九個流賊在身後緊追不舍。
原本朱慈烺以為，衝入山林，就可以凝滯追擊，找尋躲藏之處，以待宗俊泰佟定方來救，但進到林子之後，他就發現自己錯了，九宮山上的林子，雖然不太茂密，但卻極其難行，到處都是石頭和坑洞，稍不留意就會崴腳，而流賊對山林的熟悉，遠勝過他和唐亮，腳步像是飛一般，隨著靴子布鞋踩在草間的沙沙響，感覺九人已經越來越近，幾乎就在耳朵後，不過奇怪的是，九人卻沒有人呼喊他朱家太子的名字，隻是喊左邊右邊，始終呈扇形包圍他，令他無法突出包圍圈。
“呀！”
跑著跑著，朱慈烺忽然臉色大變，因為他震驚的發現，前麵竟然是沒路了。
——————原來，這裡竟然是一處懸崖，衝到崖邊一看，足足三丈高，將近十米，想要回身，找尋另一個方向逃跑，卻已經是來不及了。九個流賊已經追到了十幾步之內，林木樹葉之間，不但已經能看到他們手中的刀光，甚至能看到他們的臉。
要不拚了？
這是朱慈烺腦子裡麵第一閃過的念頭。
自從穿越以來，除了學習兵法，研議國策，他另一個重點就是強健身體，向董琦王輔臣等人學習武藝和劍法，如果一對一，朱慈烺自認不會輸過一般的流賊精銳?但麵對九個?他知道，自己是沒有機會的。
而宗俊泰等人一時半會是不可能追到的。
他不能被俘。
如果被俘?成了流賊的戰利品?他所有抱負和雄心，都將化成流水----大明絕不會讓一個被流賊俘虜過的人?繼續做太子的，不說朝臣?隻說他父皇崇禎帝的剛烈脾氣?就不會容忍，那是對天家最大的侮辱。
不管在這之前，他立過多少戰功，有過多少輝煌？隻這一件?就足以將他從天堂打到地獄。
更不用說?流賊有可能會羞辱他，甚至是拿他的腦袋，發泄羊樓鎮之敗的憤怒……
所以他不能被俘。
“唐亮，跳！”
朱慈烺衝唐亮吼，在這一瞬間?他已經做了決定，懸崖雖然高?但下麵卻是一處湖泊，跳下去?未必就死。
唐亮在他身邊這麼久，早明白了他的脾氣和心境?點頭：“奴婢先跳！”探頭向下麵張望了一下?然後大叫一聲?箭步衝前，毫不猶豫的就跳了下去。
他在為朱慈烺探路，如果他跳下去，幸運存活，朱慈烺就可以從此處接著跳，如果他不幸摔死，朱慈烺也可以選彆的地方。
在朱慈烺的目光中，唐亮雙手揮舞，墜入了下方，隨即聽到砰的一聲，像是落入湖中的聲音。
朱慈烺於是也不再猶豫，啊的一叫，壯膽同時也是蓄氣，扔了長劍，然後箭步前衝，向下跳去。
“攔住他！”
就在身體騰空，跳出懸崖的一刹那，朱慈烺聽到了一聲呼喊，不是男人，而是一聲嬌脆的女聲，他瞬間就聽了出來：哦，果然是那個女刺客……
……
“你說什麼？”
臨洮總兵牛成虎不敢相信自己的耳朵。
信騎的聲音都在發抖：“太子殿下在九宮山中遇上了小股流賊，現情況不明……”
“快走！”
牛成虎大吼，如果太子殿下出了事情，今日軍中，有一個算一個，誰也脫不了死罪。
加！加！
牛成虎趕到九宮山時，天色已經大黑，但山中卻有火把在閃動，更有一聲聲地喊：“殿下，殿下~~~”
……
戌時（晚八點），左良玉也到了，聽到太子失蹤，他紅臉也是煞白，急忙督著手下的五百家丁，也進山尋找。
半夜，虎大威的一千騎兵也到了，昨日浴血，殺的流賊丟盔棄甲，全軍覆沒，虎大威無比痛快，但想不到大勝之後，太子殿下追擊張獻忠，竟然會出意外……
“找，快去找！”
虎大威瘋了一樣的進山……
第二日黃昏，撫寧侯朱國弼，陳奇瑜帶著一萬兵馬急急趕到，
武襄左衛指揮使宗俊泰已經兩天沒有休息了，他雙眼通紅，跪在地上，話都不說齊整了。
“殿下被小股流賊突襲……我等衝下山來，殺散流賊……但太子殿下卻不知道哪裡去了？……富魁身受重傷，被我們救下，他說，太子殿下往山林中跑了……於是我們就去山林中找，但直到現在都沒有找到……隻找到了太子的頭盔短弓和臂甲……”
聽完，陳奇瑜臉色煞白，雙腿發抖的站立不住，他可是罪臣，還沒有被崇禎帝赦免，如果太子殿下出了事情，誅他九族都不夠啊。
朱國弼更是呆若木雞，他一個侯爺，原本以為這太子出征，能賺到一些功勞，以光耀門楣，一個羊樓鎮大勝，令他欣喜不已，以為功勞到手，可以回京師吹噓了，想不到竟忽然冒出這麼大的一個事，這不是把他坑了嗎？他為太子的副手，太子出了事，陛下豈能饒他？
“還愣著乾什麼？搜山啊！”左柳營主將馬德仁跺腳。
陳奇瑜這才驚醒：“搜山，搜山！就算是把九宮山翻個底朝天，也要找到太子！”
在這之前，抓捕張獻忠，解圍嶽州是大事，但在太子失蹤之後，一切的一切，就都是小事了。
陳奇瑜他們脖子上的腦袋能不能保住，關鍵就看太子能不能平安？如果太子出了意外，從陳奇瑜朱國弼楊爾銘，直到左良玉虎大威，都逃不過重罪，一個親王遇難，就能讓菜市口人頭滾滾，血流成河，何況是國本太子？
第三日，更多的兵馬趕到，加入對九宮山的搜尋之中。
第四日，監軍禦史楊爾銘和承天巡撫宋一鶴也先後趕到。
九宮山地區，聚集的官兵和民夫，已經快要接近十萬了，搜索的範圍，也從九宮山，慢慢擴展到太平山，乃至整個幕埠山山脈……但依然沒有發現太子的蹤跡。
第五日，消息傳來，但得知羊樓鎮大敗，張獻忠敗逃之後，嶽州城下的流賊，一哄而散，孫可望帶了少部分的流賊，逃入了嶽州附近的大山之中，嶽州之圍自解。
但卻沒有一人高興。
第六天。
九宮山地區，已經聚集了二三十萬的官兵和民夫，而且還在持續不斷的增加中。
紅著眼珠子，已經幾天沒有休息的陳奇瑜將眾人召到一起：“不能再等了，必須立刻向陛下上奏疏……”
眾人默然，這麼大的一個壞消息，誰也不敢領銜。
按理說，座中爵位最高的是撫寧侯朱國弼，在太子不在的情況下，上疏應該以他為首。
但朱國弼卻低頭不語。他怕死了，他可不敢觸崇禎帝這個黴頭。
宋一鶴也低頭。
靜寂之中，楊爾銘站了起來：“下官來吧。”
……
同一時間。
千裡之外的開封。
作為南北通衢，中原腹心，即使是在經曆了和連續兩年的旱災饑荒和十五年的開封之戰，開封也沒有因此變的蕭條，相反，隨著局勢的穩定和旱情的減緩，開封用極快的速度就恢複了往日的繁榮。
城中向陽大街有一家名叫福記的客棧，老板李福原是南直隸人，看準開封戰後，商市房價的短暫蕭條，果斷盤下了這間已經營運了幾十年的老客棧，改名福記，果然這兩年的生意做的紅紅火火。
中午剛過，氣溫也有點高，李福交代了小夥計兩句，正準備去後堂休息，就聽見“砰”的一聲，有人忽然走進了客棧，準確的說，不是走，而是摔進了客棧。
一個戴著鬥笠，車夫打扮的勁裝漢子直挺挺地摔在了堂中。
李福吃了一驚，急忙和小夥計去扶。
勁裝漢子滿臉大汗，臉色蒼白，像是中暑，又像是累的虛脫，他睜開眼睛看向李福。
李福明白他的意思，兩人雙手相接，一個小物件已經悄無聲息的遞到了李福的手掌心。
“這位客人可能是中暑了，快，扶進去休息。”李福道。
小夥計扶客人下去。
李福卻急急去到後堂，關上所有的門，然後打開手中的小竹管，從裡麵抽出一個紙卷。
看完之後，他臉色大變，雙手都哆嗦了起來。
不過他沒有忘記自己的職責，迅速在桌上鋪開筆墨，照著小紙卷所說，又寫了一張，卷好了，走到後院，打開鴿子籠，將兩張紙卷，分彆綁在兩隻信鴿腿上，然後振臂一扔。
整個動作熟練無比。
信鴿撲騰飛起，在空中盤旋一圈，辨明了方向，往大名府飛起。
大名府是一個中繼點。
大名府的下一站，就是京師了。
李福望著已經飛走的兩隻信鴿，表情久久不能平靜……
……
京師。
自從太子帶兵出京，南下平賊之後，大明朝堂比之過往，好像安靜了許多，再沒有人提出什麼“聳人聽聞”的革新除弊的建議，朝臣勳貴都安穩了許多，雖然建虜多爾袞忽然對寧遠發動了突襲，不過倏忽來，倏忽去，還沒有等大明朝廷調兵遣將，多爾袞自己就退去了。
麵對中後所丟失的結果，朝臣多有不滿，言官們都上疏彈劾範誌完和吳三桂，認為朝廷早有預警，但兩人卻還是丟了一城，乃懈怠之罪，不過崇禎帝卻沒有苛責，知曉崇禎帝心思的兵部尚書張縉彥也對範誌完和吳三桂多加維護，因此最後朝廷隻是訓斥了吳三桂幾句，並沒有實際的處罰。
春季一來，京畿地區連下了幾場小雨，正是春雨貴如油，今年的春播分外順利，尤其是京營的兩百萬畝官田，全部種上了玉米，進入五月之後，已經是綠油油地一片，青苗茁壯，附近西山的山地裡，更是種植了很多的紅薯和土豆，五月之後，一樣也是鬱鬱蔥蔥，看著喜人。
內閣五輔左都禦史包括六部尚書，都曾經親到田野裡看過，對玉米土豆紅薯這些新奇作物，都是嘖嘖稱奇--前年的時候，紅薯土豆是一個稀罕物，但經過兩年的推廣，現在京師人人都認識了這三個物品了，上至達官貴人，下至販夫走卒，很多人都已經把玉米紅薯土豆，當作是米麵之外的又一種主食了，紅薯土豆直接可以使用，玉米需要加工，磨成麵，稱為“玉麵”，雖然不比白麵綿細，但吃起來卻也是甚是爽口，還可以做成玉麵饃饃玉麵餅，尤其是那些窮困的底層百姓，吃不起米麵，玉米紅薯土豆就成了他們維係生存的最佳食物了。
不止京畿，保定大名府一直到河南陝西，整個北方地區都在推廣玉米土豆和紅薯的種植。
雖然還沒有到秋天，但朝堂上下，人人都有感覺，今年的饑荒問題，一定會比往年緩解很多。
糧食如此，財稅也一樣。
雖然廢了遼餉，但在厘金稅的加持下，朝廷的歲入不但沒有減少，隱隱還少有增加。
當然了，因為內外的征戰，耗費錢糧實在是巨大，朝廷歲入還是入不敷出的，戶部也還是焦頭爛額，算盤一打，每年的虧空還在幾百萬兩以上。但在擊退兩次建虜入塞，李自成被困在陝西，現在太子又親征湖廣的情況下，人人都看到了掃平內外，天下太平的希望……
有希望，就有未來。
四月，南直隸傳來消息，兩淮鹽運使丁魁楚被太子殿下在揚州示眾斬首。
不經刑部大理寺，三品官員直接被斬首，這可是一個大消息，大明律法嚴謹，對死刑十分慎重，不說三品，就是七品的縣令，沒有朝廷的旨意，不經審訊，也是不能處死，隻能羈押請旨的，但想不到，太子說殺就殺了。
但朝堂上下，卻並沒有太多的驚異---咱們這位太子，眼裡不揉沙子，殺伐果決，當日初到京營撫軍，還沒有威望之時，就敢在校場殺一百人，今日在揚州殺一個的三品鹽運使，倒也不是什麼太令人驚奇得事情。
大部分人都靜默，但翰林院、國子監卻有幾個不知死活的愣頭青，上疏崇禎帝，認為太子做法不妥。
其後，又一個大消息傳來，說太子在揚州懲治鹽商，抄家抄出了千萬兩的銀子，除了用做剿匪的餉銀之外，還解了兩百萬兩的現銀，往京師送來了。
消息傳出，又是轟動。
原來，揚州鹽商這麼有錢了啊。
不過和斬殺丁魁楚不同，太子在揚州的抄家，卻是引起了朝堂上的嘩然……