欽差行轅。

事情臨時有變，汪思誠不得不暫時離開，離開前，他對身邊的副將說道：“你待在這裡，我去去就回。”

副將點頭。

汪思誠翻身上馬，又不放心的叮囑一句：“我回來之前，不管發生什麼事，何人命令，你們都不許離開行轅一步，否則我拿你是問！”

“是。”

汪思誠急急而去。

來到他揚州參將的衙署前，翻身下馬，將馬鞭甩給隨從，快步進堂，口中問道：“誠意伯在哪？”

沒看到誠意伯，但卻看到了十幾個誠意伯的兵站在堂中，隨即兩邊一分，一個同樣披著參將甲胄、留著小胡子的將官舉著手中的一卷谘文走了出來，冷冷說道：“汪思誠接令！”

汪思誠心中驚疑，認出乃是誠意伯身邊的田參將，不知道田參將怎麼會出現在這裡？急忙抱拳聽令。

“儀真有賊，令汪思誠率所部，即刻前往儀真平賊。”田參將展開谘文，高聲念。

汪思誠更驚，一時說不話來。

揚州參將署。

見汪思誠呆立不領命，田參將眉毛一挑，冷冷說道：“汪思誠，接令吧？”

汪思誠急忙抱拳：“末將有下情稟報，兵部谘文，令本將護衛兩位欽差的安全，寸步不得離，誠意伯忽然調本將到儀真，本將實不敢遵從。還請田參將向誠意伯說明苦衷！”

“你是要抗命？”田參將瞪眼。

“不敢。”汪思誠躬身更低。

“果然是抗命！”

田參將冷笑一聲，放下手中的谘文，又取出另一份谘文，大聲念道：“流賊肆虐，江北軍情緊急，揚州參將汪思誠抗命不尊，貽誤軍機，著即革去參將之職，貶回南京，聽候發落！”

汪思誠臉色大變，抬頭：“我乃揚州參將，誠意伯無權處置我……”

“平常是沒有，但現在是戰時，”田參將冷笑：“操江軍務，誠意伯可以一言而決。至於兵部谘文，誠意伯自會向兵部解釋，你有什麼委屈，也到兵部去說吧！”

“你……”汪思誠雙眼冒火，他清楚知道，誠意伯撤換自己，乃是因為兩位欽差的查鹽，雖然當日他被任命為揚州參將時，時任兵部侍郎，也就是他的老上司吳甡曾經對他有秘密叮囑，但今日吳甡不在了，兵部的谘文也隻是令他保護兩位欽差，其他並沒有提及。而誠意伯乃操江提督，是他的直屬上級，所謂縣官不如現管，作為一個參將，他實在無法和誠意伯抗衡……

“怎麼？兩道谘文都命令不動你汪思誠，難道你汪思誠是想要謀反嗎？”

田參將厲喝。

他手下的親兵配合的向前邁了一步。

汪思誠身邊也有護衛，立刻手按刀柄，上前護衛。

雙方劍拔弩張，眼看就要火拚。

汪思誠歎一聲，向田參將抱拳：“可否容我向兩位欽差稟報？”

“不必了！”

田參將冷冷：“誠意伯的命令，乃是你見令立刻執行，一刻也不得拖延，不然本將就有督促不利之罪！”

……

欽差行轅。

田參將帶著自己的兩百親兵，忽然出現。

見到是誠意伯的江防兵，那些跪在地上的鹽商家屬都露出了喜色。

“換防！”

田參將拿著谘文，大步到行轅門口，將手中的谘文遞給汪思誠留在現場的副將。

主將不在，又有誠意伯的命令，副將不敢不從，帶著手下軍士撤走，田參將的兩百江防兵，變成了欽差行轅的守衛。

行轅內。

駙馬都尉鞏永固和禦史馬嘉植得到消息，都是吃驚，但不等他們出去查看，田參將就已經走進堂中，向他們抱拳躬身：“田茂才奉誠意伯之令，特來衛護兩位欽差。”

鞏永固眼睛裡冒著怒火，他知道，自己棋差一招，被揚州鹽官算計了，或者說，他沒有想到，堂堂誠意伯，操江提督，居然也和鹽商勾結如此之深！

“汪思誠呢？”壓著怒氣，鞏永固問。

“回南京了。現在揚州的防務，由末將負責。”

“好手段。”鞏永固冷笑：“誠意伯這麼做。想必收獲頗豐吧？”

田茂才不敢回答，隻低下頭，恰在此時，外麵傳來了喧嘩和口號呼喊聲--原本已經散去的百姓，又聚集起來了。

“放人！欽差也無權隨意緝拿百姓~~”

“放人那~~”

口號聲，一陣高過一陣。

田茂才假裝一驚，抱拳：“末將去看看。”

急急奔出大堂，往行轅門口而去。

鞏永固和馬嘉植相互一看，臉色都是難看，汪思誠一走，外麵換上誠意伯的人，局勢已經不是他們所能控製的了。

“我要參他！”

馬嘉植站起，氣的直哆嗦，這個他，指的自然就是誠意伯劉孔昭了。

此時，田守信聽到消息，急急奔進堂中。他一直在後院，負責主審八大鹽商，原本八大鹽商似有鬆動，但聽到外麵忽然響起的口號聲，一個個又變的頑固了，田守信知道事情有變，急急回到前院，見守衛兵丁已經改變，原本的汪思誠變成了另一個陌生的參將，心知大事不妙。

“我們漏算了誠意伯，查弊督餉，怕是要失敗了。”鞏永固坐在椅子裡，一臉痛苦。

馬嘉植坐在桌邊，奮筆疾書，正在寫彈劾奏疏，不但彈劾揚州鹽官，更彈劾操江提督誠意伯劉孔昭。

“倒也未必。”

田守信穩定心神：“這裡是欽差行轅，就算是誠意伯的人，也絕不敢放任亂民衝進來，誠意伯丁魁楚等人現在所做的，不過是在給我們施加壓力，逼我們放人。”

“不能放！”鞏永固咬著牙：“我倒要看看，他們還有什麼招？”

田守信抬頭看向堂外，憂慮道：“現在天快黑了，一旦天黑下來，外麵的亂民遲遲不散，事情怕就難以控製了。一旦揚州發生動亂，揚州官員要擔罪，我們怕也是跑不了。而擔罪是小，如果耽誤了太子殿下籌集糧餉的大事，我們就萬死莫恕了。”

鞏永固痛苦的閉上眼睛，這也正是他所擔心的。

這時，腳步聲響，一個錦衣衛急急走了進來，抱拳稟告：“稟駙馬，丁魁楚和張元輔在外麵求見。”

鞏永固睜開眼睛。

馬嘉植停住筆。

田守信說道：“他們這是來談條件了……”

鞏永固點點頭，咬牙：“讓他們進來。”

“是。”

很快，丁魁楚和張元輔走進正堂，兩人都是驚慌，一進堂就拜：“下官來遲，請上差恕罪。”

鞏永固上午就召他們，現在都已經黃昏，馬上就要掌燈了，他們才來相見，鞏永固完全可以治他們兩人一個不敬之罪。

但兩人也是有理由的，說是刁民堵路，直到田茂才帶著江防兵趕到，驅散了街道上的刁民，他們才得以趕到欽差行轅。

鞏永固知道兩人在撒謊，但卻也不點破，隻鐵青著臉，詢問他們該當如何處置？

……

行轅門外。

抗議的百姓越聚越多，口號越來越響，表情也越來越激動，江防兵“竭力彈壓”，卻好像有點招架不住，而田茂才本人，並沒有站在門外督陣，而是縮在轅門裡，遙控指揮，對於外麵洶洶的百姓，他一點都不在意，反而不住的向衙門裡麵觀望。

……

“什麼？放人？”丁魁楚的建議沒有說完，鞏永固的怒火就有點壓不住。

“是啊。”丁魁楚哭喪著臉：“這也是沒有辦法的辦法，民情洶洶，萬一引發民變，那就大事不好了，尤其現在馬上就要天黑，夜黑風高，局麵難以控製，一旦入夜後，歹人趁機做亂，揚州就亂了，所以下官以為，放人雖然是不得已，但卻是眼下唯一的辦法，請上差明鑒！”

鞏永固冷笑一聲。

丁魁楚急忙又道：“當然了，這並不表示要放過這些鹽商，下官以為，可以令他們出銀助餉，以恕前罪。”

“他們會願意出嗎？”鞏永固冷冷。

見鞏永固的語氣似有緩和和商量之意，丁魁楚心中大喜，急忙說道：“容不得他們不出，林錫耀偷逃鹽稅，他們也清白不了多少，下官以為，放他們回家，令他們籌集糧餉，三日之內，交到欽差行轅。”

“交多少？”鞏永固追問。

“下官以為，最少二十萬兩，如果湊不夠，再把他們抓起來。”丁魁楚早有準備的說出了一個數字。

揚州鹽商主動捐款四萬兩，現在罰銀二十萬兩，聽起來是一個不小的數目，但鞏永固知道，彆看丁魁楚話說的漂亮，但隻要把人放出去，一切就都有可能改變。

首先，八大鹽商一被放出去，立刻就會銷毀證據，勾連串供，令案件無法再查，再想找借口抓他們，怕就是難了。

而要想拿到他們的銀子，自己也肯定是要做出一些保證，比如不再追究他們的前罪。

隻用區區二十萬兩，就洗刷了前罪，也把丁魁楚和張元輔摘了出來。這個算盤，打的真夠精的。

二十萬兩多嗎？對揚州鹽商不過是九牛一毛。

同時，這與太子殿下的要求也相距甚遠。

見鞏永固臉色鐵青，田守信和馬嘉植都寒著臉，心知他們三人都對這個數目不滿意，一直沒有說話的張元輔立刻尖著嗓子說道：“二十萬兩怎麼夠？太子十萬大軍，所耗眾多，咱家以為，最少得二十五萬兩！”

“銀子可以商議，但不管多少銀子，總得放他們回去才能籌集不是？”丁魁楚哭喪著臉。

鞏永固，田守信，馬嘉植三人相互對視---丁魁楚和張元輔的雙簧太拙劣，他們不屑看。

但人放是不放？丁魁楚的條件，答應還是不答應？卻是他們必須立刻決定的。

不答應，眼見天色見黑，局麵怕是一發不可收拾，丁魁楚他們在狗急跳牆之下，真有可能把揚州的天給捅破了；如果答應了，那揚州查鹽，就隻能到此為止，三拾萬兩，是能籌集到的最多數目，這或許能為太子帶了一時的軍餉，但想要依靠這筆銀子，平定張獻忠，卻是不可能的。

而經過此事，鹽商和鹽官必然勾結更緊，也更團結，同時他們也看破了朝廷的手腳，原來朝廷也不過如此啊，隻要祭出民變朝廷就會後退，下一次朝廷再想要清查鹽弊，會比這一次更艱難。

“上差，快下決定吧，不然天黑下來就晚了……”丁魁楚一副憂國憂民（威逼要挾）的樣子。

田守信和馬嘉植看著鞏永固。

鞏永固卻難下決定。

而此時，天色已經蒙蒙黑了。

……

千裡之外。

湖廣嶽州。

偏沅巡撫李乾德、嶽州知州王章，偏沅總兵孔希貴三人正在商議。

明中後期，為了在西南貴州地區推行改土歸流，萬曆二十七年設置“偏沅巡撫”之職，先駐偏橋鎮（今貴州施秉縣），後遷駐黔、楚重鎮沅州（今湖南芷江），因此稱“偏沅巡撫”。

原本，偏沅巡撫是管不到湖廣的，但張獻忠攻克武昌，湖廣震動，朝廷急令

李乾德率所部兵馬，前往湖廣救急，進駐嶽州，他於五天前到達嶽州，幾乎同時，太子殿下的鈞令也到了。太子令他招募義勇，加固城牆，死守嶽州。

“嶽州在，你李乾德在，如果嶽州被獻賊攻破，你李乾德也就不必在了！”

太子的命令很直接，很嚴厲，李乾德有點心驚肉跳。

嶽州距離長沙三百裡，乃是湖廣南部的門戶，也是長沙的北大門，嶽州在，長沙就安穩，流賊就無法進入湖廣南部，繼而往四川發展。如果嶽州失守，長沙門戶頓開，湖廣南部就無險可守了。

三藩之亂時，嶽州是為吳周和滿清對峙的第一軍事重鎮，而吳三桂看重的就是嶽州的戰略地位。

曆史上，張獻忠攻陷武昌，在武昌自封大西王，開科取士，遍封官吏，原本是想要割據武昌的，但很快他就受到了東西兩麵的壓力。西麵是襄陽的李自成，李自成對張獻忠稱王，非常不滿，東麵是九江的左良玉，在朝廷的嚴令下，試圖收複武昌。

兩麵威壓下，張獻忠隻能放棄武昌，在謀士的建議下，決定進取四川為基地，帶李自成和官軍兩敗俱傷，再兵出四川，奪取天下。於是在崇禎十六年八月，他放棄武昌，率兵二十餘萬，南下圍攻嶽州，在輕鬆攻下嶽州之後，進入湖南，最終在四川稱王。