死者胸前的皮膚破了，刻著一句鮮血早已乾涸的話。
“我在慶元寨等你。”
鹿慶東緩步上前，用冰冷的目光死死盯著這具屍體。
這個“我”到底是誰？
他忽然有種說不出的恐懼，感覺整個人被看穿。
憤怒也隨之而生，是誰在跟我作對？
鹿慶南走到近前，小心翼翼地問：“大哥，現在該怎麼辦？”
“加快速度，儘快趕到慶元寨。”鹿慶東想也不想就做出回答。
父王一直想剝奪自己長子的位置。如果沒有攻下慶元寨，就這樣調轉方向返回，他絕對不會輕饒自己。
想要掌握軍隊，就必須得到士兵與中下層軍官的支持。沒有足夠的戰利品，哪怕自己身為大王子，在其它方麵表現的再優秀，也無法得到他們的認同。
最後的問題，就是糧食。
原路返回是不可能的。為了隱蔽蹤跡，來的時候繞了遠路。現在唯一的辦法就是打下慶元寨，然後從磐石寨方向離開牛族領地。
鹿慶東打定主意：攻下慶元寨為首要目標，無論如何也要從那裡得到補給。
至於磐石寨，打與不打都不重要。看情況，能打就打，打不過就走。
……
與章浦寨一樣，慶元寨是一座空寨。
沒有一個人，沒有一顆糧食。
鹿慶南慌了。
他驚慌失措的連聲喊叫：“為什麼會這樣？牛族人為什麼連他們自己的寨子也不要了？他們在哪兒？”
鹿慶東感覺心臟徹底沉到了穀底。
如果漳浦寨是個意外，那麼眼前空蕩蕩的慶元寨則真正令他感到恐懼，第一次對牛族人產生了重視。
聰明的將領知道如何作戰，清楚對手的弱點，勝利對他們來說根本不是問題。
現在問題是，對手根本不與自己直接碰撞。能躲就躲，能逃就逃。
“大哥，我們現在怎麼辦？”鹿慶南的聲音有些發顫。
“天已經晚了，走夜路不安全。在這裡休息一個晚上，我們明天一早出發。”鹿慶東沒有優柔寡斷，他在驚懼憤怒中迅速考慮了前後關節，做出決斷：“不要管周圍寨子，我們直接去磐石寨，越過邊境返回牡鹿城。”
“啊？”鹿慶南做夢有沒有想到他會這樣說，極其不甘地連聲發問：“……就這樣走了？那豈不是什麼也沒有得到？父王不會高興的……大哥，要不咱們分兵，去附近的牛族寨子看看？”
“附近的村寨肯定已經空了。”做出最後決定的鹿慶東徹底冷靜下來：“老二你聽我說，現在我們遇到了大1麻煩。對手很難纏，可能是附近某個寨子的頭領，也可能是赤蹄城城主牛銅。我們出其不意攻下兩個寨子，牛族人集結軍隊需要時間，所以把所有村寨的人清空集中。如果我沒猜錯的話，這些人應該是去了赤蹄城。”
“所以我們直接進攻磐石寨？”鹿慶南有些明白了。
“必須有戰利品，必須給父王一個交代。”鹿慶東咬牙切齒地恨聲低語：“隻要打下磐石寨，我們至少可以應付過去。反正慶元寨在我們手上，這是所有人都看到的。明天走的時候放火把這裡燒掉，算是毀了這個寨子。”
鹿慶南連忙點頭：“好，我聽你的。”
“先等等。”鹿慶東叫住想要轉身離開的弟弟：“傳令下去，把受傷的人全部殺掉。”
鹿慶南感覺自己的眼角正在抽搐：“大哥……這……這樣做，不太好吧？”
“留著他們乾什麼？”鹿慶東此時此刻鐵石心腸：“要怪就怪他們自己反應慢，運氣不好。這一天下來那麼多人受傷，他們需要人照顧。咱們明天要加快速度趕到磐石寨，他們會成為累贅。再說了，把他們扔在這兒不管，牛族人回來他們一樣要死……告訴下麵的人，動手的時候利索點兒，讓他們少受點兒罪，我們能吃肉，還能省下些糧食。”
……
夜深了。
鹿慶東的房間裡生著火，他沒有閒著，坐在火塘前用鋼鋸鋸著人頭。
用十顆牛族寨子頭領腦袋製成一套骨碗的計劃注定不可能實現。但他想要儘可能增加骨碗數量，哪怕這次湊不齊，以後也會省去不少功夫。等到明年父親大壽，就是一份很不錯的禮物。
父親身份尊貴，使用的骨碗來源至少也是“百人首”這個級彆。白天的傷者當中就有一個百人首，用同族的人頭製作骨碗，在鹿慶東看來沒什麼區彆。
不知道為什麼，他心裡隱隱有些不安。對事態失去掌控的感覺在腦子裡盤桓，可究竟是哪裡不對勁兒，他自己也說不上來。
突然，外麵傳來驚恐的尖叫聲。
“著火了！”
“是牛族人，他們在外麵。”
“快吹牛角，把大家叫起來。”
鹿慶東猛然站起，一把拉開房門衝了出去。
他立刻被眼前的可怕景象驚呆。
漫天的火箭從寨牆外麵飛射進來，無數星星點點彙聚為成片的閃亮光河。它們落在屋頂上，點燃乾燥的樹枝，騰起成片的熊熊烈火。
到處都是呼喊聲，無數人影在眼前晃動，人們手忙腳亂用各種工具瘋狂撲打火焰，卻無濟於事。
鹿慶東呆住了。
他知道火箭的威力，卻從未見過這種從空中飛射而來卻很難撲滅的火焰。
“嗖！”
一支火箭落在距他不遠的地上。鹿慶東連忙跑過去，左手撐起盾牌擋住火箭來襲的方向，迅速彎腰，右手拔起斜插在地麵的箭矢，轉身跑到屋簷下麵仔細查看。
這支箭做得很精致，箭杆前段綁著厚厚的布條，同樣是在油裡浸過。可是燃燒散發出的氣味與鹿慶東記憶中截然不同，絲毫沒有動物或植物油的香氣，隻有刺鼻的嗆味。
小行星撞擊地球改變了很多東西。蘊藏在地下的石油也從地殼深層噴湧出來，有些油層距離地表極近，甚至直接氧化變成瀝青。
鹿族領地上沒有這種東西，牛族領地也極其罕見。天浩在巨角鹿牧場北麵發現了一處露天瀝青礦，直接拿來使用。
大火燃燒了整整一個晚上。
鹿慶東是個優秀的統兵將領，他成功穩住了情況，在很短的時間內組織起幾隻小隊維持秩序。他仔細觀察寨牆外射進來的火箭數量，判斷出對方弓箭手約為七百左右。黑暗封住了雙方的眼睛，數量上居於弱勢的牛族人不可能強攻進來，自己這邊也很難整隊出擊。對方夜襲的目的很清楚：製造混亂驚擾鹿族軍隊休息，順便燒毀寨子裡的建築和糧草。
混亂一直持續到天亮。
牛族人很聰明，他們早早撤離，在黑夜掩護下離開。
鹿慶東手裡拿著一小塊尚未燃儘的瀝青，坐在一塊石頭上百思不得其解。
這究竟是什麼，居然能燒那麼久？
鹿慶南喘著粗氣跑過來。他臉上到處是煙熏火燎的痕跡，兩邊麵頰上全是黑色煙灰，氣急敗壞地說：“大哥，咱們的糧食被燒掉很多。昨天晚上的火太大了，怎麼撲也弄不滅。那些該死的牛族人，他們……”
鹿慶東抬起頭，平靜地打斷他的話：“還剩下多少糧食？”
“還有一半。”鹿慶南臉色鐵青：“這無論如何也撐不到咱們回去。”
“燒焦的糧食也能吃。”鹿慶東扔掉手裡的瀝青，拍了拍手站起來，眼眸深處閃爍著陰狠與果決：“把昨天晚上受傷的人都殺了，我們兩小時後出發。”
……
兩天後，磐石寨近在眼前。
望著遠處警戒塔上來回走動的模糊人影，鹿慶東長長舒了口氣————自己的判斷沒有錯，磐石寨果然是附近牛族人最後的據點，他們沒有逃，都在這兒。
龐大的鹿族軍隊在他身後集結，隨著一支支隊伍不斷抵達，行軍陣列開始變化，人們在不滿與爭吵中排列隊形，隊長們聲嘶力竭的喊聲在空中遊蕩，想要這些人排成整齊的直線根本不可能，無論從哪個方向看，都是歪歪扭扭，參差不齊。
身穿盔甲的鹿慶南大步走上前來，低聲詢問：“大哥，現在該怎麼辦？”
他隻能充當執行者，而不是決策者。
“我們時間不多，直接上吧！”鹿慶東眯起雙眼注視遠處，他沒有看到用原木排列而成的寨牆，隻看到一幢幢無序散落的磚石建築。
羨慕的心理油然而生：這些牛族人竟然有這麼多石頭建造房屋，實在太奢侈了。
陌生的詭異感也同時在大腦裡萌動：為什麼沒有寨牆？磐石寨距離兩族邊境這麼近，他們到底想乾什麼？
正常情況下，戰鬥順序應該是首先派出小股部隊試探性進攻，大概摸一下對手的情況，再決定主力進攻方向。
鹿慶東沒有時間進行試探。
隻剩下一天半的糧食。如果不能一次性攻下磐石寨，自己就得困在這裡。
還是那句話：打得贏就打，打不贏就走。反正已經是最後一站，沒必要與牛族人死磕。直接派上主力部隊，能打進去最好，如果勢頭不對就立刻帶著剩下的人以最快速度離開。人少了，剩餘分到各人頭上的糧食就多，足以熬到返回牡鹿城。
活著，才有爭奪一切的本錢。
……
進攻部隊在距離磐石寨大約七百米的時候遇到了第一波反擊。
鋪天蓋地的石塊，全是經過挑選，足有成年頭拳頭大小，棱角分明的那種。重型弩炮大範圍拋射的殺傷力極強，這種程度的攻擊雖不致命，卻足以讓很多人失去行動能力。
缺少防護的鹿族士兵慘叫著成片倒下。他們沒有配備金屬頭盔，隻能在奔跑的同時舉起圓盾擋住頭部，單薄的皮質胸甲無法提供足夠防禦，很多人捂著肚子摔倒，更多的人被空中砸來的石塊撞翻。
隨即而來的是一陣箭雨，立刻在無法保持進攻陣型的鹿族戰士中濺起無數血點，引發了第一波死亡。
鹿慶東站在臨時用泥土堆成的高台上，目光陰沉看著正前方戰場，有條不紊下達命令。
“第二隊向南移動，第三隊從北麵進攻。命令一隊保持進攻態勢，督戰隊跟上去，誰敢轉身就當場格殺。所有人向前衝，不想死就彆給我回頭！”
重型弩炮隻能麵對一個方向進行設置，短時間內無法轉向。第一隊進攻受挫，就意味著從其它方向攻進去的可能性更大。
打仗肯定會死人。這些士兵在永利寨和積麥寨享受過牛族女人，是他們的福氣。現在，是時候讓他們用性命償還這一切。
等價交換是這個世界最基本的規律。打贏了自然一切好說，打輸了就得死。
督戰隊人數多，都是鹿慶東的親信。
一個滿麵驚恐的年輕人扔下短劍和盾牌，飛快朝著來路轉身逃跑，迎麵被一個身披重甲的魁梧壯漢擋住，凶神惡煞直接側身用肩膀將他撞翻。鋒利的刀刃指著年輕人：“混蛋，你跑錯方向了。給我回去，殺光對麵的牛族人。”
“……我……我不去，我不去！”臉色蒼白的年輕人一個勁兒搖頭，連哭帶喊：“他們的弓箭太厲害了，根本衝不進去。”
壯漢用凶狠且帶有最後通牒式的目光盯著他，持刀的右手向上舉起：“撿起你的武器，給我上！”
“不，我不去……求求你，饒了我吧！”年輕人被嚇得渾身如篩糠。
刀刃在慘叫聲落下，砍斷一半的脖頸頂端連著頭顱，年輕人整個視線發生了偏移。他慘叫著雙手扶住頭，想要在噴濺的血水中恢複到原來的位置，身上的力氣卻迅速流失，越來越少。
督戰隊很管用。
鹿慶東看到南麵和北麵的部隊已經攻入磐石寨，消失在一座座警戒塔和看似淩亂搭建的房屋之中。
“他們衝進去了！”鹿慶南滿臉興奮，重重揮舞了一下拳頭。
鹿慶東微微頷首，卻沒有說話。
遠處警戒塔上的牛族射手沒有混亂，仍然保持著固定的射擊節奏，而且他們的攻擊方向絲毫沒有變化。
這讓他感到迷惑不解。
破城，就意味著失守。
為什麼磐石寨沒有絲毫的混亂跡象？