策馬行進之中，朱慈烺在馬上看，發覺百姓們大部分都是衣衫襤褸，麵黃肌瘦，心中不覺淒然，湖廣本是糧米之鄉，卻也窮困如此，這中間，一半是流賊的肆虐，另一半怕也是官府賦稅沉重、都壓在小民身上的原因吧。

“百姓苦啊……”蔡道憲歎息的說了一句。

……

“加，加！”

馬蹄滾滾，一大隊的騎兵，正馬踏大地，急急而來。

隊伍的最前方，南京兵部尚書，一介文臣的史可法揚鞭策馬，拚命奔馳。

烈日下，他一身大紅袍分外的顯眼，而在他身邊，一個錦衣勁裝的貴人和一個身穿緋袍的年輕太監也同樣在奮力揚鞭，正是駙馬都尉鞏永固和東宮殿下田守信……

鞏永固和田守信兩人原本在揚州督糧。揚州距離九宮山，將近兩千裡，最初七天，官軍又封鎖消息，因此，太子失蹤的消息，很晚才傳到揚州，鞏永固和田守信知道消息，都是大吃一驚，將籌集糧餉的事情交給禦史馬嘉植，二人就急急向湖廣而來。

偏偏事急生亂，兩人的坐船在九江觸礁沉沒，驚險逃生，耽擱了兩天，直到昨日上午，他們才來到九宮山大營。

一進營，就聽見滿營歡呼，原來是嶽州傳來的六百裡加急，已經為營中將官知曉---朱國弼可以瞞一夜，但卻不敢瞞太多，等天色大亮，馬士英升帳議事之時，他就將嶽州的加急拿了出來。

鞏永固和田守信聽了都是大喜，兩人不歇息，急急跟著史可法前去迎接太子。

三人的身邊和身後，眾官兵也都是奮力催馬。

而隊伍的最後方，卻是一輛馬車，車夫連續揮鞭，將雙馬策的飛奔，車廂裡的官員掀開車簾，不住的催促：“快呀快呀……”

卻是新任湖廣總督馬士英。

從騎兵到轎子，這支隊伍漫延了幾十裡長。

……

“殿下，你快看！”

中午時間，正是日照大地，酷熱難捱，急於趕路的朱慈烺也不得不下令休息。剛要下馬，蔡道憲忽然向前一指，興奮的大叫了起來。

朱慈烺抬目望去。

隻見北麵的道路上，黃塵大起，有大隊的騎兵，正滾滾而來。

隱隱地，能看見幾麵官軍的旗幟……

李乾德和孔希貴都是激動，原本以為，護送太子殿下回九宮山大營，是一件輕鬆無比，卻能攫取護駕之功的大幸運，但昨夜的敵襲和今晨的刺客，令他們兩人都緊張起來，他們意識到，這次護送，並不像他們想象的那般輕鬆，而太子如果出了什麼意外，他們兩人必將是彌天的大罪，非被誅九族不可，現在見到大批官軍騎兵到來，不出意外，應該是九宮山大營的兵馬，等於他們的護送任務終於是結束，功勞到手，不用再擔驚受怕了，他們如何能不激動？

很快，滾滾黃塵之中，官軍騎兵越來越近。

孔希貴策馬上前，大喊：“住~~~你們是哪的兵馬？太子殿下在此，勿得驚駕！”

……

騎兵停下了，馬上騎士紛紛下馬，然後牽著馬，步行向偏沅兵走來。

眾人簇擁之中，滿頭大汗的史可法，翻身下的馬來，但因為趕路太急，雙腿酥麻，這一下竟然是沒有站住，幸虧駙馬都尉鞏永固眼明手快，一把扶住了他，不然他非是坐在地上不可。

史可法感激的看了一眼鞏永固，然後在鞏永固的攙扶下，急步向前，大呼：“殿下在哪？殿下在哪？”

他們兩人身後，田守信也追了上來。

史可法腳步踉蹌，表情激動，當孔希貴引著他來到陣中，見到坐於馬上，雖然不再是銀盔銀甲，隻是鱗甲鐵盔，但卻依然玉麵朱唇，臉色冷峻的大明皇太子之時，他心中的情緒再也忍不住，嗚的一聲，幾乎是要哭了出來，他推開鞏永固，向前急奔幾步，撲到朱慈烺馬前，拜首道：“殿下無恙就好啊~~接到六百裡加急，臣幾乎不敢相信……”一時哽咽，竟然說不出話來。

鞏永固和田守信也都是跪在地上，同樣激動。

朱慈烺翻身下馬，雙手攙起史可法，說道：“史部堂快請起。見到你，我也是激動啊。”又看鞏永固和田守信，見兩人眼睛紅紅，心知他們都為自己擔心了，於是笑道：“你們也起來吧，我無事，不必擔心。揚州糧餉，可還順利？”

鞏永固和田守信起身，田守信難過道：“賴殿下洪福，一切都順利，但殿下，你這身形，可是瘦了啊……”

朱慈烺無妨的笑，拉起史可法的手，望著他的眼，臉色一下又嚴肅：“京師情況如何，部堂可有消息？”

隻問京師，不問軍中，因為朱慈烺有強烈的自信，隻要自己回到軍中，大軍就可控製，但京師就不然了……

史可法飛快的試了一下眼角的淚花，見太子依然舉重若輕，毫發無傷，一如過往的冷靜，心中的石頭，才完全放下，但聽到太子的問題，他心情又沉重起來，斟酌著回答道：“前些日子，聽說陛下病了，四日前，錦衣衛指揮使駱養性到軍中，帶來陛下的口諭，說陛下身體並無大礙，今日殿下歸來，陛下得知喜訊，一定會迅速康健起來。”

隨即微微前傾，壓低聲音說道：“但不論陛下病情如何，太子殿下您都應該儘速返京！”

朱慈烺心中明白，皇帝有病，儲君在外，本就有可能是禍亂的根源，史可法進士出身，熟讀史書，對這一點太清楚了，於是點頭，對史可法的提醒表示感謝，然後問道：“駱養性呢？他在哪？”

“前日他忽然離開軍中，說是去探訪殿下的消息，到現在都沒有回來……”史可法回。

“哦？”朱慈烺皺起眉頭。

這時，史可法鞏永固田守信之後，又一將也急急地奔了過來。

卻是撫寧侯朱國弼。

即便聽見孔希貴呼喊，遠遠看見，眾人簇擁中的一個年輕貴人之時，朱國弼心中還是存留有最後一絲僥幸，那就是，或許那不是太子，而是他人假扮的，但是，當見到兵部史可法和駙馬都尉先後撲倒在馬前，神色激動時，他知道，自己最後的那一點希望也已經是破滅了，駱養性和李守錡算計的再巧妙，定王再有人支持，也比不過太子的天命。

此時此刻，他隻能假裝什麼也不知道，學史可法的樣子，裝作激動，撲倒在太子麵前，哭腔道：“殿下，臣救駕來遲，救駕來遲啊。”

朱慈烺點頭：“起來吧。”

朱國弼之後，秦兵牛成虎和跟隨的京營將官都紛紛奔上來，請見太子，一個個都是表情激動。

但朱慈烺的眉頭卻是皺了起來……

不見陳奇瑜和楊爾銘，也不見劉肇基、虎大威和馬德仁，連武襄左衛指揮使宗俊泰和他的中軍官佟定方都沒有出現。

稱得上京營一級將領的，隻有神機營副將李順一個人。其他主將副將一個都不見。

至於左營將領，也是一個不見。

田守信和鞏永固也都臉色沉重。

這怎麼回事？

朱慈烺看向史可法和朱國弼。

朱國弼低頭不敢回答，史可法拱手：“殿下，昨日馬士英到任湖廣總督，手中有聖旨和兵部命令，陳奇瑜和楊爾銘被索拿回京，劉肇基虎大威佟定方於海等人則是被關押囚禁，等候處置。”

朱慈烺皺眉。

----事情大不對勁，陳奇瑜和楊爾銘被索拿勉強在他預料之中，以他父皇的急脾氣，在他失蹤的情況下，的確有可能會拿陳奇瑜和楊爾銘出氣，將兩人索拿回京問罪。

但將劉肇基等人囚禁關押，就有點過分了，要知道，自己不過失蹤二十天，崇禎帝再是著急，也不應該在這個時候拿武將出氣，因為劉肇基等人是最急於找到他的人，如果撤換了其他人，換上其他將領，未必會有他們積極和主動，也不會有他們熟悉。

以崇禎帝的聰明，不會想不到這一點，所以縱然生氣，也隻會索拿陳奇瑜和楊爾銘兩個文官，而絕不至於在這個時候就動劉肇基他們。

馬士英忽然被任命為湖廣總督，也令朱慈烺微微心驚，怎麼的，難道父皇認為我已經回不來，所以令馬士英為湖廣總督，總攬這些兵馬嗎？但馬士英和左良玉素來不合，用馬士英為湖廣總督，不是自尋煩惱嗎？如果自己真的出事了，最合適的人選其實是史可法，以史可法的威望和能力，絕對可以穩定十萬大軍。朝廷不用史可法，卻用馬士英，完全就是昏招！

難道蠟丸密信都是真的，京師已有大變？

心裡這麼想，但朱慈烺臉上不動聲色，隻問道：“馬士英和左良玉呢？”

“馬士英在後方，估計等一會才能到。左良玉病重，已經是不能下地了……”史可法回。

朱慈烺心中一震：“當真？”

史可法有點疑惑，不明白太子殿下為什麼要多問一句，難道左良玉的病，還能有假嗎？

但還是如實回答：“應該假不了，這兩日，軍醫連續進出左營，都說左良玉病情堪憂。”

朱慈烺臉色凝重，曆史上，左良玉死於弘光元年，也就是明年，但在這之前，他身體就已經顯現出了不好的跡象，數次臥床，此後李自成大軍來襲，他膽怯害怕，便打起清君側的旗號，想要逃回南京，但在袁繼鹹等人的大義勸說下，又陷入後悔，最後亂了方寸，進退失據，死於九江的船中。

這一世，不會再有這些烏七八糟的事情，但左良玉還是病倒了。

難道是天命不饒人嗎？

“現在左營誰理事？”朱慈烺問。

“左良玉之子，左夢庚。”史可法回。

朱慈烺皺著眉頭，望向此時還在陸續趕到的各部官兵。

史可法知道他在望什麼？於是小聲回道：“稟殿下，昨天上午得到嶽州的六百裡加急，臣和馬士英召集營中眾將，前來迎接，隻是不但左良玉，其子左夢庚也忽然臥床病倒了，隻有左營副將馬士秀隨我等前來，不想行到半途，馬士秀忽然又折回去了，臣已經令人回去探查，查明之後，再稟報殿下。”

朱慈烺心裡卻已經和明鏡一樣了。

昨夜的敵騎兵，果然就是左部！

昨夜，當他一聲大喝，表情身份，敵騎兵紛紛驚慌，敗退而走時，他就已經判斷出，這股敵騎兵並不是流賊，而是官軍假扮，而他們要襲擊的目標並不是他這個太子，而是偏沅巡撫李乾德。

隻是不知道哪裡出了漏子，這股官軍事先竟然沒有縝密偵查，直接就殺入了營中，以至於見到他之後，驚慌失措，陷入了混亂。

排除了其他營之後，朱慈烺把最大的懷疑，落在了左營身上。

但李乾德卻說，他和左良玉素無恩怨。

所以朱慈烺不明白，左營為什麼要假扮流賊，襲擊李乾德？

李乾德可是朝廷的三品巡撫，襲殺李乾德，絕非小事，說輕了是作亂，說重了就可以是謀反，左良玉雖然桀驁跋扈，但最起碼的底線，他應該還是有的，這麼膽大妄為的事情，他真的敢做？

因此，朱慈烺並不敢百分百的確定，他心中仍有最後的一絲懷疑。

但現在，當聽聞左家父子都病倒，原本跟隨的馬士秀也忽然折返之後，他最後的一絲懷疑也散去了，昨夜假扮流賊的，果然就是左營官兵，也因此，左營才會如此反常，左良玉或許有病，但左夢庚絕不會病，昨夜的襲擊，也有可能是左夢庚主導的，因為在左良玉病倒的情況下，隻有左夢庚才有這樣的權力，也才有這樣的膽子。

“九宮山現在誰理事？”朱慈烺問。

“臣和馬士英出迎，承天巡撫宋一鶴留守。”史可法回。

朱慈烺皺眉，宋一鶴是絕對壓不住左夢庚的，於是下令：“上馬，走！”

……

現在，除了先前的那些擔憂，朱慈烺心裡又多了一個，那就是：在襲擊失敗，罪行很有可能會敗露的情況下，左夢庚會不會鋌而走險，做一些冒天下之大不韙的事情呢？

為防意外，他必須儘快趕到九宮山大營，安撫軍心。

原本是要休息，但左家父子的消息，令朱慈烺心情大急，於是顧不上疲憊，重新上馬，向九宮山而去……

___感謝“吻之印大鵬、棉花糖0331、我愛王婷婷、靈犀009、幸福啄木鳥”和“千載不變777、傳說的開端”的打賞，謝謝~~~