中軍帳。

“回殿下，臣以為，應該秘密調遣兵馬，分彆進駐承天和隨州，對襄陽形成鉗製。如此，就算左良玉喪心病狂，有所作亂，亦不至於亂了湖廣大局！”馬士英道。

承天和隨州，乃是襄陽通往武昌，繼而占據湖廣中心的必經之路，隻要守住這兩地，左良玉就無法東進，陝西商洛又有孫傳庭，三股兵馬，隱隱對襄陽形成了包圍之勢，如果左良玉夠聰明，就絕不敢輕舉妄動。

朱慈烺臉色凝重：“那湖督以為，應當派誰駐守這兩地？”

“左良玉麾下的兵馬，零零總總，將近七八萬，派駐的兵馬少了，難以對他形成鉗製，兵馬多了，則剿匪之兵又會捉襟見肘，臣想來想去，也沒有一個合適的處置，唯請殿下定奪。”馬士英躬身行禮。

朱慈烺知道馬士英在顧忌什麼？要想鉗製左良玉，令其不敢輕舉妄動，非有京營精銳不可，但他剛剛已經發下命令，要京營各部準備班師，馬士英身為湖廣總督，可是不敢指使京營，因此才會露出為難之色。

朱慈烺踱步想了一下，說道：“就派劉肇基和牛成虎吧，他兩人都是宿將，可以抵左良玉。劉肇基領五千精武營，暫駐承天，牛成虎駐隨州，再給秦督孫傳庭發文，令其注意襄陽的動向。”

馬士英微微鬆口氣，拱手：“殿下英明。”

朱慈烺望著他：“隻是這樣一來，剿匪的兵馬就少了，你能支應嗎？”

馬士英拱手，慨然道：“”

朱慈烺笑一笑，他雖然看不上馬士英的人品，也知道馬士英能力有限，駕馭不了大車，不過做一個督撫，他勉強還算是稱職的，隻希望，他功名富貴和攀附之心，不要那麼強烈，安安心心做一個督撫，說不定倒可以青史留名。

“這樣吧，我再給你留五千左柳營。”又踱了幾步，朱慈烺緩緩說道：“令他們暫時不班師，隨你一起剿賊。”

馬士英大喜：“謝殿下！”

安排完這一切，朱慈烺抬目望向帳外，耳邊有一個聲音：“左良玉，左夢庚，這是你父子二人最後的機會，願你們不要錯過……”

……

轔轔地車馬之中，左良玉醒了。

望著車頂，他老眼渾濁，一時迷茫，仿佛不知道身處何方？

“左帥，您醒了？”一個聲音傳來。

左良玉轉頭看去，辨彆了很久，才認出是自己的親家王世忠。

王世忠，原本遼東海西女真人，先祖為大明冊封，分守南朝關，九歲那年，南朝關被建虜所占，王世忠跟隨家人逃難，逃入內地，成年後，機緣巧合之下，得了官職，曾經一度顯赫，但崇禎九年，因為貪墨錢糧，被朝廷罷黜，一度潦倒，但也是他命不該絕，十一年的時候，他遇見了左良玉，並投入了左良玉軍中，從此，命運大改變。

王世忠有一女，十分美貌，左夢庚見了心動，遂哀求左良玉作主，娶了王家之女。

如此，王世忠就成了左夢庚的丈人，和左良玉也就成了親家。

因為是海西女真人，所以王世忠是會講滿語的，不但他，他的女兒也會，左夢庚和妻子相處，竟然也學了那麼一兩句。

真實的曆史上，當建虜入關後，王世忠感覺機會來了，於是就悄悄離開左營，前往京師投靠，因為有左營這一層的關係，所以建虜高層對他十分重視，給了他一個高官。等到建虜大軍南下，左夢庚又正好勢窮之際，王世忠親自勸說，幾乎是不費吹灰之力，就說動了左夢庚，從而，左營幾十萬的大軍，不戰而降，成了建虜的馬前卒，也因為此功，王世忠的富貴，更上一層。

但這一世，這一切都沒有發生，京師沒有陷落，建虜沒有入塞，所以王世忠還留在左營之中。

而他今日來見左良玉，乃是奉了左夢庚的命令，要好生勸說左良玉。

身為左夢庚的丈人，自然也是左夢庚最信任的人，左夢庚率兵暗襲偏沅巡撫李乾德，但卻驚到太子的事情，他已經全數知道了，在驚駭的同時，他也自然也要為左營想出對策，帶兵離開九宮山，返回襄陽，就是為他為左夢庚建議的。

此時，他低聲的，將左夢庚為駱養性所騙，襲殺李乾德卻驚到太子的事情，一五一十都告知左良玉，最後又說道：“木已成舟，後悔、責罵都已是無益。大軍移營，返回襄陽，實在是不得已的辦法，事先沒有稟報左帥，還望左帥體諒……”

“咳咳咳……”

在王世宗講述的時候，左良玉就在咳嗽，等王世忠說完，他更是咳的止不住，同時，老淚也是滾滾而下。

堂堂平賊將軍，以驍勇神射手出名，能雙手開弓的左良玉，竟然變成這樣，王世忠也不禁淒然，不過他沒有忘記左夢庚的囑托，繼續道：“左帥要是生氣，就大聲的罵出來吧，少帥確實是魯莽了，但為今之計，除了返回襄陽，從長計議，怕也是沒有其他選擇了……”

左良玉卻咳嗽的更厲害，終於，一陣劇烈無比，幾乎要暈過去的咳嗽聲之後，左良玉終於是緩過了一口氣，嗚咽著，老淚縱橫的說道：“當年，有諂媚之人對我說，少公子相貌不凡，以後定能繼承帥爺您的大業，光宗耀祖，封侯晉爵。”

“我聽了冷笑，說，左夢庚愚鈍之才，我死之後，他能有十頭牛可以養、二頃地可以活，沒有殺身之禍，我就心滿意足了。就左夢庚的樣子，我早已經看穿，他根本不是將才，他如果成為將帥，肯定會敗壞我左氏一門！但是啊，我眼雖然看透了，但手卻放不開，我心中一直有僥幸，想著，他畢竟是我兒子啊，就算他是一塊榆木疙瘩，跟我時間長了，也總能悟出一點什麼吧？將他留在身邊，就算不能為帥，做一個富貴將軍總是可以的吧？”

“但我錯了呀……”

說到此，左良玉已經是泣不成聲……

……

都說，人之將死其言也善，鳥之將亡其鳴也哀。

左良玉已經到了人生的最後時刻，他老淚縱橫的哭泣著。

“我實在不該將他留在軍中啊，我不但害了他，也害了左營！左夢庚沒有腦子也就罷了，偏偏膽子卻極大，做事魯莽而不聽人勸。駱養性借刀殺人，如此拙劣的伎倆，也能騙過他？襲殺巡撫，這麼大的事情，他也敢去做？做完了，發現被人騙了，就亂了章法，不想著就此收手，反而想拖更多的人下水。”

“太子不回來還好，現在回來了，左營豈是他的對手？到最後，不是兵敗人亡，就是京師淩遲，我左家也將是亂臣賊子，遺臭萬年！”

左良玉越說越激動，老淚也越發磅礴……

王世忠忙著勸慰，又驚慌的喊軍醫。

左良玉卻猛住了他的手，盯著他，表情激動，呼吸急促，胸膛起伏不停，一張病中的蒼白臉，忽然漲成了醬紫色，對著他，悔恨無比的大叫道：“親家啊，是我害了他呀~~”

“左帥……”王世忠驚的臉色煞白。

左良玉忽然又望向車頂，大叫道：“孽子誤國，陛下，臣對不住你呀~~~”

噗！

一口血箭噴出。

直噴的車內到處都是，王世忠閃躲不及，也被濺了一臉，原來是左良玉抓住他手腕不放，令他無法閃躲。同時，左良玉的老眼也滿含悔恨的望著他，王世忠慌了，哆哆嗦嗦地說道：“是少帥的命令啊，我也沒有辦法……”

一句話沒有說完，左良玉忽然又開始噴血，噗噗噗，如噴泉一般，噴的王世忠滿身滿臉，三口之後，左良玉用力張著嘴唇，想要說什麼，但終究沒有說出來，稍傾，頭一歪，手放開，在王世忠的慌亂呼喊中，已經是去了……

當左夢庚驚慌趕到時，發現左良玉雙眼依然睜的老大，眼角的淚水合著血水，也依然在流淌，仿佛是死不瞑目……

“啊，怎麼辦？怎麼辦啊？”左夢庚立刻就慌了手腳，淚水和汗水，一起流下。他這個草包二代，一直都憑借父蔭，即便是在左良玉病倒的這段時間，他發布命令，也都是以左良玉的命令，現在左良玉忽然歸去，他一下就沒了主心骨，不知道該怎麼辦了。

“莫慌。”王世宗倒還有些主意，咬牙道：“秘不發喪，先回襄陽再說！”

……

九宮山下。

太子中軍大帳。

先是史可法，接著是馬士英李紀澤等人，每一個人都腳步匆匆地離開，像是有急務要去操辦。

朱國弼站在帳前的小廣場，望著離開的眾人，心中的驚恐依舊。

“侯爺，殿下傳你進帳。”腳步聲響，佟定方挎著長刀上前，對他做了一個請的手勢。

朱國弼強自鎮定，跟隨佟定方進帳。

一進帳就看見已經換了一身便服的太子正坐在桌後，仔細翻閱著手中的密件，雖然離得遠，雖然太子還沒有說話，但心虛的朱國弼，手中裡卻已經捏出了冷汗。唐亮正在煮茶，田守信和於海站在太子身後，為太子整理一疊疊的密件，聽見有腳步聲，太子抬頭看了朱國弼一眼，隨即又低下頭，繼續翻看桌上的信箋。

“參見殿下。”小步趨前，在太子桌前十步站定，朱國弼躬身行禮。

正常情況下，太子殿下會立刻點頭，說平身並賜座，畢竟他是侯爺，現在兩人私対，又不是中軍議事，給他一個軟墩，讓他坐下說話，是大明儲君對他這個大明侯爺應有的待遇。

但不想，太子卻仿佛沒有聽見，依舊低頭翻著手中的密件。

太子沒說話，朱國弼就不敢平身，隻能拱手，依舊保持著躬身行禮的姿勢。

時間已經是下午申時中，陽光通過帳門撒進大帳之中，將大帳哄的悶熱，朱國弼心情又緊張，這麼弓腰行禮極其耗費體力，不一會，他額頭就冒出了細密的汗珠。

但太子沒有抬頭，朱國弼也就不敢平身。

田守信等人也仿佛沒有看見他，依舊各忙各的。

終於，朱國弼實在是支撐不住了，額頭的汗水都滴到手臂上了，於是壯著膽子，小聲的再報了一句：“臣朱國弼，參見殿下~~”

太子這才緩緩抬起頭，目光冷冷地看向他。

和太子目光稍一接觸，朱國弼就心虛的低下頭，再不敢抬頭，一瞬間，他額頭的大汗，好像更多了。

“朱國弼，你可知罪？”太子平和，但卻透出冷峻的聲音。忽然飄來。

“臣……”

朱國弼的雙腿篩糠一般的抖了起來，心說我做的那些事情，難道太子都知道了？心中驚恐到了極點，但依然抱持僥幸，一咬牙，跪倒在地，顫聲道：“臣，知罪。”

“罪在哪裡？”朱慈烺盯著他。

“臣不該擅自調整精武營的編製……”

“隻有這個嗎？”朱慈烺聲音立刻嚴厲起來。

朱國弼急忙叩頭：“其他的，臣實在想不出，請殿下明示啊……”

“都這種時候了，還冥頑不靈！”朱慈烺猛地站起來，一拍桌子，厲聲道：“朱國弼，前天夜裡，有官軍假扮流賊，襲殺於我，其後又有刺客，說，是不是你指使的？”

“沒有沒有，不是臣啊~~”朱國弼驚恐的大叫了出來，連連叩頭：“臣就算有一百個膽子，也不敢做這樣忤逆的事情啊~~”

朱慈烺卻已經從他的表情中看出了什麼，進逼道：“就算不是你，你也是知情的、對嗎？”

“臣什麼也不知道啊，臣隻知道，駱養性去見了左夢庚……”朱國弼哭。

聽到此，朱慈烺徹底明白，前天夜裡的事情，果然是左夢庚做的，隻是，左夢庚怎會有這樣的膽子？駱養性又為何這般的瘋狂？於是喝道：“朱國弼，本宮隻給你一次機會，從實招來，或可饒你一次！如果你一味隱瞞，致生大禍，到時就算本宮想要饒你，上蒼也不會饒你！”

“臣，臣……”

朱國弼嚇的快要癱軟了，呼吸急促，額頭冷汗止不住，像是雨點一般往下落，掙紮了兩秒之後，他哭叫一聲，撲倒在地上，猛烈叩頭：“臣說，臣全說，請殿下饒命啊，臣不想這樣，都是李守錡和駱養性那兩個逆賊逼迫的啊~~~”

……

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