小山炮壘上，黑煙升騰，隨風帶來刺鼻的臭味，並沒有影響大夥兒的高興勁兒。
“今日若不是嶽樞密再遲不發兵，老陸我拚著不要腦袋，也得上來和趙將軍並肩打仗了！”陸明宇拍著腦袋大聲道，生怕彆人聽不見似地。羅閒十等幾個編入步軍大陣的保義軍將領亦是附和，似乎有再鬨場兵變的可能。
白日裡打退了遼軍，本應該慶賀一番，但嶽樞密使下令，大敵當前，軍中不得置宴飲酒。經過數月來風波，軍官們倒是齊心了許多。因為杜吹角是跟隨趙行德最久的人，今天又和指揮使一起守禦小山炮壘，所以保義軍的諸將便找了些食物鮮果，一起在杜吹角這軍帳裡小聚一番。順便鼓動杜吹角勸說趙行德，日後大戰莫再讓本部人馬與鎮國軍合兵，以免指揮使再遇到危險。
杜吹角搖頭笑道：“趙將軍指揮若定，就算使州縣營裡的人，遼兵也是大敗輸虧的份兒。”
“嘿嘿，有老杜和中軍牙兵在，指揮使當然無恙了。”陸明宇笑道，臉上又浮現一絲擔憂的神情，“可是，他所受的箭傷，當真沒事兒麼？”趙行德中箭的事情，全軍都看見了。因為胡人的箭傷好用毒藥，所以大家都但著心。
“說了好幾遍了，沒有，沒有。”杜吹角的頭搖的跟撥浪鼓似地，“施郎中舔了箭頭也沒事，還有，你們又不是不知道，最毒的毒蛇都拿咱們將軍沒辦法的。”他望著帳幕窗外的滿天的雲霞，眼中卻是驕傲的神色，“咱們將軍是由神佛庇佑的。”
“也是啊，”羅閒十若有所思，“連今天的講授也不曾耽擱。”
“喲，倒是忘了這茬。”陸明宇當即站起身來，對諸將拱手道，“告罪，告罪，陸某先去了。”望著他匆匆而去的身影，諸將一陣大笑。羅閒十打趣道：“老陸也要附庸風雅，將來天下太平，他不會想棄武從文，去考個做做？”
“算了吧！”高肅笑道，這些天來，他和保義軍諸將也混得熟稔，“老陸，隔著八丈遠就聞得見他身上的血腥味兒了。如今身逢亂世，男兒漢當持劍而行！”他拍了拍掌，有些唏噓道，“像趙將軍這樣的人，不也棄文從武了麼？”高肅也是最近才慢慢知道趙行德在關東的事情，暗地裡吃驚，但仔細想想，若無隱情，以趙行德的才具，也沒有必要在夏國出仕。“關東有此等人傑而不能用之，而為我朝所用，興許這就是天命要我朝一統天下吧。”高肅暗暗想道。
他正想著，旁邊羅閒十卻道：“如說大人棄文從武，卻不儘然。陳相公對天盟誓，執掌政事不能過十年，論人望，論功績，到那時候，除了趙相公，我看天下還有誰人能擔當！”他語氣微凜，看著帳中的諸將，諸將心頭也是一顫。趙行德雖然執掌保義軍，但他在士人中有大名望。將來出將入相，開大宋之先河，也不是不可能的。高肅和杜吹角相互看了一眼，沉默著沒有說話。
“果然如此，”鄧元覺嘿然道：“將軍身在行伍，仍然廣為招募士子，每日不輟講授，這個格局也自來未有啊。”他話語裡帶著幾分玩味，抬頭望著外麵漸漸墜入地平線下的夕陽，渾濁的眼珠裡神色變幻了數次。鄧元覺須發蒼然，但在東南的位望甚高，他這話裡帶話，諸將聽得也不甚分明。“咱們不管那麼多，”羅閒十笑道，“趙將軍是個念舊重義的，他格局越大，待咱們這些人也越好。再大的格局也要人來做事，咱們一起鼎力撐起來便是。”說著將盤子裡的果子抓起一個，狠狠地咬了一大口。
趙行德自從執掌保義軍以來，仍然依照舊日習慣，編寫字本，教習軍卒認字。後來招募了大批士子從軍以後，教字的事情自有那些做軍官的士子擔任，而應這些士子的請求，趙行德在每天太陽落山，軍卒歸營之後為眾人講授道德之論，講授結束後，他再帶著親兵巡視哨位。講學論道是保義軍中獨有的風景，當保義軍與州縣營伍合在一起後，不少原先州縣學士子出身的軍官也慕名而來。達者為師，也不獨趙行德一人主講，每天都有數百人相互辯駁議論，規模竟然比普通書院還大，這在士林中也傳為美談。
夕陽完全沉入了地下，用過晚飯過後，大部分篝火都被熄滅。整個天地都陷入了黑暗中。夜間軍中不得亂走，除了少數斥候和值哨的，軍卒各按營伍回到了帳篷內，擦拭火銃，磨礪刀槍。許多初上戰場的軍卒儘管早早就寢，但鮮血淋漓的場景，轟隆隆的炮聲和戰馬的嘶鳴，傷者的哀嚎在耳邊揮之不去，這注定將是個不眠之夜。
馬援、賈元振、劉文穀三人安頓了本部人馬，一起前往中軍聽趙先生講經，白天戰鬥雖然激烈，累得夠嗆，但趙先生講經對這些書生的吸引力仍然是巨大的。趙行德的講授並無一定的安排，也沒有一定的程序，幾乎是隨著這些書生的興趣而來。昨天講的是《詩經》，眾人議論到了“碩鼠”這一首，爭得十分厲害。有人以為此乃夫子“道不行，乘桴浮於海”之意。趙先生卻道，此乃古今之時異也。古時地方廣大，人煙稀少，夫子也不爭，世上尚有樂土可去。如今天下人煙繁盛日多，土地皆是有主，你爭我奪尚且不夠，哪裡還有什麼樂土可去。眾人與其寄希望於空中樓閣一般的地方，不如齊心協力，以正驅邪，鏟除碩鼠，如此，則無需顛沛流離，各秉自守之道，處處皆是樂土。眾人受此啟發，又是好一番議論，總的來說，士子們雖然未必都認可趙行德之說，思路卻比從前開闊了很多。
“妙啊。”劉文穀似乎還在回味昨天的講授，忽然又有些怏怏道，“先生昨天說，今天論的是孝道，忠孝乃是大節啊，可惜遼賊不識時務，讓我等沒有時間好好準備這場論道。”他存了一絲拜入趙行德門下的心思，憂心忡忡，一邊說著，一邊手中不住將《孝經集注》摩挲來去。
“是啊，孝道這個題目，不知夫子會講出什麼新意來。”馬援亦有些神往。
幾個人加快了腳步，正要進入中軍營帳時，忽然馬援停住了腳步。“馬軍頭？”劉文穀轉頭招呼道，他的目光隨著馬援落在遠處，卻木然愣住了，手中書卷“吧嗒”一聲掉在地上。白天一場血戰，夜裡星月無光，然而，就在黑沉沉的夜空中，遠處忽然出現了萬點火把，火頭在不停地跳動，又仿佛一場海潮越來越緊，滔天的巨浪正衝著宋軍湧來。夜風微涼，眾人的血在這瞬間似乎也涼了一涼。
“遼賊！夜襲！”馬援暴喝道，他看了看劉文穀和賈元振，“快回營裡！”
三人毫不遲疑地轉過身形，拚命朝著本部跑去，江南的丘陵起伏，目視的距離不如北方遼闊，而遼軍想必是緊跟在宋軍偵騎後麵，來勢奇快，小山炮壘是控製整戰場的關鍵，遼軍來樣子十有八九又是衝著這邊。宋軍正是一場大勝過後懈怠的時候，步軍又難以在夜裡接陣而戰，倘若一個不慎，不但白天的勝果要賠進去，還很有可能被遼軍翻盤。
“敵襲！”
“敵襲！”
幾乎在同一瞬間，警號在宋軍營壘的各處響了起來。
“遼兵殺過來了！”
“快跑啊——”聲音戛然而止，有人大聲罵道，“擾亂軍心者，死！”
“上槍刺，快，列隊，列隊！”
一隊州縣軍卒剛剛出營列隊，便看見鋪天蓋地席卷而來的火把，火光在夜裡擴散，陣勢比白天要嚇人得多，許多人的臉瞬時就白了。“乖乖，這得有多少遼兵啊。”“遼賊的援兵大至了？要不怎麼會白天剛剛敗陣，夜裡又來攻打。”“完了，完了，這百八十斤就交待在這兒了。”無數人有無數種想法，但在騎兵夜襲的浩大的聲勢下，宋軍中彌漫著一股恐慌甚至絕望的氣息。
片刻後，中軍旗牌官飛奔而出，小山丘上四處響起蹩腳的洛陽音，有的大喊道：“大人有令，全力保護火炮。”有的喊道：“火炮手各居其位，全速依次發炮，不得停止。”有的大聲道：“各營自守營壘，聽候中軍令牌往援！無令不得擅自出營！”
“該死的遼賊！”劉文穀咬牙切齒地罵道，他們這一部的防守的位置是東南側炮壘前麵，最是危險的地方。劉賈二人已是百夫長，馬援則官居指揮。此時軍卒們正亂成一團，奔回營壘，三人隻來得及相互道了聲“保重”，便各自抓緊部下軍卒，準備應付如潮水一般湧來的遼軍鐵騎。
通常而言，夜裡交兵舉火，暴露自己的位置，乃是兵家大忌，然而，遼軍舉火把鋪天蓋地而來，卻恰恰相反，隻令宋軍看不清楚虛實。一眼望去，遼軍的火把無邊無際，攝人心魄。守在前麵的每一個宋軍，都有我這隊小小人馬麵對了全部遼軍騎兵的錯覺。
軍卒們正在上彈藥，按照事先的安排，準備輪番上前發銃。劉文穀心中穩了穩，端起一杆手銃，在裡麵加了雙份的彈藥。這是百夫長以上才有的精良武器，銃身和銃管的鐵質極佳，能夠承受通常三份彈藥的用量，所以銃管雖短，發射銃子的威力卻不遜於長身管火銃。