朱慈烺搖頭：“夜長夢多，獻賊又極度狡詐，一夜時間，說不定就讓他跑了，行百裡者半九十，我們一隻手已經要碰到張獻忠了，這時候決不能泄氣，不然就前功儘棄了。不要多說了，進山！”

“殿下，獻賊已經不過兩三人，何用你親自進山？不如臣和指揮使進山，你在此歇息如何？”佟定方又道。

朱慈烺稍微猶豫了一下，但心中還是放不下張獻忠，於是搖頭：“不，先進山在說。”

宗俊泰和佟定方都攔不住，沒辦法，隻能護著太子進山，同時再派人去傳消息，說太子殿下在九宮山，令後續的人馬快快趕來護駕。

雖然是山路，但初進九宮山的山路並不狹窄，寬約十尺，可供三到四騎並馬通行，還能看到清楚的車轍印，看來平常時不時就會有富貴人家，乘坐馬車，進山上香。

但三裡之後，在一個岔路口，道路明顯開始變的陡峭了，而且道路從中而分，一道叉成了三路，不知道張獻忠會走哪一路？

佟定方下了馬，和宗俊泰、王輔臣一起到了岔路口，三人仔細找尋蹤跡，並商議張獻忠可能的去處。

這中間，朱慈烺在馬上左右環視，他發現岔路口的道邊搭著一個草棚，旁邊的空地上還立著一些拴馬用的木柱，頓時明白，這個岔路口，乃是供香客歇息的中轉站，馬車到了這裡就不能再繼續向前了?坐馬車的貴人或者是富家小姐?都得從這裡下車，步行或者單騎往山中去?而隨行的馬車和車夫則在草棚下休息?等候他們回轉。

當然了，因為戰亂?道邊的草棚和拴馬柱，好像很久已經沒人使用了?草棚下的那一張木桌東倒西歪?凳子也不知道哪裡去了。

看起來，張獻忠也沒有在這裡歇息。

“殿下，下馬歇息一會吧。”

唐亮令人扶正木桌，又令人從亂草中找到了一條凳子?擦拭乾淨?然後急忙請朱慈烺下馬。

朱慈烺點頭下馬，但卻沒有走到草棚下，而是徑直去了前方。

宗俊泰、佟定方和王輔臣三人，正在小聲爭論，見太子來到?急忙都抱拳行禮。

原來三條小路上，都有新鮮的馬蹄印?對於張獻忠究竟去了哪個方向，三人無法達成統一的意見。

朱慈烺抬目向三個方向看?隱隱看到，三個方向都有道觀或者是炊煙的存在?也就是說?張獻忠走哪一個方向都是有可能的?而天色已經黃昏，不能在這裡猶豫不決，必須儘快決斷，於是想了一下，說道：“不必爭辯了，你們三人各領三十人，分頭追擊，但是發現獻賊蹤跡，立刻放焰火為號。”

三人抱拳聽令，宗俊泰說道：“殿下，不必三十人，十人足夠。”

朱慈烺知道他擔心什麼，擺手：“山中情況複雜，萬一有變故，十人可不好應對，你放心，你們去了一百人，我身邊還有五十多人呢，我就在草棚下等你們的消息，但見焰火起，就會立刻支援你們。好了，不要多說了，快快行動。”

經過一日的狂奔追襲，很多武襄左衛因為戰馬的原因掉了隊，此時還跟在朱慈烺身邊的，不到兩百人。

宗俊泰三人隻能聽令，於是他們各領三十人，分走一路，前去追擊張獻忠。

武襄左衛副使富魁和唐亮連同剩下的五十個武襄左衛留在草棚，一邊護衛太子，一邊等消息。

太子在桌邊坐了，唐亮撿了一些乾柴，點著了，架上隨身攜帶的鐵軍壺咕嚕咕嚕地燒開水。

除了十個輪流放哨的，其他軍士們也都盤腿休息，並取出乾糧猛嚼，水壺猛灌，追擊了一日，所有人都是疲憊。

一時，感覺九宮山更加靜謐，除了山間的鳥語和山風卷過密林之聲，再無其他聲響。

……

“九宮山，快，快！”

蒲圻通山的官道上，煙塵大起，馬蹄滾滾，大批官軍騎兵正在急速行軍。

……

鐵壺很快就開了。

唐亮取出攜帶的銀杯，為朱慈烺倒了熱水。

朱慈烺卻是焦急，他根本坐不住，起身來到草棚外，眺望三條小路分彆通向的高峰和道觀。

其實宗俊泰他們剛走了不過一刻鐘，但朱慈烺卻感覺快要一個時辰了。

“殿下，天色馬上就要黑了，山中夜裡涼，不如我們出山吧。”

唐亮將銀杯送到朱慈烺麵前，小聲勸。

朱慈烺接住銀杯，看了一下天色：“再等一會。”

這裡距離山外不過三裡地，即使天黑了出山也來的即，更何況張獻忠就在咫尺，他哪裡甘心出山？

喝完了銀杯中的熱水，朱慈烺將銀杯交還唐亮，唐亮接了，正準備再接，但就在這時，耳朵裡忽然聽到了馬蹄聲，不是來自山中，還是來自山外，他心中一緊，不由就向來時的方向看去。

“有一支騎兵來了，打的左字旗號，好像是左良玉的兵！”

一個負責放哨的武襄左衛，站在臨近的一處小山坡上，高聲向這邊傳報。

聽到是左良玉的兵，唐亮忽然提起來的心，猛地又放了下來，也是，張獻忠十幾萬人馬，已經在羊樓鎮全滅，唯一逃生的，不過就是張獻忠等寥寥幾人，現在他們正在山中窩藏，逃都來不及呢，怎麼可能出現在身後？

不止唐亮，手握刀柄、臉露緊張的副指揮使富魁也鬆了下來。

“噠噠噠噠……”

馬蹄聲越來越近，也越來越急促。

忽然，站在山坡上的那個武襄左衛臉色巨變，回頭驚叫道：“不是左良玉，是流賊！快保護……”

一句話沒有喊完，就聽見“嗖”的一聲，一支羽箭劃破長空，急射而來，那武襄左衛閃躲不及，應聲而倒。

但草棚邊的武襄左衛連同太子朱慈烺本人都已經是聽到了他的呼喊，急忙都跳了起來，富魁大叫：“保護殿下，放焰火~”

焰火是報警信號，上山的宗俊泰等人看見焰火，就會轉身來救。

一名武襄左衛從腰間取出焰火，俯身在柴火上點燃了，抬手平舉。

“嗖！”

“砰！”

焰火高高竄起，絢麗綻開。

天色將黑未黑之際，在空中分外醒目。

此時，富魁和唐亮一左一右，扶著朱慈烺就要上馬，但已經來不及了，馬蹄滾滾之中，一大隊的騎兵已經是殺到，在距離還有五六十步時，他們就在馬上張弓搭箭，向草棚傾射箭雨，然後弓箭一扔，拔出長刀，向道邊的武襄左衛揮砍。

在此之前，因為一日追擊，武襄左衛都疲憊，除了哨兵，其他人都坐地休息，更有人摘了頭盔，靠著樹木小憩，聽到呼喊和馬蹄之聲，急忙跳起來，抓兵器迎戰，但時間和戰機上，都已經落於下風，很多人剛拔出腰間的長刀，流賊騎兵就衝到了，這種情況下，隻能倉促迎戰，根本談不上戰法，更來不及上馬。

聽到是敵襲，朱慈烺也是吃驚，他想不到這裡怎麼還會有流賊兵？而且聽馬蹄之聲，人數還不少，最少也在百人以上，但危急時刻，也顧不上多想，朱慈烺推開攙扶自己的富魁和唐亮，吼道：“慌什麼？迎戰！”一邊吼，一邊箭步衝到自己的坐騎邊，摘弓搭箭。回首之時，正看見一個穿著官軍鎧甲的流賊騎兵，舉著長刀，嚎叫著快速撲近，於是拉滿弓弦，稍加瞄準，嗖的一箭射出，那流賊應聲落馬，重重地摔在馬下。

太子親自張弓射敵，富魁他們自然不能落後，於是都吼叫著迎上流賊。

唐亮拔出長刀，護在太子身邊。

“朱家太子在那！”

朱慈烺的銀盔銀甲太醒目了，滾滾馬蹄之中，奔馳而近的流賊騎兵很快就發現了他。

也就在同時，朱慈烺知曉了這支賊騎兵的來路。

原來是李定國的敗兵。

李定國帶兵五千，伏在羊樓鎮東北的鬆峰山和馬鞍山，想要背襲官軍，不想卻被識破，朱慈烺和參謀司商議之後，決定將計就計，製造了糧草起火，火藥倉被炸的假象，不但誘使張獻忠傾巢出動，而且也逼的李定國不得不離開山穀，向官軍大營發動飛蛾撲火一般的明襲。

一場圍殲下來，李定國率領的五千流賊精銳，全部被殲，連副將馮雙禮也被擒，隻有李定國帶著百十騎逃出了重圍。

而現在出現在眼前的，就是李定國的騎兵，或許他沿途又收攏了一些敗兵，感覺不止一百，差不多有將近兩百騎。

為什麼知道是李定國？

因為在塵土滾滾、箭矢飛去、人吼馬嘶之中，朱慈烺看到一個年輕的流賊將領正張弓弓箭，連續射倒了兩名武襄左衛，正和他今日淩晨，通過千裡鏡，在亂軍之中看到的李定國一模一樣。

想不到在這裡遇見了李定國。

朱慈烺心中發苦。

“捉住朱家太子！”朱慈烺認出李定國的時候，李定國正放下弓箭，拔出長刀，向他揮指。

“唐亮，保護殿下快走！”

富魁大吼。

武襄左衛人少，而且被殺了一個措手不及，瞬間已經倒下了十幾個，洶洶而來的流賊騎兵也已經將他們半包圍，如果遲疑下去，被流賊完全包圍，那情況就糟糕了。大明太子，說不定真要折在這裡，變成英宗第二了。

“殿下，走！”

唐亮急道。

朱慈烺也知道現在不是逞能的時候，於是提著短弓，轉身順著山道，就往山裡跑，山道陡峭，戰馬已經是無用了。唐亮和幾個武襄左衛的隨後跟上，現場留下富魁帶著剩下的武襄左衛拚力抵擋。

刀光劍影，喊殺血雨。

武襄左衛原本是崇禎帝的內宮四衛之一，因為朱慈烺出宮居住，擔心他的安全，所以崇禎帝將武襄左衛衝作了他的東宮衛，原本，武襄左衛就是精挑細選，是為京師皇宮之內，為數不多的精銳，自從變成東宮衛，隨朱慈烺征戰四方以來，實力更是得到了加強，不但甲胄裝備待遇是最好的，而是得到了極大的磨練，，在殺人對敵的膽氣上，和過往沒有嘗過血腥氣的深宮近衛完全不同。

隻恨人太少，不然這兩百流賊絕不是他們的對手。

“朱家太子跑了，追，追！”

李定國奮力驅馬揮刀，想要衝破武襄左衛的攔阻，但剩餘武襄左衛在富魁的帶領下，結成戰陣，拚死擋住了山道口，流賊雖然人多，但一時卻也衝不過去，李定國急的大叫：“快呀快呀~~”

焦灼之中，就看見八九個流賊跳下戰馬，拋出抓鉤，抓住大樹，隨即手腳並用，快速的攀上了山道邊的一處高坡，正越過了武襄左衛在山道口的攔截。

富魁看見了，急的大叫一聲：“你們擋在這裡，誰也不許後退！我去救太子！”

說完，轉身提著刀，就向那幾個流賊追去。

太子身邊隻有一個唐亮，而此處的戰鬥雖然激烈，又放了報警的焰火，但山上的宗俊泰佟定方等人往下奔返，需要一定的時間，一旦太子在這其間被這幾個流賊追上，那就天崩地裂了，因此，富魁顧不上再攔阻山道口的流賊，他現在一心要追上那幾個身形靈巧，善於爬山的流賊，無論如何，也絕不能讓他們追上太子！

忽然“嗖”的一聲，身後有勁風襲來，富魁心中後背來箭，於是本能閃躲，同時揮刀格擋，但不想對方是亂箭，嗖嗖嗖嗖，連珠射來五六支，他連閃了幾支，最後一支卻是閃不過，砰的射在他得後腿上。

“啊。”富魁全身劇痛，但卻不回頭，咬牙堅持向前追趕。

……

朱慈烺沿著山道，向前狂奔，唐亮緊跟身後，不過很快的，兩人就感覺到了身後追擊的腳步聲，朱慈烺回頭一望，隻見八九個流賊正急步跟來，八九人都沒有披甲，皆是輕身便衣，行動極快，轉眼間，已經又追近了好幾步，而就在這一瞥之間，朱慈烺似乎看到一個有點熟悉的嬌小身影……

不過他來不及多想，眼見流賊越追越近，再這麼繼續沿著山道狂奔，肯定要被追上，於是他叫一聲：“唐亮，進林子！”

唐亮會意，於是兩人衝入道邊的林子。

一邊衝，朱慈烺一邊卸掉了上身的銀甲，連短弓也不要了，隻提著手中的長劍。