哈馬丹城外十裡的地方，夏國和羅姆突厥的騎兵小規模接觸戰已經持續了十餘天。
每天夜裡，都有馬蹄聲和箭矢嗖嗖地天空中飛過。哈馬丹是羅姆蘇丹大軍駐紮之地，再往後退就是巴格達。可汗城丟失，李四海重新豎起白益王旗，都讓羅姆蘇丹梅蘇德不可能再不戰而退。夏軍騎兵前鋒逼近哈馬丹的那天起，小規模的戰鬥就沒有停止過。夏國和羅姆突厥大軍好像猛獸一樣張牙舞爪地嚎叫，試圖在決戰之前儘量壓迫對方的空間和士氣。
王童登麾下的花帽第二軍是最先逼近哈馬丹的騎兵軍，騎兵們把營壘修築在一片樹叢後麵，白天輪番與哈馬丹的突厥騎兵比拚騎射功夫，夜裡就在營壘的保護下睡覺，警惕地監視著對麵突厥大軍的動向。夏國和突厥軍隊都有大量的騎兵，兩軍主力之間的距離已經極近，任何一方的退卻，都可能以極快地速度脫離戰場，也可能在對方追擊下演變成一場大潰退。
一月天氣極冷，白茫茫的雪覆蓋著大地，突厥人的狼煙散發著惡臭，天空熏成了灰黑色。
王童登走出營帳，牽著他的戰馬，順著營壘的矮牆走到後麵那一片樹林中。
戰馬是騎兵的另一條命，哪怕他身為將軍也要親自喂馬、遛馬，馬兒刨出雪地下麵的枯草啃食，王童登也靠在一棵歪脖子樹上假寐，戰場上，也隻有這片緊靠夏軍營盤的樹林才會如此安逸。其他的樹叢裡說不定就會飛出來一支暗箭。王童登緊了緊軍袍，仰頭看著天空漸漸暗淡下去，他的心情也漸漸平靜了下去。奎、樓、胃、昂、畢、嘴、參西方白虎七宿在夜空中熠熠發光，白虎者，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅，主殺伐之事。七宿中的參宿與大火星商宿相對，卻永遠不能在一起。所以，關中人喜歡用參商相隔比喻夫婦分離，而河中則更習慣將長子繼承法逼使兄弟分家稱為參商分離。
王童登眯起眼睛，遙望著參商星宿，不知為何，他想起了留在後方的家眷。
他閉上眼，任憑記憶描繪出妻子的臉，初見時鐘情火熱，重逢時抵死纏綿，離彆時的依依不舍，回憶起那淡淡的醉人的香味，王童登臉上浮現出溫柔的笑容，他深深地呼吸了一口，乾冷的空氣充滿肺部，讓他有些發熱頭腦冷靜下來，睜開眼睛，發現自己正躺在一棵歪脖子枯樹粗糙的樹乾上。他想起了烏滸水南岸的動亂。一些被驅逐到後方的白益王朝臣民掀起的叛亂而已，一開始，王童登隻以為是疥癬之疾，真不知道留守河中的軍隊是怎麼回事，這麼久了，不但沒有將叛亂徹底平息，反而影響了大軍的供應，連出征軍士和後方家眷的書信也變得不穩定起來。
王童登的眼中籠上一層陰霾，他站起身來，緊緊握著自己的橫刀。
身為一個軍士，麵對一切問題，最後和最終的解決方法，就是依靠胯下烈馬，手中的刀劍。當他走出這片樹林的時候，已經壓下了一切雜念，重新成為徐文虎手中的虎將，軍士心目中那個將軍。河中正在動蕩，為了保護家園平安，軍士們隻能繼續戰鬥直至戰勝全部敵人。
突厥人力圖將夏國騎兵的前鋒驅離，連續幾天，大隊的突厥步騎進攻花帽第二軍的營壘。第二軍的軍士將戰馬圈在內，軍士站在營壘上用弓箭射殺敵騎，王童登親自帶著一個到幾個營的騎兵對突厥騎兵進行反衝擊。雖然遭到了數倍於己的敵軍圍攻，夏國騎兵仍然不慌不亂，他們總是精準地射箭，勇猛地衝擊。箭矢將一個個突厥騎兵放倒在地，騎兵們隨即發動凶猛的反衝鋒，王童登自己也有許多斬獲。幾天鏖戰之後，當徐文虎的大軍順利地進軍到附近，圍攻花帽第二軍的突厥騎兵就狼狽撤退了，營壘的戰場上留下許多突厥人的屍體。
“我們要儘快打敗梅蘇德，大軍進入巴格達就能獲取糧草給養。”
王童登對徐文虎建議道。徐文虎大軍到達以後，他才發現情況遠比想象的糟糕得多。王童登無法想象河中方麵無能的程度，居然讓烏滸水以南的小小叛亂擴大到影響大軍糧草輜重輸送的程度。原先計劃中的糧草沒有按時接濟上來，許多戰馬掉膘了。現在是寒冷的冬天，在這片夏國和突厥反複交戰的地區，光靠軍地就地補給根本不可能找到充足的飼料。附近的百姓有的躲進了深山，有的遠遠地逃走了，軍士們凍得臉發青，軍官因為補給不足而怒火中燒，而軍士們則扒開一切乾草的屋頂，並在附近幸存的百姓中毫不客氣地搜集糧草。
徐文虎表麵上後方的事情，隻是和軍官們商議儘快擊敗正麵的突厥大軍。
“突厥人的日子比我們好不到哪兒去。”
王童登儘量詳細地向徐文虎說明他所了解的梅蘇德大軍的情形。
“附近的百姓不僅躲我們，也躲著突厥人，他們一聽到馬蹄聲寧可藏在雪堆底下凍死也不肯出來，突厥人的馬比我們的還瘦，哈馬丹城裡能燒的也燒得差不多了，城裡打柴草還沒我們容易，突厥軍隊百姓一個個凍得發僵，我們不時在城外見到過突厥人偷偷丟掉的馬骨，”
“突厥人開始吃馬肉了？”徐文虎追問了一句。
“是的。”王童登補充道，“雖然燒得漆黑，但我認得出來，就是馬的骨頭。”接下來幾天時間，徐文虎一邊派炮營猛轟哈馬丹的城牆，步騎大軍掃蕩突厥大軍在城外的據點，漸漸形成斷敵後路的合圍之勢，增加對突厥蘇丹的壓力，一邊要求各營隊加緊操練，準備迎接與突厥大軍的決戰。與此同時，他暫時封鎖了河中過來的消息。這月餘以來，河中過來的信使要麼立即返回，要麼被他隔離起來，以防居心叵測之徒在大戰之前擾亂大軍軍心。
天氣越來越冷，臘月三十，夏軍收回了挑戰的騎兵，準備休整兩天。
當軍士們準備在哈馬丹城外的田野度過除夕夜時，羅姆突厥大軍卻突然開出城外，列陣向夏軍挑戰。徐文虎也不示弱，傳下口令“滅此朝食”，軍士們士氣大振，暫且放下準備中的年夜飯，各營出發列陣迎戰突厥人。花帽第二軍的營盤裡，王童登帶著隨軍的鐵匠從夥房趕回鐵鋪子，軍士幫他一起將風箱拉得呼呼地響著，爐火熊熊，鐵錘叮當，戰馬在長聲嘶鳴，在大戰之前，所有缺損的馬掌都被重新釘上，軍士們一邊修整馬具，一邊擦拭刀槍，忙著做大戰前的準備。
“突厥人憋不住了，再拖下去，他們會先比我們餓死。”
王童登看著遠方連綿的突厥軍陣，有些得意道。他早就料到了這一點。
冬季的天空冷得乾淨，北風勁吹，騎兵們瑟縮著脖子，把臉藏在立起來的軍袍領子裡，這正是一年中天氣極冷的時候，人若赤手空拳地摸著鐵盔鐵甲，說不定就會被凍上撕下一塊疲弱。不過，寒風雖然把人吹得直皺眉頭，眯縫眼睛，但相互間傳遞的目光卻很是興奮。徐文虎大軍趕到以後，花帽第二軍就退到二線擔任預備隊，這次也是在大軍軍陣右側後的一個山丘上列了一個鬆散的騎陣。在花帽第二軍左前方，是夏軍的中心炮壘，以及保護炮壘的兩萬步軍。五萬步軍和一萬騎兵的軍陣向兩旁伸展開去，將中心炮壘嚴密地保護起來。在中軍大陣後，四萬騎兵分軍分營列陣，等待著出擊的軍令。花帽第二軍就在騎兵大陣最右方。
“大戰在即，王將軍，有何感想？”行軍長史餘德成副將笑道。
“大好殺人的天氣。”王童登聳了聳肩膀，看著前方突厥人。
天空一片湛藍，仿佛被風吹皺了似的波光粼粼，天空中飛鳥絕跡。
高空中白雲不停地自北向南流去，仿佛逃避地上衝天殺氣。凜冽的北風刮過一無所有的蒼茫大地，對峙的兩軍陣前大旗被吹得獵獵作響，軍陣後方的麥秸和乾草被吹得漫天飛舞。在極冷的天氣和咆哮的狂風中，夏軍和突厥戰士都將圍巾拉到口鼻上，隻露出一雙雙情緒各異的眼睛，戰馬的口鼻噴著白霧，馬蹄不安地砸著地麵。夏軍的大陣，如嚴冬一般安靜而凜冽，響起的每一個軍令都清晰而肅穆。而突厥軍陣中響起一陣陣喃喃的念誦和祈禱聲，越是平常把戒律犯了遍的人，這時候越希望得到神明的保佑。在更遠的戰場外圍，各個方向上，斥候之間的滲透和絞殺戰愈演愈烈，不時有無主的戰馬出現在眾人的視野之中。
太陽從烏雲中露了出來，冬日蒼白的陽光迎麵照過來，王童登微微眯了下眼睛，他看到對麵的突厥軍陣動了，仿佛孤注一擲般，無數突厥騎兵驅馳戰馬朝夏軍大陣衝過來，萬籟俱寂的冬季荒原上，上萬匹戰馬的鐵蹄震動著地麵，突厥人大聲叫喊著拚命打馬，揮舞著彎刀仿佛海潮一樣衝向夏軍大陣。王童登呼吸一滯，渾身的熱血仿佛不受控製一樣熊熊燃燒起來。