蒲圻。

“有多少人？！打的是誰的旗幟？”左良玉急問。

“三四千人左右，一部分是劉文秀敗退回去的逃兵，另一部分則是新來的流賊，看不出是誰領兵。”探騎回答。

“李國英！”左良玉轉頭。

“在！”一將出列。

“帶你部騎兵，立刻支援王允才！”

“是。”

李國英急急上馬，帶了一千騎兵，急急往羊樓鎮而去。

“全軍戒備！”

左良玉下令。五十裡之外，出現三四千流賊，意味著更大股的流賊，可能就在附近，所以一點都不能馬虎……

隨後，更多的消息傳回，王允才李國英和流賊在羊樓鎮對峙，其間，雙方發生了小規模的纏鬥，王允才抓到了兩個舌頭，審問之下知道，對麵流賊乃是張獻忠義子艾能奇的前鋒部隊，原本，他們的目的地是蒲圻，但在羊樓鎮遇上了劉文秀敗兵，得知蒲圻已經被官軍收複之後，就頓兵在羊樓鎮等待，而在他們之後，艾能奇的大軍主力，正快速趕來。

“他們有多少人？”聽到隻是一個艾能奇，並不是張獻忠親領的流賊主力，左良玉微微鬆口氣。

“艾能奇，加上藺養成馬回回劉希堯等人的兵馬，差不多有十萬人。”探騎回。

“十萬人。”左良玉臉色一凜，如果隻是十萬普通的流賊，他是不怕的，他左營四萬兵馬，足可以將對方擊退，怕的是，艾能奇的十萬人之後，還會有張獻忠的中軍主力。

“嶽州正在激戰，獻賊派十萬人到蒲圻乾什麼？”馬士秀沉思。

“這都不明白？擔心我們操他的後路，派兵來攔截了唄。”左夢庚自作聰明。

為了拍“少帥”馬屁，很多將領都是點頭：“不錯不錯。”

左良玉目視前方，紅臉嚴肅：“全軍向前，開赴羊樓鎮！”

……

羊樓鎮。

因為戰事的原因，鎮子裡的百姓，都已經全部逃散了，現在幾千流賊占據了鎮子?擺出了一個防禦的陣勢?王允才和李國英的三千人馬，在鎮子東麵的原野裡警惕觀察?雙方隔著兩裡的距離?彼此都是小心翼翼，原本?王允才想要趁著流賊立足未穩，和李國英兩人聯合?分彆從南北進攻?將流賊趕出羊樓鎮，但李國英拒絕了，一來，鎮子地形複雜?不利於騎兵?二來，流賊人數占據，且後方煙塵不斷，明顯是有兵馬源源不斷的在趕到，因此?他不想冒險。

黃昏時分，左良玉親率的左營主力趕到?一共四萬人馬，在羊樓鎮東的原野裡擺開?軍旗飄揚，浩浩蕩蕩?而幾乎就在同時?流賊的主力大軍也趕到了?沿著鎮子西麵的官道而來，同樣是煙塵滾滾，旗幟鋪天蓋地。因為已經占據了羊樓鎮，所以流賊就以羊樓鎮為核心，紮下了連綿數裡的大營寨，等到夜晚降臨，火光燃起，以羊樓鎮為中心的方圓十幾裡之內，到處都是白色的營帳。

軍旗之下，已經安營紮寨的左良玉舉著太子送給他的千裡鏡望了很久，然後一言不發，返回中軍帳。

眾將聚到中軍帳，一起議事。

事情已經很明顯，對麵出現的流賊。乃是張獻忠派出的攔截之兵，為的就是阻止官軍南下，救援嶽州。從軍容軍貌看，雖然並不是流賊最精銳的部隊，但應該也是有一定戰力的----艾能奇在張獻忠的幾個義子中，以勇猛而著稱，他帶領的部隊，應該不會太弱。

何況還有藺養成馬回回等幾個老賊。

就戰略來說，如果能迅疾擊潰艾能奇最好，那一來，就可以馳援嶽州，同時的，也可以彰顯左營的軍威，一旦形成僵持，艾能奇在羊樓鎮築起陣地，事情就不妙。

但取勝並不容易，四萬對十萬，左營非付出巨大代價不可。

勝了當然是大功，但萬一不勝，他左營可就徹底玩完了……

營中眾將都知道，左良玉從來不做賠本的買賣，沒有把握的仗，他是從來不打的，因此按兵不動，等太子的主力，就成了眾將一致的心思。

“小心戒備，嚴防敵襲。”

最後商定的不出意料就是這八個字。

眾將退下，各去布置。

左良玉獨自在燈下踱步。

他記得太子殿下那一句話，“如果是小股流賊，將軍替我吞之，如果是獻賊主力，將軍替我拒之……”這話聽到左良玉心中，其實挺不是滋味的，他左營原是剿賊主力，遇上流賊，從來都是督撫們求著他，要他“一口吞之”，他那時頗為煩躁，又十分鄙夷，覺得督撫們根本不知兵，流賊勢大，那有那麼容易一口吞之？

現在太子降低對他的要求，他反倒是被鞭策了一把，想要一口吞之，給太子看看，讓太子知道，他左昆山絕不是浪得虛名！

不過心裡雖然豪氣，但真正麵對艾能奇的十萬流賊，他心裡還是打了鼓。

他左良玉不能敗，裡裡外外很多人都盯著他、恨著他呢，如果敗了，他必將一無所有。

左良玉倒不是貪圖富貴和平賊將軍的虛名，他隻是不甘，不甘自己戎馬一生，最後什麼也不能落下，變成他人的笑柄。

……

次日，左良玉和流賊就在羊樓鎮對峙，其間，雙方偵騎連續發生小規模的戰鬥，官軍騎兵皆占據了上風，隨著一個接一個勝報，左良玉的心情好了不少，他猶豫著，是否要在太子到來之前，和流賊來一場規模可控的戰鬥，取得一場貨真價實的勝利呢？

但就在左良玉猶豫間，流賊探騎已經全部撤回了羊樓鎮，不再和官軍糾纏。同時挖掘壕溝，設置拒馬，構建營寨，做出了死守羊樓鎮一線的模樣。

如此一來，左營想要進攻，就需要付出更多代價了，左良玉猶豫了很久，最終還是放棄。

“太子殿下到哪兒了？”左良玉問。

過去他左良玉的兵是剿匪主力，是眾人的倚仗，但想不到有一天，他也要倚仗彆人。

“太子殿下距此已經不過三十裡了~~”

“二十裡~~”

黃昏，令騎不住來報。

羊樓鎮東麵的官道上，煙塵大起，車馬轔轔，旗幟連綿不絕，太子主力的大軍，趕到了。牛成虎的秦兵營在前，太子的京營在後，連日的行軍之中，各部將士雖然都有些疲憊，但精神卻都非常好，從武昌出征前，太子補發了餉銀，犒賞了全軍，全軍士氣高昂。

“臣等參見太子殿下~~”左良玉率領左營眾將，前出十裡迎接。

“都平身，”

雖然天色已經漸黑，雖然風塵仆仆，但朱慈烺連氣都顧不上喘。和左良玉見麵，剪短為了一些羊樓鎮的情況之後，就翻身上馬，向羊樓鎮疾行，天黑時，他來到了左部大營，近距離的觀望羊樓鎮的流賊。

一路，左營眾將小心跟隨，在他們眼中，白衣白甲，盔上係著孝帶的年輕太子，神色冷峻，英氣不凡，和開封之戰時的初次領兵相比，現在他的太子，儼然已經是成竹在胸，天威不可侵犯了。

登上搭起的小木台，朱慈烺向對麵遠望，他看到，流賊的營帳層層疊疊，在羊樓鎮周邊展開，正堵住了大軍前進的道路，而在大營的前麵，流賊挖掘了不少的壕溝，擺放了大量的拒馬和鹿角，作為防禦中心的羊樓鎮，豎著一麵高大的將旗，隱隱能看到獻字。

獻營隻有獻旗，並沒有領兵將領的單獨名號，因此隻看旗號，很難分辨對方主將的名姓。

天色黑下來之後，流賊首先亮起了火把，側耳靜聽，隱隱還能聽到對麵的人喊和馬嘶之聲……

因為天已經黑，千裡鏡效用不大，朱慈烺放下千裡鏡，一臉沉思……

昨日，通過水路快船，他先後收到了劉孔昭的捷報和劉肇基的軍報，對嶽州軍情，已經有了完全了解。

四天前，南京水師順利抵達嶽州，控製了嶽州江麵，劉孔昭在捷報裡說，他南京水師浴血奮戰，擊潰了流賊水軍，劉肇基卻說是嶽州水師和長沙蔡道憲的功勞，這個時候，朱慈烺沒有時間追究劉孔昭虛報之罪，相反，他還親自寫了一封回信，鼓勵劉孔昭，令他再接再厲，封鎖長江江麵，務必不使一個流賊逃過長江。

而對於流賊對嶽州的猛攻，他對劉肇基隻有兩個字：“堅守！”

劉肇基和劉孔昭在軍報裡都說，獻賊張獻忠親自指揮攻城，日夜不停，又說有大批兵馬向東北方向而去，結合眼前的情景，一切就都對上了----在南京水師抵達嶽州，控製江麵之後，張獻忠隻剩下了最後一條路，那就是強攻嶽州，而為了避免被官軍掏取後路，於是就派了艾能奇帶兵阻截。

如果艾能奇能頂住官軍，堅持到張獻忠攻陷嶽州，那麼，張獻忠就算是逃出了生天，如果不能，艾能奇的大軍將會在張獻忠之前覆滅。

就營帳和火把數量來，艾能奇率領的流賊在十萬人左右，隻是因為天黑，看不出有多少戰兵，又有多少是裹挾的百姓？

……

這中間，左良玉將今日的一些戰況，向太子稟報。

今日又抓了兩個舌頭，進一步的確定了流賊將領、兵馬和糧草情況，又說對麵並不隻有艾能奇，還有從鹹寧敗回的劉文秀---劉文秀在南明時被封為蜀王，軍事能力雖然不如李定國，但卻也是有兩把刷子的。

總體來說，艾能奇加上劉文秀，對麵流賊的實力並不弱，左良玉隱隱也是在為自己辯解，他為什麼沒有主動出擊，而是要等太子的主力了。

聽完，朱慈烺微微點頭，然後轉向站在身後的一名中年文士：“玉鉉先生怎麼看？”

正是前五省總督，被朱慈烺臨時任命，和撫寧侯朱國弼、監軍禦史楊爾銘一起節製大軍的陳奇瑜。

陳奇瑜，字玉鉉。

從一個戴罪之身的階下囚，被太子提到軍中，雖然沒有正式的職務，卻可以和撫寧侯監軍禦史一起節製數萬大軍，對陳奇瑜來說，可謂是撥開雲霧見日月，生命重見光輝了，因此，從授命的那一刻起，他就兢兢業業，一點都不敢大意。太子的脾氣他還不太了解，但陛下的用人之術他卻太有體會了，如果他不能在軍中建功，即便有太子保薦，陛下也會再一次的將他投入詔獄，就如侯恂一樣。

因此他必須抓住這個難得的機會，更何況，太子是未來的皇帝，隻要表現的好，還怕未來不能飛黃騰達？

聽到太子殿下問，他立刻拱手回答：“殿下，從營帳看，對麵流賊頗有一些章法，帶兵的賊首，應該是有所能力，因此，臣讚同昆山將軍的分析，對麵流賊，我們不可小視。”

朱慈烺卻是若有所思，說道：“回帳吧。如何戰，明日再議。”

眾將相互一看，微微驚奇，這不像是太子殿下得急脾氣啊，難道太子殿下有什麼疑慮？

剛回到帳中，兵部的塘報就送到了。

朱慈烺看完，微微苦笑，將塘報交給陳奇瑜。

“建虜破了中後所？”陳奇瑜看了幾眼，臉上露出驚色。

朱慈烺點頭：“今年初，兵部就提醒範誌完和吳三桂，令他們早做準備，兩人信誓旦旦，想不到還是丟了一處。不過也還好，隻丟了一處，多爾袞迅捷來，又迅捷去，為的隻是立威，短時間之內，應該不會再騷擾寧遠了……隻是苦了中後所的兩千將士。”

說罷，長長一歎。

……

對麵。

羊樓鎮。

“軍師，你說朱家小兒會上當嗎？”張獻忠的聲音有點焦灼。

這是他生命中的又一次賭博，如果失敗，他又得落荒而逃，被官軍追著跑了。

“大帥放心，除非朱家太子不想救嶽州，否則他一定會上當，今晚他剛到，不明情況，不會攻擊，等到明日上午，看清我義軍軍情之後，他一定會發動進攻的。”軍師汪兆麟為張獻忠寬心。

張獻忠點點頭：“左良玉那娘求的，被額老張嚇破膽了，額原本以為，他不等朱家小兒，會獨自進攻呢，想不到他竟然是慫了。”

“那豈不是正好？如果左良玉進攻，我義軍敗露了實力，說不定會被朱家太子看出破綻。”

“就看明天了……”張獻忠咬著牙，抬目望向羊樓鎮東北方向的兩座山峰……

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