揚州春花坊，有名的風月之地，沈源之前包養的兩個****就是那裡;下人裡的骨肉，要是婢女懷孕，肯定不會瞞著，真正說不清楚容易混淆的隻有仆婦的兒女。

小賀氏這番話，雖說都是實話，卻是將沈源的麵子扔到地上踩。

張老安人被噎得說不出話來，心中氣的半死，卻是顧忌旁人在場，怕小賀氏不管不顧再說起彆的來，好一會兒方訕訕道：“我不過白說了一句，不是你就不是你，扯七扯八做什麼？就算是吃藥，也未必是因女色緣故，這幾年揚州那邊可是流行求仙問道，說不得源兒是受了彆人糊弄，吃的是養生丸子。”後一句，卻是對張太醫說的。

不過小賀氏這番話，卻也給張老安人提了個醒。外頭的女子且不說，都不是良家女子，即便真有了孩子，誰曉得到底是哪個的種？倒是家中年輕仆婦，要是真生了一兒半女，即便是孽出，也是四房骨肉。老太太已經打定主意，回頭就在家中盤問。又因從揚州回來前，小賀氏曾變賣家中下人，便又將小賀氏懷疑上。懷疑她這番話並不是空穴來風，而是真的知曉什麼，才揣度著沈源發賣下人，少不得又將小賀氏恨得半死。

張老安人不曉得，張太醫之前已經是給沈源留了餘地。按照沈源脈相顯示，沈源精元稀薄，腎虧厲害，要不是多用藥頂著，怕是早就雄風不在。即便還能行房事，也多要靠藥物才能持久。隻是沒想到沈家四房子嗣單薄，又守著年輕繼室，這沈老爺如此折騰竟然不是為了求子，而是沉迷女色。

張太醫心中鄙視一番，可也要了紙筆，開了兩個方子，都是固本培元之用。

張老安人卻依舊不放心，追問道：“大夫，不知我兒何時能醒？”

張太醫的醫箱裡有金針，要是上手，不過片刻功夫就能讓沈源醒來。不過他既是曉得沈源是餓昏的，一時三刻不醒也不礙什麼，自然不會節外生枝，便拿了其中一個方子，道：“抓了藥，三碗水煎成一碗，就差不多了。”

這個方子裡有人參有紅棗，正是補氣的，作用與粥差不多。一碗下去，沈源胃裡有了東西，也就該醒了。

張老安人見張太醫篤定，心下大安，目視小賀氏，示意她送銀封。

小賀氏心中憋氣，隻當未見。

還是沈瑾在旁，謝過張太醫，親自送了出去。

沈淵、沈瑞、沈全幾個是客，看了一番熱鬨，也沒有繼續留著的必要，跟著走了出去。

一時之間，書房裡隻剩下張老安人、小賀氏與沈源三個。

張老安人早憋了一肚子的火，聽到外頭腳步聲遠了，立時發作，揮著拐杖就衝小賀氏過去：“黑了心肝的小賤人，敗壞了源兒名聲，你能落下什麼好？”

小賀氏早提防，退後幾步避開，冷笑道：“老安人莫不是糊塗了？我不過是實話實說，老爺人品出眾，才引來彆人愛慕，天下優秀男子哪個不是三妻四妾，這正是老安人之前常說的，怎地就是敗壞名聲？”

這是張老安人之前掛在嘴上的老話，如今被小賀氏用來堵張老安人的嘴。

張老安人到底腿腳不便，小賀氏既然躲開，她隻能自己氣鼓鼓，瞪大眼睛道：“我原當你是賢良的，原來在這裡等著，你是不是故意鼓動源兒遣散下人？是不是其他人有身孕，你得了消息，才故意攛掇源兒賣人？”

小賀氏忍不住譏笑出聲：“老安人這是真糊塗還是假糊塗？老爺作甚發賣下人，旁人不曉得，您老人家還曉得？還不是為了遮羞，為了掩住丟了差事的事，怎麼又牽扯到我身上？即便我是寒門小戶出身，可也是三從四德教養大的，家裡妾室納了幾個，這嫉妒罪名我是不認的。”

張老安人卻不信小賀氏是無的放矢，想著家裡下人發賣不少，可小賀氏是會護短的，兩房陪嫁都是帶過去又帶回鬆江，其中有個媳婦子與賀氏年歲相仿，家裡有個剛滿一歲的小兒，現下想想，倒是細眉細眼，還真有幾分沈源的模樣。

疑心生暗鬼，不外如是。

前院裡，張太醫先回了五房，沈淵在一旁與沈瑞問詢沈玲暴斃之事。

其實沈瑞心中，對於沈玲之事也存了疑問。雖說沈玲被除族，可是畢竟跟在沈淵身邊幾年，既是遇到難處，作甚何氏不打發人回南京求援。

沈淵也惱這一點，卻不是生沈玲的氣，而是惱恨自己，揉著眉心道：“我曉得玲哥兒是外圓內方的性子，可也沒想到他會這般不知輕重，竟然沒有給我送信。當初他嫡母借病叫他回來侍疾，他本不想回來，是我硬逼了他回來。想著到底有生恩養恩在，沒想到卻是害了他。”說到這裡，唏噓道：“我當時態度強硬了些，怕是玲哥兒夫婦誤解，才不打發人往南京送信。”

沈玲雖隻是監生功名，可到底在沈淵身邊幾年，二房即便如今失了頂梁柱，可到底還有幾分人脈在，給沈玲補個小缺隻是小事。沈淵因感念沈玲夫婦這幾年的用心與孝順，也看出沈玲雖對外圓滑，少了幾分文人風骨，可心裡有杆秤，是個明白孩子，才想著要成全他一番。因此，生怕三房這邊拖後腿，也怕沈玲嫡母借此詆毀沈玲不孝，才逼著沈玲回鄉。原想著等過個一年半載，沈玲嫡母這邊消停了，就給沈玲求個北地的缺，天高皇帝遠，孝道轄製不到，就能慢慢熬資曆。雖說不是科班出身，前程有限，可畢竟年輕，熬上二三十年，熬個五六品致仕不是難事。

沈淵並不是愛多話之人，自然也沒有與沈玲解釋如此安排的用意。甚至為了讓沈玲安心回鬆江，在打發他回鬆江前，連帶著將沈玲手上的差事也都轉給了沈琳。

落到沈玲夫婦眼中，自然是因著三房事多，沈淵不願意沾染是非舍棄了他們。

沈瑞聽了前因後果，心中亦感慨不已，這還真是陰差陽錯。沈玲雖有野心，卻是懂得分寸，又多少因學問的緣故有些自卑。他雖然羨慕其他族兄弟舉人進士的，前程遠大，可也隻是羨慕，從沒有自己做官的念頭，隻是安心幫沈淵打理庶務，將自己放在管事位置，怕是因沒有想到沈淵會真的視他為自家骨肉，為他謀劃此事。畢竟親爹對他隻是能用則用，沒有為他打算過什麼，更不要說出了服的族叔。

“被除族，無人可求，可想而知玲哥兒會是多麼絕望。但凡我當時多說一句，也不會讓他陷入這個境地。”沈淵苦笑道：“但凡我得到半點消息，也不會拖了這許久才回鬆江。”

都是陰錯陽差，沈瑞隻能勸慰道：“或許是有派了信，中間有什麼閃失，瞧著玲二嫂子那邊，還念念不忘帶玲二哥骸骨去金陵，並無怨恨之意。”

沈淵一聽，神色一緩，忙道：“真的？玲哥兒媳婦真的提了回金陵？小楠哥兒可好，她們母子如今安置在何處？”言談中，帶了幾分迫切。

雖說隻是族侄，可養在身邊幾年，論起來比與沈瑞、沈琭這兩個親侄兒接觸的時候還長，加上到了年歲，多少有些貪戀兒孫之樂，沈淵甚是疼愛小楠哥兒。就是想起沈玲的前程，也是因不願小楠哥兒以後矮其他族兄弟一頭，才想起抬舉沈玲，為小楠哥兒以後的前程做個鋪墊。

沈玲已經被除名，何氏又是恨著鬆江族人的，以後孤兒寡母能依靠的也隻有二房。沈瑞知曉這個道理，對於沈淵這個便宜二叔也隻當是路人甲，自然不會生出彆的念頭擔心沈淵過繼嗣子嗣孫之類，說了何氏母子所在，叫人安排馬車，親自帶沈淵前過去。

因沈源“生病”之事，沈全有一肚子的疑問，想問沈瑾，可礙於沈淵在隻能憋著。直到目送沈淵、沈瑞的馬車走了，才低聲問沈瑾道：“他這樣作下去可怎生是好？實不是個能聽勸的性子，可這也沒有一直拘著他的道理。”

幸好之前沈瑾打發請大夫的人被沈瑞攔下，又有張太醫在，否則這真正病因一出來，彆人不會理會是不是他自己不吃飯，隻會詬病沈瑾這個為人子的“不孝”。

沈瑾滿臉疲憊，眼神木木的，沉默了好一會兒才道：“全三哥，我也不曉得當如何了。活著作甚這麼難，要是能一死百了，我情願現下就死了。”

他雖曉得輕重，攔著不讓沈源出去給大家添亂，可到底是打小仁孝禮儀那一套教養大的，這次沈源昏厥實是嚇壞了他，才失了平素冷靜。隨後又有沈瑞的冷淡與沈淵的教導，他真是覺得累了，隻覺得自己連解釋的力氣都沒有。

沈全見沈瑾不似說笑，心中驚駭，忙道：“好好的，作甚說生道死？人生不如意之事十之八九，這才哪到哪兒？老安人與源大伯糊塗，你也糊塗不成？還是讀了二十年讀傻了？都說老糊塗老糊塗，說的就是這些長輩，上了年歲，腦子不靈光了，不過是費心哄著勸著，哪裡就用為難到這個地步……”