“前進——”

李子翁身後，旗手將火銃第八營的戰旗高高舉起。護國諸軍軍旗上的徽記各有不同，火銃營的旗幟則全部都是火焰。仿佛燒儘一切的熊熊火焰旗下，火銃槍手列成整齊隊伍，每一排一百名火銃手，五排為一個指揮，方陣四周的火銃手早以上好槍刺，中間的火銃手則將槍刺掛在腰間，一手拿著上好撐棍的火銃，另一手拿著火折子，小心翼翼地肩並肩前進。

辰時，太陽在東方，襄陽城巨大的陰影斜拖在西麵城牆之前，走進的陰影中，所有火銃手的眼前都是一暗。城頭設射下來的箭矢更加密集，長長的箭矢畫著弧線，如雨點一般落在火銃手的方陣中，中箭的人慘叫著倒下去，其他人則麵色蒼白地繼續前進。

“左右，左右......”

包七丈端著上了槍刺的火銃槍，襄陽城仿佛一個巍峨的巨人站在眼前。許多火銃手都是第一次上陣，現在隻憑著訓練時本能蒙著頭走在行列中。火銃營軍卒步履沉重地跟在輜重營的盾車後麵。這時，城頭上開始發射箭矢，盾車僅能擋住它後麵一點地方，對於在十幾步之外，排列整齊的火銃手來說，它的掩護作用聊勝於無。

“下一個中箭的，不會是我吧，老子還沒嘗過女人的滋味，就這麼死翹翹了，”郭宏咽了口口水。他壓下心頭的恐懼，拚命地想那些馬上封侯的話本故事：“將相本無種，說不定，老子就是下一個呢。死在戰場上，總比像老鼠，蟑螂一樣死在工坊裡要強。”

盾車在距離城牆二十餘步的地方停了下來，輜重營的軍官算得很準，以此距離和城牆的高度做直角邊，城頭的遼軍正好在火銃的射程以內。“立定！”火銃營的軍官大聲發令。火銃營和弓弩營停在盾車後麵。弓箭的射程比火銃更遠，夏國弓箭尤其強調射程。在第一排火銃手蹲下，第二排的火銃手手忙腳亂地架設著火銃的時候，鐵骨軍的箭陣已成。弓弩手彎弓搭箭，斜向上舉。弓弩營每十人隊都有一名神箭手，不待軍官下令，便一箭射出去，將長箭拋向城頭，箭矢無一例外的落在了襄陽城頭。然後，一千五百名弓箭手一起彎弓搭箭，每一個夏國弓弩手各有自信，但他們都遵照軍令，向同隊的神箭手取準。

“放箭——”百夫長大聲下令。

“嗖嗖——”“嗖嗖嗖——”數以百計的箭矢破空而出，朝著斜上方射去。瞬息之後，城頭響起了中箭的慘叫，幾乎同時，遼軍射來的箭矢也稀疏了一些。這時，火銃手終於架好了火銃。在城頭箭矢的射程內保持陣型，其實比攻城營伍的傷亡相差無幾。但幾乎所有的火銃手都因停止前進而稍感寬慰。以至於能忍受身旁不斷有人在箭雨中倒下。

李子翁站在不斷射下來的箭雨中，本能的感到恐懼。他出身將門，但大部分服役的時間，都在虎翼軍和行軍司度過，真正經曆攻城戰還是第一次。說實話，這種程度的“箭雨”比他想象中還要稀疏一些，畢竟城牆上空間有限，而城下的地方則更為開闊。然而，當箭矢“嗖嗖”地擦著身旁掠過，當軍卒不斷慘叫著倒下，當耳畔充斥著傷者的哀嚎和其他軍官的怒吼時，幾乎所有人都難以保持平靜。

“開火——”

一聲暴喝將李子翁從自責中驚醒。他滿臉通紅，居然一時走神了。王器之這個平常看起來庸庸碌碌的家夥，居然還保持著鎮定。

“猛將必發於卒伍。”李子翁喃喃道，他抬起頭，仿佛不服輸一樣盯著城頭射下的箭，大聲重複道：“開火！”“開火！”包七丈、郭宏幾乎同時大聲下令，火銃手們點燃了引線，片刻後，“砰砰——”“砰砰砰——”煙霧四起，成百上千的銃子射向城頭，城頭傳來的慘叫聲愈發的強烈。

“該死，”一個弓弩手抱怨道，“火銃營再開火幾次，就看不清城上的人形了。”

“他們也無所謂，反正不瞄準。”旁邊的同袍笑道，“放炮仗也能嚇唬嚇唬人。”他輕舒猿臂，彎弓搭箭，一箭射出，箭矢輕靈地飛向城頭。在火銃手開一銃的時間，弓弩手至少能射出三箭。不過火銃營還有一個任務，就是上槍刺抵擋騎兵的衝擊。和火銃營、長槍營搭伴，弓弩手就不必冒著巨大的犧牲拔刀肉搏了。

衝車和雲梯車還繼續朝著城牆前進，刀盾營快步超越了火銃營，緊跟在衝車和雲梯車的後麵。麵對殘酷的登城戰，所有的刀盾手麵色嚴峻。隻等軍官發出解散陣型的軍令，要麼在衝車、雲梯車的戰棚裡搶一個位置，要麼趕緊衝到城牆下麵去，那是城頭弓矢的死角，但又得小心滾木礌石、沸油金汁這些該死的。按照軍府的條令，攻城必須有耐心，最好用攻城炮、拋石器等攻城器械長時間地轟擊，摧垮城內守軍意誌和抵抗之後，再發起決定性的攻擊。但現在情況特殊，幾乎沒有任何炮轟和拋石的情況下，殘酷的攻城戰就開始了。

“上啊！”百夫長在雲梯車下大聲鼓舞士氣。刀盾手口銜著橫刀，單手將方盾頂在頭上，另一隻單手攀著雲梯，仿佛猿猴一樣靈活。所有的軍士都緊咬著嘴唇，使出平生的本事朝城頭上爬去。不斷有人悶哼一聲被砸落下來，卻聽不到哀嚎和慘叫。城下橫七豎八地倒著屍體。城頭的礌石、滾木不斷落下，被砸中的非死即傷，不到一炷香的功夫，攻城的兩個刀盾營就死傷了近百人。

“上將軍，”高公茂麵露不忍之色，“軍士是國家棟梁，折損太重了，是不是先退下來，火炮轟擊城垣後再攻城。”這時，“轟”的一聲巨響，火炮營終於開始炮擊，幾枚黑色的炮彈越過戰場，雖然沒有命中城牆，但落在了襄陽城內。

“轟——”

“轟轟——”

一團團濃煙升起，炮彈不斷朝襄陽城頭飛去。原本應井井有條的火炮陣位混亂不堪，彈藥車直接停在炮位後麵，這是趙行德在條令中絕對禁止的。任何一枚敵方的紅熱彈命中的話，都足以引起一場屠殺般的殉爆。馬匹來不及牽到後麵，栓在距離火炮不到十丈開外，炮手們手忙腳亂地裝填彈藥。“真沒有章法。”百夫長郭子東一邊指揮，一邊暗自抱怨，“要是趙將軍在，斷然不會沒構築好炮壘就開火的。”他擔憂地看著前麵，炮壘接近於沒有，兩營火銃手，兩營長槍手等於在平地結陣保護火炮。但是，軍令難違，火炮營每一門火炮架設完畢，都以最快地速度朝襄陽城頭開火。

一枚枚沉重的鐵彈落入襄陽城中，間或有炮彈擊中城牆，磚石橫飛，木質的戰樓更被炮彈直接穿透，戰樓裡擁擠放箭的遼軍慘叫連連。千裡鏡視野裡，城頭的遼軍明顯慌張了許多。城頭雖然有宋軍留下的鐵桶炮，但射程和準度都不如夏國。

“就差這一口氣。遼軍腹背受敵，宋軍更已經攻入了城內，就差這一口氣。”

吳階放下千裡鏡，下令道，“火炮營轟擊城牆，火銃手也上去攻城。白羽軍盯緊點，防著遼國騎軍衝出來。”

將令傳下，火銃營解散了方陣，兩千餘人跟在盾車和雲梯車後麵靠近城牆，火銃手都裝上槍刺，將火銃當作短柄槍使用，蟻附攻城的兵力一下子增多了一倍。城下越來越準的炮轟，也讓城頭守軍的壓力倍增。在幾處雲梯頂端，登城的夏軍已經和遼軍短兵相接。軍士武藝精熟，往往一人能擋住兩三名遼軍而不落下風。夏軍並不急於衝擊，三四名刀盾手在雲梯周圍環形站立。城牆狹小，遼軍放箭被大盾擋住，近前搏殺，一時間更無法將這些膀大腰圓，身披重甲的刀盾手趕下城去，隨著登城的刀盾手越來越多，在城牆局部形成了混戰。

北院將軍耶律楊六從混戰團中奔回來，找不見都統蕭斡裡剌，他認得一個急匆匆的軍卒是都統的親兵，大聲問道：“都統大人呢？”“都統大，大，大人......”那軍卒期期艾艾了半天，說不出話，這時，城上有人驚呼了一聲：“騎兵拔營了！”耶律楊六一把將這個親兵扔在地上，衝到城垛口內側朝前下望去，隻見原本駐紮在甕城城門內的契丹騎兵順著街道馳向遠方。前麵一群騎將簇擁當中，依稀是襄陽留守兼步軍都統蕭斡裡剌。騎軍兵將大聲嗬斥，戰馬得得一直朝西麵馳去，蕭斡裡剌的身影消失在狹窄的街巷後麵。

“蕭都統調走騎兵做什麼？”耶律楊六驚疑不定，“難道是去援救西城麼？可東城的戰事如此激烈，他不坐鎮在這裡，我們也恐怕頂不住了。他去救援西城，為什麼也不和我打個招呼，就把騎兵帶走了。”想到另一個可能，耶律楊六渾身如墜冰穀，“不可能，丟掉了襄陽城，他難道不怕陛下砍頭嗎？”

“轟轟”的炮聲中，箭矢夾著銃子不斷“嗖嗖”飛過，城牆上喊殺聲越來越大。

火銃手雖然武藝不夠精熟，火銃槍來來回回就是擋格、突刺幾招，但登城的火銃手越來越多，極大地分擔了軍士的壓力，刀盾手擺脫了以一敵多的局麵，反守為攻，虎入羊群一般殺向心生怯意的遼兵。