蔑爾勃部突然提請耶律大石發兵漠北，帳中頓時安靜下來。南北兩麵遼軍合兵一處，兵馬近三十萬眾，單以兵威而論，乃是大遼立國以來難得之盛。諸將深信，但陛下馬鞭所指，無論何方，都是天崩地裂。隻是眾將心念著上京的富貴，漠北荒蕪無所劫掠，大多不願遠征漠北。

剛剛歸順的蕭乙薛暗暗想道：“漠北蠻子太沒見識，等平定了女真，便當去搶南朝花花世界，哪有牛羊不去啃嫩草，偏偏要吃風沙的道理。”他嘴上不敢反對，臉上卻流露出不以為然的神情。眾將都看著大石陛下，帳中隻聞一片深淺不一的呼吸聲。

耶律大石沉吟片刻，忽然笑道：“海都汗被夏人所殺，此仇必報.我與蔑爾勃人殺青牛白馬盟誓，自當履行前諾。”眾將臉色微變，塔赤和烏爾袞麵露感激之色，卻聽他又說道：“隻是當下還有大事未了，一是昏君遺留在國中的黨羽，還需一一清除，以免後患。然後重開八部族人之會，共推大契丹皇帝，二是女真為患遼東，須得先行平滅，以免腹背受敵。待這兩件事情了解之後，我必發兵漠北，討伐夏國，為海都汗報仇，助蔑爾勃人恢複故土。”

聽他如此說，眾將臉上神情都鬆弛了下來。耶律大石乃是遼國太祖耶律阿保機的八世孫，雖然在契丹族人中威望崇高，卻並非皇室近親，若不重開契丹八部大會推舉皇帝，則得位不正。而唯有耶律大石正了皇帝之位，依附他的眾將才能名正言順的加官進爵。而等到平滅了女真之後，區區用兵漠北之事，也不算得什麼了。

見烏爾袞和塔赤臉上露出失望之色，耶律大石又笑道：“我說過要獎賞的話，不能言而無信。這樣吧，便將最珍貴之物，獎賞給塔赤。”他頓了一頓，左右環顧眾將，又看著有些塔赤·蔑爾勃，微笑道：“我的女兒普速完，比你小六歲，待她長大之後，便許配給你，讓耶律氏和蔑爾勃結為姻親，世代修好。塔赤·蔑爾勃，你可願意嗎？”

塔赤目瞪口呆，他不禁滿臉通紅，耶律普速完現在不過是個十歲大的小女孩兒。塔赤初次到耶律大石府中拜見時，還曾經見過一麵。粉妝玉琢一般的小丫頭，細聲細氣叫他塔赤哥哥。塔赤自以為是大人，還有些不太情願。“我就和這麼一個小女孩兒定下親事了嗎？”海都汗成為漠北部落盟主，勢力極盛之時，都從未敢妄想能夠求娶遼國公主。

眾將一邊用羨慕的眼光看著他，一邊笑小室韋蠻子高興得傻了。還是烏爾袞趕緊拉著塔赤跪下謝恩。耶律大石必然是遼國的皇帝，他的女兒便是遼國公主。這是難得的榮寵。雙方的聯姻，無論從哪個方麵來看，耶律大石都極大地抬舉了蔑爾勃部落。另有一樣，塔赤成為大遼國的駙馬，將來為蔑爾勃部落報仇的事，自然也就好辦得多了。草原部落中，族長之婿的權勢極大，不但有自己的親信部屬，才乾出眾的甚至能影響整個部落的興亡。

耶律大石含笑抬手讓他們起來。蔑爾勃部落又和契丹人同出一源，皆為青牛白馬的子孫。他看中了蔑爾勃精兵能戰，想要將之收服。另一方麵，塔赤既是海都汗生前定下的部落之主，是難得的勇士，心思質樸，素無惡習。這段時間他細心觀察，此子反應機敏，可堪造就。他寧可將女兒嫁給這樣的勇士。借著這個機會將海都汗定下的繼承人塔赤招為駙馬，正好進一步拉攏蔑爾勃部落為契丹效力。

此後大營中設宴慶祝大捷，一道道大菜流水價地端了上來，烤羊肉，燒野雞，鹿肉脯，熏野兔，回鶻豆燉獐子，鹽鹵水煮牛馬肝，蔥蒜燒天鵝，烤大雁，案幾上鋪滿銀盤木碟。木碟子裡，油炸點心和酥酪堆成小山也似，侍女們不斷為眾將添上解膩解酒的濃奶茶、酸奶茶。又有奴仆搬上巨大的四足方鼎，底下堆積木炭燒得通紅，鍋裡煮著豬頭，雁頭和肘蹄等，方鼎周圍的婢女將燙好的肉食夾在盤中，敬獻給周圍的契丹將領。

漠北部落人蠻性未除，烏爾袞和塔赤麵各放了一盤生羊腿，用小刀割下一片片的生肉，和著鮮鹿血，薑蔥韭菜等送入嘴裡，吃得滿嘴都是血沫。見那涮肉的大鼎足有一千餘斤，“這口燒肉的鍋子好大。”烏爾袞驚歎道，不禁感慨契丹人的豪富。

“此乃我朝太祖從南朝汴梁掠來的，因為搬動不便，便棄置在幽州了。”旁邊耶律燕山的微笑著解釋道。他看了眼上麵談笑自若的耶律大石。得自衰弱南朝宗廟之物，曆任幽州留守還將它恭恭敬敬地擺放在留守府中，唯有大石陛下豪情蓋世，將它帶到軍中，用來涮肉犒賞將領。

“原來如此。”烏爾袞點頭道，眼中露出羨慕的神色，“足夠打造好幾百炳彎刀了。”將尖刀挑起一塊生羊肉，和血一起吞了。耶律燕山眼神一閃，笑著拍他的肩膀，沉聲道：“南朝這樣的東西，要多少都有。數不儘奴隸和財寶，隻等勇士的刀劍去收割。”兩將將酒杯一碰，仰脖子喝了下去，醉意上頭，一起高聲唱起捕獵黃羊群歌來。

這時帳中的樂師一起奏樂，琵琶、鉍躒、短笛合聲歡快悠揚。耶律燕山先領頭唱起“海東青捉天鵝”，這一首歌子乃是北地部族中廣為傳唱的，烏爾袞跟著拍手相和，眾將都一邊拍打著桌子，一邊高唱起來。歌聲剛起，一隊契丹族少女在帳中歡歌獻舞，個個嬌豔欲滴，嫵媚動人，足尖旋轉，裙擺飄揚。纖腰轉折，美目流盼間，眾將都色授魂與，紛紛離席，和這些少女一起邊唱邊舞。間或舉杯暢飲，高聲大叫，宴中氣氛熱鬨到了極致。

塔赤·蔑爾勃也看得目眩神馳。此時不少將領都將少女捉在懷中，肆意親昵。耶律大石不準契丹將領納漢人為妻妾，卻鼓勵他們多納契丹女子，廣為延留子嗣。這些少女若是做了這些契丹族大將的侍妾，全家都會沾光。一個個都很順從，有的俏臉羞紅，有的微閉星眸，有的嬌笑著和將領們嬉鬨。耶律大石在上座也不以為忤，反而哈哈大笑。塔赤·蔑爾勃卻不敢造次，想起自己將要娶一個契丹的公主，不知是酒意還是害臊起來，滿臉通紅。他的一舉一動皆落在耶律大石眼中，耶律大石心下也微微點頭。

眾將慶祝大勝，互相勸飲。契丹人、室韋人皆貪杯好酒，此刻一個個喝得酩酊大醉，眾將又先後端起酒杯，向耶律大石和烏爾袞，塔赤道賀，連帶著將塔赤和烏爾袞都灌倒在地。唯有耶律大石每回皆是將酒杯沾唇即放，諸將也不敢相強。

眼看諸將都東倒西歪，耶律大石端起酒杯，悄悄起身來到帳外。隻見心腹悍將耶律鐵哥金甲未脫，寒風呼嘯中，他手按著腰刀，臉色肅然，一絲不苟地守在帳外。耶律大石心中感動，走上前去，耶律鐵哥聽到腳步聲，回頭一看是陛下親自出賬來，當即行禮，鐵甲發出嘩嘩脆響。耶律大石將酒杯遞給他，笑道：“喝下去暖暖身子，我最忠心的部屬。”

耶律鐵哥將酒一飲而儘，沉聲道：“願為陛下效死！”他這話擲地有聲。

耶律大石回頭望著帳中觥籌交錯的人影，歎道：“有你在，朕和其它人才得以歡愉終宵。”耶律鐵哥卻欲言又止，猶豫再三，終於沉聲道：“陛下當真要召開八部大會推舉皇帝嗎？以末將之見，陛下威望無人能及，隻要全軍一致擁戴，何必還要看那些老朽和貴族的眼色？”這話他悶在心中許久，此刻此時除了寒風呼嘯之外，君臣二人身旁都再無旁人，方才出言勸諫。

耶律大石一愣，拍了拍他的肩膀，微笑道：“你的忠心，我一直都知道。”見耶律鐵哥麵露感激之色，他長歎道，“我當這個皇帝，不是為了自己，而是為了契丹人的將來，所以要由八部族人來定。”他頓了一頓，又道，“一支箭輕易便小孩被折斷，一捆箭卻連壯漢也無能為力。從前隻因為曆代皇帝擅權，譖越了八部族人，所以我契丹人分崩離析，不但受阻於南朝，連小小女真部落，也不能平定。召開八部族人之會，一是為了集合全部契丹族人之心，二是為了防範將來再有耶律延禧這樣的昏君倒行逆施，全體族人能夠對他有個約束。”他看著遠方閃閃的星空，緩緩道，“人生在世不過百年，倘當真天命在我契丹的話，便讓八部族人齊心合力重振契丹。我耶律大石坐不坐這個皇帝位置，倒是無足輕重。”

他話語中帶著淡淡的寂寥，又帶著無邊豪情，直令耶律鐵哥渾身熱血沸騰，當即大聲道：“重振契丹大業，非陛下莫屬。哪個膽敢阻撓，我鐵哥認得他，刀子不認得他！”在耶律鐵哥和許多契丹人心中，那些所謂德高望重的契丹望族，不過是百年腐朽的沉渣罷了。耶律大石就要帶領著他們，將這些沉渣一起掃除。

遼國內戰結束的消息，很快傳到了敦煌，皇室和五府持續地關注著遼國的局勢。軍情司估計，耶律大石要整合遼國內部的勢力，還要平定東部的女真國叛亂，一時間無力西顧。當前唯所慮者，被擊破的海都汗殘部在其子伯升豁的帶領下，一直騷擾小海東南新收的草原，致使新附部落蔭戶現在都有些不穩的跡象。安北軍司計劃在夏季出兵，驅逐這些馬賊。

遼國局勢的變化所激起的波瀾，遠遠比不上趙行德看到一排銅炮陳列在校閱場上的震撼。

王童登誇張地驚歎道，“真是值錢的大家夥。”三十門銅炮，其中十二門三寸口徑，十八門口徑為四寸。每門三寸炮重達一千四百餘斤，每門四寸炮重達兩千餘斤。為了讓火炮營隊能儘可能跟得上行軍縱隊，夏國為每一門炮都配置了一輛炮車，兩輛彈藥車，加上運輸糧草和輜重的車輛，火炮營平均一門炮配給的拖曳馬匹達到了十五匹。此外，還有炮手的騎乘馬。

看到火炮營隊的馬群，王童登再次大聲驚呼道：“居然要用這麼多馬，還不如組建騎兵呢！隻要一個衝擊，我就能把敵軍殺個精光嘛！”