李嗣業嗬嗬冷笑一聲:“既然都不肯說，那我就要把此事上報了，作為新任守捉使，丟失甲胄這麼大的事情，這個鍋我當然不能背。”

於主簿一聽，明白李守捉使話裡有彆的意思，連忙給幾位什長使眼色，這些人猶豫茫然之後，又相互對視了一眼，才齊齊叉手說道:“我們，我們把這些甲胄給賣了。”

“賣了?”李嗣業倒吸一口涼氣，這些人好大的膽子，竟敢把朝廷發放的甲胄兵器給賣出去。

“賣到哪裡去了?”

“凡我大唐治下，沒人敢買你們的甲胄，除非你們賣給敵國，賣給突騎施?吐蕃人?或是賣給了大小勃律國，賣給了大食?”

一名什長訥訥低聲說:“大食不算是敵國。”

原來是賣到大食去了，大食現在還算是大唐某種意義上的盟友，雙方正在聯合打擊突騎施，蘇祿這位屬於西突厥分支的一代雄主，一直在阿拉伯和大唐兩大帝國的夾縫中尋求生存，突騎施一旦敗亡，大食和唐之間必然處於敵對之中。

“現在不是敵國，將來未必不是，你們把我大唐的甲胄賣到外國去，他們若是學會了我們的製甲技術，將來和我們打仗，因為你們這些人，我們要死傷多少將士，說嚴重點兒，這就是資敵大罪。”

眾兵卒聽得毛骨悚然，這一個個大帽子扣上來，任誰能頂得住。

眾人紛紛叩頭認罪，同時幾名什長打出了苦情牌:“李使君，我們這些人，常年駐守蔥嶺苦寒之地，一年有九月飽受嚴寒之苦，餉錢和米糧發放，卻與其餘地方的駐軍相同。我們不但要讓自個兒吃飽穿暖，還得讓我們的娘子孩兒吃飽穿暖……”

李嗣業接著他的話往下說:“還得喝酒，還得吃肉對嗎?”

什長硬生生閉上了嘴，點頭不是，搖頭也不是。

他在台階上來回踱步:“有道是法不責眾，你們心裡也是這麼想的吧，如果把你們都處罰了，誰來鎮守蔥嶺守捉?所以，甲胄缺失的事情，我不會上報給都護府，但是，我們自己也要有個解決方法。”

眾人聽了，心底都暗暗鬆了一口氣，連同被打得奄奄一息趴在地上史、宋兩位隊正，都感覺這頓打挨得值得。

這時於構才主動站出來說:“李使君體恤兄弟們，我們感激不儘，無論你如何處罰我們，我們都甘願領受。”

他們確實應當甘願零領受，李嗣業一旦決定了不向上通報，就等於把這鍋接過來背到了自己身上，將來一旦有上級前來蔥嶺守捉巡查，缺失甲胄的罪過必然要頂在他這個守捉使的頭上。

“很好，”李嗣業沉吟著說道:“亡羊補牢，猶未晚矣，這賬還要算在你們的頭上，於構，去拿一本乾淨的賬本過來，把誰誰誰身上缺了什麼甲，價值幾何，都給我記本子上麵。將來我要想辦法向都護府的武備坊采購甲胄，這筆錢，總不該由我來出吧?”

於構咂著嘴巴說道:“其實不需要賬本也行的，我可以編結麻繩來記錄。”

“編什麼麻繩?扣扣索索的!你隻管拿出來用，缺了賬本我給你補上！”

“哎，”於構一邊走，一邊心中嘀咕，這位李守捉使不當家不知柴米貴啊，等他乾上幾年就知道了，到時候你不把一文錢分兩半花，我這個於字倒過來寫。

他把案幾和文房四寶給搬出來，盤膝坐在草廳土台上，手中提筆等待，然後從隊正開始報缺失的甲胄，比如說史隊正缺覆胸甲，各鎮向武備坊采購的價格是四千五百錢，宋隊正以劣質橫刀替換三等橫刀，報價是兩千五百錢，兵卒們的甲胄價格均等，隻需要細細記錄誰缺了什麼，蔥嶺守捉的每個人都欠下了高額債務。

等於主薄記錄完畢，李嗣業從他手裡接過賬本，隨手翻閱了一下，然後揣到了懷裡。

“什麼時候等你們把錢還上，把甲胄給買回來，這賬本上的條目就由我給你們劃掉。”

“李使君，”一名什長壯著膽子問道:“我們欠的錢，你該不會要從餉錢裡麵扣吧?”

“怎麼會?你們那點兒餉才幾個錢?就算給你們全扣了，還得過來嗎?”

李嗣業把這些人全打發走，轉身回到了草廳中，不久草廳外就傳來女子嚎哭的聲音。藤牧連忙跑出去看，隨即一臉尷尬地回來:“史隊正和宋隊正的兩個娘子在外麵嚎哭，還尋死覓活想要上吊。”

李嗣業側耳傾聽，隨即擺了擺手說:“這些個女人不要管她，由著他們鬨去。”

草廳外麵的地麵上，兩個穿著襦裙的女人側坐在地上，高一聲低一聲地哭嚎。

“守捉使不講理呐！打壞了我們的男人，讓我們這些女人怎麼活啊！”

“這是不給人活路啊！”

李嗣業站在草廳中隻是哼哼冷笑，這個死在任上的皋四方！守捉使是怎麼乾的？竟然把這些人慣成這樣！守捉城的規矩非要重新立起來不可！

藤牧猶豫著還有話要說，李嗣業鎖著眉頭問他:“你還有什麼話，一並說出來，不要吞吞吐吐。”

“你剛才的所做所為有些欠妥，他們賣掉甲胄的事情不報上去，作為守捉使的你，這樣的罪過將來一定會落到你的頭上，萬一上頭派人來視察，你這個守捉使難辭其咎呐。”

李嗣業反問他:“你的意思是說，我應該報上去?”

“是的。”

李嗣業盤膝坐在地上，召喚田珍和藤牧都坐下，掰開指頭對他們說:“如果我把缺甲胄的事情報上去，這些人必然會受到更嚴重的懲處，失去安西募兵的資格，成為軍中雜役，他們的娘子怎麼辦?他們的孩子怎麼辦?就算都護府網開一麵，能繼續留在蔥嶺守捉當兵，到時候他們感的是都護府的恩，而不是我李嗣業。”

“我要的是一個上下同心的蔥嶺守捉，做為守捉城的長官，如果不能做到替他們擔責，這些人會死心塌地跟著我嗎?”

藤牧聽罷恍然大悟，臉上露出信服的神色:“這就是帶兵之道的精髓嗎?李使君，藤原秋助受教了。”

李嗣業很是受用地點了點頭，有這麼一個日本人在身邊當捧哏，他的虛榮心最容易得到滿足。

他又打著官腔說道：“你們兩個既然已經做了隊正，就應該擔當起隊正的職責。從明天開始，負責兩隊的訓練。這些人訓練荒廢，戰鬥力鬆弛，應當儘早提升起來。”

“好！嗨！”田珍和藤牧鬥誌昂揚，懷揣著建功立業的奢望，信心和理想尚未被現實擊敗磨損，他們自認為什麼樣的條件都是可以扭轉逆襲的。

……