草廳外的兩個女人嚎哭了一陣，似乎沒有產生任何效果，李守捉使連出麵安撫都欠奉。
於構和眾軍官秘密相聚在版築房中，眾人神情已沒有剛開始的如臨大敵和惶然，兩位隊正背部和屁股上鮮血淋漓，拓著一塊帶血的白麻布趴在草席上。
宋隊正悶悶地說道：“李守捉使並不像老皋那樣容易糊弄，他怕是那種一心向上爬的功利之人，我們的安逸日子怕是要到頭了。”
“那又怎麼樣，”一名身形乾瘦的什長道：“他是他，我們是我們，不管他想怎麼鬨騰，那是他一個人的事情。我們可以陽奉陰違，每一言每一行，都要明確地讓他知道，我們就是爛泥扶不上牆，彆白費功夫了。”
於構倒是冷哼著看了這些人一眼：“你們也彆太過餘了，我看李守捉挺仗義的。如果換成彆的人，你們賣掉朝廷的甲胄，人家早就報上去了，誰會管你們的死活，安西都護府如何嚴懲你們，都和人家沒有關係！現在他肯把此事摁下來，萬一將來事發，罪責就背到了他頭上，能做到這樣說成是恩情也不為過，忘恩悖逆的事情絕不可做。”
史隊正硬撐著傷痛的肩膀，從草席上爬起說：“誰說我們要悖逆了？我們隻不過是……我們隻不過是跟著前任皋守捉使，把日子過得荒廢懶散了。我們在蔥嶺守了十幾年，碰到敵人了嗎？沒有，想打仗立功，連個雞毛都撈不著。”
“所以咱不能由著他折騰，咱得消磨他的銳氣，變得跟我們一樣。”
宋橫隨即也歎了口氣：“咳，我們也是為了他好，在蔥嶺這種地方做了守捉使，一輩子不會有出頭之日，與其將來碰個頭破血流，不如現在就弄醒他，叫他彆白費勁兒啦。“
“還有，這欠賬的事兒怎麼辦，賬本兒都握在他的手上，這筆錢應該怎麼還？”
什長們都賴皮地揮舞著手臂拒絕：“沒錢，我們哪兒來的錢，每個月的餉錢三百錢，兩鬥米，花到月底一個子兒不剩，我得給孩子婆娘買衣服吧，我隔三岔五不得喝點兒酒嗎？最後到月底一個錢都不剩，哪來的錢還他的甲胄。”
於構氣苦地指著這些人：“你，你們！果真是爛泥扶不上牆！”
一名什長嘿嘿笑道：“於主薄，我們是爛泥，你是什麼？你有本事能從這爛泥裡麵出來嗎？”
“住嘴！”趴在草席上的宋橫出口責罵目無上級的下屬。
他把目光朝向於構，和氣卻有懶散地說道：“要怪就怪咱們倒黴，來到蔥嶺這鬼地方一乾就是十年多，李守捉使和咱們一樣倒黴。我還是那句話，我們隻是在幫他認清現實，所有人都按照我的計劃來，絕對不能硬扛，要軟磨。”
第二天清晨，藤牧和田珍敲響了征召集合的銅鑼，然而等了好半天，竟然沒有一個人出來。兩人立刻挨家挨戶去叫，用木棒全力敲擊著門板，或者從窗洞中往裡看。
這些人要麼在淘米做飯，要麼在照顧孩子，還有人正與娘子在房中做不可描述之事。
花去了整整一個時辰的時間，田珍，藤牧才把這些人從安樂窩裡掏出來，叫到了城外的校場上，開始槍棒和橫刀劈砍訓練。無奈這些人就像是軟腳蝦，揮刀和刺槍的動作像娘子繡花，無論兩人怎樣侮辱喝罵，這些人都死性不改，我行我素。
田珍性子暴躁，從馬鞍上抽出馬鞭對著這些人一頓猛抽狠打，一百多號人索性都躺在了地上呻吟，似乎連站起來的力氣都被馬鞭給抽光了。
“氣死我了！他媽的！”
田珍氣呼呼地騎著馬回到城中，走到草廳中把帶血的馬鞭扔到了地上：“這幫人真的是廢了，徹底他娘的廢了！不遵軍令也就罷了，操練起來也是軟手軟腳！這種兵能打仗嗎！就像綿羊一樣，估計剛提起刀槍，就會被敵人給收拾掉！”
“我建議你殺兩個人，以正軍心！”
李嗣業聽完田珍的講述，抬起手臂一揮，領著田珍來到了城牆上，手搭涼棚遙望遠處綠油油的校場。藤牧依然表現出良好的耐心，抬手握刀進行比劃，一群人跟在他身後，握著刀柄緩慢動作好似滑稽的舞蹈，樣子生硬做作，表明了不合作的態度。
“看看這些鳥人，老子真想一個個把他們給剁了！有種彆來安西當兵！當了兵就是這副鳥樣子！”
李嗣業回頭問他：“依你之見，應該怎麼辦？”
“殺一兩個人，把他們的人頭掛在城頭上，叫這些人看看當軟腳蝦的下場！”
“剛上任就殺人，不好吧。”
“那你自己說，應該怎麼辦！”
李嗣業手撫額頭說道：“他們自己不情願去訓練，你們就算強迫，也不會有效果。把訓練停下來吧，等到日後他們會主動求著來受訓。”
田珍搖頭哼笑：“這幫人懶散到無可救藥，他們怎麼可能主動受累？你想多了吧。”
“你大可不信，不如我們打個賭，怎麼樣？”
“賭就賭，輸贏都需要賭注，賭什麼？”
“我若是贏了，你日後休要再發牢騷，我讓你做什麼你就做什麼。”
“那若是你輸了呢？”
“我卸任守捉使，並且向都護府舉薦你擔任。”
田珍哈哈一笑，捏著下巴道：“用不著這樣，隻要你輸了，當著所有人的麵告訴他們，你武藝低微不是我的對手。”
“可以。”
兩人相視而笑。
……
夜幕快要降臨時，蔥嶺那起伏的山川曲線隱藏在夕陽下，守捉城的城門開始關閉。
山坡下有三匹健馬快速朝城下奔來，騎馬武士奔到城門前，高聲喊叫：“不要關城門！”
城頭上的兵卒見到了熟人，連忙揮手說道：“快！把門打開，勇兄他們回來了！”
所謂的勇兄是一個身材健碩的漢子，也是蔥嶺守捉中唯一一個沒有賣掉武器和甲胄的什長。此人膽子奇大，經常脫離守捉城在外麵充當守捉郎。
他們這些人是唐軍中的不安分因子，功夫和手段都是一等一的，所以不滿足於隻領取餉錢，吃皇糧，他們主動跑出去接受客商雇傭充當刀客，甚至去接臟活成為殺手，有些人脫離了軍隊，成為專職的刀客和沙盜。
李嗣業來上任路上遇到的張括一夥就是由守捉郎蛻變來的，拋去他們的德行不提，但戰鬥力來說，這些人的戰鬥力比普通的唐軍更強。
這個原因李嗣業很清楚，隻有身經百戰，才能練出悍卒。無論訓練得再好，沒有經過戰鬥洗禮，終究是敵不過百戰老兵的，特彆是冷兵器時代的血腥廝殺，更需要實戰來檢驗。