本官在這裡聲名，但有什麼禍事，這份名單上的人，都將以蠱惑百姓、衝擊公署的罪名，杖二十，流放邊疆，嚴重者，斬！但如果能就此離開，則既往不咎。”

說完，馬嘉植站來紙卷，開始念起名字。

“蒯大富，於三……”

每念一個名字，人群中就會有人嚇的縮脖子，而隨著名字的增多，人群中漸漸掀起小騷動---原來，欽差大人什麼都知道啊。

一口氣念完六七十個名字，馬嘉植放下紙卷，厲聲：“立刻離開，既往不咎，但如果繼續挑釁，以朝廷作對，不但救不了你們的掌櫃，反而會誤了自己的小命，是走是留，你們自己考慮！”

馬嘉植洪亮的聲音，在人群之中鼓蕩，終於，有膽小的人退縮，開始離開了。

有一個，就有兩個，三個……

很快的，欽差行轅門口聚集的人群，就已經不成氣勢，除了八大鹽商的死忠和他們的家屬，依然聚在行轅門口，不肯離開之外，其他湊熱鬨的百姓，已經遠遠退後，隔著一條街，對著欽差行轅指指點點，小聲議論。

馬嘉植暗暗鬆口氣，下了八仙桌。

田守信伸手扶他，讚道：“大人講的太好了。不戰而屈人之兵！”

馬嘉植卻是苦笑：“我剛才這一番話傳回京師，必有人彈劾我。”

“大人怕嗎？”田守信笑。

馬嘉植仰天，暢快的笑道：“自然是不怕。”

……

兩淮鹽運司。

聽到禦史馬嘉植出馬，念出了一些名字，成功瓦解了“義民”們的氣勢，張元輔臉色發白，跌坐在椅子裡，口中喃喃：“我應該早想到的……論口才，論針砭人心，又有誰能比過朝中的這些禦史呢？”

“不對，這裡麵有內奸！”

丁魁楚卻是想的另一個方麵，他猛的跳起來，著急的來回踱步：“林錫耀被話的事情，我就懷疑，鞏永固和馬嘉植初來乍到，怎麼可能就拿到實證，現在看起來，是我們中間出現了內奸，將消息泄露給了他們，今日更是如此，不然八大鹽商指派的那些人，怎麼可能輕易就被指出來？”

“內奸是誰？咱家宰了他！”

張元輔也跳了起來。

丁魁楚站住腳步，咬牙道：“內奸的事，得慢慢查，現在當務之急，是如何過了這一關。”

張元輔頹然坐下，像是泄了氣的皮球：“怕是難啊，百姓們都被馬嘉植嚇跑了，我們還拿什麼和他們鬥？”

“拿銀子！”

丁魁楚咬牙切齒：“讓八大鹽商拿銀子，揚州城裡其他沒有，但遊手好閒，坑蒙拐騙的混混，到處都是，隻要有銀子，他們什麼都肯乾。另外，誠意伯的人走到哪裡了，怎麼還不到？”

剛說到這裡，就聽見腳步急促，一個鹽吏急急進了堂中，說道：“大人，誠意伯的人，到了！”

張元輔和丁魁楚都是大喜。

……

欽差行轅。

揚州參將汪思誠正帶著手下的兩百多個親兵，在行轅門口嚴密守衛。

雖然此時聚集在門前的百姓，已經比剛才少了很多，而且不再呼喊口號，但依然是人多勢眾，更有幾個人舉著狀子，請求釋放他們家老爺和掌櫃，局麵依然沒有穩定，鹽商家屬，依然悲憤和不甘心，隻要一點火星，現場就會爆發，那些躲在街邊看熱鬨的好事之徒，立刻就會重新聚攏上來。

因此，一點馬虎都不能有。

馬蹄聲急促，一個信兵順著街道跑過來，到行轅門口翻身下馬，到汪思誠身邊小聲報告。

汪思誠臉色一變……

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