“當然要！”
天浩的語氣很堅決：“我們的軍隊數量不夠，如果得不到雷角城方麵的增援，整個計劃的完成度會大打折扣。”
……
以羅有些舍不得離開磐石寨。
這裡的感覺太好了。
食物種類很多，而且數量充足，甚至就連雞和雞蛋這種在其它村寨算是珍品的東西都不缺。
這裡的人很熱情，很少有勾心鬥角，乾活兒的時候相互合作，效率成倍提高。
乾淨的環境是以羅從未見過的。沒有人隨地大小便，還定時有人在寨子裡清掃垃圾。他們有一個特殊的稱呼：環衛工人。
這一切都得益於寨子頭領天浩，聽說如此之多的奇思妙想都是他提出來，下麵的人製定出規章製度，執行起來沒有絲毫折扣，該獎就獎，該罰就罰。
以羅是牛偉邦的貼身侍衛。正常情況下，一個人充當信使就夠了。但是這次的情況有些特殊，雷牛王傳遞給天浩的信息屬於絕密，同時還需要足夠的人手駕馭馬匹，所以派出了一個精銳衛兵小隊執行任務。
身為隊長，以羅知道自己必須儘職儘責。所以當天浩讓他帶著密信返回雷角城的時候，以羅絲毫沒有猶豫。
肉乾和奶酪裝滿了口袋，甜甜的蘋果乾單獨裝進另外一個袋子，以羅和另外兩名隨同返回的騎兵各有一份。這是天浩送給他們的禮物。以羅很滿意，遠在雷角城的家人看到這些平時難得一見的東西，肯定會高興得笑起來，把沉甸甸口袋裝上馬背的時候，他甚至有些迫不及待想要回去，用粗硬的胡須好好紮紮兒子的小臉，把他弄哭，再用蘋果乾把他逗笑。
馬匹和裝備已經準備好，隨時可以啟程。
以羅緊緊握住天浩的手，認真地說：“謝謝！”
“這封信一定要親手交到大王手裡。”天浩神情嚴肅的再三叮囑：“事關重大，沿途千萬不能耽誤。我計算過時間，從你們回去到大王派出增援部隊，前後應該銜接得剛剛好。以羅兄弟，我也不瞞你，磐石寨上下能否徹底改變目前的局勢，就看這一仗了。”
“我明白！”以羅把帶有體溫的獸皮信件塞進懷裡，用手輕輕地拍了拍，鄭重其事地回答：“放心吧，絕對不會誤事。”
“那我就等著你的好消息。”天浩臉上露出微笑：“我會在寨子裡給你和兄弟們留下足夠的房子，等你們下次帶著家人過來，就能永遠住在這裡。”
聽到這話，站在旁邊送行的另外兩名信使都笑了，牽著馬準備和以羅一起返回的兩名騎兵也笑了。
來的時候五個人，現在回去三個，另外兩個暫時留下，天浩需要等待事態發展，看具體情況與雷角城之間保持聯絡。
以羅翻身上馬，騎術精湛的他輕輕拽了一下韁繩，發出滿足且爽朗的大笑。
“我一定會回來的，到時候你就是我的頭領，還有我兒子，你答應過當他的老師！”
三人三騎輕快地穿過寨門，馬蹄踏著地麵上不多的積雪，朝著雷角城方向而去。
看著他們的黑色身影逐漸從視線裡消失，天浩緩緩收起臉上的笑，轉過身，吩咐一直守候在那裡的天狂：“二哥，該做的準備工作都差不多了，開始吧！一切按計劃執行。”
……
兩天後，傍晚。
在馬背上顛簸了一整天，以羅感覺自己體內所有的骨頭都快散架了。擔任信使不是什麼清閒工作，很累，整個白天沿途幾乎沒有休息的時候，快馬揚鞭朝著雷角城疾馳。
前麵就是赤蹄城，遠遠的可以看見黑色城牆輪廓，在微弱陽光的映照下，邊緣泛出一絲淡淡的金黃。
這是返回途中最大的休息點。冬季寒冷，山林裡到處都是野獸，夜晚必須在村寨或城市住宿，好好休息睡上一覺，明天清晨出發，大約下午時分就能抵達雷角城。
以羅抓住韁繩，雙腿夾緊胯下的馬背，一邊控製馬匹一邊轉身，氣喘籲籲地鼓勵跑在旁邊的同伴：“再加把勁兒，前麵就是赤蹄城，等到了驛站，我請你們吃頓好的。”
兩名同伴頓時笑了起來。
“隊長，瞧你說的，再好能有咱們在磐石寨吃的好？”
“嗬嗬，就是，磐石寨的魚湯真好吃啊！現在想起來我還忍不住要流口水。”
以羅揚起鞭子，指著其中一名同伴笑罵道：“你們的胃口被吊高了，看不起我是不是？”
“哪兒能呢！”同伴笑著回答：“我們都商量好了，這次回去就把家搬到磐石寨。那是個好地方，阿浩也是個好頭領。”
“是啊！這次來以前，我還真沒想過會有這麼好的地方，要不咱們回去幫著阿浩頭領好好宣傳宣傳，應該有很多人都想跟著咱們一起過來。”另一名同伴笑著附和。
天色越來越黑，太陽以肉眼可以見的速度緩緩墜入地平線。
“我也是這麼想的。”以羅騎在馬上，邊說邊判斷著正被黑暗籠罩的前方道路：“咱們還是慢點兒吧，反正也快到了，前麵不遠就是赤蹄城的城門，千萬彆摔了。”
側麵馬背上的同伴笑道：“放心吧，我這騎馬的技術……”
話未說完，空中傳來“嗖”的一聲呼嘯，一支從側前方射來的羽箭狠狠鑽進他的眼眶，鮮血帶著破碎晶狀體一起濺開，他慘叫著向後仰倒，胯下的馬失去控製，帶著驟然失去負載重量的輕快感，以更加迅猛的速度狂奔。
發生了什麼事？
以羅被驚呆了。
他下意識轉過頭向前看去，同時非常警覺地伏低身子，雙手死死拽住韁繩。刹那間，他清清楚楚聽到有東西從頭頂上飛過，遠遠落在身後。
“啊！”
慘叫聲從側麵發出，另一名同伴也被羽箭射中。銳利的三棱箭頭深深紮進肩膀，他幾乎在一瞬間同時被三支箭射中，第二支鑽進胸口，最後一支射中左邊麵頰，撕裂肌肉，連慘叫聲都變了腔調。
以羅感覺渾身血液瞬間凝固。
有人躲在暗處狙殺我們！
究竟是誰？
這問題注定了不可能現在找到答案。
強烈的求生意識迫使他將身體伏得更低，緊貼在馬背上，幾乎連為一個整體。身為戰士的本能反應促使他反手拔出佩刀，將鋒利的刀尖狠狠朝著馬臀刺下。劇痛刺激著胯下的畜生，它發出嘶啞的咆哮，四足爆發出更加強大的力量，在即將消失的最後光線照耀下，朝著遠處的城市撒蹄狂奔。
“攔住他！”
路邊黑暗深處傳來沙啞的低吼。
以羅有生以來第一次希望太陽消失的速度不要那麼快。他在心裡拚命祈求神靈，最好永遠將這所剩不多的光明牢牢定格。
披著殘酷外衣的黑夜驅除了太陽，可怕的黑色陰影將以羅徹底籠罩。
在最後的模糊視線中，他看到一個高大的身影從側前方路邊跳出，那人穿著輕便的皮甲，雙手緊握巨大的戰斧，高高輪過頭頂，帶著迅猛不可擋的威勢，迎麵狠劈。
衝不過去，擋不住，躲不掉。
機警的以羅雙腳猛然發力，用力咬著牙，踩著馬鐙拚死從馬背上跳開。這一躲很及時，他在空中翻滾了兩圈，重重摔在地上，顧不得腿腳身體疼痛，以最快速度向路邊樹林裡跑去。
眼角餘光看到模糊的血腥畫麵：自己的馬從頭部被劈成兩半，從空中落下的戰斧堅不可摧，持斧攻擊者被巨大的馬匹衝擊力當場撞飛，慘叫著落在幾米外的草叢裡。
這些人真正是亡命之徒。
以羅聽見那人體內傳來清脆的骨裂聲，也許他被當場撞死，卻成功乾掉了自己的馬，拖延了自己逃命的速度。
“該死的混蛋！”
以羅在心中暗自怒罵，腳下的速度卻不減。跳馬的時候撞傷了膝蓋，他什麼也顧不上了，在林子裡彎著腰來回奔跑。
黑暗現在是他的盟友，通往赤蹄城的方向充滿了危險，隻有儘快逃入密林深處才能得到安全。
野獸會吃人，但身後緊追不舍的這些家夥更可怕。
“嘭！”
以羅感覺自己被某種堅硬的物體砸中頭部，他慘叫著向後仰倒，巨大的眩暈使他感到天旋地轉，下意識伸手摸了一下鼻梁，中間深深凹了進去，指尖觸到少許堅硬的碎片，應該是斷裂的骨頭。
整個麵部一片麻木，感覺不到痛。他拚命扭動身體想要掙紮著站起，腿腳卻不聽使喚，找不到重心，接連幾次歪歪扭扭站起來，又在黑暗無光的失衡狀態下栽倒。
一隻沉重的腳死死踩住他的肩膀，精疲力竭的以羅趴在地上大口喘息著，嘴角和鼻孔流著血，唾沫和粘液混在一起，體能消耗得很快，遭到重創的身體劇烈顫抖。
“繼續跑啊，怎麼不跑了？”頭頂傳來得意的獰笑，聲音很陌生，以前從未聽過。
整個麵部神經連在一起，鼻骨斷裂的以羅出於短時間視覺失能狀態，但他可以感覺到有人正在接近，從多個方向而來，奔跑速度很快。
心底的最後一絲期盼隨著來人說話徹底沉入穀底。
“那兩個被射死的家夥仔細找過了，他們身上沒有帶著信。”
還是之前來自頭頂的那個陌生口音，他同時加重了腳下踩踏以羅的力量：“也就是說，信在這個家夥身上？”
信？
他們要找阿浩送給大王的信！
他們到底是什麼人？
為什麼對我們來到赤蹄城外的時間和路線如此清楚？
新的巨大恐懼像魔爪死死扼住以羅的心，他拚著最後的力氣，發出野獸瀕死的嘶吼，以令人難以置信的力量側身將後背上的那隻腳掀開。
“想跑？”
“抓住他！”
“他帶著我們要的東西。”
低吼、怒罵、喊叫……密林裡充斥著各種聲音，以羅左手緊緊捂住藏在胸前內袋裡的獸皮信件，踉蹌著朝前衝出十幾米遠。
“嗖！”
一支從後麵追上的箭，又狠又準，穿透了他的右腿，徹底封死他最後的生之路。
那隻沉重的腳再次踩住他的後背，力量比剛才更大，仿佛一座足以將人活活壓死的山。
黑暗中，以羅感覺自己的手斷了。
不是長刀就是戰斧，隻有重型兵器才有如此剛猛的威勢。
沉重的撕裂力量再次落下，砍斷了以羅的左腳足踝。手持凶器之人罵罵咧咧，用力搖晃了幾下兵器長柄，帶著以羅慘痛不似人聲的尖叫中鬆動骨頭，將卡在中間的戰斧拔了出來。
他被粗暴地翻了一個身，眼睛徹底看不見，一片黑暗，銳利堅硬的刀子在以羅腹部和胸口捅了好幾下，奄奄一息的他連哀求都無法發出，微張的嘴唇中間噴吐血沫，一個個鼓起，一個個炸開。
信從胸口被搜走。
還是那個陌生的聲音，他似乎擦亮了蠻族隨身攜帶的火折：“應該就是這個。”
他隨即對其他人發布命令：“你們幾個去前麵把屍體搬進來，你們去牽馬，用繩子把他們栓上，按照我之前說過的，把他們埋了。動作要快，不能被人發現。”
以羅覺得自己距離死亡無限接近，大腦思維卻很清醒。
繩索拴住自己的腰，在地上拖行了一段距離，右肩上挨了重重一腳，在黑暗中翻滾，墜下一個不算太深的高度。
他們到底想乾什麼？
迷迷糊糊的腦子裡全是問號。
最後的意識，伴隨著鋪天蓋地而來的巨大恐懼。
那是一把拋灑在以羅臉上，冰冷潮濕的泥土。
……
赤蹄城。
巫源在狹窄的房間裡來回走著，與其說是踱步，不如說是用這種簡單機械的動作消磨時間。
他是個喜歡享受的人，尤其是食物。巫源認為一天三餐最重要的就是晚飯，通常他的這一頓會很豐盛，新鮮的烤肉必不可少，甚至還有少量的酒。
今天的晚餐很簡單：一碗加了肉湯煮成的粥，一個寡淡無味的麵餅。
如此單調的飲食並不符合巫源的理念。
他現在沒心思考慮彆的問題，巫源第一次覺得食物在生活中沒有自己想象的那麼重要。