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從隆武十三年，大明隆武皇帝發出譴責莽白的詔書，到十四年平定緬甸，大明隻花了一年的時間，大明強大的國力和武力，在這一戰中，清楚表現。

大明隆武十四年六月，孫傳庭班師回朝。

首輔蔣德璟率群臣在安定門外迎接。

隆武陛下在武英殿接見，再次加賞孫傳庭。

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七月，首輔蔣德璟提出致仕。

從隆武三年到今年，蔣德璟擔任大明巡撫已經十一年了，這十一年來，他殫精竭慮，兢兢業業，既要執行隆武陛下的改革，也要安撫群臣，穩定朝堂，身為首輔的他，承受了巨大的壓力，也作出了巨大的犧牲，他蔣氏在老家的牌坊被人潑墨，祖居被人破壞，有人張貼大字報，指名道姓的辱罵他，所承受的，正是改革而引起的各種怨恨和既得利益者的不甘和反撲。

但蔣德璟沒有動搖。他帶著內閣眾臣，硬生生的頂住了壓力。

大明各項改革能推展開來，他功不可沒。

今時致仕，隆武帝給予蔣德璟最高的禮遇，加太子太傅，賜璽書、金幣，給全俸，不跪不拜，在乾清宮設送行宴，並親自送出殿門之外。

君上送臣子，此乃大明曆史的第一次。

此外，還有配享太廟。

太廟是皇帝的家廟，主要是供奉皇帝自己的祖先。另外一些特殊有功於社稷的皇室成員和大臣也能配享太廟。配享太廟是極大的恩賜和莫大的榮譽，有明一代，隻有開國重臣能夠享受，往後一百多年，再沒有臣子的牌位能出現在太廟裡，蔣德璟是第一人。

臨行前，蔣德璟感激涕零，哭的嘩啦。

……

蔣閣老致仕，誰為繼任首輔，朱慈烺早已經有了定見。

於是，孫傳庭改文華殿大學士，成為隆武朝的第三任首輔。

收複遼東，位列伯爵，又剛剛取得西南的勝利，現在又要為首輔，孫傳庭可謂是出將入相，榮耀至極。

……

消息傳出，錢謙益十分落寞。

他今年都76歲了，身子骨其實已經是不行了，但他一直強力支撐著，想要圓了自己的首輔之夢，原以為，蔣德璟致仕，他有極大的機會可以順位成為下一任的首輔。

哪怕隻做一年也好。

但終究是失望了。

孫傳庭今年剛六十五歲，還在盛年，他肯定是熬不過了。

這一來，錢謙益再也支持不住，在蔣德璟致仕後的半個月，他也上疏，請求回鄉養老。

隆武帝準了，也給了相當的優遇。

錢謙益帶著惆悵，也帶著欣慰離開了京師，返回江南……

隨後，左懋第和堵胤錫調任京師，成為新任大學士，進入內閣。

現在內閣五人為，首輔孫傳庭，次輔倪元璐，三輔路振飛，四輔左懋第，五輔堵胤錫。

……

新任首輔，新任閣員，接下來就是六部堂官的調整。

調整之前，朱慈烺清楚的告訴孫傳庭，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的尚書和侍郎的人選，用誰不用誰，他不乾預，都是你首輔的權力，如果出了問題，也是你首輔的責任。

但孫傳庭還是將四部的人選名單，呈到禦前，請他勾選。

“朕不選，你定了，將最後的名字交給朕，朕勾朱即可。”

孫傳庭怎麼敢？

第二天再次進呈。

這一次，朱慈烺乾脆一句話不說，隻是看著房頂。

如此兩次，孫傳庭這算是徹底明白陛下的心意，於是不再進呈，轉而以廷推決定。

“新內閣，新氣象，朕給內閣五年的時間，全部的內政托付給你，五年沒有成績，孫閣老，即便你是朕的重臣，你也是非下台不可了！”

“如果有成績，再做五年。”

“朕的意思，以後不但地方督撫，就是內閣首輔，也要實行任期製，隻要沒有重大錯誤，一次可作五年，最多兩次，十年期限到，即便功績再好，也不可再連任。”

“這一點寫入吏律之中。”

……

大明內閣每一次的更換和改組，都會掀起一些波瀾。

但這一次不是波瀾，而是大浪！

任期固定，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的人事任命，首輔居然有了

相當的自決權，陛下不乾預，居然照著內閣送上來的名字，直接勾朱。

這幾乎是隆慶朝的舊事。隻不過當時是隆慶皇帝的風格，但現在的隆武皇帝，卻是將此事定成了規章製度，以後的大明皇帝都得照做。

等於大明朝首輔的權力，已經實實在在，甚至是有些超過了曆朝曆代的丞相。

要知道，當初設立內閣，其實就是因為太祖高皇帝朱元璋擔心相權太大，威脅到皇權，因而撤除了丞相一職，什麼都自己來，隻是後代皇帝沒有他那麼旺盛的精力，不得不設置了大學士，幫助理政，一來二去的，漸漸演變成了首輔。

雖然某些時段，比如楊廷和張居正，他們的權力甚至超過了過往的丞相，但大部分的時候，首輔都是皇帝的大秘，很多事情都是做不了主了。

但現在，隆武陛下卻是光明正大將權力授予了首輔。

首輔有了相當的自決權，全麵負責內政，儼然就是丞相了。

“這違反祖製！”

立刻，就有人上疏反對。

但反對者，一概被駁回。

“祖製祖製，朕以為，祖製並非不可動！”

“剝皮揎草是祖製，活人殉臟是祖製，不都改了嗎？”

“朕以為，改的好。”

“與時俱進，適應潮流，不斷改進，才是一個王朝能夠持久的根本。”

“如果墨守成規，抱缺守殘，國家必然滅亡！”

……

九月，孫傳庭的新內閣新六部，正式就任。

也是九月，鄭氏越南惶恐，上疏請罪。

原來，大明隆武帝要求各國斷絕和緬甸的往來，禁絕通商，鄭氏越南雖然表麵上同意了，但私下裡卻並沒有斷絕和緬甸的往來，甚至還支援了緬甸一些糧草和火器。

這些證據，都被大明軍獲得。

大明朝嚴厲斥責，召鄭柞進京。

鄭柞不敢行，用各種理由推脫。

來年，隆武十五年五月，鄭柞在惶恐之中去世。

其子鄭根繼位，比起其父鄭柞的自知之明，鄭根卻是初生牛犢不怕虎，雄心勃勃的想要立一番功業，於是斷絕和大明的往來，並聯絡阮氏越南，暹羅，瀾滄國、柬埔寨，又勾結西班牙人，試圖和大明對抗。

隆武十六年三月，大明隆武皇帝令雲貴總督、緬甸宣慰使馬士英征討鄭氏越南，也就是北越南。

隆武帝十六年十二月，馬士英兵出雲南，討伐鄭氏。緬甸水師亦出征。

暹羅，瀾滄國、柬埔寨出兵相助。

隆武十七年四月，聯軍包圍河內。

鄭根自焚。

鄭氏越南滅亡。

戰後，鄭氏越南（北越南）納入大明國土，設交州府，歸雲南行省，大明冊封阮氏越南為安南王，雙方以??江（即今爭江）為界，此外，大明冊封高棉國國王為候，和阮氏越南分治南越南，等於越南被一分為三。

為了避免宣宗朝，越南民眾作亂，大明官員和將士不得不退出越南的教訓，這一次，大明不但派遣重兵鎮守，水師占領港口，修繕道路，加強和大明的連接，而且對鄭氏越南的殘留，進行了強力的清掃，馬士英更是顯示出了他殘酷無情的一麵，一日殺數千人。

……

也是這一年的秋季，已經十八歲的太子朱和埕，以優異的成績，從京師大學堂畢業，隨後進入講武堂，學習軍略，繼續磨練----對於進入講武堂，太子朱和埕似乎並不是太情願，他喜文不喜武，不覺得學習軍略有多重要，更何況，要想從講武堂畢業，不但風餐露宿，日常要參加各種各樣的拉練，弓箭火器都得會操作，而且臨畢業前的六個月，還需要下到軍伍之中，和普通士兵共同操練，這讓他有些抗拒，或者是不明白，父皇為什麼要這麼做？

但隆武帝的安排，他不敢抗拒，還是咬著牙，進入了講武堂。

……

次年，隆武十八年三月，馬士英班師回朝，隆武帝朱慈烺在文華殿接見，賜宴。

馬士英擢太子太傅，賜玉帶蟒袍，金銀一千，家鄉建功績牌樓，改為西南總督。總督緬甸、雲南、貴州以及交州軍務。中南半島若有叛，不必等朝廷命令，可自我出兵。

九月，十九歲的皇二子朱和增也進入了講武堂，比太子哥哥朱和埕低一個年級，成為了學長學弟。

十月，十八歲的皇三子朱和圳，以理藩院官員的身份出使蒙古，即宣揚大明中央朝廷的國威，也撫慰蒙古眾人之心。因其一半的蒙古血緣，受到了蒙古各部的熱烈歡迎。

年末，朱和圳回京，隆武帝察其表現，在文華殿策問，就遼東和蒙古之事，提出問題。在得到還算滿意的答案後，隆武冊封朱和圳為蒙寧郡王，並叮囑他繼續學習，以為國家分憂。

三皇子朱和圳成為第一個被冊封的皇子。

而他和太子、二皇子的學習路徑也不同，從大學堂畢業之後，並沒有進入講武堂，而是進入理藩院，開始學習番邦政務，並時時前往蒙古草原。

……

天津。

緬甸和越南先後被平定，大明軍功大勝的消息傳來，百姓們都是喜悅，大明朝對內國泰民安，對外，武功不斷，而隨著各項改革的推進，天下百姓真正是感受到了政治清明，財稅公平，國家正逐步走向強大的步伐。

最明顯的一個，就是商業繁榮，物價穩定，但是勤勞，所有人都可以安身立命，建立居所，過去，街道上成堆成群的乞丐，已經是漸漸稀少，甚至快要銷聲匿跡了。

時值中午。

城南“王記”棉布行，來了一個山西商人，聲稱有一筆十萬兩銀子的大生意，點名要見棉布行的老板，人稱“王善人”的王增壽。

作為京畿地區最大的一家布行，“王記”棉布行連接南北，招牌響亮，但他最初的時候，卻不是從天津發跡，而是從淮揚一代把生意做起來的，發達後，才將總行遷到了天津，雖然到天津不長，剛不過五年時間，但因為王增壽樂善好施，名聲卻已經是響徹京畿。

“不好意思，我家老掌櫃身體不舒服，不見客的。”

誰都知道，王善人當年經營布行，在河南遇上了流賊，臉上被砍了一刀，留下傷疤，破了相，因此，鮮少露麵，生意大全部都是兒子王喜在操持。

另外，王善人還有一個女兒。

所以，在聽到山西商人要和王增壽見麵的請求後，店鋪夥計直接就拒絕了。

“大買賣也不見？”

“不見！”

山西商人嚷嚷了兩句，見掌櫃夥計都不為動，最後隻能悻悻然的離開。

但不久就傳出消息，那山西商人乃是刑部通緝的一個大騙子，騙了街麵上的好幾家商行。官府已經將他抓獲，正在查辦。很快，街麵上的一些店鋪掌櫃就都被喚到衙門問話，王增壽也在被傳喚的名單裡。

最初，王增壽是推辭的，奈何官府問案，任何人也不得閃避，如果閃避，就會被衙役拘提，加上問案的審判官也是認識的，於是，鮮少露麵的王增壽隻能乘坐轎子，來到按察使衙門，接受問話。

其時正是午後，耀眼的陽光灑在大堂裡，灰塵畢毫可見。

王增壽進入大堂，忽然愣住了，用黑布遮住的那半張傷臉，不由自主的就跳動了幾下。

因為坐在大堂上的，並不是他認識的那個審訊官，而是一個陌生的，他從來沒有見過，穿著緋色官服，看起來不到四十，麵白無須的宦者。

王增壽不由吃驚，愣了原地，不知所措。

“那是錦衣衛指揮使，李晃李公公，還不上前？”

後麵的衙役推他。

王增壽隻能硬著頭皮上前，哆哆嗦嗦的行禮：“草民王增壽見過李公公。”

被稱作“李公公”的宦者，一直在盯著他，直到他上前行禮，臉上方才是露出了笑，隨即，清楚的聲音在堂中響起：“你不姓王，更不是什麼王增壽，你姓孔。你就是製造登萊之亂，投降建虜，禍害遼東，建虜兵敗之後，隱姓埋名，重金構造假身份的孔有德！”

就像是五雷轟頂，王增壽顫抖了幾下，隨即，頹然的跪倒在地上……

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